“來得還真快！”李明則不無嘲諷地說道，她看了眼含章，又道，“你怕是不知道吧，昨兒薛家二房三房已經分家，三房的人下午就已經搬出侯府，聽說分家的時候吵得不可開交，薛家老太君知道信後都暈厥了，連番請了好幾位太醫上門應診，這樣的陣仗下來這事想捂都捂不住，今兒早上連外頭賣菜的都在笑話呢。

她嗤笑一聲，又道：“只怕今早上朝時少不得有御史要彈劾薛侯爺治家不嚴，可是因爲你的緣故皇上昨兒才讚賞薛家恭敬勤儉、深明大義，這會兒若是加以責罰皇上臉上也沒光，最多不痛不癢教訓幾句罷了。他們倒是因禍得福了。”很是惋惜的語氣。

含章本來也有些疑惑爲何昨日族中耆老因何全都出現，崔夫人又是爲何突然出現在前廳，還提出要程家兩人去觀禮。如今看來是早有準備想要分家，自己的事不過是他們尋的由頭罷了。而將程家人請去旁觀分家之事，怕是還有更深的意思。

大約自己離開後，啓暉堂又上演了一出好戲。

李明則看她低頭思索，以爲是爲薛崇禮到訪之事煩難，便道：“你若是不想見他，我叫人回絕了便是。”由長輩出面，也能給含章擋了不必要的麻煩。

含章搖頭道：“總歸都要見的，躲得了今日也躲不過明日。”

昨天之事能順利解決，全靠兵行險招打了薛家人一個措手不及，含章的發難和聖旨接踵而至，嚴絲合縫，侯府處於完全的被動地位，幾無招架之力。但他們畢竟不是尋常人家，經過了一晚的反思和考量，他們如今想必已經想出了應對之策。

薛崇禮身爲侯府繼承人，又是侯夫人親子，無論是爲侯府或是爲其母，都必須給出一個鮮明的態度，給所有事下一個定論，結一個尾聲，杜絕後患。

李明則想了想，點頭道：“也罷，爛肉不剜盡，只怕後患無窮，你就去見見吧，若有什麼事儘管叫我。”

含章是在前院的待客廳裡見到薛崇禮的，這裡想來平日並不經常使用，總透著一股冷清。薛崇禮端坐在客座上，低了頭輕聲咳嗽。見含章出來，他起身點點頭，又將放在一旁的厚厚斗篷攏到身上，道：“外頭太陽很好，不如我們去晉江邊上走走吧。”

秋日上午的御河晉江，黃澄澄的陽光溫暖地灑在河面上，粼粼泛著碎金般的光。兩個頗有些生疏的人並肩走在河道邊，此時的河風還很柔軟，迎面緩緩而來。

“本來父親要來的，是我勸住了。”兩人走了一段路，薛崇禮低低道，“他很擔心你，怕你在這裡無親無故，連落腳之處也沒有。”

含章雲淡風輕道：“我原以爲昨天已經說得很是明白了。”

薛崇禮頓了一下，嘆道：“含章，我們畢竟是血緣至親，就算要離開，也不要這麼偏執、這般冷厲。”含章沒有再枉費力氣地反駁，只是冷冷地沉默著。

薛崇禮駐足在江灘上，望著綿綿江水：“身爲薛家的一份子，在這個姓氏之下，每個人都有自己的責任和義務，父親也有他的不得已。他是一家之長，身上肩負著百年門第上下幾百人的興衰榮辱，不能只順從內心的喜好偏愛。”

含章依舊不發一言。

薛崇禮仍望著江水消失的方向，但即便沒有看向含章，也能猜到她臉上是如何的漠然表情，他無奈一笑，放棄執著於舊事，話鋒一轉，微帶幾許深意：“就如你歸宗沈氏，自然也承載了沈家的責任，也有要做的事。”

含章心頭微動，涼涼道：“你這話什麼意思？”

