廣州灣，虎門。
這裡是中國(guó)的南大門，帝國(guó)朝向南海的海上門戶。三艘英國(guó)艦船卻突兀地出現(xiàn)在了這裡。
度路利腳踏著甲板，背靠大海，望向遠(yuǎn)處的海岸交界處。
他知道，再過(guò)去就是那片封閉的、神奇的、富饒的、廣袤的大陸了！
如果能夠打開(kāi)，這個(gè)市場(chǎng)，能頂兩個(gè)歐洲！
如果能夠征服，這個(gè)帝國(guó)，能頂五個(gè)印度！
前途是誘人的，不過(guò)阻力也是巨大的——儘管他在給倫敦方面的書(shū)信誇盡海口，又對(duì)清國(guó)的武備極盡貶低之能事，但再怎麼說(shuō)，中國(guó)這個(gè)龐然大物，光是體量就叫人望而生畏。
而且度路利的後方也不穩(wěn)。米爾頓告訴他，那個(gè)叫什麼“昊官”的人從北京回來(lái)了，據(jù)說(shuō)他這次還帶來(lái)了皇帝的“密令”，如今正動(dòng)用著他所能動(dòng)用的財(cái)富與人脈，要全力阻擋英國(guó)海軍的前進(jìn)。
而就在幾日之前，澳門開(kāi)始出現(xiàn)異動(dòng)，許多原本向葡萄牙人提供糧食清水補(bǔ)給的渠道，忽然就斷絕了。英軍暫代葡萄牙人接管澳門之後，也同時(shí)接管了葡萄牙人的補(bǔ)給渠道，現(xiàn)在這些補(bǔ)給渠道忽然出了問(wèn)題，雖然短期之內(nèi)靠著存糧存水不至於出現(xiàn)窘?jīng)r，但時(shí)間一長(zhǎng)就難說(shuō)了。
同時(shí)，米爾頓還給度路利帶來(lái)了一個(gè)消息，據(jù)說(shuō)那個(gè)昊官正在向倫敦那邊施壓，要倫敦的紳士們抵制英國(guó)海軍在遠(yuǎn)東的這次行動(dòng)，甚至徹查問(wèn)罪。
度路利對(duì)此是不相信的，一個(gè)遠(yuǎn)東商人，能夠去影響倫敦那邊的決定？他覺(jué)得米爾頓這話如同放屁。
不過(guò)澳門出現(xiàn)的變化，卻讓他覺(jué)得不能再拖下去了。於是有了這次的軍事行動(dòng)。他出動(dòng)了三艘鉅艦，準(zhǔn)備兵逼黃埔，做一次試探性的攻擊。
“這裡畢竟不是印度啊。”想到最近遇到的種種阻力，度路利嘟噥了一聲，“不過(guò)，還是得試一試。”
是的，應(yīng)該試一試。
歐洲殖民者在美洲、在非洲、在印度的許多次行動(dòng)，一開(kāi)始都是抱著“試一試”的冒險(xiǎn)心態(tài)進(jìn)行的，結(jié)果一試之下，發(fā)現(xiàn)對(duì)面兵敗山倒，這才順勢(shì)進(jìn)行，並完成了一次又一次的屠殺、壓制與征服。
“也許中國(guó)這邊，也一樣呢?！?
