“嗖嗖嗖”箭雨不斷，背後慘叫聲不斷，姬光再也顧不得什麼君王威儀，撒開(kāi)雙腿跑得飛快，勁矢雨點(diǎn)般射來(lái)，姬光似乎聽(tīng)得到箭矢自耳邊擦過(guò)時(shí)發(fā)出的破風(fēng)嗚咽之聲。一輪攢射，冷血?dú)埧岬耐罋ⅲ瑐喆娴膮擒娛勘巡贿^(guò)三十多人，其中一半倒在地上慘呼掙命。勾踐的侍從們衝到了林中，腳步敏捷地追了進(jìn)去，人人手提只有尺來(lái)長(zhǎng)的一柄短劍，長(zhǎng)短倒像是後代野戰(zhàn)特種兵配備的格鬥匕首。
越國(guó)比吳國(guó)窮，越人的生存環(huán)境比吳人艱險(xiǎn)，因此越國(guó)人在叢林、沼澤的生存經(jīng)驗(yàn)、戰(zhàn)鬥經(jīng)驗(yàn)也遠(yuǎn)比吳人豐富，那些越兵，很多都赤著腳板，腳底板上厚厚一層硬繭，踏地林中草地上即不耽誤速度，而且輕巧靈敏，落地?zé)o聲。
逃入林中的吳人在這些野人般的越國(guó)士兵追擊下一一殞命，沒(méi)有一個(gè)人能逃得性命。勾踐踏著一雙輕便的草鞋走近，冷冷下令道：“檢查一下，不留一個(gè)活口！”
越卒持著尺來(lái)長(zhǎng)的鋒利短劍，逐一檢查地上屍體，發(fā)現(xiàn)有氣兒的，照著喉嚨便補(bǔ)上一劍。一個(gè)越卒看到灌木叢中露出一雙腳來(lái)，撲過(guò)去便把他扯了出來(lái)，擡劍便要刺下，那人急忙喊道：“你們不可殺我！”
那士卒不屑地冷笑道：“殘兵敗將，有何不可殺？”那人忍痛坐起，大呼道：“我乃吳國(guó)上卿。豈容爾等小人侮辱，你們統(tǒng)兵之將是何人，喚他來(lái)見(jiàn)我？”
那士兵忍不住大笑：“你們這些人，一個(gè)個(gè)衣衫襤褸，狼狽不堪，不過(guò)是一部潰兵罷了，內(nèi)中怎會(huì)有吳國(guó)上卿？”說(shuō)罷舉劍欲刺。
“慢來(lái)！”勾踐聽(tīng)在耳中，心中不由一動(dòng)，急忙出聲喝阻。他起初也沒(méi)把這小股人馬看在眼裡。這些人人數(shù)既少，衣衫又破，甫遇他們便張惶失措。毫無(wú)還手之力，在吳軍中恐怕都絕對(duì)算不上精銳。根本就是一些毫無(wú)價(jià)值的炮灰卒，殺了了事，他卻未想及這些吳人先是把他們當(dāng)成了自己人，而且這羣敗兵都是長(zhǎng)途跋涉已至精疲力盡，又被他先以勁弩一通掃射，縱是三頭六臂此時(shí)也顯不出本事來(lái)了。此時(shí)陡聽(tīng)那人自稱(chēng)乃吳國(guó)上卿，不管真假他都要問(wèn)個(gè)明白了。
勾踐上前一步，說(shuō)道：“足下是吳國(guó)上卿？請(qǐng)問(wèn)姓甚名誰(shuí)。官拜何職？”
伯看了他兩眼，見(jiàn)此人年紀(jì)甚輕，蛇頸鳥(niǎo)啄，一張長(zhǎng)臉模樣不怎麼耐看。但舉止氣度卻自不凡，遂反問(wèn)道：“你是何人？”
