鄭云鳴問道：“去年張柔也從軍南下，卻沒有和我軍照過面，去了哪里？”

王登答道：“張柔去年并未出現(xiàn)在襄陽和江陵一線，而是轉(zhuǎn)戰(zhàn)于光州、息州和黃州之間，跟隨塔察兒元帥攻略我淮西京東一線，在光州他挫敗了鎮(zhèn)江都統(tǒng)的一支偏師，在息州他打敗了我軍出戰(zhàn)的部隊，虜獲了不少人。在黃州境內(nèi)和孟都統(tǒng)的部隊小戰(zhàn)了一場，我軍傷亡不小。在撤退的時候他還負(fù)責(zé)掃蕩了我軍在邊境上倉促設(shè)立的山寨，共擄走了幾萬名百姓。”

“沒有打什么硬仗嘛，看來所謂河北第一名將的名頭也不過如此。”項安國態(tài)度輕慢的說著，他畢竟書生從軍，對敵軍的深淺遠(yuǎn)不如久在戎旅的武將們了解的明白。

“不可輕敵，此人比史天澤、嚴(yán)實和劉嶷都要難對付的多。”鄭云鳴自然記得張柔的名字，他與親子張弘范率領(lǐng)本部麾下精兵為滅亡宋朝出力甚多。孟珙尚在的時候，還能有將領(lǐng)制御的住他父子二人，自從孟珙病故之后，宋朝境內(nèi)再也無人能跟這支軍馬對敵。

“遇上了張柔的旗號，務(wù)必加倍小心，拼盡全力頓挫其鋒芒，張柔是南下駐軍之膽。先破其部，然后南下諸軍皆喪膽矣。”鄭云鳴說話的語氣較之幾個月前要沉穩(wěn)了許多：“敵人南下之前，總要派出探馬赤軍和漢人探馬先行偵查，籌劃進軍路線，安排軍資糧草。不能讓他們戰(zhàn)前準(zhǔn)備的如此舒服。昨日我與制置使商議，先派出幾支奇襲部隊前往鄧州、唐州和棗陽，掃蕩敵人預(yù)先囤積在這里的物資，破壞橋梁道路，撲捉敵人的探馬赤軍。”

“兵法之要，在于制敵機先，去年京湖經(jīng)歷過入洛大敗不久，元氣還沒有恢復(fù)的時候，都能派兵北上襲擊敵人州郡。今年小趙制置使初上任，更加必須要搶先一步，先給胡人一個教訓(xùn)，讓他們不能如此順利的抵達襄陽城下。”

鄭云鳴雙手扶膝，掃視了一圈帳下諸將：“誰敢北上為我斬將奪旗，揚我荊楚軍威？”

眾將齊齊躬身拱手喝道：“我愿前往！”

鄭云鳴側(cè)過頭去跟白翊杰低聲商議了一陣，朗聲說道：“大戰(zhàn)在即，各軍主將不宜擅動。這一次我們讓幾個新人去，也好叫胡人看看咱們荊楚軍依靠的不止就這么幾個人。”

他高聲叫道：“張順！”

張順應(yīng)聲站了出來。

“你與戴延渥率領(lǐng)本部將射軍一千人，前往唐州巡行掃蕩，遇敵即戰(zhàn)，敵強則走。”

張順悶聲悶氣的應(yīng)了個諾，上來領(lǐng)了將令。

“呼延瑀何在？”

呼延瑀甩將袍出列領(lǐng)命。

“去年你的部隊和蒙古軍照面比較少，今日給你一個立功的機會，你從本部兵馬中挑選五百人，會合孟璟忠順軍一千人，出往鄧州巡行，根據(jù)北方來的情報，這里有疑似劉嶷和叛將范用吉的人馬出沒，此去和敵人交戰(zhàn)，萬千小心。”

呼延瑀亦領(lǐng)了將令退下。

鄭云鳴頓了頓，又將聲音提高了些：“劉整，焦進！”

