葵妃目送宣於嶙的背影，悄聲問汐姑姑：“王上他可都問了？”
“問了。”汐姑姑道，“正如娘娘所料，一提到太后，王上就都應承了。”
葵妃收了目光，一轉身，讓汐姑姑把宮簾又都放下來，還是維持了王上來之前的模樣。
“娘娘，聽王上的意思，越公子調吏部掌司的事是沒跑了。”汐姑姑揀好聽的說了。
“吏部掌司，”葵妃似念似問，“六品掌司對江越而言還是太高了。”
“娘娘，越公子是您的親弟弟，一個六品官職有何當不起的？”汐姑姑道。
葵妃目光深邃，嘆了一口氣：“朝堂之上，與後宮的爭鬥也有相似之處。任憑位分再高，若是沒有王寵，沒有背景，摔入谷底，也就是一眨眼的事。”
“越公子不是還有娘娘您麼？”汐姑姑不明娘娘這會兒又在擔心什麼。
“本宮再是費盡心思，也就只有一雙手，一張嘴罷了。”葵妃道，“越兒進吏部，若是被上官所不容，當個掌司又有何意？”
“娘娘擔心的可是吏部太司裘大人？”汐姑姑好似聽出了些門道。
裘向田身爲吏部太司，一向嚴謹爲人，一絲不茍。
論說朝前大臣對後宮人事瞭解不多，可以前娘娘提議在家鄉建造度寒行宮，就受盡朝臣非議，其中反對之聲最甚的就數這位裘大人了！
“娘娘，既然不放心越公子在吏部，爲何又——”汐姑姑越想越糊塗了。
“就因爲裘大人爲人嚴謹，本宮才能放越兒前去，也免得他四處惹禍。”葵妃直言，“掌司想必是不行的，末司嘛，倒是可以一試。”
“末司？”汐姑姑的腦筋都打成結了，娘娘明明是讓自己對王上說的“掌司”，怎麼這會兒又冒出了八品末司了？
葵妃端起茶碗，不再作聲。江越的官職，恐怕還要在裘大人那裡費些功夫才行！
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勤王府。
引文王妃自王爺的書房出來，悶悶不解。
那一對玉鐲從書架上層又挪到了中層。一晃逾月，王爺卻遲遲沒有要把玉鐲給她的模樣。
原本的喜悅漸漸轉成了疑惑。
聽說王爺去西疆之前就總往別院跑，如今也是，隔三差五，總會過去一趟，也不知別院有些什麼，讓他放心不下？
引文王妃回到自己屋中，耐著性子又等了大半個時辰，煙鵲才從別院回來。
“娘娘。”煙鵲急匆匆進屋，隨手就帶上了門，“你快看，這是在別院找到的。”
煙鵲呈到王妃面前的是一幅畫作，從筆觸起落上看，像是王爺所作。
畫中，一名女子擡頭放著布鳶。那女子體態纖盈，長髮飄舞，面勝桃花，目若流光。
引文王妃盯著畫作良久，暗自想著，天下竟有如此動人的女子？王爺的心是落在她那裡了麼？
“畫中人就在別院？”王妃冷冷問道。
“那倒不是，聽說那女子只在別院待了不久，就不知所終了。”煙鵲答。
“是麼？”這個答案令王妃有些意外，不過，既然人已經不在了，她也沒有必要再加深究。
“你再跑一趟，把畫像放回原處去，別讓人看出來被動過了。”引文王妃道。
“是。”煙鵲答應著退走。
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御書房。
王上忙於批閱奏章，林奎親自扶刀守在內側。依照王命，郭項今日就該將鷹頭符呈上，他是特意換班當值，來看一場好戲的。
郭項強壓著心頭的猶豫，大步邁上，屈膝行禮之後，才把一塊早就沒了形狀了銅塊呈遞而上。
“這是什麼？”宣於嶙瞥了一眼，問道。
“回王上，這正是鷹頭兵符。”郭項故作鎮定而答。
“鷹頭符？鷹頭呢？”宣於嶙用兩根手指把銅塊拿起，粗糙的邊沿加上不規則的形狀，哪裡還有半點兵符的模樣！“愛卿該不是要告訴寡人，近年戰事頻繁，就連兵符也損舊至此吧？”
宣於嶙的語氣不乏揶揄，林奎也在一旁竊笑。
郭項深吸了一口氣，才緩下語速，把事先反覆排練過的說辭一一道出：“王上登上大寶已一年有餘，鷹頭符背後卻還印著前朝朝號。雖然這一年當中，沛都安定，駐營少出，可作爲統軍的微臣卻一直沒有注意到這兵符上的不妥，實屬不察。既然王上已然指出漏處，微臣又怎敢再持舊朝兵符出入，察之而爲，豈非不敬？故而昨日得令之後，就先行將舊兵符熔鑄，今日特將熔後的銅塊交付。”
宣於嶙面對銅塊，緊鎖了眉宇，正思索著該如何訓斥郭項。
身旁的林奎卻耐不住氣了，秉刀往堂下一站，說道：“王上，兵符乃朝中軍中至重之物，豈容臣下私自熔燬？郭統軍此般行爲，實屬大逆不道！”
宣於嶙也覺得郭項所作不妥，正想附和幾句，卻見郭項再行申辯。
“王上，林統領此言差矣。”郭項直面王上說，“昨日大殿之上，王上以舊令當需換新爲由，讓微臣交還兵符。王上金口一開，舊符即可視爲作廢。若微臣今日再將那印有舊朝號的兵符攜至君前，口口聲聲交還兵符，如此行爲纔是真正的大逆不道！請王上明鑑！”
“郭卿，可這一塊銅片也實在是——”宣於嶙被郭項的振振有詞也繞得有些暈乎。
“王上，您莫要聽郭統軍狡辯！”林奎自然是不服，西疆遇刺一事他至今好比哏刺在喉，好不容易抓到了郭項的小辮子，又豈可如此輕易就讓他憑藉三言兩語躲過一難？
“兵符一亮，即可揮動大軍，如此重要之物，怎能用一塊破銅作爲交代？請問郭統軍，如此形色不同的銅塊，要如何證明就是鷹頭符？”
林奎此問，也算問到了點子上。
郭項對著宣於嶙一揖，不似方纔的言辭有據，反倒是低順了語調：“王上，微臣統領軍部一直兢兢業業，不敢有絲毫差池。沛都駐營本就是微臣管轄，舊符換新，也是好事一件，微臣又何苦要在兵符上刻意欺瞞，以假作真？”
“這就要問郭統軍你自己了。”林奎句句緊逼，“王上明言下令，要的是鷹頭兵符，可郭統軍卻用銅塊糊弄，難不成是想把真的兵符昧下，以作後用？更或者，是保管不力，壓根兒這兵符就不在統軍的手上？”