及笄之禮原是每年的三月三舉行, 但嘉玉的婚期已定，及笄禮只能提前，就定在她生日當(dāng)天, 如今算來(lái)也不過(guò)只有十來(lái)日了。嘉玉起了個(gè)大早, 著了里衣, 支開(kāi)窗戶往院子里看去, 竟只看到朦朧一片, 院中的樹(shù)木花草皆只隱約可見(jiàn)。
江東哪里起過(guò)這樣大的霧，嘉玉轉(zhuǎn)身從架子上取了衣服正要往身上套，映菱正捧了熱水盆兒進(jìn)來(lái), 看她要穿衣，把水盆兒往盆架上一放, 忙著來(lái)給嘉玉穿衣：“今兒可比往日冷了些, 我瞧著大少奶奶已經(jīng)叫人去買炭了?！?
嘉玉展開(kāi)雙臂, 由著映菱穿衣，道：“誰(shuí)去的？若是不熟悉的人去怕是買不著。從來(lái)沒(méi)這樣冷過(guò), 炭可是緊俏著?！?
“蕭管家兒子去的，再?zèng)]有比他更適合的人了。不過(guò)聽(tīng)映溪說(shuō)，這炭也得看成色，咱們府里哪里用過(guò)這許多，往年也是買了來(lái)預(yù)備著, 最后不是為了取熱, 倒給了下人們烤東西吃了?！?
嘉玉又問(wèn)得一聲兒：“這兩日大夫人怕就要到了, 映溪那兒可都準(zhǔn)備妥當(dāng)了？”
大夫人來(lái)自是不住蕭府的, 問(wèn)了大夫人的意愿, 最后還是定了住莊子上。離得最近的莊子不過(guò)一個(gè)時(shí)辰的路，房子都是現(xiàn)成的, 又是常年有人看護(hù)著，算不得精致，但收拾得卻干凈。
“早就準(zhǔn)備妥當(dāng)了。大夫人原說(shuō)帶了十來(lái)個(gè)丫頭嬤嬤來(lái)的，連著廚子也有，這邊兒便只安排了幾個(gè)在廚房里打下手的。另外二等和粗使丫頭也都準(zhǔn)備了十來(lái)個(gè)，加上原先在莊子上看守的，應(yīng)該就夠了。”映菱又絞了巾子給嘉玉，擦了臉，還沒(méi)把盆兒往外拿，便聽(tīng)外面丫頭說(shuō)碼頭上有人來(lái)報(bào)信兒，說(shuō)是大夫人就要到了。
說(shuō)是要到了，便不過(guò)是小半日的時(shí)間。嘉玉讓映菱趕緊給自己收拾了頭發(fā)，手上拿了絹?zhàn)颖阃忸^去。叫來(lái)李嬤嬤，問(wèn)道：“那幾個(gè)婆子可都侯在碼頭了？用的是什么轎？大夫人來(lái)定是帶著禮的，還得準(zhǔn)備著馬車才行?！?
李嬤嬤在嘉玉身邊待得越久，越是得了嘉玉的信任。嘉玉自個(gè)兒都不明白，往年看著如此不順心的一個(gè)人，怎么去得一趟京都回來(lái)倒越看越合眼了。如今她身邊，少不得映菱映溪兩個(gè)，也少不得李嬤嬤。
李嬤嬤見(jiàn)她著急的樣子，微微低了頭道：“大姑娘放心，都妥當(dāng)著，俱都是備齊了的。轎子用的是四人抬的軟轎，里邊兒放了四五個(gè)湯婆子，墊子也是加得厚厚的，又用那棉布包了一層，坐上去就是軟軟的暖暖的?！?
