張公公並不認得甘棠，喝道：“你是哪宮裡的？怎這般毛躁？”

甘棠不敢說是翠微宮，想那張公公該對各宮侍女詳知於心，自己到那翠微宮還未走了明路，不好說的。便福了身子，答道：“奴婢答張公公話，奴婢是繡房的繡女。”

張公公見甘棠神情有些慌亂，更是有了疑心，又問：“哪一間？姑姑是誰？你身爲繡女，走這條路爲的何事？”

甘棠見搪塞不過，索性乾脆合盤托出：“奴婢姓甘單字棠。素日都是繡房的瑞姑姑教導。今日是奉了了賢妃娘娘命去翠微宮，改娘娘繡衣花樣。”

張公公一聽甘棠的名諱，緊繃的臉面已是綻了笑，等甘棠言畢，便道：“姑娘不必再言，我是知道你的。過幾日，還要給你擇了好去處，送你去呢。”說完竟去了。

甘棠聽了，竟似五雷轟頂一般，呆呆站在原地，半天沒移半步兒。攸兒的話竟是成了真。甘棠心念著往日聽來德妃娘娘尖酸刻薄的閒言，不覺心裡先灰了大半。一路上再無心賞景，心事重重往翠微宮而來。

還未進門，卻正遇著撫紋端著一雕漆的花盤進去。她一擡眼見了甘棠，忙迎上前來：“姐姐來得早些，娘娘午睡未醒呢。”

甘棠強打了精神，隨撫紋進去，先在外面候了，道些閒話。

又過了盞茶工夫，估摸娘娘該午起了，衆人皆忙碌起來。此時抱錦打簾進來，對管茶水的言道：“娘娘發話，換了金盞花，拿那桂花泡茶。”那茶水上的急忙捧起茶壺又另出去換了，端進去。

頓飯工夫，抱錦進來，叫了撫紋、甘棠進去了。

娘娘穿了家常衣裳，斜*在東板壁上，腿上搭著麝鼠皮小褥子，小口啜著花茶。撫紋捧上花盤，看了娘娘的眼色，揀了一朵兒玉蘭簪於娘娘髮髻右側，又放下花盤，取了銅鏡讓娘娘相看。

此時，一小宮女進來，輕聲道：“稟娘娘，楊寶林求見。”

娘娘眉頭微蹙，靜了半刻，言道：“請進吧。”

一時，楊寶林進來。撫紋給撩了簾子，抱錦搬來紅木方凳。寶林請安禮畢，就坐了方凳，與娘娘拉些家常。

“娘娘，可曾見了那一位今日的穿戴？”楊寶林緩緩扇著一柄羽扇。

娘娘嘴角略帶些笑，言道：“妹妹忘了姐姐早走了嗎？我今早吹了些風，怕染了風寒，兩位太娘娘就讓我早回來了。”

寶林笑道：“敢情是我老背晦，竟忘了。姐姐御體原本金貴些，兩位太娘娘自然深掛在心上的。”

娘娘聽了笑笑，也未說別話。

寶林又道：“午宴就擺在園中的鳴雁齋，齋內是宮臣內眷坐了，齋外則是王臣宮親，看著倒比往年熱鬧些。看妹妹竟忘了要告訴姐姐的一些話，竟揀這些沒要緊的說了半天。姐姐沒有赴宴，倒沒見著那位頭上的一支穿米珠蝴蝶流蘇。那蝴蝶是點了翠的，伏在一朵粉牡丹上，牡丹亦是點翠，牡丹下垂兩串珍珠流蘇，每串有兩顆紅寶石隔了，竟垂到了肩上。”說到這裡，寶林用手指指肩膀，撇撇嘴角，似有不屑之意。

賢妃娘娘靜靜聽著，也不言語。最後才笑道：“妹妹也有一支流蘇的，去年元宵戴過的。姐姐瞧著也很入眼呢。”

楊寶林聽了，不覺有些窘態。那支紅珊瑚流蘇是自己剛承寵時，央告皇上多次才得的。誰知流蘇賜了下來，卻再沒被招寵了。

寶林見無趣，一會子告退出去了。

賢妃娘娘神氣自若，向甘棠道：“聽說甘棠妹妹來得早呢。”

甘棠趨前一步，躬首道：“稟娘娘，甘棠恐娘娘試穿新裙有不妥之處，所以早些兒來，聽候娘娘差遣。”

娘娘微笑頷首，道：“你們都聽聽，這甘棠妹妹雖未搬了進來，說話裡處處爲我思量，著實讓人可敬。”

衆宮女皆俯首道：“娘娘自是看人極準的，怨不得娘娘疼她了。”

“甘棠明日就搬了進來，你們幾個都幫著去捎帶些東西。”娘娘發話。

那幾位都笑著應了，又推著甘棠謝恩。

甘棠卻待跪不跪，欲言又止。

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