話音剛落，我就看見溫故離猛地扭頭看向女子所在之處。
那倉皇失措的神情，是我從未見過的。
原來……他也還是個有血有肉的人。
惻隱之心頓起，卻被我強行扼制。
對敵人的仁慈，就是對自己的殘忍。
關鍵時刻，我絕對不能心慈手軟。
我閉了閉眼，迫使自己側首注目於那板上之人。
不言而喻，四個太監得了皇帝的命令，此刻正不遺餘力地將浸溼的宣紙一張一張地覆蓋到女子的臉上。受刑之人顯然是相當痛苦的，她拼命地掙扎著，胡亂扭動的四肢帶動了四條鐵鏈，不斷髮出“叮鈴咣啷”的聲響。
分明事前已有心理準備，可事到臨頭了，我還是忍不住移開了視線，好讓自己不至於面露動搖進而惹人懷疑。
“溫愛卿沒有話要說嗎？”我不著痕跡地吸了一口氣，定了定心神，俯視著仍舊進行著思想鬥爭的溫故離，“時間，可是不等人的。”
“皇上，”這時，四名太監紛紛停下了手中的動作，其中一個快步走到我的跟前，欠著身子喚我，“再加個五張紙，這人……恐怕就受不住了。”他恭敬地稟報著，期間還不忘斜眼瞅了瞅跪地不起的溫故離。
我亦不著痕跡地瞥了瞥溫故離，轉而面若冰霜道：“繼續。”
“是。”那太監領了命，乾脆利落地退回到原位，以手勢示意同僚接著行刑。
眼看倒數第五張紙就要覆上女子的正臉，溫故離突然俯下身去，甕聲甕氣地說：“求皇上住手……”
我聞言竟是當即一怔，甚至差點忘了叫太監們停手。
待我緩過勁來，才急急一擺手，暫停了他們的動作。
“理由。”我冷聲問。
“皇上今日將臣帶至此處，不就是爲了逼臣認罪嗎？”孰料他接下來的一席話，居然直接同我撕破了臉皮——儘管他起身與我四目相對之時，已是恢復到往昔面無表情的狀態，但他所用措辭，卻已昭然若揭，“臣認輸了。還請皇上看在出秀乃受人指使的份上，免其死罪。”
“溫丞相方纔所言有三處欠妥。”思緒隨著對方的話語飛速流轉，我同樣毫不畏懼地與之對視，“其一，什麼叫‘逼’？你若問心無愧，那麼不管朕如何逼迫，都無法叫你伏法。其二，何謂‘認輸’？朕不是在同丞相做遊戲，而是依法辦事，有理有據。其三，‘受人指使’？還請丞相說個明白，出秀是何人指使？”
“一切都是臣暗中作祟，求皇上放了出秀。”他似是認命地閉了閉眼，不再看我。
可惜這任君處置的態度，非但入不了我的眼，反倒激起了我深究的慾望。
“是丞相在暗中作祟？”我挑眉重複著男子的話語，“那丞相都做了些什麼呢？”
“……”他微微皺起眉頭，目光落入我的眸中，“在皇上身邊安插眼線，命他們定期向臣彙報皇上的一言一行。”
呵……這法子，想必是比現代的攝像頭還管用。
“只有這些嗎？”我不由自主地翹了翹嘴角，彎下腰好整以暇地
問。
“……”他一語不發地仰視著我，雙眉緊鎖。
“各位愛卿認爲，”我冷不丁直起身來，衝著周圍揚聲叫嚷，“就只有這些嗎？！”
話音剛落，院子的四面八方就現出了十餘個身穿朝服的人影來——其中，有六部尚書，也有與溫故離往來甚密的幾員大將。
這一突如其來的變化顯然是溫故離始料未及的，是以，他不禁詫異地環顧四周，但卻很快冷靜下來，好像是以最快的速度頓悟了事情的來龍去脈。
誠然，眼前的一切皆是由我一手安排——命這些掌控著國家命脈的朝廷重臣們事先躲在院子的各個暗處，全程旁聽國君與右相的對話。
無論他們是否願意，我都要令他們親耳聽見——他們敬重並倚靠的溫丞相，是如何在我面前棄女求榮，又或者，是怎樣在我跟前俯首認罪。
我不僅要叫他們看清這一國之相的真面目，更要讓他們知道：我決不會乖乖做一個傀儡皇帝。
當然，我心下清楚，這是一步險棋，可能會爲我本人乃至整個朝廷帶來不容小覷的動盪，但我並非徒逞無謀之勇，而是謹慎佈局、量力而行。
黎曄說得沒錯，有些事情，我身爲一國之君，終究是不得不爲。
如若一味退讓、瞻前顧後，假以時日，怕是即便起了翻身的念頭，都不會再有機會了。
出秀的浮出水面，算是推波助瀾的一股外力，逼得我下定了決心。
我想，我和他們的戰鬥，正式打響了。
