沈無(wú)爭(zhēng)看著自己二十出頭的嫡長(zhǎng)子，微瞇著眼睛，“在外頭作甚？一張臉通紅，衣裳都濕透了。”
沈千燁笑道：“爹，景世子帶我們幾個(gè)上河打魚(yú)去了，他說(shuō)身為世家子弟，也要知曉百姓疾苦，不可讀死書(shū)。”
沈無(wú)爭(zhēng)說(shuō)了聲“你呀”，一個(gè)二十多歲的人，竟跟著個(gè)十五六歲的少年在外頭胡鬧，還被人指揮得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，不過(guò)，慕容景的話倒有幾分道理，“打到魚(yú)了？”
沈千燁埋頭笑：“我今天一網(wǎng)下去，打了好幾十斤，景世子一網(wǎng)下去只打了十幾條大魚(yú)。”
“那你打的是大魚(yú)還是小魚(yú)？”
“多是半斤左右的魚(yú)兒。”
“這么小不能吃，還得放回去。”
慕容鳴這兒子有意思！
沈無(wú)爭(zhēng)心里想著，這孩子一瞧就是個(gè)知書(shū)達(dá)理能成大事的人，要是他的兒子該有多好，夠沉穩(wěn)，夠敦厚，又夠果決，學(xué)識(shí)也算淵博。
慕容景經(jīng)不住沈千燁兄弟的挽留，又住了幾天，因著父輩交好，雖是首次見(jiàn)面，幾人倒處得像是早就相熟。
慕容景回到江寧時(shí)，把教引嬤嬤就交給了杜芊芊。
林姨娘一瞧那嬤嬤，心下動(dòng)了主意，對(duì)趙珍兒道：“夫人，要不讓嬤嬤也教教三小姐。”
三小姐維佳，是林姨娘所出。
趙珍兒沒(méi)女兒，這長(zhǎng)女、三小姐皆是寄在她名下的。
趙珍兒一問(wèn)杜芊芊，她因念著娘家還有兩個(gè)侄女要遴選，竟著人把兩個(gè)小姐都接到伯義居，與陳維蓮一帶接受教引嬤嬤的指導(dǎo)。
為防萬(wàn)一，杜家特意選了三奶奶過(guò)來(lái)。先學(xué)了教引嬤嬤說(shuō)的要點(diǎn)，想著杜芊芊待一月就要回范陽(yáng)，對(duì)兩個(gè)杜家小姐也越發(fā)嚴(yán)謹(jǐn)起來(lái)。
九月末，慕容景在江南采買(mǎi)了些土儀禮物等，備了好幾車(chē)，便準(zhǔn)備啟程回范陽(yáng)了。
臨走前，沈千燁奉父命到了。也備了兩車(chē)禮物。讓他帶回范陽(yáng)。
杜家自是少不了，又有早前與陳家交好的，陳家灣的族人等都紛紛備了禮讓他們帶上。
次年三月初。各地選送的皇子妃人選必須入宮待選。
陳維蓮早前不覺(jué)，到了二月，聽(tīng)說(shuō)北方的秀女要啟程前往京城，心頭一陣難受。抱著大肚子的陳湘如痛哭了一場(chǎng)。
“唉，你竟想去。就隨了自己的心意，蓮兒呀，做了皇家婦可就比不得尋常百姓人家，一入宮門(mén)深似海。這明爭(zhēng)暗斗定是少不了的，可不比得燕國(guó)公府，更不比你家……”
這兩家。后宅皆只得一個(gè)嫡妻。
陳相富沒(méi)納妾，慕容鳴也沒(méi)納妾。這日子自是過(guò)得輕松自在。
陳維蓮哭道：“姑母，在江南時(shí)，我舅母便與我們幾個(gè)講過(guò)。”
到了時(shí)辰，陳湘如與杜芊芊親自將陳維蓮送到范陽(yáng)知府衙門(mén)。
范陽(yáng)城從縣城改為范陽(yáng)府城后，顯得越發(fā)熱鬧了，依然成了北方最繁華的城池之一。
百姓們都說(shuō)，范陽(yáng)城之所以會(huì)繁華起來(lái)，是因?yàn)檫@里有燕國(guó)公府和范陽(yáng)織造府。
經(jīng)過(guò)一月的長(zhǎng)途跋涉，這年三月初五，北方的秀女抵達(dá)京城。
三月初八一大早，所有秀女排隊(duì)進(jìn)入皇宮待選。
幾番遴選后，早前的數(shù)百人就剩下了一百二十人，再?gòu)囊话俣死镞M(jìn)行挑選，又留下了六十人。
杜家的七小姐在第二番挑選時(shí)出局，而杜家五小姐最后與陳維蓮都留在了六十人之列。現(xiàn)在留下來(lái)的小姐，幾乎全都嫡女，且個(gè)個(gè)德才兼?zhèn)洹⑷菝膊凰住?
