馬氏聽(tīng)說(shuō)潘家派了人來(lái)，心中有些詫異，就到書(shū)房來(lái)，恰好看到潘海根告辭，她進(jìn)了書(shū)房，問(wèn)葉大林：“啟官派人來(lái)做什么？”
葉大林一臉都是狐疑，竟然沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)老婆說(shuō)話。
馬氏走到他身邊，又問(wèn)道：“啟官究竟要做什么？”她壓低了聲音：“是來(lái)商量瓜分吳家的么？”
“如果真是這樣，就不奇怪了…”葉大林想著剛才潘海根的言語(yǔ)，喃喃著：“啟官…竟然要保吳家…”
潘海根所轉(zhuǎn)述的潘有節(jié)的言語(yǔ)，不但要保吳家，而且隱隱透露出威脅的意思——這是不惜與葉家翻臉也要保宜和行的節(jié)奏了——他潘啟官什么時(shí)候變成大好人了？
“啟官要保吳家？”馬氏叫道：“他莫不是失心瘋了？”
葉大林冷冷地：“滿西關(guān)都失心瘋了，他啟官也不會(huì)失心瘋的。”
馬氏道：“那么他是另有圖謀？是要保住一個(gè)囫圇的吳家，他要獨(dú)吞？”
葉大林想了想，依舊搖頭：“潘海根剛才說(shuō)了，他們潘家的一百萬(wàn)兩銀子，已經(jīng)送到吳家園了。”
“啊…”馬氏道：“那是為什么啊？”
“為什么，你自然是不可能曉得的…”葉大林悠悠道：“如果所有的可能都想不通，那就只剩下一個(gè)可能了？”
“什么？”
“昊官系北京仲未撲街（粵語(yǔ)：昊官在北京還沒(méi)撲街）。”葉大林呢喃出一句本地話來(lái)：“啟官幫他，比拖他后腿的好處大，這是…唯一的解釋。”
就在這時(shí)，下人來(lái)報(bào)：“宜和行的歐、姚兩位大掌柜來(lái)了。”
葉大林目光閃了一閃，臉上就換了一副笑容：“快請(qǐng)快請(qǐng)。”又將馬氏趕回了后宅。
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吳家內(nèi)部一團(tuán)忙亂，都圍繞著葉有魚(yú)的臨盆去了，只有歐家富和姚四掌柜被派來(lái)了葉家。雖然潘有節(jié)已經(jīng)傳了言語(yǔ)，說(shuō)已經(jīng)派人去跟葉家談妥，吳家可以派人過(guò)去了，但歐、姚心中卻還有一兩分吊著——潘有節(jié)名為總商，但并不擁有直接管制保商們的權(quán)力。
結(jié)果進(jìn)了葉家的書(shū)房，歐家富不由得楞了一下，眼前葉大林這副叫人如沐春風(fēng)的笑臉，和他上回剛剛見(jiàn)過(guò)的那個(gè)真的是同一個(gè)人？
歐家富正要開(kāi)口，葉大林先說(shuō)話了，話未出口先帶著笑：“小歐啊，你回去之后我馬上就命人清點(diǎn)了銀庫(kù)，哈哈，你猜怎么著？銀庫(kù)里原來(lái)還有一筆貨款我還沒(méi)交割呢。”
歐家富驚喜交加——驚訝肯定是比歡喜多的：“那，那…”
葉大林揮手：“我已經(jīng)傳話下去了，你們今天就能把錢支走。”
歐家富大喜，這次是歡喜大過(guò)驚訝了，既然葉大林肯放錢，他就將準(zhǔn)備好的抵押拿了出來(lái)。
看到他手中打開(kāi)了的小匣子，葉大林臉色一沉：“小歐，你這是做什么！”