聽(tīng)得如此，嘉玉點(diǎn)了頭，嘴里直道：那就好。
既是有人報(bào)與了她，曼凝那里自然也得著了消息，帶了幾個(gè)妹妹都過(guò)來(lái)了，見(jiàn)得嘉玉已在廊下，曼凝挺了肚子上得前去，道：“估摸著還得有一兩個(gè)時(shí)辰，可往爹那兒送了消息？”
嘉玉這才想起，又問(wèn)李嬤嬤道：“趕緊去送，爹在營(yíng)里，讓蕭管家派個(gè)臉熟的去，不熟的怕是進(jìn)不了營(yíng)?！?
“早就去了，這會(huì)兒怕是已經(jīng)快到營(yíng)里了?！崩顙邒咔萍斡襁€有些緊張的樣子，又笑道：“大夫人疼著大姑娘，萬(wàn)不會(huì)在這上頭計(jì)較。大少奶奶懷著身孕，姑娘們也都穿得薄，在這廊下站著風(fēng)可大，進(jìn)屋候著也是一樣的?！?
曼凝便道：“可不是，我倒是過(guò)慣了冬日，箱子里什么厚的衣裳沒(méi)有。你瞧你姐妹幾個(gè)，唇可都有些紫了?！?
嘉玉瞧得嘉清、嘉可和嘉蕊三個(gè)，確是穿得薄了些，便道：“早前兒不是說(shuō)了今冬的衣裳得加厚些，怎么還是這么薄？”說(shuō)著便把大家讓到屋里去。
映菱帶著丫頭們做了幾個(gè)湯婆子，這會(huì)兒正用得上，便一人給了一個(gè)。嘉清接過(guò)來(lái)，使勁兒往手心里揉得幾下，又拿來(lái)暖了暖臉頰，這才說(shuō)道：“做是做了，只沒(méi)想今日出得門(mén)來(lái)會(huì)這樣冷，看著還透了絲陽(yáng)光，倒比得下雨天還冷些?！?
又看那湯婆子，外邊兒是用兩層的棉布做成的套，里邊兒卻得拆開(kāi)了線才能見(jiàn)著，便問(wèn)道：“大姐什么時(shí)候知道這么個(gè)玩意兒的，倒還挺好用?！?
映菱帶了丫頭們一邊兒上了茶，一邊兒說(shuō)道：“咱們江東哪用得著這個(gè)，原是去京都的時(shí)候，看那些小姐丫頭們手上倒是一人一個(gè)，覺(jué)得好玩便求著學(xué)做了給大姑娘用?！蹦莾喝サ镁┒茧m是放晴了，可總還是冷著，嘉玉不習(xí)慣那樣的生冷，映菱便從丫頭那里打聽(tīng)著學(xué)做了起來(lái)。
曼凝手上原就有一個(gè)，便笑道：“可不是，你去的時(shí)候還不算最冷的，若沒(méi)這些個(gè)湯婆子，我是門(mén)也不想出的。屋里可都燒著地龍，比外頭舒服多了?！?
“二姐，你手藝好，也給我們多做幾個(gè)吧?！奔稳锖图慰墒前朦c(diǎn)兒不會(huì)與嘉清客氣，隨時(shí)都會(huì)去討了嘉清所繡的小東西，件件都是愛(ài)不釋手。嘉清面兒上假作生氣樣，心里卻是高興的。
聽(tīng)得這兩個(gè)又要討了便宜，便道：“憑什么我手藝好就得我做，叫映菱做去，她手藝也不差。”
兩個(gè)原就是為著與嘉清鬧著玩，這會(huì)兒更是不依，便道：“那可不行，我們啊，只喜歡二姐做的?！?
幾姐妹正說(shuō)笑著，嘉杏帶了開(kāi)哥兒進(jìn)來(lái)。開(kāi)哥兒這兩日許是因著天氣變化太快，有點(diǎn)兒鬧肚子。這兩日便停了學(xué)，在屋里養(yǎng)著。這會(huì)兒見(jiàn)他還是懨懨的樣子，進(jìn)來(lái)朝各姐姐問(wèn)好時(shí)聲音也是低低的，嘉玉便問(wèn)：“怎么還是這樣，大夫的藥可是沒(méi)起作用？”
嘉杏捂嘴一笑，道：“他已經(jīng)好了，昨兒夜里鬧了我半夜，不肯去外院，說(shuō)是外院太冷了，處處都是冷冰冰的?！?
