余長寧微微皺起了眉頭，淡淡笑道：“可汗忠于大唐，倒也可敬可貴，然而我在路上聽說代州刺史涂貴對你們胡人苛刻嚴厲，動輒便酷刑殺頭，不知可有此事？”
“余公子呵，眼見為實耳聽為虛，何必理會那些流言蜚語，”紅發可汗神色矜持地搖搖手，繼而又正色道，“涂貴大人乃一州刺史，加之又管轄岱海胡地，不動些真章胡人們真肯買賬，就算有所嚴厲也是為了大唐疆域的穩定，就拿我們紅發部落來說，只要老老實實牧馬放羊，上繳稅收，誰會沒事找事前來招惹。”
余長寧恍然點頭道：“啊，可汗說得當真有幾分道理，如此說來，一定是有人暗中中傷涂貴大人呢？”
“可不是嗎？”紅發可汗憤怒拍案，“涂貴大人負責一州民治，自然樹大招風，處畢他們心胸狹隘對此早就不滿，所以才會叛亂。”
余長寧輕輕頷首，展顏笑道：“若不是可汗仗義之言，我還道聽途說冤枉好人哩，哈哈，想想真是愚昧。”
伍皓嘴角勾出了一絲淡淡的笑意：“余兄此言大是，來，喝酒喝酒，咱們便喝便聊。”
……
酒宴結束已是中夜，紅發可汗吩咐族人替他們安排住宿，余長寧與伍皓一間帳篷，薛仁貴與羅瑜一間，畫眉身為女子便單獨居住一間
。
進得帳篷點燃那盞牛油燈，昏暗的光亮頓時照得帳篷一片朦朧。
余長寧重重地打了一個哈欠，正準備歇息，伍皓捧著一副棋枰走了進來，朗聲笑道：“雖是中夜，但毫無睡意，余兄弟，咱們煮上一壺熱茶博弈一番如何？”
余長寧思忖了一下，笑道：“那好，就陪伍兄博弈下棋。”
伍皓點頭一笑，找來放在角落處的燎爐點燃，又將陶罐內加上茶葉、牛油，便坐在案前與余長寧對弈起來。
不消片刻，淡淡的茶香便在帳篷內彌漫開來，伍皓殷情地將余長寧身前茶杯倒滿，伸手作請道：“此乃草原牛骨茶，味美酣甜，余兄弟不妨試試？”
余長寧端起茶杯輕呷一口，淡淡笑問道：“瞧伍兄對草原生活如此熟絡，一定經常來這里吧？”
伍皓喝茶的動作微微一頓，點頭笑道：“對，在下經常來這里叨擾可汗，哈哈，余兄弟說得不錯。”
余長寧微笑點頭，目光落在了黑白的棋枰上。
不知不覺一局終了，那壺牛油茶也是見底。
伍皓慵懶地展了展身子，揉著有些發脹的眼睛笑道：“呀，時辰不早了，咱們早點休息吧。對了，我想出去小解，余兄弟可去？”
“好，我也正有此意。”余長寧笑了笑，站起身來跟著伍皓出帳而去。
草原夜晚寒涼無比，呼嘯而過的冷風透過衣衫直往身上灌。
尋得一個隱蔽角落解開腰帶，兩人一番酣暢之后，伍皓正要說話，突見一盞搖曳的風燈從遠方慢悠悠地飄了過來，輕輕的腳步聲也是響在耳邊。
余長寧聞聲回頭，有些奇怪地開口道：“咦，這么晚，會是誰呢？
“咱們前去看看不就知道了，走
。”伍皓對著他揮了揮手，率先舉步跟著那盞風燈去了。
兩人躡手躡腳地緩步跟隨，借著朦朧月光一看，一個體型高大的牧民正提著風燈替一個衣衫華麗的人物領路。
他們不疾不徐地來到一座帳篷前，領路的牧民停下腳步對著衣衫華麗的人物躬身道：“可汗便在此處，客人請。”
那人微微點頭，掀開帳簾昂首闊步地進去了。
伍皓對著余長寧微微點頭，繞過前帳悄悄來到帳篷后面，昏暗的燈光下，帳內兩個黑乎乎的影子正印照在了帳篷之上，清晰的談話聲已是傳來。
“客人至遠方來，紅發部落歡迎之至。”
余長寧凝耳一聽，頓時聽明此乃紅發可汗的聲音。
“嘿嘿，紅發可汗好記性，居然還識得在下。”
紅發可汗道：“客人乃大唐高官，那日雖在處畢可汗處見得一面，但一直記憶猶新。”
陌生聲音道：“處畢他們言而有信，未曾讓我的主人失望，但不知為何紅發部落卻沒有動靜，莫非想裝聾作啞乎？”
紅發可汗怒聲道：“并非我們裝聾作啞，紅發部落全為大唐順民，豈會干那大逆不道之事！”
“呵，紅發可汗好笑也！目前李承乾放蕩不肖，陛下早有廢立心，新的太子必定會在我家主人和吳王李恪之間產生，那吳王乃楊妃所生，論身份高貴、地位尊崇都沒辦法和我家主人相提并論，所以今后一定會是三皇子繼承帝位，為未來的皇帝效命，你紅發難道不是大唐順民么？”
