蕭策命人將剩下的幾個(gè)賊人抓來，一槍一個(gè)，全部殺了。才發(fā)現(xiàn)心裡依然不好過，胸口好似壓了一塊千金重的大石，悶得他難受。他換了衣服進(jìn)到蕭緣書的臥房，蕭緣書已經(jīng)醒來，睜著麋鹿般的大眼睛，茫然的打量牀頂?shù)臋M樑。

見狀，蕭策心裡又是一痛，想要安慰她卻又無從說起，只得靜靜的坐在牀頭，陪著她出神。

屋子裡一片死寂，周圍凝重的空氣讓人喘不過氣。蕭策正想說些什麼打破這僵局，卻見蕭緣書閉了眼睛，再睜開時(shí)，臉上倏忽生動(dòng)許多。

她咧嘴笑了起來，一骨碌從牀上爬起，看向蕭策朗聲道：“蕭策，我們?cè)谂d城呆得夠久了，得趕緊出發(fā)。到了零陵郡還需去調(diào)兵，這麼耽擱下去會(huì)立不了大功的！”

見她露出笑靨，笑容依舊明媚，雙頰上仍是動(dòng)人的笑窩，他卻愈加難受，心臟鈍痛。她在裝，她在掩飾，她居然在他面前強(qiáng)顏歡笑！他寧願(yuàn)她哭，她鬧，也不想要她堅(jiān)強(qiáng)得好似什麼都沒發(fā)生過。

蕭策忽然就恨自己的年輕和幼稚，他一下想起蕭緣書抱著樓韌大哭的情景，當(dāng)時(shí)也是這般，她在大家面前若無其事，唯獨(dú)見到了樓韌那裡纔會(huì)撒嬌、纔會(huì)示弱。

他很想成爲(wèi)樓韌那樣的男人，能讓蕭緣書毫無顧忌的依賴。可他清楚，蕭緣書如此堅(jiān)強(qiáng)，堅(jiān)強(qiáng)得近乎倔強(qiáng)，她決定了悄悄躲起來舔傷口，任他怎麼哄她也不會(huì)將傷口展現(xiàn)給他看！從小長到大，他第一次體會(huì)到了妒忌和無奈！

這樣複雜的情緒充斥在他的腦海裡，紛亂不堪。他幾乎想要將她狠狠搖醒，撕裂她臉上僵硬的笑容。但，看見她眼裡隱隱的哀求，他忽然就懂了，大概每個(gè)人的心底都有不能爲(wèi)人觸碰的隱疾。

懂了，他還是不甘心，卻忍不住大吼道：“緣書！你不想笑，就不要笑，這樣我看了難受！”

蕭緣書微微怔愣，便又恢復(fù)了那副天真爛漫的樣子，脆生生的說：“蕭策，我沒有裝！我只是，想要大家都開心些！”

聞言，蕭策身體僵住，原來她強(qiáng)迫自己笑並不全因爲(wèi)倔強(qiáng)，也因爲(wèi)她不願(yuàn)意他擔(dān)心難過。思及此，蕭策未覺寬慰，反倒愈顯沉重。

她的乖巧懂事，她的善良體貼，讓他心疼不已。

心思百轉(zhuǎn)間，他最終也咧開嘴希望能配合她笑得自然，卻不知他的笑容比哭還難看！半響，他才*的開口回答：“嗯，是呀，我們得趕緊上路！立了功，我方纔能向父皇爲(wèi)緣書討個(gè)爵位！”

蕭緣書點(diǎn)頭，精神奕奕的就跟他討論起剿匪的事宜來。

蕭策有些恍惚的看著她，若不是她身上還未換去的血衣，若不是她眼底無法忽略的青黑，若不是她臉上經(jīng)歷風(fēng)霜的憔悴，她這樣的精神頭幾乎讓他以爲(wèi)什麼都沒發(fā)生過。