幾姐妹一聽(tīng)這話俱都笑起來(lái)。開(kāi)哥兒去就學(xué)的地方就是當(dāng)時(shí)公孫良帶著凌睿學(xué)習(xí)的地方，如今全改造成了書(shū)堂的樣子，再不得住人。里邊兒除了楠木書(shū)架子，便是木桌木椅，起先蕭景山還想著全弄成石桌石凳，被嘉玉說(shuō)得幾句還用了木制的，卻不許讓下人們鋪上墊子，說(shuō)是越是艱苦越是能出息。
開(kāi)哥兒年紀(jì)小，又沒(méi)想到今冬會(huì)如此冷，去得一回，便再不想去了。馬承澤天天兒的來(lái)后院叫他，三天里總有一天是叫不去的。馬承澤沒(méi)辦法，小舅子難伺候，便只好擺出嚴(yán)師的樣子，手里拿了藤條，天天兒的候在二門(mén)處。這兩日開(kāi)哥兒好容易鬧了回肚子，才沒(méi)兩日又給大夫看好了，可不郁悶著。
姐妹一處說(shuō)鬧一回，外頭便有人來(lái)傳，大夫人已經(jīng)上了轎，這會(huì)兒怕是已經(jīng)入城了。既是入城了，便只有不到兩刻鐘就會(huì)到，下人們?cè)缃o幾個(gè)姑娘拿了披風(fēng)來(lái)，這回一聽(tīng)外頭有消息了，俱都把披風(fēng)披上，幾個(gè)攜了手往二門(mén)處等著。
剛到二門(mén)處，蕭景山那邊兒也傳回了話，說(shuō)是營(yíng)中事務(wù)繁多，中午讓嘉玉好好陪著，晚上再擺接風(fēng)宴。還說(shuō)曼凝日子將近，萬(wàn)不能辛苦，讓嘉玉多做些，不能慢怠了。
嘉玉應(yīng)下，又讓李嬤嬤去看著廚房那邊兒，萬(wàn)不能有差錯(cuò)。才吩咐下去，前邊轉(zhuǎn)角處便看到有人影攢動(dòng)，又露出轎頂來(lái)。這會(huì)兒霧散了些去，瞧得要遠(yuǎn)些，轎旁邊跟著十來(lái)個(gè)丫頭嬤嬤，再后邊兒還跟著擔(dān)禮的婆子。站在嘉玉等人后面的丫頭們便嘰嘰喳喳的說(shuō)著：看，來(lái)了。又有人手指了遠(yuǎn)處，點(diǎn)著數(shù)道：“這是有多少禮啊，得有十來(lái)抬呢！”
嘉玉面兒上還能自持，心里卻是喜悅的，再不想趙家還能如此看重她。
大夫人剛下得轎，看見(jiàn)幾個(gè)姐妹竟迎到了二門(mén)處為，趕緊走上前去，拉了嘉玉和曼凝的手，緊緊握在手里，道：“這么冷的天兒還出來(lái)迎，仔細(xì)凍壞了。”
大夫人是個(gè)面冷心熱的，嘉玉在京都住得半年，也知道大夫人不在與她說(shuō)客套話，便笑道：“我盼著舅母來(lái)，可盼得天兒都生怨了呢，今兒一早便起了霧，聽(tīng)說(shuō)外頭還降了霜。”
大夫人笑得一下，又握了握嘉玉的手，這才看了看幾個(gè)姑娘，心里不禁還是嘆息一聲。若說(shuō)蕭家這門(mén)親，最是平不了趙老夫人的心。嘉玉如此乖巧，若生在另一個(gè)更好的家里，哪還會(huì)受這番苦。隱了心中的情緒，伸手點(diǎn)了嘉玉的鼻子，說(shuō)道：“越發(fā)的討人喜歡了?！?