歐家富一愣：“這是抵押之物。”說(shuō)著正要給葉大林解釋是哪些房產(chǎn)，卻就聽(tīng)葉大林慍怒道：“我葉家與吳家乃是兒女親家，不是同個(gè)姓，卻是一家人！區(qū)區(qū)一百萬(wàn)兩，說(shuō)什么抵押！你以后再這樣子，我可就不讓你進(jìn)門了！”
歐家富瞪大了眼睛，張大了嘴，覺(jué)得自己仿佛做夢(mèng)。
姚四掌柜雖然也不知道發(fā)生了什么事情以至于葉大林有此變化，但他的反應(yīng)畢竟比歐家富快了一拍，暗中拉了拉歐家富的袖子，向葉大林道：“達(dá)官真是高義！我們這就去清點(diǎn)支錢。”
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北京和廣州之間，相隔萬(wàn)里，消息一來(lái)一回也是大費(fèi)工夫，吳七處理好廣州的事情之后又啟程向北，由于那幾位貴人派來(lái)廣州的人收到了錢——三百一十萬(wàn)兩有多無(wú)少，因辦妥了差使心情好，就在給北京回信的時(shí)候，順帶讓吳家的家書(shū)一起搭上六百里加急的順風(fēng)馬。
吳承鑒拿到家書(shū)的時(shí)候，家書(shū)的印泥是被拆過(guò)了的，顯然拆看的人粗暴而傲慢，并不怕吳承鑒知道書(shū)信被拆看過(guò)。吳承鑒也不介意，仍然拆看了書(shū)信，匆匆瀏覽了一遍，整個(gè)人就高興得手舞足蹈起來(lái)。
周貽瑾倒是有些奇怪了：“這是怎么了？”心想就算廣州那邊一切順利也不比如此啊。
他接過(guò)信一看，卻是蔡巧珠的親筆——吳家的幾個(gè)主要人物的筆跡周貽瑾都看過(guò)——先說(shuō)家里的事，啟官的反應(yīng)一切正常，茂官多支了錢亦令人感其俠氣，達(dá)官前倨后恭也在意料之中，倒是信的最后，附了一句：“有魚(yú)于某月某日臨盆，母女平安”，周貽瑾便知吳承鑒為什么歡喜了，臉上也露出了笑容：“恭喜了，恭喜了。”
吳承鑒笑道：“只要她們能平安歡喜，我在北京吃的苦頭就都值了！”
就在這時(shí)，吳小九來(lái)報(bào)：“六爺有請(qǐng)。”
吳承鑒和周貽瑾相顧而笑：“來(lái)了。”
吳承鑒道：“看來(lái)，我也得去見(jiàn)見(jiàn)我?guī)煾噶恕！?
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六合茶館，六爺獨(dú)占了一個(gè)包廂，就在小戲臺(tái)的正對(duì)面。
戲臺(tái)上的藝人正在唱著八旗子弟編撰的子弟書(shū)，六爺聽(tīng)得搖頭晃腦，甚是入迷，連吳承鑒上樓都未發(fā)現(xiàn)。
直到吳承鑒叫了一聲“六爺”，他才回過(guò)神來(lái)，笑道：“哎喲，昊官，來(lái)了啊！坐！”
這一次又一次，從面都見(jiàn)不著，到如今見(jiàn)面還稱一句“昊官”，六爺?shù)母嗦?tīng)得眼睛都直了，然而這個(gè)跟班也是知道一點(diǎn)事的，心想若是我收了人家?guī)资f(wàn)兩銀子，讓我叫對(duì)方幾聲爺爺都行啊。
六爺掃了一眼，旁邊的人便都下去了。
六爺抬眼看看門口——大門已經(jīng)垂下厚厚的布簾，以隔絕外頭的冷氣。
“眼看這天兒，是越發(fā)的冷咯。”六爺悠悠說(shuō)：“也不知道今兒個(gè)冬天，有多少老人家會(huì)熬不過(guò)去。”
吳承鑒聽(tīng)著這話，卻沒(méi)有接口。
紫禁城里頭的那位，也是老人家啊。
