楚陽(yáng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光緊緊盯著前方的樹林。
那邊郁郁蔥蔥，樹木參天，時(shí)不時(shí)傳來一陣窸窸窣窣的聲音。
楚陽(yáng)抬了抬手，車隊(duì)立馬停了下來，他朝周勃使了個(gè)眼色，后者心領(lǐng)神會(huì)地帶著一隊(duì)人馬直接朝樹林中沖了過去。
沒過多久，就響起一片驚呼之聲。
“好漢饒命啊！快松手，松手啊！”
周勃打馬回來，手上提溜著一個(gè)賊眉鼠眼的男子，除此之外，七八個(gè)獵戶打扮的男人被繩索捆綁著，跟在騎兵身后。
賊眉鼠眼的男子嚇得嗷嗷直叫，直到被扔在楚陽(yáng)面前時(shí)，才安生了下來。
“問清楚了么？”
楚陽(yáng)看向周勃，后者點(diǎn)了點(diǎn)頭道：
“這家伙說是附近村子里的村民，因?yàn)榧抑袩o糧，便在這邊打獵為生，不想遇到了咱們的車隊(duì)……”
“打獵為生？”
望著后面那幾個(gè)身形彪悍，面露兇光的家伙，楚陽(yáng)臉上帶著一抹冷笑。
“我看打劫為生倒是真的，說吧，你們剩下的兄弟藏身何處，要不要我派人將他們一起請(qǐng)過來啊！”
聽到這句話，賊眉鼠眼的家伙徹底慌了神。
這些日子以來，他們頂多也就是打劫些窮命鬼，或者落單的富商，哪曾碰到過這種裝備精良的隊(duì)伍。
光是看眼前這些外貌俊朗的馬匹，就知道對(duì)方多半來自官府，他哪里還敢有隱瞞的心思，連忙將事情全都說了出來。
原來前不久，鄰村有人突然生了一場(chǎng)大病，緊接著村里的人陸陸續(xù)續(xù)地全都病倒了。
這場(chǎng)病猶如一個(gè)詛咒般，很快像周圍村子里擴(kuò)散出去。
一時(shí)間，附近幾十個(gè)村落的人死傷無數(shù)，最后沒得病的全都逃走了，只剩下一些無法逃走的孤寡老人與婦孺?zhèn)儾卦谥車纳蕉蠢锲堁託埓?
平日里，女人和老人們主要靠打獵與采摘野果為生，他們這些自愿留下來的男丁則偶爾出來“碰碰運(yùn)氣”。
那人說完這些之后，連忙跪在地上，哭泣起來。
“這位大人，王五所說句句屬實(shí)，雖然我們是搶過別人一些東西，卻從未傷過人命，還請(qǐng)大人看在我們走投無路的份上，放過我們這些可憐人吧！”
說著，王五狠狠瞪了身后幾個(gè)糙漢一眼，罵罵咧咧道：
“擺個(gè)兇樣子給誰看呢，還不趕快給大人磕頭請(qǐng)罪！”
那些神色木訥的壯漢們這才懵懵懂懂地看著楚陽(yáng)，渾渾噩噩地跪在地上，磕起頭來。
聞言，周勃臉色一變，湊到楚陽(yáng)身邊，小聲說道：
“主公，按照此人所說，這附近村子里看樣子是有了疫情，咱們要不還是換條路走吧……”
他小的時(shí)候，曾經(jīng)見識(shí)過疫情的厲害，那個(gè)時(shí)候，管你什么王孫貴胄，疫情面前只不過是一堆腐朽的死肉罷了。
這里的疫情蔓延了二十多天，而且還毀滅了好幾個(gè)村子，足可見其中的恐怖。
在周勃看來，楚陽(yáng)實(shí)在是沒有必要冒這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)，何況在隊(duì)伍之中，還有兩位小姐在。
“換條路？”
楚陽(yáng)搖了搖頭，這武關(guān)是到達(dá)咸陽(yáng)的必經(jīng)之路，如果換別的路，恐怕就要多花至少一倍的時(shí)間。