一眾人進(jìn)得屋內(nèi)，映菱早讓丫頭們準(zhǔn)備了茶水瓜果。因著是嘉玉要辦及笄禮，過(guò)了又是成婚，再是年關(guān)將近，家里從不曾少了零嘴食物，庫(kù)房里再?zèng)]堆過(guò)那么多東西，府里下人走路都帶著笑。
隨大夫人來(lái)的頭一個(gè)便是竹姑姑，她是來(lái)過(guò)的，又是老夫人跟前兒的人，進(jìn)屋后倒留得一下。嘉玉上得前去，福了福身，道：“外祖母如此疼惜我，竟讓竹姑姑親自來(lái)了。外祖母身子可好？外祖父還往書(shū)社里去嗎？”
竹姑姑哪會(huì)受嘉玉的禮，趕緊扶了嘉玉的手肘處，道：“就說(shuō)表姑娘最是孝順的，老夫人身子很好，老太爺也最近倒不大往書(shū)社去了，說(shuō)是人老了，不想走動(dòng)了，在家逗了孫兒孫女才是福氣?！?
還不往書(shū)社，看來(lái)京都的氛圍怕是不會(huì)好。嘉玉聽(tīng)了便又笑道：“李嬤嬤可想您了，在外頭等了好久呢?！?
“是，我也想著她呢。姑娘們先聊著。”
與大夫人再問(wèn)得幾句趙府里各人的情況，說(shuō)是國(guó)子監(jiān)里的學(xué)生們都休了假，有回鄉(xiāng)的，也有在京都里尋了屋子住下的，年關(guān)將至，大家都在府里的日子便多了。
用過(guò)了午膳，姐妹們都散了。曼凝更是不敢再久留，回了自個(gè)兒的院子休息。人都散了，大夫人與嘉玉兩人坐了內(nèi)室的榻上，說(shuō)起了悄悄話。
“這回又是及笄又是成婚，時(shí)間是倉(cāng)促了些，但老夫人卻是備著兩份兒的。既是有了這個(gè)例，你二舅母家備的也是兩份。你那幾個(gè)姐妹們也還念著你，都是親自做的，算是一份兒心意。”大夫人拿了禮單出來(lái)，交到嘉玉手上，又道：“你外祖母原先就想給你置些地產(chǎn)鋪面，卻不好明著做，借了我與你大舅的手，給你在京都里置了三間鋪面。我與你大舅商量過(guò)了，金銀玉器的，你也不缺，京都那頭既是有你外祖母想著，我們便在這邊給你置了二百畝田?！?
說(shuō)著便從袖袋里拿了幾張地契出來(lái)，交到嘉玉手上，道：“這些且沒(méi)進(jìn)單子，不用入了蕭府的庫(kù)房。你自個(gè)兒拿著，傍身用?！比缃竦氖捀耸捑吧阶允橇桤駷榇螅笤鹤杂写笊倌棠坦苤?，趙家不過(guò)是擔(dān)心張家往后越來(lái)越得勢(shì)，欺了嘉玉。
趙家考慮得如此周到，嘉玉眼里便落下了淚。從小便沒(méi)了母親，再?zèng)]人與她說(shuō)這樣的話，父親哥哥再是疼愛(ài)驕寵，也沒(méi)母親說(shuō)的幾句話來(lái)得貼心。
大夫人拭了嘉玉眼角的淚，道：“你大姐還說(shuō)你像個(gè)鐵打的，如今倒成了淚人了?！?
蕭府這兩日送禮的人不在少數(shù)，各地的郡守縣令哪有不巴結(jié)的，下人們忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。整日整日的外院里都是熱鬧的。大夫人把禮送到，又等蕭景山回得府里說(shuō)了幾句話，便去了莊子上住下。