“哼，既然三皇子如此有自信，為何還要策動草原部落謀反對吳王栽贓陷害？若你在苦苦相逼，我便將你們卑劣的陰謀告知刺史大人。”
陌生聲音一陣冷笑，揶揄道：“三皇子身份高貴，備受帝寵，怎會與你們這些低賤的胡人部落勾搭，你說出去會有誰信？”
紅發可汗粗重地喘息了一聲，怒氣沖沖道：“人在做天在看，天網恢恢疏而不漏，如此行徑總有被人知曉的一天
。
“好，既然紅發可汗不識抬舉，那我就告辭了，總有一天你會為今天的決定而后悔。”
“紅發頂天立地，但求問心無愧，大人自便便可，請恕紅發不送。”
帳篷上印著的身影晃動了一下，已是消失不見，余長寧默默等待了片刻，看到一盞風燈慢悠悠地離開帳篷遠去了。
悄悄地回頭帳篷，伍皓驚得面無人色，語帶惶恐地低聲道：“余兄弟，剛才你可有聽見，原來策劃叛亂的事情竟是三皇子李泰，呵，真是想不到。”
余長寧正色點頭道：“咱們誤打誤撞，沒想到竟發現如此驚天陰謀，說出去必定沒人相信。”
“可不是么，余公子，那你覺得我們該如何辦才好？前去代州刺史府揭發此等陰謀？”
余長寧長嘆一聲道：“咱們身份低微，告的又是當朝三皇子，誰會相信咱們，伍兄，今夜的遭遇咱們還是不要輕易提及，免得遭到有心人的打擊報復。”
伍皓認同點頭道：“對，余兄弟說得不錯，我們就當什么都沒聽見，不說了，睡覺。”說罷，他慌里慌張地吹熄油燈，翻上了旁邊床榻。
黑暗中，余長寧目光一閃，一雙眉頭皺得卻是更緊了。
翌日剛剛起床，伍皓走了過來心有余悸地開口道：“余兄弟，昨晚我想了一夜，這紅發部落眼下可是一個危險之地，咱們還是早走為妙，你看如何？”
“伍兄說得不錯，”余長寧輕輕頷首，“我這就去知會薛大哥與羅瑜，咱們今天便走，不要在此久留。”
薛仁貴與羅瑜此刻也剛剛起身，聽到余長寧想要離開的提議，一時間不由大感奇怪。
眼前旁邊沒有外人，薛仁貴低聲問道：“余兄弟，咱們不是前來岱海草原調查胡人叛亂之事么？為何突然卻要離去。”
余長寧沉聲道：“薛大哥，昨夜誤打誤撞我已知曉了叛亂的因由，實在匪夷所思，咱們現在就去柴秀云的大軍中，將調查結果以八百里加騎上奏陛下。”
“啊？已經全部查明了？”聞言，羅瑜頓時露出了驚訝之色，顯然沒料到竟是如此容易
。
余長寧重重點頭：“事不宜遲，你們快點準備出發，我去叫畫眉。”
見他神色如此焦急，薛仁貴心里大感奇怪，但還是頷首道：“好，單憑余兄弟之意。”
聽到他們準備離開的消息，紅發可汗不由出言挽留了一番，伍皓卻是連連搖手拒絕，并找了一個理由推搪。
紅發可汗無奈，只得將他們送到了部落門口，目送著余長寧一行遠去了。
行得數里，余長寧對著伍皓拱手道：“伍兄，既然未與紅發部落談成生意，在下準備前往岱海深處購置皮貨，目前便要北行，在此向你告辭。”
伍皓沉吟了一下方才笑道：“那好，余兄弟要務在身，咱們就此別過，余兄弟他日如果路過代州，可來雁門縣岳鵬客棧找我。”
“好，他日有機會，在下一定前來拜訪，伍兄走好。”
伍皓點點頭，又對著薛仁貴等人拱拱手，慢悠悠地朝著南方而去。
見余長寧久久矗立盯著他的背影，薛仁貴低聲開口道：“不知為何，我總感覺著伍皓怪怪的，也不知是不是錯覺。”
余長寧愣怔了一下，這才微笑道：“伍皓性格的確古怪了一些，然而現在已經分道揚鑣，想這些已是無用，我們還是盡快趕去大唐軍營。”
薛仁貴重重點頭，四人撥轉馬頭，風暴般地向北而去。
清晨，桑干河靜靜地沉浸在一片肅穆之中，薄薄的霧靄安逸而輕靈地漂浮在清澈的河水上，天上曙光初露，照得河水宛如一條閃亮的綢帶。
河谷地帶駐扎著一片紅色軍營，大營連綿數里，旌旗迎風飄揚，響徹行云的牛角號此起彼伏。
柴秀云五更離榻梳洗，又在營外樹林中練得半個時辰劍術，待到香汗淋漓時返回幕府泡得一個熱水澡，這才換上一見干爽的衣物坐在了幕府帥案前。