更何況這么一大隊(duì)人馬，若是走官道還罷了，走那些山間小道，誰知道會(huì)發(fā)生什么事情呢。
楚陽(yáng)盯著王五，沉聲道：
“既然村里出了疫情，你們?yōu)楹尾簧蠄?bào)官府處理，難道這里就沒有管事的人么？”
大秦律法雖然有些苛刻，但總的來說還是很負(fù)責(zé)任的。
對(duì)于百姓的災(zāi)害也多有照顧，不然那個(gè)叫做趙符的皇子也不會(huì)被派出來巡視災(zāi)情了。
這里出了這么大一件事情，居然沒有官府的影子，這就顯得有些不尋常了。
“報(bào)了呀，我們村在第一時(shí)間就告訴了武關(guān)的守將，只是那位大人在派人來查探過后，就再?zèng)]消息了。”
武關(guān)守將！
聽到這個(gè)名字，楚陽(yáng)眉頭一挑。
看來這一帶地區(qū)，歸武關(guān)管轄之下。
如此一來，之前的一切都明朗起來。
這武關(guān)守將顯然已經(jīng)做好了放棄這些村民的打算，讓其自生自滅，而那守城的士卒之所以不愿意富貴人家進(jìn)入這個(gè)地區(qū)，則是怕走漏風(fēng)聲，生出事端。
端的是好狠毒的心思啊……
王五似乎不想在這里多做停留，對(duì)著楚陽(yáng)哀求道：
“時(shí)候不早了，我們出來時(shí)間太長(zhǎng)，小的們?cè)摪ゐI了，還請(qǐng)大人放我們走吧。”
“你們還有多少人？”楚陽(yáng)不動(dòng)聲色地問道。
王五看了看身后那些糙漢們幾眼，最終嘆了口氣道：
“不瞞大人，我們附近這幾個(gè)村子，一共加起來只剩下八十多口人了。”
楚陽(yáng)看向周勃，讓人將之前換到的糧食取了一部分出來。
“這些口糧你先拿著，過幾日我再去看望大家。”
“什么！”
楚陽(yáng)話音剛落，王五以及糙漢們發(fā)出一陣驚呼之聲。
他們顧不得禮儀，直接撲到了糧食面前，用力搓了搓稻谷的外殼，然后放進(jìn)了嘴里。
不多時(shí)，每一個(gè)人臉上都露出一副陶醉的神情。
香！實(shí)在是太香了啊！
他們已經(jīng)忘記有多久沒吃到過真正的糧食了。
有了糧食，王五等人的情緒一下子高漲起來，越發(fā)詳細(xì)地將村民的情況說了出來。
通過王五的介紹，楚陽(yáng)對(duì)疫情的源頭有了進(jìn)一步了解。
原來是因?yàn)楦浇暮恿鞅凰牢锔腥荆迕駛冇质秤昧撕铀桂B(yǎng)的家禽，從而導(dǎo)致災(zāi)害的發(fā)生。
楚陽(yáng)一邊聽著，一邊在旁邊記錄些什么，直到太陽(yáng)西垂時(shí)，王五才意猶未盡地準(zhǔn)備打道回府。
“行了，你告訴大家，這場(chǎng)災(zāi)害沒什么可怕的，可是附近的山珍野味，暫時(shí)都別吃了，還有那些生病的家禽，都要用火燒掉，不要覺得可惜，人命關(guān)天，懂不？”
王五欲言又止地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
山珍野味的倒還罷了，可那些家禽都是鄉(xiāng)親們的命根子呀。
哪里能說殺就殺呢。
就在他猶豫的時(shí)候，不遠(yuǎn)處突然火光通天，滾滾濃煙從那邊飄散過來，還夾雜著隱隱的哭喊聲。
望著起火的方向，王五等人臉上齊刷刷變得慘白。
“糟了！出事了！”
楚陽(yáng)朝遠(yuǎn)處看去，目光漸漸冰冷了下來。
是官兵……