薛崇禮回頭看她：“含章，你到底爲什麼回來？難道就真的如你所說是爲了達成沈元帥的願望？只怕不盡然吧。”

這般單刀直入的話讓含章心臟猛然一縮，隨即瞇眼冷笑道：“那依你所見，又是爲何？”

薛崇禮絲毫不介意她的冷淡態度，語調一如既往地平和：“你回家後，除了第一天略彎了腰，其他時候從不肯低頭，對來自家人的好意或是惡語全都如微風拂江，一概不能動你心思。也許在別人看來這是你心中怨氣未消，但古話說無欲則剛，你這般剛硬，或許是因爲從一開始對侯府就無慾無求，也不想有任何牽扯。在進家門之前你就準備著出來，所以你不需要薛家任何人的喜歡，更沒有必要去喜歡薛家的任何人。”

薛崇禮素來思維縝密，這段時間雖不見說過什麼，卻不料事事都被他看在眼裡。

若他所說之事是事實，那麼情況會發生微妙的變化，含章請出侯府不再單純是因爲一樁不如意的婚事所引發的新仇舊恨一股腦兒的爆發，而摻雜了些許別的意味。

這些話若是被薛家人知曉，只會給含章帶來數不清的麻煩。

侯府之人自有驕傲，或許可以網開一面通融被傷害者略帶黯然的離開，但絕不肯接受來自別人的輕蔑拋棄，哪怕這兩種情況其實指向的是同一個結局。

此時木已成舟，含章也不驚慌，只問道：“世子繞著彎子說了這麼多，到底有什麼話不妨直說。”

薛崇禮手握成拳，湊在脣邊咳嗽幾聲，蒼白的手背青筋畢露，他微喘幾下，徐徐道：“你了結事情後還在玉京停留，沒有去意，說明你心中記掛之事必定與玉京中人有關。而之前十四年你遠在胡楊，那裡所發生之事能讓你和京城扯上關係的只有一樁。”

含章一眨不眨看著他，眼中清明，薛崇禮微頓，又道，“去年大軍奉命出征東狄，雙方各有勝負，僵持到秋末，東狄開始節節敗退，我軍先鋒深入東狄皇庭，本是勢如破竹，但最後幾戰卻是蹊蹺而敗，盧愚山沈質被敵合圍，鏖戰而死，雖殲敵六萬，卻也自損五萬餘，實在是慘勝。事後所查出的原因竟是朝廷新任的胡楊監糧官玩忽職守，用穀殼和土灰替下了一半的糧草。事情敗露後，那監糧官也自盡謝罪。”

含章的手罩在長袖裡，緊緊握成拳，微微顫動，臉上竟如雕像般凝固，不見表情。薛崇禮看著她眼睛，慢慢道：“這個原因雖然並非說不過去，但若是細糾原委卻是漏洞百出，監糧官竇冒時年四十，做監糧之事已近十年，爲人本分守成，而且那些糧草若真被他私下變賣，必定有銀錢入賬，但他家只是小富，抄家也只抄出千兩銀，再者半數以上糧草失蹤，從上到下的各級經手人竟然無人發覺，想必其中另有緣故。”

含章將兩隻手籠在袖筒裡，雙目微閉，一副置身事外的摸樣。

薛崇禮最後嘆道：“你與沈質，想必是自幼青梅竹馬長大的表兄妹，情誼深厚，他年少有爲卻落得枉死下場，你心有憤恨，這才千里迢迢回到玉京，爲的是想要查清事實爲他報仇雪恨，薛家不過是你的一個幌子一塊跳板。”

只有這樣，才能解釋得通爲何含章行事這般決絕，寧肯在定親之日破門而出，毫不在意是否會毀及閨譽，以後無人願娶。

“啪，啪，啪。”含章連鼓三掌，譏笑道：“薛世子好玲瓏的心思，這些不著邊際的事居然也能想法子串在一起，簡直是牛頭硬對馬嘴了。”

