薛定琬興沖沖而來(lái)，負(fù)氣而去的事，雖然主要聊天內(nèi)容被侯夫人嚴(yán)令禁止，但仍是有人傳出些邊角細(xì)語(yǔ)，只說(shuō)大小姐好心去探望久別的妹妹，卻被給了沒(méi)臉，連屋子都沒(méi)讓進(jìn)。
老太君聽(tīng)了，自是大罵那忤逆孫女大逆不道，不識(shí)擡舉。侯爺一整天都在宮裡議事，晚間回府問(wèn)安，自然也聽(tīng)到了此事。他略皺著眉頭回了正房，將丫鬟婆子遣散，只問(wèn)侯夫人：“我依稀聽(tīng)見(jiàn)，琬兒去找過(guò)二丫頭了？”
玉京裡如今只有老太君那般的老輩人才用排行稱(chēng)呼，年輕的孩子都是用的小名，因爲(wèi)薛含章幼年離家未及起名，所以衆(zhòng)人偶爾提及時(shí)，只用“二丫頭”這個(gè)不倫不類(lèi)的稱(chēng)呼，現(xiàn)時(shí)縱定了大名，只是那不尊排行字輩的名字也是老太君的忌諱，只好繼續(xù)沿用這略顯幼稚的稱(chēng)呼。
侯夫人親自爲(wèi)他寬衣，解腰帶，溫婉笑道：“因昨日我恰好打發(fā)人給良哥兒賢哥兒送中秋的東西，大約是婆子閒聊時(shí)說(shuō)漏了嘴，琬兒知道妹妹回來(lái)了，很是歡喜，今天一早就匆匆過(guò)來(lái)見(jiàn)她。只是琬兒這孩子從小脾氣衝不會(huì)說(shuō)話，許是一時(shí)不防惹惱了妹妹，姐妹倆個(gè)鬥鬥嘴罷了。我這幾天都忙著中秋節(jié)的節(jié)禮，不得空，待過(guò)幾日二丫頭氣消了身體也好了，我做主將她姐妹幾個(gè)叫來(lái)一起熱鬧熱鬧，一是久別未見(jiàn)，趁著中秋將至一起親近親近，二嘛，開(kāi)解開(kāi)解她們姐妹兩個(gè)，讓琬兒給她妹妹陪個(gè)罪，總歸是血濃於水的親姐妹，互相幫襯著和睦融洽纔好。”
侯爺默然了一會(huì)，緩緩嘆道：“你想得很好。二丫頭從小就執(zhí)拗，又是在邊關(guān)長(zhǎng)大，只怕吃了不少苦，比常人孤僻冷漠了些，讓姐妹們多走動(dòng)走動(dòng)，開(kāi)闊開(kāi)闊心胸。侯府總歸是她的家，有我們這些家人在，自不會(huì)讓她再受委屈了。”
侯夫人心跳一滯，面上仍笑容不改，贊同地點(diǎn)頭道：“那是自然，一筆寫(xiě)不出兩個(gè)薛字，都是侯爺?shù)墓侨猓圆荒茌p慢了。只是侯爺也別太擔(dān)心二丫頭，那幾個(gè)伺候她的婢女都說(shuō)二丫頭話雖少性子很是安靜，坐在廊下看雨就能看一個(gè)上午。這點(diǎn)風(fēng)雅之心倒是和侯爺很像呢。”侯夫人說(shuō)著，抿嘴而笑。
侯爺一愣，繼而笑道：“是麼？”他修長(zhǎng)清亮的眼中漾出淡淡笑意，風(fēng)神秀雅。
侯夫人嬌嗔道：“我說(shuō)的哪裡還有假？今天下去送去的二等丫鬟和婆子都是我親自選出的幾個(gè)平日裡性情安靜的，好讓二丫頭用著安心舒適。”她雖已三十多歲，因素日保養(yǎng)得當(dāng)，仍是肌膚白嫩飽滿，容顏鮮妍如往昔，一雙烏黑眼睛，瞪起人來(lái)圓亮有神。
侯爺看著她故意裝出的嗔怒模樣，不由莞爾，如謫仙般動(dòng)人的眉眼淡淡舒展開(kāi)，伸手摟過(guò)侯夫人依舊纖細(xì)的腰身，笑道：“得賢妻如此，夫復(fù)何求？”
