正午剛過，咸陽郊外的鄉(xiāng)間小道上，出現(xiàn)了一支隊伍。
十幾個農(nóng)戶打扮的男子，哼哧哼哧地邁著步子。
在他們身后，都背著幾大捆柴火，猶如一座座小山丘般，壓得每個人都喘不過氣來。
這些人都是柴幫的成員，剛從山里撿柴回來。
作為剛剛加入其中的一員，馬老七的身形還顯得有些笨重。
因?yàn)榈谝淮纬鰜頁觳瘢瑳]有經(jīng)驗(yàn)，結(jié)果好幾次都差點(diǎn)在山中迷路。
與其他人身后背著的干柴不同，他身后的柴火晨露還未散去，想要賣個好價錢，怕是有些困難。
“馬老七，今天不用去太子府做事啦？”
聽到旁人打趣，馬老七老臉一紅，強(qiáng)笑道：
“太子爺今日休沐，咱就不去打擾他老人家了。”
聽到這話，隊伍里其他人一陣哄笑。
“屁得休沐，我怎么聽說是人家太子府上新招了一批下人，你這老貨該不會沒選上吧？”
“沒……沒這事……我……”
馬老七支支吾吾地好一陣，其他人笑了一陣，便聊起了別的事情。
馬老七這才將身后的柴火放在地上，坐在小道旁，歇了下來。
那些人說的沒錯，太子府確實(shí)來了一批新長工，個個都是五大三粗，身形彪悍的年輕小伙子，干起活來，更是渾身是勁，哪里是他這種半截身子埋在黃土里的人能比的。
太子府管事人還不錯，給他提前結(jié)了半個月的工錢，馬老七是個識趣的人，自然明白其中的含義，便借口說鄉(xiāng)下有事，主動辭去了太子府的差事。
他原本是仵作出身，現(xiàn)如今，國泰民安的，再加上秦法森嚴(yán)，作奸犯科之人少之又少。
指望靠這行當(dāng)吃飯，怕是一輩子也別想給家里蓋上新房子。
眼下沒了太子府的差事，身無長物的馬老七，只好加入柴幫，以賣柴為生，貼補(bǔ)家用。
所幸這個事情，苦是苦點(diǎn)，卻收入穩(wěn)定。
咸陽城里的那些達(dá)官顯貴們，再怎么呼風(fēng)喚雨，家里總是少不了柴火的。
按照眼下的工錢，他讓兒子算過，只需要再干十五年，房子的事情也就有著落了。
到了那時，他就可以挺起胸膛，揚(yáng)眉吐氣地說一聲：
“咱也是咸陽人了！”
一想到房子的事情，馬老七頓時就覺得渾身充滿了力氣。
腰不酸了，腿也不疼了，眼見同伴們還在陰涼處納涼，他只身背起柴火，朝城里走去。
趁著眼下太陽正毒，還能多曬曬上面的水氣，到時候價錢也能多上幾分。
馬老七就這么背著柴火，在咸陽城里穿街走巷，一路上始終低著腦袋，生怕見到什么熟人。
他自己倒是無所謂，可一想自家小子正在太子府上好像在做什么學(xué)問，他就有些怕被人認(rèn)出來。
這小子嘴上不說，可他這個做老子的卻是看得清楚，狗崽子對那位叫做楚陽的年輕人可是崇拜得緊。
每次回家之后，總在馬老七耳朵邊，絮絮叨叨個不停。
什么題海戰(zhàn)術(shù)啦，什么“物質(zhì)決定上層建筑”啦，反正說了好大一堆，他一個都沒聽明白。
不過馬老七卻是個明白人，他知道兒子這是遇到名師了。
事實(shí)上，他曾經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地見過這位楚先生一眼，雖然隔著老遠(yuǎn)，但人家還專門對著他馬老七點(diǎn)了點(diǎn)頭，打了一個招呼。
一個這么大本事的人，還對咱窮苦人這么客氣，光憑著這一點(diǎn)，他就覺得兒子拜這樣的師父，準(zhǔn)沒錯的。
馬老七在城里走了好一陣，終于來到一處大戶人家外面。
這里是柴幫的總舵，胡府。
此時，胡府門口已經(jīng)停著好幾輛馬車，不時有人將新送來的柴火搬運(yùn)上去。
一旦馬車裝滿之后，便立即離開，送往全城各處。
眼瞅著天色突然變暗，天空陰了下來，馬老七臉色一變。
幸虧自己回來的早，要是再晚上一陣，今天可就白忙活了。
淋了雨的濕柴可沒人要啊！
馬老七不敢耽擱片刻，直接小跑過來，將柴火放在秤上。