薛崇禮深深地看了她一眼，仍舊去遠眺那好似永無止境的奔流江水，他的側影很是精緻，含章幾乎有些錯覺面前站著的是年輕時的薛侯爺：“如今的玉京是個是非之地，外表一派平靜，內里人人自危。這兩件事之間隔了大半年的時間，糧草誤軍機又早已有了定論，又是時過境遷，其他人未必會聯想到一起去。但即便如此，你想做的事也很危險。”語氣中並無責備，反而透著幾絲關心。

他又道：“這些話我並未對任何人提起，如果你信得過我，我願盡我所能助你。”

含章眉微皺，還沒有回答，薛崇禮便搖頭道，“你不必質疑我的目的。如今薛家一分爲二，各爲其主，都卷得太深，恐怕將來二者只能存其一，必不能得善了。我所求的不過是大局既定後若是薛家有難，望你能看在我曾助過你的份上想辦法拉他們一把。”

含章凝神一想，忍不住道：“那你呢？那時你又在做什麼？”

薛崇禮淡淡一笑，並不回答，只從懷裡取出一張疊好的紙條遞過去：“父親給你一處二進的小宅院，地段好，裡頭各色都齊備了，裡頭備著的銀錢也不缺，這裡是地址。”

含章一動不動，薛崇禮輕笑，蹲下身將紙條放到地上，用一塊小石子壓住了，又起身道：“薛家以後絕不會糾纏於你，那三千畝地也必會給你一個說法，侯府世代的臉面不能就這麼抹黑了——此時已經不早，我就此告辭了。”說罷，他不再停留，轉身就走。

“慢著！”含章一驚，脫口而出道，“你又怎麼肯定我能全身而退呢？”

薛崇禮回頭上下掃了她一眼，嘆息道：“若天意如此，那也只能受了。”他自翩然而去，留含章一個人怔在江邊，半晌，她輕輕踢開那小石頭，江風一吹而過，將那紙條猛的帶起，好像一隻白蝴蝶在江邊蹁躚，不過幾個起伏，再一個跌落，直直掉進了滾滾湍急江水裡，轉眼失去了蹤影。

含章回去後，李明則見她神情自若，便知事情並無大礙，也就沒有多問，只顧拉著含章說自家的侄外孫女，才四歲的小娃兒可愛得緊，常日裡童言童語甚是惹人憐愛，每每抱在懷裡就愛不釋手。

看不出，這位凌厲煞氣的李娘子私下裡這麼喜歡小孩子。

大約近午的時候李莫邪才了，不負衆望地帶來了小小的傅小圓。母女兩都是一色的大紅衣衫，騎在同一匹棗紅馬上瀟灑而來，遠遠地還沒進門便聽見一串爽朗的笑，歡快得好像周圍略顯空曠的地方瞬間便被充滿了，叫人忍不住也跟著笑起來。

傅小圓一進門就咯咯笑著撲進了李明則懷裡，跟她告狀說孃親不肯讓自己多吃桂花松子糖，李莫邪瞪了女兒一眼，道：“再吃可就胖得連紅蓮也帶不動你了，下回不準跟我騎馬。”傅小圓癟癟嘴，縮進姨祖母懷裡，李明則笑著拍了李莫邪一下：“就你還這麼貪玩，和個小孩子鬥氣。”明顯偏心小侄外孫女，不要侄女了。

李莫邪一笑，自拉了含章在一旁說話。她性子開闊爽朗卻又有一份大姐姐般的關愛，幾乎就是個溫和版的李明則，和她交談起來很舒暢，先是問了些在此生活可還適應，又問了每日做些什麼，最後直接邀了含章過兩日去東泰侯府做客，原來傅老侯爺今晨特地交代了，說含章是故人之後，如今孤身在京，傅家理當照拂一番。