六爺只感嘆了一句，隨即回到主題，對(duì)吳承鑒笑容滿腮：“廣州那邊給了實(shí)信！很好，錢都收到了。昊官果然是信人也！”
吳承鑒陪著笑了一聲，所謂金山銀山、落袋為安，實(shí)打?qū)嵉厥盏侥前憔蘅睿钦l(shuí)都會(huì)高興的。
“哎呀，就是這么大一筆錢，要運(yùn)上來(lái)也是麻煩，這路上都不安穩(wěn)，湖廣四川鬧著白蓮教，可別把東邊給波及了，若是波及了，這錢都運(yùn)不上來(lái)。”六爺說(shuō)：“昊官，當(dāng)初你是怎么運(yùn)上來(lái)的？”
吳承鑒不接茬，只是含笑：“沒(méi)什么特別的，就是從東邊一路走上來(lái)。一路上也是提心吊膽的，幸虧蒙諸位貴人洪福，一路平安。”
“怎么是蒙我們的洪福？”六爺面作不解狀。
吳承鑒道：“因?yàn)檫@筆錢，本來(lái)就是為諸位爺準(zhǔn)備的。所以這筆錢一離開(kāi)廣州就都是諸位貴人的了，自然有貴人們的洪福籠罩。”
六爺聽(tīng)著，哈哈大笑。扇子敲了敲吳承鑒的肩膀，說(shuō)道：“你很好。我是越來(lái)越喜歡你了。不但是我，便是其他六位貴人，也都對(duì)你贊不絕口。”
吳承鑒道：“六位？”
六爺笑而不答：“你的錢我們收到了，你要辦什么事情就去辦吧！”
吳承鑒臉露大喜狀：“謝六爺，謝諸位貴人！”
“不過(guò)…”六爺又道：“可給我記著，犯忌諱的事情可別沾手，不然爺幾個(gè)也不能冒著國(guó)法來(lái)保你。”
吳承鑒忙道：“當(dāng)然，當(dāng)然。”
六爺又說(shuō)：“這幾天要是聽(tīng)到了什么，別大驚小怪的，你該辦什么事情，照舊辦就可。”
吳承鑒忙答應(yīng)了：“是。”
看看對(duì)方應(yīng)該沒(méi)什么要說(shuō)的了，吳承鑒就起身告辭。
六爺在他要離開(kāi)的時(shí)候，忽然道：“昊官，你家里真的…只有六百萬(wàn)了？”
這一次，幾個(gè)貴人各派親信家奴，急下廣州收錢，一開(kāi)始他們估摸著這筆大錢應(yīng)該會(huì)雜湊著各種財(cái)物、產(chǎn)業(yè)，沒(méi)想到家奴們來(lái)信，三百余萬(wàn)兩竟然全都是金銀，這就讓幾個(gè)貴人大為詫異了。原本他們還覺(jué)得吳家再拿九百萬(wàn)那肯定是得傾家蕩產(chǎn)了，可眼見(jiàn)吳承鑒人在北京，只派了一個(gè)人、送了一封信，廣州那邊的家人就能爽快地拿出三百萬(wàn)！這就由不得他們不多想了！
吳承鑒早有預(yù)料，笑道：“這要看怎么算了。”
“哦？”六爺?shù)难凵耖W了一下，心想果然有內(nèi)情啊。
吳承鑒道：“譬如隔壁那條胡同里那間當(dāng)鋪，平時(shí)一年也能收上七八萬(wàn)兩銀子吧，若有朝一日，當(dāng)鋪的主人落難要變賣出去了，只怕是七八萬(wàn)兩銀子也賣不出去，興許有人五萬(wàn)兩就把它收了。六爺，那您覺(jué)得這家當(dāng)鋪，實(shí)際上值多少呢？”
六爺點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)有接話。