“鄙人越國(guó)上將軍靈姑浮，不知可有資格與聞足下之名？”
“哦！”伯一聽(tīng)，聳然動(dòng)容：“原來(lái)是靈姑浮將軍，我乃吳國(guó)太宰伯，將軍可曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)嗎？”
伯在楚國(guó)襲擊九鳳谷擄來(lái)大批楚國(guó)公卿貴族立下大功，已被提拔爲(wèi)太宰，實(shí)權(quán)雖不如伍子胥。地位已不相上下。勾踐自然也是聽(tīng)說(shuō)過(guò)地，一聽(tīng)是他不由大吃一驚：“你是伯伯大夫？你……你……你怎流落到此？”
伯方纔中箭後。急急爬入草叢避禍，此後情形只能聽(tīng)到些聲音，並不完全瞭解目前情況。他也知道，靈姑浮率這支越軍趕到吳國(guó)，分明就是趁火打劫，不懷好意。不過(guò)像他這樣位尊身貴、官階極高的卿士大夫一旦被俘，無(wú)論放在哪個(gè)國(guó)家都是少有殺掉的，是以這才表明身份。他還盼著姬光若能奪回吳國(guó)，將他從越國(guó)贖回去，當(dāng)然不肯說(shuō)出自己是保了吳王逃來(lái)這裡的。
伯心中轉(zhuǎn)念，口中說(shuō)道：“伯扶保吳國(guó)大王返姑蘇，慶忌引軍來(lái)攻，出其不意衝亂了我軍陣腳，伯於亂軍之中無(wú)法尋到我軍主力，只得……”
他剛說(shuō)到這兒，雙眼便是一直，只見(jiàn)許多越兵拖了吳人屍體自林中出來(lái)，其中一具屍體被人揪住袍裾，自林中拖了出來(lái)，屍體衣袍散亂，衣帶解開(kāi)，頭臉皮膚都劃得血痕條條，那士卒還愛(ài)不釋手地把玩著一隻玉潤(rùn)光澤、成色極高的玉佩，分明是從他身上搜出來(lái)的戰(zhàn)利品。
“大王！”伯如遭雷劈，再也顧不得眼前這個(gè)靈姑浮，他連滾帶爬地?fù)屵^(guò)去，一把抱住那具屍體，如喪考妣，放聲大哭：“大王，大王，伯無(wú)能，不能保得大王平安，大王啊……”
在原來(lái)的歷史記載上，以區(qū)區(qū)幾萬(wàn)兵馬西破強(qiáng)楚，攻入郢都，創(chuàng)下不世之功的吳王闔閭，是在與比吳國(guó)弱小的多地越國(guó)正面作戰(zhàn)時(shí)，被越國(guó)大將靈姑浮擲矛傷了腳趾頭髮生感染，窩窩囊囊死掉的。如今他的生命軌跡發(fā)生了變化，但結(jié)局卻大體相同，仍然是在陰溝裡翻了船，甚至更加不堪，亂弩齊射之下，甚至無(wú)法確認(rèn)，到底是誰(shuí)殺了他。
勾踐半張著嘴巴，一雙眼珠都快瞪掉了：“大王？吳國(guó)大王姬光？自己居然這麼容易就幹掉了吳王？！”一時(shí)間，勾踐幾乎不敢相信自己地耳朵。
伯大放悲聲，哭得淚水漣漣，勾踐忍不住問(wèn)道：“伯太宰，你說(shuō)……他……他是吳王闔閭？”
到此時(shí)候，伯再無(wú)隱瞞的必要，他點(diǎn)點(diǎn)頭，仍是忍不住大哭。