侯夫人見(jiàn)他笑容如暈染般將四周氣氛都染上一層柔色，一派悠然，風(fēng)華如玉，仍是如年輕時(shí)一般看呆了，她深深偎進(jìn)他懷中：“妾甘爲(wèi)君舉案齊眉，生生世世。”
兩人聊了一會(huì)家中事物，便安歇不提。
之後的幾日，貞華院裡仍如往日那般安靜，新添的丫鬟婆子都是悶嘴葫蘆的類(lèi)型，只管幹事不怎麼說(shuō)話，所以，整個(gè)院子裡常常都是靜悄悄的，聲音最大的還是那兩株被風(fēng)吹響的冬青。走廊靠外掛了一層宿州玉節(jié)草編的草簾，是次日侯爺特地差人送來(lái)，讓掛在廊下方便二小姐賞秋色。這種草專(zhuān)長(zhǎng)在深山密林，潔白柔滑如玉，十分珍貴罕有，它編成的草簾，輕密雅緻，掛在屋檐下，既擋了秋風(fēng)，又有名士般的古雅趣味。
含章依舊淡然地坐在原處，手枕在腦後，腿上蓋著侯夫人送來(lái)的輕盈保暖的銀狐金絲毯。旁邊添了一個(gè)紅泥小火爐，咕咕煮著一壺城外玉泉山的新鮮泉水，預(yù)備泡白毫銀針，搖椅一搖一搖，十分愜意。
府裡下人們本來(lái)甚是輕視她，但是見(jiàn)她衝撞了大姑奶奶之後不但沒(méi)有受罰，侯爺和夫人還先後送來(lái)東西，這玉節(jié)草簾和狐皮毯都是上貢的稀罕物，平時(shí)連幾位嫡出的少爺小姐都沒(méi)得過(guò)，如今特特地給了這個(gè)新來(lái)的庶小姐，重視之意不言而喻。衆(zhòng)僕人忙收了小覷之心，一應(yīng)吃穿用玩皆一絲不敢怠慢。好在這位小姐雖得寵，卻從不開(kāi)口討要什麼，也不爲(wèi)難下人，無(wú)論吃食用品也從不挑三揀四，倒是十分好伺候的。
這日剛吃過(guò)早飯，就有上房的大丫頭密雲(yún)笑意盈盈過(guò)來(lái)相請(qǐng)，說(shuō)是幾位姑奶奶陸續(xù)都到了，請(qǐng)二小姐去清樨齋相會(huì)。侯夫人前一日已經(jīng)遣人來(lái)報(bào)備過(guò)此事，含章並無(wú)異議，聞言便立起身，接過(guò)櫻蘭遞來(lái)的披風(fēng)，自己繫上，跟了那大丫頭去，櫻草心裡想去，便以眼神示意櫻蘭，不等她反應(yīng)便幾步疾走跟在含章身後去了。
府裡的清樨齋在侯府東南角一片蔥鬱的桂花樹(shù)林裡，此時(shí)正是金桂盛開(kāi)的時(shí)節(jié)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就聞到一陣濃郁的桂花幽香，林子裡的桂花樹(shù)下有小丫頭嬉戲著採(cǎi)花，玩得很是快樂(lè)，看衣服都是水潤(rùn)流光的綾羅綢緞，只是服色有些雜，似乎並不是同一家的人。
含章遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞥了一眼，便不做理會(huì)，櫻草見(jiàn)過(guò)其中幾個(gè)，認(rèn)出是幾位姑奶奶的陪嫁丫頭，侯府的姑娘自然嫁得不俗，有的已經(jīng)是當(dāng)家主母，連帶著她們的丫頭也水漲船高，她羨慕地看著，低頭瞅瞅自己身上半新不舊的水綠色零落衣裙，這還是因著她提拔爲(wèi)二等丫頭後正房裡的疏雲(yún)姐姐送的，櫻草擡頭看了眼前面裹著水緞錦繡披風(fēng)，蹣跚而行的含章，不免有些怨憤，若她是個(gè)得勢(shì)的小姐，那今天自己豈不是也能穿上那樣精緻簇新的衣服。