吳承鑒道：“當(dāng)鋪要有能信任的、法眼無(wú)誤的掌柜，要一群手腳干凈的伙計(jì)，要一些來(lái)貨的路子、銷貨的渠道，這些東西，換了一個(gè)東家，一年是否還能收七八萬(wàn)也難說(shuō)了。我們吳家的買賣，涉及到海外，可比這家當(dāng)鋪又要復(fù)雜多了。同樣的茶山，在宜和行手里一年能產(chǎn)十萬(wàn)兩銀子，換了個(gè)人，興許就只能產(chǎn)一萬(wàn)兩了。同樣的商路，放在宜和行能年產(chǎn)十萬(wàn)，硬換個(gè)主人，這條商道說(shuō)不定就廢了，一文錢也不值——就是這個(gè)道理。所以我們吳家就是一只能下金蛋的老母雞，每天都能下蛋，一個(gè)雞蛋一兩，十個(gè)雞蛋一斤，一年下來(lái)也有幾十斤，蛋還能孵雞，雞又能下蛋，可要是把雞殺了，也就是幾斤的肉了。六爺，您說(shuō)是不是這個(gè)理兒？”
六爺聽(tīng)著，嘴角含笑，目光若有所動(dòng)，許久，才說(shuō)：“怪不得和珅遲遲不殺你！”
吳承鑒笑道：“和中堂他懂生意。所以他想找到能接手的人來(lái)接手我們吳家的茶山、商道，可惜時(shí)移世易，他的那支笛，廣州那邊沒(méi)人肯聽(tīng)了。”
六爺?shù)溃骸八赃@幾次，你拿出來(lái)的，都是雞蛋。”
“是啊。”吳承鑒道：“其實(shí)這幾次大錢拿出來(lái)，我們吳家已經(jīng)元?dú)獯髠@只雞已經(jīng)殺了一半了。就算剩下的家業(yè)不變賣，明年我們吳家銀水一斷，也是得倒的。”
六爺看著吳承鑒毫無(wú)波動(dòng)的臉色：“你明知道家業(yè)快倒了，居然還能如此冷靜。”
吳承鑒長(zhǎng)嘆一聲，說(shuō)：“人能保住，就好。沒(méi)了錢，至少還有命啊。”
說(shuō)到這里，六爺再不言語(yǔ)了，吳承鑒知情識(shí)趣，也就起身告辭，這回六爺沒(méi)有留，臨出包廂，才忽然道：“你的消息，倒也靈通得很！”
吳承鑒也不回神，笑著回道：“沒(méi)辦法，生意人，耳目總得放靈光些。”
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出了茶樓，沒(méi)走多遠(yuǎn)，就看到隔壁胡同里那家當(dāng)鋪外有人圍觀，吳承鑒都不看一眼的，只是走過(guò)去。
他知道是怎么回事——這家當(dāng)鋪的主人到了，而這家當(dāng)鋪的主人，就在那天的那間大屋子里頭，就坐在六爺?shù)纳鲜帧?
沒(méi)辦法啊，好酒紅人臉，財(cái)帛動(dòng)人心。
九百萬(wàn)兩，那位爺能分到九十萬(wàn)兩呢，再加上另外一位就是一百八十萬(wàn)兩，一百八十萬(wàn)兩分給兩位王爺，一人就能拿到九十萬(wàn)！大清正一品大員一年才一百八十兩俸銀，不算灰色收入的話，要花五千年才能湊到九十萬(wàn)啊！
吳承鑒好像不知道這些事情似的，直接就往廣東會(huì)館走。
才到會(huì)館，就見(jiàn)吳小九在那里等著了。
“昊官！”
“嗯？”吳承鑒道：“貽瑾見(jiàn)到蔡師爺了？”
朱珪到京之后，吳承鑒幾次求見(jiàn)蔡清華，都被拒之門外，但周貽瑾上門就不同了，就算蔡清華決定最后不會(huì)答應(yīng)什么，果然還是見(jiàn)了他。而吳承鑒有信心，只要能見(jiàn)上面，貽瑾就一定有辦法讓蔡清華改變主意。
果然，就聽(tīng)吳小九說(shuō)：“師爺讓你跟我去見(jiàn)蔡師爺，現(xiàn)在就去。”
“好。”吳承鑒道：“我先去拿點(diǎn)東西。”