如果一切順利，大清帝國(guó)真的如同印加帝國(guó)那般虛弱，那就殺進(jìn)廣州城，逼對(duì)方開(kāi)海甚至臣服。如果做不到這一點(diǎn)，那就以兵威恐嚇，讓清政府同意讓英國(guó)取代葡萄牙在澳門的駐防。
如果還不行…那就再說(shuō)吧。
艦船繼續(xù)向北挺進(jìn)，眼看就要越過(guò)虎門，向黃埔挺進(jìn)。
“準(zhǔn)備換旗！”度路利下令。
是的，到現(xiàn)在爲(wèi)止，英國(guó)海軍在澳門都還掛著葡萄牙的旗，這是一種掩耳盜鈴，但在世界史上，這種掩耳盜鈴卻總是一次又一次地發(fā)生，有些時(shí)候各方政治勢(shì)力還就認(rèn)了。
而就在這時(shí)——
忽然轟隆隆，轟隆隆地爆出了炮響。炮是空炮，這是一種警告！
度路利臉色微變！
他是長(zhǎng)年在海上行走的宿將，不至於被幾門落後的空炮響就嚇到了，但炮聲在這裡響起，則顯然對(duì)方有備！
而現(xiàn)在這片海域，恰巧是伶仃洋的一個(gè)拐角地帶，右邊是海岸，左邊是幾個(gè)小島，海域由寬變窄，正是利於小船行動(dòng)而不利於大船縱橫。
“不好，這是埋伏！”度路利心道。
再跟著，便聽(tīng)到了成千上萬(wàn)人的呼叫聲。
那似衝鋒，似叫喊，似怒喝。
右邊的海岸上豎起了旌旗，而左邊的海島上則竄出了無(wú)數(shù)小船。
“果然有埋伏！”
度路利的臉色，變得無(wú)比凝重。
葡萄牙的旗已經(jīng)降了下來(lái)，英國(guó)的旗幟卻纔升到一半。
這是要繼續(xù)升上去，還是要停下來(lái)呢？
這一刻，他面臨著一生中最大的抉擇：如果繼續(xù)向前，如果能突破眼前的埋伏，如果能成功進(jìn)入黃埔港，那他將有機(jī)會(huì)去完成英國(guó)有史以來(lái)最大的征服。
可是如果失敗了呢？
如果英國(guó)的海軍艦隊(duì)在這片窄淺的海域被纏住，甚至遭遇損失——那英國(guó)在遠(yuǎn)東的聲威將受到重大打擊，甚至英國(guó)在這片海域的影響都可能因此而一蹶不振。
進(jìn)？還是退？
升旗的海員望著他們的少將，有些不知所措地等待著。
度路利咬了咬牙，擡起了手，他已經(jīng)準(zhǔn)備賭上了！
就在這時(shí)，海島的方向，轉(zhuǎn)出了一艘鉅艦來(lái)。
度路利臉色又是一變：“對(duì)方也有大船？”
船還沒(méi)靠近，但從那體量與弧度，就能判斷出逼將過(guò)來(lái)的不是落後地區(qū)的近海船隻，而是放在英國(guó)也算先進(jìn)的遠(yuǎn)洋鉅艦，甚至排水量比他所率領(lǐng)的三艘軍艦還要大！
剛剛擡起來(lái)的手，又頓在了半空。
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花差號(hào)上，吳承鑑通過(guò)望遠(yuǎn)鏡，看到了英國(guó)軍艦的停滯和猶豫。
這艘船甲板上的各種花草、鞦韆等玩物，都已經(jīng)清除，如今也不是他在掌控，而是交給了水師。
他的身後，站著查理和約翰。
查理在吳承鑑從北京得勝南返後，就堅(jiān)定地站在了他這一邊，剛剛在美國(guó)賺了一筆又來(lái)中國(guó)的約翰也非常樂(lè)意登上吳承鑑的這艘船。
“昊官，敵艦怕了呢，哈哈，他們怕了！”毫無(wú)節(jié)操的查理，張口閉口就是敵艦，都快忘了他自己的來(lái)歷了。
“嗯，能不打還是不打的好。”吳承鑑清楚現(xiàn)在自己的國(guó)家有多少家底，臉上卻微笑著說(shuō)：“能和平又開(kāi)心地賺錢，誰(shuí)不想呢。不過(guò)我們不想打，不意味著我們怕打！如果你的這些老鄉(xiāng)真要來(lái)幹一場(chǎng)，那我們就轟轟烈烈地幹一場(chǎng)吧！在這國(guó)門邊上，難道我們還會(huì)怕不成！”
風(fēng)繼續(xù)吹著，兩邊的戰(zhàn)船隊(duì)列，正在步步逼近。
一場(chǎng)可能導(dǎo)致整個(gè)東方軍政格局產(chǎn)生大變的海戰(zhàn)，或?qū)①绕煜⒐?，或?qū)⒁挥|而發(fā)。
這片海域的北邊，是大陸與歷史。
這片海域的南邊，是大海與未來(lái)。
【全書(shū)完】
2019年7月25日星期四
己亥年六月廿三
阿菩於廣州白鵝潭側(cè)