背後的丫頭在想什麼，含章一無(wú)所知，也不關(guān)心，她只緊緊抿著脣看著那座掩映在桂花樹(shù)後的小院，眼中閃過(guò)些不分明的情緒。
因爲(wèi)含章的殘腿，密雲(yún)帶路時(shí)特意體諒地走得慢了些，過(guò)了一刻鐘功夫才走到那處小院前，院落精緻古樸，正樓上掛著清樨齋的匾額，兩邊是對(duì)聯(lián)“月穿薄雲(yún)影，風(fēng)度木樨香。”正中三格六雕木芙蓉紋門(mén)敞開(kāi)著，裡頭幾位女子正談笑風(fēng)生，一屋子歡聲笑語(yǔ)。
主位端坐著侯夫人，她正拉著身邊一個(gè)十來(lái)歲的年輕小姐說(shuō)些什麼，神情和藹可親。
密雲(yún)幾步上前，口內(nèi)秉道：“夫人，二小姐來(lái)了。”一語(yǔ)落地，滿屋的人都朝外看了過(guò)來(lái)。
衆(zhòng)目睽睽下，含章定然自若地步上三級(jí)長(zhǎng)石階，從正中的格門(mén)裡走近廳內(nèi)，對(duì)著侯夫人抱拳道：“夫人有禮。”衆(zhòng)女眷眼神頓時(shí)有些怪異，她們?cè)谏钫笤貉e長(zhǎng)大，從來(lái)不曾見(jiàn)過(guò)女子行男人的禮，今日這一出，著實(shí)有些稀罕。侯夫人到底見(jiàn)多識(shí)廣，仍舊笑如春風(fēng)道：“免禮。不必這般客氣，”她手一擡，虛虛指向廳內(nèi)的女子，“這些都是你的姐妹，你們十幾年沒(méi)見(jiàn)，想必都有些生疏，只是到底是親骨肉，如今難得重逢了，自然要好生親密一番，日後也好有個(gè)照應(yīng)。”
聞言，廳裡其他人都立起身，往侯夫人身邊圍攏過(guò)來(lái)，侯夫人笑意盈盈，點(diǎn)著名道：“這個(gè)是你三叔家的定瑾，在府裡行三，只比你一歲，小時(shí)候一處玩耍的，不知你還記得否？”
說(shuō)著，一個(gè)瓜子臉的紫衣少婦做了個(gè)福身的姿勢(shì)，笑道：“二姐姐一向都是個(gè)重姐妹情義的，一回府就和大姐姐詳談甚歡，怎麼會(huì)連我都忘了呢？你說(shuō)是嗎，二姐姐？”她脣過(guò)於薄了些，言語(yǔ)間露出雪白的牙齒，頗有些刀鋒般的尖利，語(yǔ)調(diào)裡七分不屑，三分鄙夷。薛定琬站在侯夫人身後，聞言不由臉色一沉，只是礙於場(chǎng)面，沒(méi)有發(fā)作。
含章只點(diǎn)點(diǎn)頭，抱抱拳，隨口道：“怎會(huì)不記得呢？三妹妹小時(shí)候最?lèi)?ài)吃我碗裡的菜，最?lèi)?ài)喝我杯子裡的水，又眼光卓然，總說(shuō)我屋裡的瓷器擺設(shè)太難看，非要摔碎了才覺(jué)得舒服。”語(yǔ)氣十分平淡，隱然有些微笑意。