而我，不會也不能後悔。
“皇上比臣所想象的……更有帝王之相。”衆人皆立於原處沉默不語，反倒是看似遭人圍剿的溫故離忽然悠悠地說話了。
這一出人意料的話語自然是吸引了我的注意力，我扭頭凝眸於雙膝觸地的男子，竟是意外地目睹了他揚脣莞爾的神情。
我似乎是……頭一回看到他這樣的笑容。
好在剎那間的失神並沒有影響我的判斷，我旋即皺緊了眉頭，沉著臉冷言冷語道：“丞相莫要扯開話題。”
“……”他動了動嘴角，遣散了脣邊罕見的笑意，“皇上所言極是。”他忽然挺直了腰板，一臉平靜地正視前方，高聲說了這六個字，“臣愧對先皇，愧對先皇后，亦愧對皇上。所犯之罪，無可饒恕。”他頓了頓，視死如歸般，衝我俯下上身，“還請皇上——降罪！”
這回，換我措手不及了。
記憶中，他不是沒有不作辯解就直接求罪過，但今時此日，他的態度卻發生了微妙的轉變——不再給人死氣沉沉、迷霧重重的感覺，反倒像是撥雲見日、清明一片的樣子。
這一前所未有的改變，叫我一下子沒了把握。
“唔……唔唔……嗚嗚……”正在此時，那邊仍舊被禁錮著的女子突然扭動起身子來。
如果我沒有猜錯，她是聽見了我們的談話，害怕我就此將她的父親定爲死罪——如此一來，她之前所有的努力，都將付諸東流。
幾乎與此同時，不遠處有一武將也忍不住激動地喚了一聲“大人”。
我循聲側首望去，視線定格在一名眼眶發紅的男子臉上。
很明顯，他這是見不得溫故離被我定罪。
我暗自冷笑，回過頭來，重新注目於衆人關注的焦點。
“當真是有很多人捨不得丞相呢。”我面露微笑，不徐不疾地靠近了溫故離，“想來朝廷上下，應該會有更多不願看到丞相有事的大臣吧？”我輕聲說著，一雙眼一眨不眨地瞅著起身來望的男子，“怎麼辦呢？朕這個惡人，恐怕是當定了。”語畢，我彎腰把臉湊到了他的面前，“因爲你欠朕的，終歸是要還清的。”
“……”他不動聲色地揚了揚脣，並不接話。
“沒有什麼要說的了嗎？”我站直了問。
“一切罪過皆由臣一力承擔，還望皇上寬待他人。”溫故離面色坦然地掃視著他的入幕之賓們——這場景，就顯得我像是個當衆殘害忠良的昏君。
最後，男子的視線落在了仍在使勁、意欲掙脫束縛的女子身上。
溫故離深深地看了出秀一眼，隨後深吸一口氣，再徐徐吐出，終是心滿意足地閉上了雙眼。
“皇上賜罪吧。”他從容不迫地開口。
“這可不行。”想著事態的發展既然與我的設想有所出入，那我就該把握好眼下的良機，辦成原本難以做到的事，“在此之前，丞相是不是該囑咐些什麼，以免今後丞相的舊交對朕心存芥蒂，不肯好好爲國效力？”是以，我腦瓜子一轉，故意掃視了衆人一圈，同時厚著臉皮提出要求。
難得扮壞人，那就作惡作到底吧。
溫故離聞言倏地睜開了眼，他盯著我瞧了片刻，啓脣朗聲道：“文武百官效忠的始終都是皇上，這一點，皇上無須擔心。”
說罷，他眸光一轉，別有深意地對著方纔喚他的那人望了一望。
我自是留意到了他的這個動作，隨即跟著回頭看了那人一眼——只見那武將紅著眼死死地盯著溫故離，總算在注意到我的一剎那收回了目光，轉而心神不定地來回打量著我們倆。
“丞相俘獲的人心，真是叫人羨慕。”我輕笑著轉過腦袋，頗覺無奈地道出了一句肺腑之言。
“……”他低下頭去，不置可否。
“來人。”我也並不糾纏，這就擡起下巴，高聲喚來了一盅透明的液體。
“皇上！”周圍的六部尚書和幾名大將們眼見一名太監端著個眼熟的物件快步走來，紛紛倒抽一口冷氣。
“皇上！萬萬不可啊皇上！”
“皇上！求皇上三思啊！”
“丞相所犯並非死罪啊皇上！”
“皇上開恩！求皇上開恩啊！”
……
就在上述此起彼伏的勸阻聲中，我靜靜地目視那藍白相間的青花瓷酒盅被端到了我和溫故離的身側。
不遠處尚在掙扎的出秀同樣感覺到了這場風雲突變，她不住地用身體敲擊著身下的桌面，口中發出痛苦的嗚咽聲。
可惜這一切的一切，都無法叫我回心轉意。
因爲這齣戲，必定是要落了幕，才能令我罷休的。
（本章完）