勾踐倒抽一口冷氣，整個(gè)人都愣在一旁，旁邊地越人士兵也都傻了，林中一時(shí)靜寂無(wú)聲，只有伯哭泣之聲。
過(guò)了許久，勾踐才清醒過(guò)來(lái)，他目光閃爍半晌，一條暗計(jì)已浮上心頭。勾踐長(zhǎng)長(zhǎng)地吸了口氣，上前兩步，微微拱手，禮敬有加地施禮道：“伯太宰。伯?dāng)E頭看向他，勾踐畢恭畢敬地道：“伯太宰智慧才略，人所不及。吳王有伯太宰這樣智勇雙全的才幹之士輔佐，方能以數(shù)萬(wàn)之衆(zhòng)西破強(qiáng)楚，創(chuàng)下不世之名。越國(guó)勾踐，久慕太宰威名，如今吳王已死，吳國(guó)王族爲(wèi)爭(zhēng)王位內(nèi)戰(zhàn)不休，已非可棲之地。勾踐敬慕伯太宰才學(xué)爲(wèi)人，願(yuàn)以越國(guó)太子身份代我父王禮聘足下?tīng)?wèi)我越國(guó)太宰，扶保我父。共創(chuàng)大業(yè)，還祈伯太宰能慨然應(yīng)允。”
“什麼？”伯一時(shí)呆住。
勾踐微笑著又施一禮：“方纔勾踐未曾表明身份，我身邊這位。纔是我吳國(guó)上將靈姑浮。本人麼，乃是越王之子勾踐。請(qǐng)伯太宰恕我隱瞞之罪。”
一旁靈姑浮見(jiàn)勾踐對(duì)伯起了招攬之意。便上前道：“伯大夫，在下越國(guó)靈姑浮。伯大夫輔吳王治國(guó)，一年之間，氣象一新；助吳王伐楚，兵進(jìn)郢都，奇襲九鳳谷，功勳卓著。吳王闔閭賜你高爵顯位，伯大夫地功績(jī)。卻也配得上這樣的賞賜。
如今吳王已死，兩兵交戰(zhàn)，刀槍無(wú)眼，原本不涉於私怨恩仇。伯大夫已然盡力，無(wú)負(fù)於他。如今吳國(guó)，夫差乃一暴戾小兒，其父登基不過(guò)一年，夫差根基更淺；夫概擁兵自重，野心勃勃；慶忌則以先吳王之名，欲奪王位；闔閭既死，吳國(guó)王族中再無(wú)可侍之主。.而我越王。雄才大略，我越國(guó)太子禮賢下士。謙恭知禮。常言道良禽擇木而棲，良臣擇主而侍，伯大夫何不投效我國(guó)呢？”
勾踐繼續(xù)道：“男兒在世，終究還不是要遂了自己心願(yuàn)，出將入相，功成名就，求當(dāng)世榮華、嬌妻美妾，求身後之名，萬(wàn)古流芳。勾踐邀聘大夫之心，天地可鑑，還請(qǐng)伯太宰能念及勾踐一片赤誠(chéng)。”說(shuō)罷長(zhǎng)長(zhǎng)拱了一揖。
兩人一唱一和，伯聽(tīng)了，低頭看著懷中闔閭屍體，默默不語(yǔ)。勾踐目光微微一動(dòng)，與靈姑浮對(duì)視一眼，微微露出一絲笑意……
吳王闔閭死了。
慶忌引軍與東苕溪大敗吳王闔閭，闔閭敗逃武原城，被武原叛軍與慶忌前後夾攻，戰(zhàn)死沙場(chǎng)，相國(guó)伍員隨王戰(zhàn)死。太宰伯奉吳王遺詔，往吳之屬?lài)?guó)越國(guó)搬取救兵爲(wèi)國(guó)君復(fù)仇，越王允常令太子勾踐親率大軍八千人，全軍縞素，殺入?yún)菄?guó)。