薛定瑾還以爲(wèi)含章還是幼年時(shí)沒(méi)出息的性子，又見(jiàn)她身有殘疾，更加不足爲(wèi)懼，此番前來(lái)本是卯起心思想奚落一番大房裡不和的兩姐妹，誰(shuí)知竟被含章抖出自己幼年時(shí)的惡跡，不由十分光火，正要反脣相譏，忽聽(tīng)得侯夫人笑道：“小姐妹麼，總是這麼笑鬧著長(zhǎng)大，這樣才親密。”話說(shuō)得冠冕堂皇，只是在座的大部分都是知情者，那親密的姐妹關(guān)係真實(shí)情況到底是個(gè)什麼樣子大家心知肚明。那還未吃過(guò)的飯菜是連碗和筷子一起被拿去餵了狗，茶水連杯子一起潑到地上，而被摔碎的擺設(shè)則被誣陷爲(wèi)是含章自己乾的。此外還有無(wú)數(shù)的羞辱和各種各樣層出不窮的陷阱。
幼小的孩童不知對(duì)錯(cuò)，甚至分不出善惡，她們只是本能地觀察著大人們的態(tài)度，然後在他們能夠容忍的範(fàn)圍內(nèi)爲(wèi)所欲爲(wèi)，而含章，就是那個(gè)極好的對(duì)象。薛定瑾玩得太順手太習(xí)慣，以至於多年後見(jiàn)面雖然記憶裡對(duì)方的模樣都記不清了，但是那條件反射的嘲弄真是連腹稿都不要，張口就來(lái)。以至於破天荒遭到回?fù)翎崴e(cuò)愕不已。
薛定瑾被打了岔，發(fā)作不得，又不好冒然駁了侯夫人的面子，只好悻悻地退到一邊。侯夫人看著她笑笑，又指著另一個(gè)年輕女子道：“這是你六妹妹定瑜，她和瑾兒是一母同胞的姐妹，連樣子都是一個(gè)模子印出來(lái)的。你離開(kāi)的時(shí)候她纔剛落地，想來(lái)都不記得了。”薛定瑾的母親就是三夫人崔氏，老太君最喜歡的兒媳。
薛定瑜倒是和姐姐不大一樣，看著明眸皓齒，很是開(kāi)朗秀美的一個(gè)規(guī)格少女，她落落大方上前，嘴角含笑低頭福身：“二姐好。”
含章面色如常，回了禮，淡淡道：“六妹有心了。”辱不見(jiàn)怒，親不見(jiàn)喜，當(dāng)真是軟硬不吃。
侯夫人眼光一閃，微微笑了笑，拉過(guò)身邊那個(gè)一直掩脣而笑的羞澀少女：“這是你四嬸的姑娘，定珞，行八，也是最小的。過(guò)了年也才十一歲呢。”
含章仍是老樣子和她彼此見(jiàn)了禮。薛定珞行動(dòng)有些縮手縮腳，顯然是過(guò)於羞怯，她連頭都不敢擡，最後壯著膽子擡頭窺了含章一眼，又極快地縮了回去。四周的姐妹似乎很熟悉這樣的情況，並無(wú)一絲異色，侯夫人也是面色如常，只笑道：“五房裡還有兩位姑娘，只是因爲(wèi)要備嫁妝，如今都關(guān)在屋裡忙個(gè)不停，我想著你們都住在侯府，想見(jiàn)的話隨時(shí)都能見(jiàn)，也不急在這一時(shí)，便讓她們都別來(lái)了，安心趕在年前繡完嫁衣纔是。”
含章點(diǎn)點(diǎn)頭，不置可否，在她印象裡，五房裡最年長(zhǎng)的兩個(gè)小姐都是庶出，並不怎麼愛(ài)說(shuō)話，以至於自己回想時(shí)只是一片模糊的影子。侯府裡侯夫人和崔氏都是馭夫有道，房裡並無(wú)妾室，只一兩個(gè)通房，庶子女也極少，二房只有含章這一個(gè)庶女，三房裡唯有一年幼庶子。四房的四老爺去世得早，膝下打頭的兩個(gè)都是庶女，接著是唯一的一個(gè)嫡女，最小的也是一個(gè)庶子，好在有他，四房也算後繼有人。
如此一來(lái)，此時(shí)這屋裡除了含章，其他姑娘都是名正言順的侯府嫡小姐。
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