“都笑什麼呢？”聲音不高的柔柔問詢，衆人卻都忙止住了笑聲，循聲看去，侯夫人扶著丫頭的手從後堂走出。

崔夫人得意地瞟了一眼有如見到救命稻草般如釋重負的薛定琬，笑呵呵道：“大嫂來晚了一步，琬兒講了個大笑話也沒聽到。”

侯夫人仍舊保持著完美恬靜的笑容，笑罵道：“都是極規矩安靜的孩子，這般大玩大笑的，定然都是你這破落戶勾的。”說著，低下身招呼那小男童到自己身邊來玩耍。

崔夫人也不氣惱，快走幾步上前親親熱熱挽住侯夫人的胳膊：“大嫂自己帶著孩子們樂，卻不叫我去，我自然是不樂意，特地帶了幫手來搶你們的好茶吃呢。”她們原是二十多年的妯娌，若要親密無間，自然會讓人挑不出一絲問題來。侯夫人玉指輕輕一點崔夫人額頭：“你呀！”兩人全都輕笑起來。

加上新來的幾人，屋內便有近十個人，熱鬧了一倍不止。衆姐妹雖都是侯府小姐，卻也不是日日都能相見的，彼此間說些話，屋內氣氛又恢復了暖融融。如今矛盾中心已不在自己身上，含章自也不會去招惹是非，只管安安靜靜坐在一旁喝茶。

崔夫人笑嘻嘻喝了茶水道：“大嫂果然會選地方，如今這三秋時節，全府裡就這清樨齋最是香氣四溢，是個賞花的好所在。安泰院的桂花樹太小了，花不夠多，也不香。”安泰院是老太君的居所，全侯府敢這樣點評那院子的，估計也就只有崔夫人一個了。

侯夫人點頭笑道：“本來我還想不到，還是侯爺有心提了一句，”她意有所指地瞥了含章一眼，神色平淡的女子坐在一旁自顧自飲茶，好似神遊在外。侯夫人一眼晃過，繼續看廳上各自聊天的姐妹們，“這地方又輕巧又方便，又有許多桂花，她們姐妹聚會，自然再好不過。”

薛定瑾突然一笑，嬌憨道：“咱們家這一塊全都是桂花樹，幾乎成了個桂花園了，我婆家小姑子還央求我帶她們來賞桂呢——，我瞧著只怕滿京城裡就咱們是獨一份吧。”

侯夫人眉頭微不可查地皺了一下，面上笑容不改，也未接話。卻聽見大少奶奶嬌俏回道：“咱們家這個可算不得什麼，雖大，卻不甚雅緻，壽寧長公主府裡那個木樨園才叫精緻呢，每年都邀請不少閨秀都去那裡賞桂玩樂，對了，我依稀記得她們家的木樨雅會似乎就快到了——是吧，琬兒妹妹？”她話鋒一轉，直接問到薛定琬名下。

薛定琬臉色明顯沉了下來，她頓了頓，略有些遲疑道：“的確如此，就在中秋節後第三日。”聽得這話，本來在聊天的幾位小姐都聽了下來看向她。

大少奶奶滿意點頭，笑吟吟看向自己婆母，崔夫人撫掌大笑：“我怎麼把這給忘了，琬兒你和壽寧長公主家新娶的小兒媳婦是從小的手帕交呢。既然都是自己人，我也不需發愁託別人了，咱們侯府的女孩兒你都帶去，倩娘儷娘也是素日裡和你們玩慣了的，也讓她們去長長見識。”崔倩娘崔儷娘便是崔夫人孃家兩個侄女。

薛定琬陡然一驚，面露難色：“這……”

侯夫人眸光一閃，笑著對崔夫人道：“弟妹你不知道，壽寧長公主府的木樨雅會向來只招待王公貴戚和世交家的女孩兒，受了邀請帖子的人也只得帶兩三個人去。上回榮毅伯夫人也只帶了三個嫡女。琬兒雖和他們家新媳婦有些交情，卻也不好越過這些長輩。”

崔夫人算了算，道：“若只有三個名額，卻也夠了。”

薛定琬哪裡不知道崔夫人心頭想的是薛定瑜和崔倩娘崔儷娘三個，她心頭一陣火起，眉頭一豎正要拍案而起。侯夫人挑眉瞥了她一眼，示意稍安勿躁，自己對崔夫人道：“我也是這般想的，琬兒帶上她小姑子，再加上咱們家二丫頭和瑜兒，正正好齊全了。”

崔夫人一聽，不樂意了：“那我家兩個外甥女呢？”她掃了含章一眼，目光停駐在含章那條掩在秋香色裙子下的殘腿上，“我看二丫頭身體不便，不如在家裡歇息，把那名額讓出來，琬兒家那個小姑子也纔不到十三歲，又病病歪歪的，不如也在家養著的好。”

侯夫人嫣然一笑：“這估計不成，前日侯爺特地交代，二丫頭在家裡憋悶得久了，有外頭的聚會宴飲便儘管帶去。這次木樨雅會的事，侯爺也是親自過問了的。至於欣辰，那也是我那弟弟親自託付了的，阿莞前日方纔歸寧過，定然知曉此事，是否？”

大少奶奶本是坐在一旁喂乾哥兒吃果子，猛不丁被點到名，略驚了一下，心內飛速一轉，立刻笑道：“我孃家與大伯家本不在一處，這些消息哪裡會知曉，伯孃既這麼說，想必的確是如此。”她雖站在崔夫人這個陣營與侯夫人對峙，可若是涉及到孃家時，也不敢太過分。

崔夫人見兒媳沒有撇清，不由心內暗怒，只是面上不好發作，只得丟開這些，皺眉想了想，突然茅塞頓開道：“那便叫琬兒多要一張請帖來，我們府裡還有珞兒也不能忘了，剛好她們姐妹三個都能去。”

薛定琬幾乎氣極發笑，瞪著自家擰不清的嬸孃道：“三嬸嬸不知，壽寧長公主府的請帖數量有限，輕易不給人，我人小力微，能得這張請帖已是不易，再多也不能了。若是嬸孃想要，不如自己去要上幾張，到時候想帶多少人都無妨，那樣，也就不用挖空心思想著侄女手上這張了。”

崔夫人大怒，拍案而起：“你……”侯夫人忙喝道：“琬兒，休得無禮。”

薛定琬也不含糊，起身昂首道：“女兒這般爲了薛家，婆家四個小姑也只帶了一個，另外兩個名額都是薛家人，嬸孃還不滿足，只是爲難我。若嬸孃真這般全心全意念著崔家，不如我去和老太君還有父親、公公說，連我也不必去，四個名額都讓給崔家人算了。”說著，淚珠滾滾而下，掩面低泣而去。

崔夫人大驚，有些手忙腳亂，慌忙拉著侯夫人道：“大嫂，我……我真沒有這個意思。”侯夫人拍拍她的手安撫，又命身邊丫頭：“快叫人攔住大姑奶奶，帶到我房裡去。”婢女們領命，速速去了。大少奶奶眼瞅著這般情形自己是不便多說什麼了，便打了手勢，抱了兒子引著幾位小姐出門去，含章腿腳不便，一瘸一拐落在最後，看見侯夫人引著崔夫人坐下，撫慰道：“弟妹別介意，琬兒就是這個倔脾氣，她心裡其實十分掛念崔家兩位妹妹的，還同我說沒有名額給她們實在是歉意得緊……”

聽到這裡，含章已經出了大門下了臺階，階邊兩株幾十年的金桂開得繁盛，滿樹星星點點的花好似綠天裡的繁星一般閃耀，含章垂下眼，似笑非笑地嘆了一聲。