消息迅速傳開(kāi)，以極快的速度傳遍吳國(guó)、傳向天下。歷史和真相是兩回事，真相是真相，而歷史，只按照掌控歷史的人的需要去書(shū)寫(xiě)。
越人把闔閭的死推在慶忌地身上，更有利於他們?cè)趨菄?guó)混水摸魚(yú)。而慶忌呢？即便沒(méi)有伯這個(gè)吳國(guó)太宰做越人的證人，也不可能讓他的敵人相信他不是殺死姬光地兇手。何況，他地?cái)橙瞬粫?huì)因爲(wèi)姬光是否死於其手而改變立場(chǎng)，左右徘徊者卻會(huì)因此而倒向他這一邊，這實(shí)際上有利於提高他在吳人心目中的地位和影響，所以明知這是越國(guó)第一陰人夠賤地奸計(jì)，他也只能接受。
歷史就在這種敵我雙方的利益需求之下，詭異地做出了結(jié)論：吳國(guó)慶忌，爲(wèi)父王僚復(fù)仇，於望河谷誅殺篡位自立地吳王闔閭。.在這場(chǎng)敵我配合的陰謀中，最開(kāi)心的人，也許就是九泉之下的闔閭了，人死留名，死在一個(gè)越國(guó)小卒手下，當(dāng)然不如死在慶忌手下光彩。
於是，慶忌默認(rèn)了誅殺姬光之功，設(shè)祭壇，全軍縞素，祭拜父王在天之靈，激勵(lì)全軍乘勝北上，一舉而下姑蘇，以盡全功於一役。而原本偷偷摸摸趕來(lái)吳國(guó)撿便宜地越人，搖身一變成了奉有吳王遺詔，討伐慶忌逆軍地正義之師。
闔閭一死，吳國(guó)形勢(shì)劇變，原本慢慢騰騰趕向東苕溪的夫概突然加快行程，全軍帶孝迅速撲向姑蘇城，聲言要討伐叛逆，爲(wèi)王復(fù)仇。姑蘇城外荊林得訊，立即利用被他挖得溝壑縱橫地地形加築工事，準(zhǔn)備抵抗。與此同時(shí)，慶忌與燭庸合兵一處，星夜兼程撲向姑蘇城，暫且無(wú)暇理會(huì)越國(guó)那條毒蛇了。
夫概引軍到了幹隧，聽(tīng)說(shuō)荊林嚴(yán)陣以待，忙一面整頓軍隊(duì)準(zhǔn)備發(fā)起進(jìn)功，一面派人去城中與夫差報(bào)信，想來(lái)個(gè)裡應(yīng)亂合。就在此危急關(guān)頭。吳國(guó)首富，江南第一軍火兵器製造大族任家反了，任家城冶匠、鍛匠、力士，再有家將、家奴，合計(jì)九千餘人，裝備了任家自己打造地甲冑，手執(zhí)任家自己打造地兵器，外裹縞素爲(wèi)家主帶孝，在任氏長(zhǎng)女任若惜的率領(lǐng)下趕到姑蘇城下。在盤(pán)門(mén)外紮下?tīng)I(yíng)盤(pán)，與荊林互成犄角之勢(shì)，內(nèi)抗夫差、外抗夫概。
夫概聞?dòng)嵈篌@。立即收攏軍隊(duì)，就以幹隧爲(wèi)營(yíng)。與其對(duì)峙，一面派人聯(lián)絡(luò)那支奉了所謂吳王遺詔趕來(lái)赴援的越軍，一面做好了敗走南武城，自立爲(wèi)王地割據(jù)打算.