六十人分住在毓秀宮各院。
這日沈琉璃來(lái)探杜五小姐與陳維蓮，道：“杜姐姐、陳妹妹，我姑母想見(jiàn)見(jiàn)你們。”
沈麗妃居于怡春宮，幾人見(jiàn)罷了禮，沈麗妃賜了座。
杜五小姐小心地打量著宮殿，只覺(jué)這皇宮當(dāng)真瑰麗無(wú)雙，聽(tīng)聞沈麗妃嫁與還是太子的景泰帝后，一直是后宮是最得寵的一個(gè)，十幾年如一日，但貴在沈麗妃雖寵而不驕，與孔皇后相處和睦。
沈麗妃也有一個(gè)兒子，現(xiàn)下也有十五了，到了選嫡妃的年紀(jì)。
杜五小姐立時(shí)就明白了，她不過(guò)是個(gè)陪客，沈麗妃想瞧的是她表妹維蓮。
問(wèn)道：“你父親是范陽(yáng)織造府陳相富？”
“是。”
沈麗妃道：“你家與燕國(guó)公府毗鄰，你姑母慕容夫人可好？”
“姑母她身體尚好，我入宮之時(shí)她受了些風(fēng)寒，家里有郎中，想來(lái)已經(jīng)痊愈了。”
沈麗妃“哦”了一聲，又問(wèn)道：“你姑母在北方頗有賢名，聽(tīng)聞你是你姑母教導(dǎo)大的。”
陳維蓮笑答道：“姑母最喜歡女兒，偏膝下都是幾個(gè)表兄弟，我常在她身邊，我母親后宅事多，家里又有自家的生意，忙不過(guò)來(lái)時(shí)便送我到姑母身邊住些日子，這時(shí)間一長(zhǎng)，倒是在燕國(guó)公府住的日子比在家還住得多些。”
那么，陳維蓮當(dāng)真是陳湘如教導(dǎo)大的。
陳湘如就算是個(gè)奇女子了，連景泰帝都夸呢，想來(lái)她教導(dǎo)長(zhǎng)大的小姐定然不差。
沈麗妃頷首點(diǎn)頭：“本宮也最是喜歡女兒家的。琉璃，往后得空，多帶杜五小姐、陳小姐來(lái)我宮里作客。”又扭頭與嬤嬤吩咐道：“把蜜餞、點(diǎn)心取來(lái)。”
嬤嬤應(yīng)了。
沈麗妃育了兩個(gè)皇子，大的今年十五，小的才八歲，在皇家多重長(zhǎng)子，沈麗妃也不例外，最看重的便是自己所育的四皇子，太子、二皇子皆是孔皇后所出，三皇子是德妃所出，又有啟丹國(guó)和親的和貴妃育有六皇子、敏妃所出的五皇子。
這一下子，二、三、四、五、六皇子都要選正妃，三、四、五皇子皆是同年出生的，是景泰帝為太子時(shí)，由西太后做主挑的八位侍妾所出。也因著包括沈麗妃在內(nèi)的三位美人育了皇子，在景泰帝登基時(shí)，她們都封了妃。
沈麗妃心下還念著當(dāng)年慕容鳴的恩情，要不是慕容鳴，又何來(lái)她的風(fēng)光，雖然背里心下苦楚，但總好過(guò)當(dāng)年受興國(guó)公周家牽連被貶為奴。
因著沈、杜、陳三位小姐有沈麗妃看顧。倒沒(méi)有旁的秀女刁難。
這日。三人又約好了去怡春宮，剛出來(lái)，行至御花園處。就聽(tīng)到有人驚呼一聲：“拜見(jiàn)太子殿下！”
一個(gè)二十多歲的男子翩然而至，看著面前跪著的三位小姐，打扮與嬪妃、宮娥都有些不同。
太子突地憶起，四月十五便要替他的幾個(gè)皇弟選正妃。
沈琉璃眉眼含笑。
杜五小姐則是雙眸閃光。
陳維蓮微垂著腦袋。直盯著面前那雙玄色的朝靴，上頭繡著銀色蟠龍紋。那圖案頗是繁復(fù)，可見(jiàn)繡者的技藝非凡。
太子問(wèn)道：“你們是……”