傅老侯爺爲人急公好義，有這番叮囑含章並不意外，也就笑著應了。

幾人說笑一陣，用過午飯，李莫邪是個坐不住的，直說要去後園池塘邊走走，李明則摟著昏昏欲睡的傅小圓，低聲嗔怪道：“後頭池塘正在掏泥呢，一股爛臭，只怕薰壞人呢。”

李莫邪爽快一笑：“那我帶含章妹妹出去玩兒。”說著拉了含章出門坐上了馬車。

才上了馬車，李莫邪臉上笑容微僵了些，掀開門簾看看前面車伕，又四下看了看，確定無誤才把含章拖進車廂深處，低聲道：“妹妹，你昨天是不是遇見英王和寧王他們了？”

含章奇道：“不錯，可是有什麼問題麼？”

李莫邪恨道：“還能有什麼，英王那個糊塗蟲，昨兒見了你，晚上就去問我相公你的事，不知是不是要打什麼鬼主意。”

含章一愣，失笑搖頭道：“這個倒不會，他惦記的是我手上那把匕首，雖然如今已是在李姑姑手上，想來他還是不死心吧。”

李莫邪有些糊塗：“怎麼又和匕首扯上關係了？”含章笑著將昨日酒肆之事大略講了一遍，李莫邪這才明瞭，“原來如此，我說英王素來行事還不至於太離譜，這次怎麼也和程家一樣犯了糊塗呢。”

她握拳一嘆，又道，“你恐怕還不知道吧，程步思家已經換了親事對象，今兒就重換庚帖正式公開呢。”

含章倒也有幾分興趣，挑眉道：“是誰家的姑娘？”李莫邪古怪一笑：“還能是誰，還不就是薛家的，聽說是最如花似玉的一位小姐，家中行四。”

行四？不是薛定琰麼？含章微愣，片刻後方才反應過來，自己出族，自然排行也沒有了，底下的小姐自然都依次往前推，行四的就是那位眉翠脣丹的美人薛定珍了。

含章皺眉道：“不是說她已經定親了麼？聽說是位翰林的庶子。”最初在清樨齋見面時，就聽說薛定珍在繡嫁妝預備明年出閣。

李莫邪搖頭道：“這就不清楚了，但薛家既然如此，那必然已經找到了解決之道。據說昨天下午程家兩位夫人離開侯府之前就已經相看過了，很是滿意，當場就定下了此事。”

既然已經定親，退親是有損雙方名聲的事，那麼最穩妥的解決辦法就是姐妹易嫁，如今薛家三房分家出府，侯府裡唯一未定親的女兒就只有四房裡十一歲的薛定珞。雖然年紀尚小需要再等幾年，但庶女換成嫡女也算是男方得了便宜，若是再許些好處，翰林家不會不答應的。

四房沒有成年的男子，庶子還不到十歲，四夫人守寡多年，不問世事，又是依賴兄嫂過活，哪怕是唯一的親生女兒的婚事也是無置喙的餘地。

含章想到那晚涼亭邊薛定珍那般憤怒地指責自己不該搶了別人的名額，覺得木樨雅會有地位的人才能去，如今這場雅會的最大目的和成果落在了她身上，也不知她看著那套晶瑩璀璨的孔雀累絲金釵時是何感想。

侯府想必是真捲進去了，薛侯爺先是用親女出嫁，如今又直接將失怙的侄女易嫁推上陣，果真如薛崇禮所說，這個姓氏之下，每個人都承擔著自己的責任和義務，要坦然接受輕易就淪爲犧牲的命運麼？

含章突然覺得寡然無味，轉開話題問李莫邪：“我們去哪裡逛逛？”

李莫邪見她心情平靜，顯然未受影響，這才放心笑道：“小圓丫兒已經玩壞了三個撥浪鼓了，我正想去給她買一個新的，不如你陪我一起去。”

含章道：“好。”