姑蘇城內(nèi)，夫差得知父王死訊，立即就要不惜一切引軍出城，尋慶忌決一死戰(zhàn)，被手下諸將冒死阻住。夫差哭得死去活來(lái)，最後終於打消了以卵擊石的念頭，決定以姑蘇城爲(wèi)誘餌，吸引慶忌、夫概、勾踐。諸路有野心的人馬都到姑蘇城下，大家殺個(gè)你死我活，以便亂中取利。
夫差即刻登基，繼吳王位，在他嚴(yán)令之下，姑蘇城內(nèi)舉城帶孝，處處雪白，禁絕一切歡飲酒肉。夫差又將壯年女子、十四歲以上。六十歲以下所有平民男子。以及公卿世族家的家將家奴，全部編入軍中操練。搞得姑蘇城內(nèi)全民皆軍，頃刻之間便新得軍隊(duì)五萬(wàn)八千八百人。
慶忌爲(wèi)父報(bào)仇，夫差爲(wèi)父報(bào)仇，夫概、勾踐則宣稱(chēng)爲(wèi)國(guó)主報(bào)仇，任若惜的任家軍則爲(wèi)家主報(bào)仇。一時(shí)間，吳國(guó)各路人馬，竟是個(gè)個(gè)披麻帶孝，人人高喊報(bào)仇雪恨，一夜之間整個(gè)吳國(guó)各路兵馬全成了苦大仇深的主兒。自闔閭死，至慶忌入主姑蘇之前這段歷史，自此被後人稱(chēng)爲(wèi)“家國(guó)仇之戰(zhàn)”。
姑蘇城外，慶忌登基。
這是慶忌軍各方將領(lǐng)匯合後共同磋商決定地第一件大事。
如今闔閭已死，夫差稱(chēng)王。越國(guó)勾踐與夫概則行止曖昧，他們並未立即響應(yīng)承認(rèn)夫差的王位，不軌之心已然顯現(xiàn)。但是他們卻仍高舉先吳王闔閭地旗幟，聲稱(chēng)要爲(wèi)吳王復(fù)仇，以保證自己存在地合法性。
在這種情況下，吳國(guó)上下無(wú)所適從，要迅速穩(wěn)定人心，儘可能的爭(zhēng)取吳國(guó)民衆(zhòng)，把握主動(dòng)權(quán)，慶忌這個(gè)吳王僚地唯一倖存嫡子，吳國(guó)王位的合法繼承人，就得立即登基爲(wèi)王。只有他的合法地位得到承認(rèn)，才能儘可能的聚集一切力量爲(wèi)其所用慶忌的部下自然對(duì)這個(gè)建議無(wú)不擁戴，王室成員中掩餘公子也表示贊成，燭庸雖心中略有不滿(mǎn)，不過(guò)衆(zhòng)人一致?lián)泶鳎瑧c忌得到了國(guó)內(nèi)國(guó)外大部分政治勢(shì)力的支持，他只有一路人馬，在這種衆(zhòng)口一辭之下，也只得表示王侄慶忌繼承王位上承天意、下合民心，乃是衆(zhòng)望所歸。
登基之舉雖然倉(cāng)促，附近諸國(guó)還是來(lái)得及做出了反應(yīng)。越國(guó)第一個(gè)提出了抗議，發(fā)表了一篇長(zhǎng)長(zhǎng)的檄文，聲稱(chēng)慶忌弒君，篡奪王位，乃非法之舉。而楚、宋、魯、衛(wèi)四國(guó)則紛紛表示支持，魯國(guó)和衛(wèi)國(guó)由於對(duì)慶忌復(fù)國(guó)出力甚巨，還歡天喜地的派人送來(lái)了大量禮品，雖因路途遙遠(yuǎn)一時(shí)來(lái)不及送到，但是使節(jié)和禮單卻已送來(lái)，宋國(guó)因衛(wèi)國(guó)君夫人是本國(guó)公主地原因，也送來(lái)了厚禮。附近小國(guó)徐、蔡、陳等國(guó)家則一致保持了沉默。
明天，就是術(shù)士們爲(wèi)慶忌登基爲(wèi)王擇選的黃道吉日了，姑蘇城盤(pán)門(mén)外築起了一座高壇，種種準(zhǔn)備工作正在緊鑼密鼓地進(jìn)行著。慶忌則在帳中齋、沐，籌備明日壇、祭等事宜，就在這時(shí)，英淘匆匆趕進(jìn)來(lái)稟報(bào)：“公子，又有賀客使節(jié)到了。”
慶忌展目問(wèn)道：“哦！是哪國(guó)君主所遣？”
“來(lái)人自稱(chēng)是東夷女王嬴蟬兒的信使。”
慶忌雙眉一挑，訝然道：“嬴蟬兒，就是那個(gè)自稱(chēng)少昊血裔後人，藉齊人南下之危會(huì)盟東夷七十一部落稱(chēng)王自立的嬴蟬兒？快快有請(qǐng)！”
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