沈琉璃道：“靖南候嫡孫女沈琉璃！”
“蘇州織造杜家嫡孫女杜眉。”
他的目光落在陳維蓮身上，她靜靜地半跪地上，不緊不慢。似在發(fā)呆。
杜五小姐伸手輕拽：“表妹……”
陳維蓮猛地回過(guò)神來(lái)，問(wèn)道：“殿下靴子上的繡法好特別。”
太子愣了一下，轉(zhuǎn)而笑了起來(lái)。
杜五小姐道：“表妹。殿下在問(wèn)你是誰(shuí)？”
“我？”陳維蓮一張臉漲得通紅，答道：“請(qǐng)殿下恕罪。小女范陽(yáng)織造陳家女陳維蓮。”
太子若有所思，突地憶起十幾年前那個(gè)因續(xù)筋之苦，即便疼得大汗淋漓也不肯叫出一聲痛的少年，那時(shí)候他不過(guò)十來(lái)歲，而現(xiàn)在連那續(xù)筋少年的女兒都這么大了，“你是陳相富的女兒？”
“回殿下，正是。”陳維蓮答道。
“免禮！”他一轉(zhuǎn)身往皇后宮移去，幾人起身，他驀地回頭，卻與陳維蓮那懞懂的視線撞了個(gè)正著。
杜五小姐頓時(shí)只覺(jué)心跳加速，低聲叫嚷道：“琉璃、維蓮，太子殿下看我了，他看我了，他在沖我笑呢。”
陳維蓮垂眸一笑，那一瞬間，太子殿下竟有一種錯(cuò)覺(jué)，這個(gè)少女竟是如此的動(dòng)人、嬌媚，這一垂眸女子的溫婉、柔情彰顯無(wú)疑。
五月端午佳節(jié)來(lái)臨時(shí)，陳湘如便得到了宮里傳來(lái)的消息。
“二皇子挑了定北候韓家的嫡小姐為正妃，又挑了靖南候沈家小姐為側(cè)妃。”
陳湘如一陣驚愕，沈小姐入宮，許就是沖著沈麗妃所生的四皇子去的，結(jié)果竟被二皇子給挑了。
這二皇子原是有正妃的，可正妃三年前難產(chǎn)身亡，聽(tīng)說(shuō)府里有一個(gè)側(cè)妃及幾個(gè)侍妾，已經(jīng)育了兩子一女。
“在這之前，皇后娘娘說(shuō)太子宮妻妾單薄，也要充盈，便挑了范陽(yáng)織造陳家的嫡小姐為側(cè)妃。”
陳湘如更是驚詫?zhuān)骸吧弮鹤鎏觽?cè)妃了？”
杜芊芊道不出是歡喜還是苦楚，這太子比陳維蓮年長(zhǎng)了十幾歲呢。二十多歲的雖算正值青春年壯，只是太子宮里的姬妾比二皇子府里的還多。
早前，杜芊芊是想著配個(gè)四皇子什么的，沈家與陳家也算有些淵源，要是配了四皇子，也算是有個(gè)善終。
又過(guò)了兩年，陳維蓮給太子添了一子。
杜芊芊讓長(zhǎng)子維德入京送賀禮，又給陳維蓮送了些銀錢(qián)使用。
景泰二十年，太子原配上官氏病歿，上官氏一生只替太子育了兩位郡主，并無(wú)嫡子。景泰二十一年，太子呈旨請(qǐng)求封側(cè)妃陳氏為正妃，陳維蓮在產(chǎn)下兩子后得封太子妃。次年，陳相貴的次女陳維佳前往京城探望太子妃，與太子有情，陳維蓮將其納為太子侍妾。
陳維佳貌美多情，頗得太子歡心，一時(shí)間寵冠太子宮。
又若干年后，景泰帝駕崩，太子繼位，改年號(hào)奉成，史稱(chēng)奉成帝，封太子妃陳氏為后。又封陳維佳為婉妃，堂姐妹共侍宮中。
奉成二年春，陳相富得封長(zhǎng)平伯，陳相貴得封長(zhǎng)寧伯。
陳家亦成為江寧、范陽(yáng)兩地真正的名門(mén)望族。
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