“甄總管，您給稱稱……”
馬老七一臉忐忑地看著眼前這個衣著華貴的男子。
這人是胡家的總管，叫做甄友德，因?yàn)榭傁矚g缺斤少兩，克扣錢財，下面人都叫他真缺德。
“你這柴火有點(diǎn)濕啊……”管家男子皺著眉頭，一臉嫌棄的模樣。
“早上露水太重了，不過這些可都是好柴啊，我可是多走了七八里路，專門找的那些幾十年的老松樹砍的。”馬老七陪著笑臉道。
“行吧，行吧，也是你狗日的走了大運(yùn)，李都尉家的小公子正要打造一把木劍，你這幾塊木頭品相倒是不錯，我就勉為其難地收下了。”
“算你十文，把木頭放到車上，就去領(lǐng)錢吧。下一個！”
甄友德說完之后，猶如驅(qū)趕蒼蠅一般，擺了擺手。
然而，馬老七整個人卻傻在了那里。
“十文？甄掌柜，您是不是算錯了，我這些柴火……”
馬老七急得快要哭出來了。
按照市場行情，他這些柴火至少也得三十文的價格，就算沾染了些水氣，可這些木材都是極好的。
這甄掌柜一口氣，就砍掉了三分之二的價格，這不是坑人么！
“怎么？嫌少？”
甄掌柜嘴角露出一抹冷笑，指了指天上。
“那你就等著吧，一會要是下了雨，我看你這柴火還有誰收！”
“這……”
聽到這句話，馬老七絕望了。
他終于明白為什么甄掌柜一副有恃無恐的模樣了。
原來這是等著下雨，借機(jī)宰人呢。
看著身后這些柴火，馬老七嘆了口氣。
要讓他將這些柴火白白折掉，他自然是不甘心的。
這些可都是他蓋房的錢啊！
“那……那我改日再來好了。”
“哼！要滾趕緊滾，幾捆破柴而已，還真當(dāng)寶貝了！”甄友德惡狠狠啐了一口，便扭頭到了一邊。
馬老七露出一副苦澀的笑容，又將柴火放在了自己瘦骨嶙峋的背上，開始朝回走去。
這個時候已過了中午，家家戶戶早已經(jīng)開過火了，柴火越發(fā)難賣出去了。
眼看著天空已經(jīng)飄下了幾滴雨星，馬老七找了個屋檐，蹲了下來。
看著眼前這些已經(jīng)被淋濕的柴火，老漢抹了抹眼角，無聲地哭了起來。
他知道，今天是徹底白忙活了……
就在這時，旁邊傳來一道粗獷的聲音。
“喂，你這柴火賣么？”
“賣！當(dāng)然賣！”
馬老七抬起頭來，就看到一個彪形大漢，正低頭看著自己。
“那行，我全要了！不過你以后別干這個了，做點(diǎn)別的營生吧。”
說著，不等馬老七反應(yīng)過來，來人就直接將柴火扛在肩上，朝著街道對面走去。
打開男子丟過來的錢袋，馬老七徹底傻眼了。
只見錢袋之中，一百文秦半兩，靜靜地躺在那里。
“這……這也太多了吧！這點(diǎn)柴根本不值這么多啊！壯……壯士留步啊！”
馬老七將錢袋緊緊攥在手里，拼了命地朝那邊追了過去。
然而，當(dāng)他轉(zhuǎn)過街角時，卻發(fā)現(xiàn)已經(jīng)失去了對方的蹤跡。
“這人是誰，為什么不要讓我再賣柴火呢？”
站在原地，馬老七只覺得一頭霧水。
他將錢袋放進(jìn)了懷里藏好，獨(dú)自朝回家的方向走去。
他心里打定主意，這些錢，他遲早還是要還給人家的，否則他會連覺都睡不安穩(wěn)的。
趕明讓馬鈺那小子去打聽打聽，就算是權(quán)貴之家，也不能這么花錢如流水的。
馬老七嘟嘟囔囔在小雨中走著，心情漸漸歡快了起來。
畢竟，今天的柴火終于是賣了出去。
離他蓋新房的目標(biāo)， 又進(jìn)了一步。
至于那位壯漢的話，他很快便拋在腦后了。
馬老七樂呵呵地哼著鄉(xiāng)下的小曲，回想起今日的事情，不由感嘆道：
“這世道，到底還是好人多啊！”
突然，前面?zhèn)鱽砹艘魂嚦畴s，馬老七尋聲望去，就看到胡家的幾輛馬車全都停在那里。
之前那位趾高氣揚(yáng)的甄友德，此事正一臉驚恐地坐在泥水里，手里捧著一捆早已被雨水淋濕的柴火，整個人都如瘋傻了一般。
“怎……怎么會這樣！他們?yōu)槭裁床皇詹窕鹆耍∽蛱爝€好好的啊！蜂窩煤到底是什么東西啊！為何我從未聽說過……”