兩人都默契的不再提及此事，全心撲在剿匪上面。

一行人先到了零陵郡郡守府，用德昌帝給的手諭調(diào)了一萬兵士方纔趕往下屬所轄治的昭陽。

昭陽匪患已是多年宿疾，初初只是幾個(gè)亡命之徒聚集行搶。待到西夷和突厥大兵壓境，許多百姓流離失所，山賊得以壯大。後更是勾結(jié)當(dāng)?shù)毓賳T，在此佔(zhàn)山爲(wèi)王，其聲勢之浩大，約有八千賊人。

朝廷不是沒有派人治理過，奈何當(dāng)?shù)毓俜讼喙唇Y(jié)，不等剿匪的官兵到來，賊人便已得到消息早早隱蔽，或是做好準(zhǔn)備給剿匪之人迎頭痛擊。

蕭策和蕭緣書帶兵趕到昭陽縣時(shí)，縣門打開，一陣地方鄉(xiāng)紳列隊(duì)排開，縣令和幾個(gè)有封號(hào)的貴族站於前方，其身後是浩浩蕩蕩的布衣百姓。

一個(gè)衣著華貴的中年男子上前跪拜，其餘衆(zhòng)人紛紛跟著跪下，只聽那人說道：“臣，零陵郡侯許斥參加七殿下，殿下千歲千歲千千歲!”他這一喊，其餘諸人也跟著山呼千歲。

見狀，蕭策瞳孔一緊，眼底寒光乍現(xiàn)。這地方官員如此大興歡迎，那賊匪就是聾子也能聽到些消息了，還有不逃、不準(zhǔn)備的道理？

雖然很想問罪於他們，蕭策卻也深知強(qiáng)龍難壓地頭蛇，只得沉聲讓衆(zhòng)人免禮，對(duì)他們走漏消息的事未置一詞。

蕭策等人及隨行的禁衛(wèi)軍安置於昭陽府衙，其餘大軍便在城外安營。

他和蕭緣書皆是年輕氣盛之人，容不得片刻歇息，便開始著手正事，

邵陽縣地勢複雜，地處衡邵丘陵盆地西南邊緣向山地過渡地帶，南部河伯嶺山脈腕蜒與東部四明山脈相接，形成東南屏障。加之此地林木繁茂，地域廣闊，要弄清楚賊匪的位置並不容易。地貌類型又多變，以丘陵?duì)?wèi)主，山地、平原、崗地兼有。

蕭策等人在地形上，顯然是不如當(dāng)?shù)刭\匪有優(yōu)勢的。賊匪既然能一而再的逃過朝廷圍剿，在人和上怕也是佔(zhàn)了先機(jī)的！他與蕭緣書問了地方官員大致情況後，方纔意識(shí)到，此行絕沒有想象的那般輕鬆順利。

打聽得來的消息，這幫賊匪並非全是有勇無謀的亡命之徒，幾個(gè)領(lǐng)頭人頗有心計(jì)，且多疑穩(wěn)重，前幾次朝廷的圍剿計(jì)劃便是被這些人一一識(shí)破。

在蕭策和蕭緣書苦苦思索對(duì)策之際，零陵郡侯許斥找來幾個(gè)被賊匪綁去過的地方鄉(xiāng)紳，供他們盤問和了解情況。這些個(gè)鄉(xiāng)紳對(duì)賊匪的山寨位置非常瞭解，甚至有幾人還答應(yīng)爲(wèi)蕭策帶路。

見蕭策和蕭緣書盤問完畢，一旁的許斥方纔上前獻(xiàn)計(jì)，道：“七殿下，蕭軍師！山寨地處叢林之中，地勢較高，易守難攻。七殿下和蕭緣書若想將寨門順利打開，恐怕傷亡嚴(yán)重。依在下之愚見，不若火攻，燒了整個(gè)寨子！反正這些賊匪皆是作惡多端的亡命之徒，朝廷無法招安，索性就斷了他們的根基，以絕後患。”

聞言，蕭策和蕭緣書對(duì)視一眼，略略思考笑問：“那以郡侯之見，何時(shí)火攻比較好？”

許斥朗聲作答：“事不宜遲，越快越好！”

蕭策點(diǎn)頭，道：“不如今夜先派人去了解情況，明日再行定奪？”

許斥點(diǎn)頭稱是。