劉整滿心歡喜的大聲喝道：“末將在！”大步走上前來躬身聽令。

焦進卻沉穩(wěn)的應(yīng)了一句是，隨著劉整上前領(lǐng)命。

他原本和劉整一起是從孟珙部下抽調(diào)來土龍軍的五十名使臣之一，但生性沉毅安靜，遠(yuǎn)不如劉整張揚狂放。故而在軍中一直默默無聞，但幾次戰(zhàn)斗，焦進都冷靜的判斷敵我形勢，用他精準(zhǔn)的射術(shù)和超絕的長槍槍法獵取敵人的首級，每一次都能立下不亞于劉整的功勛。

劉整在這批人中太過彰顯才華而自負(fù)，鄭云鳴也正需要這樣一個人來牽制他。

鄭云鳴抽出一支將令說道：“劉整為主將，焦進為副將，你二人率領(lǐng)部下背嵬軍士一百五十人，另從振武前鋒軍中抽調(diào)五百士卒，再會合報捷民兵一部，一共一千一百人，前進到棗陽去巡行偵查，遇到敵人大隊人馬不可交戰(zhàn)，遇到小股敵人果斷出擊將之殲滅。”

“三支奇兵，各自撥付五十名輕騎作為踏白隊使用，另外準(zhǔn)備二十人*來往通報消息。“

他站起身來，掃視了一下站在下首的一眾幕僚武將：“就像之前反復(fù)強調(diào)過的一樣，去年敵人的初次進攻，不過是對我軍防御能力的一次試探。這一次敵人了解了我軍實力的強弱，明白了京湖的地理和水土，一定會傾其全力運用各種手段全力破壞本防區(qū)的一切抵抗措施，以期在江陵附近渡過長江，直取江南。但他們不了解的是過去這一年我京湖大軍成長了多少。接下來的幾個月里，我們就要將我們的實力和毅力展示給胡人！震懾敵虜，揚名天下，就從這戰(zhàn)前的突襲開始！”

“我等待著諸位得勝歸來！”

都統(tǒng)司的馬廄中，韓鋒將自己的坐騎牽了出來。這是他頭一回?fù)碛凶约旱淖T。這是一匹漂亮的黃驃馬。身形矮壯，鬃毛整齊，是一匹典型的蒙古種戰(zhàn)馬。這匹馬也是在去年戰(zhàn)爭里的戰(zhàn)利品，原先是蒙古人分撥給常德叛軍的見面禮，不料在五里坡一戰(zhàn)里它的主人被土龍軍的弓箭手射死，便就此落入土龍軍手中。

韓鋒雖然沒有經(jīng)歷過正規(guī)的騎兵訓(xùn)練，但在鄭云鳴的嚴(yán)格要求下，從戰(zhàn)爭結(jié)束時起就跟隨秦武學(xué)習(xí)騎術(shù)，現(xiàn)在不說能做到駕馭坐騎進退自如，最少也能騎上它在戰(zhàn)場上打斗七八個回合了。

他仔細(xì)的將戰(zhàn)馬反復(fù)刷洗了幾遍，然后開始給戰(zhàn)馬裝上鞍具。根據(jù)北軍那些曾經(jīng)當(dāng)過騎兵的老兵傳授經(jīng)驗，如果在戰(zhàn)場上鞍具或者籠頭松脫，幾乎百分百會被對手所俘獲。要成為一名合格的騎兵，從綁緊鞍具開始。

土龍軍的步行偵察哨為了節(jié)省自身的體力，攜帶的東西極為有限，除了少量干糧之外，只有基本的隨身武器和偵察所需之物。

踏白騎兵卻完全不同，因為是騎兵的緣故，要在山野中隱匿身形非常困難，故而踏白騎兵都是硬探，要和敵人的前鋒或游騎進行近距離交鋒。一名標(biāo)準(zhǔn)踏白騎兵不但甲胄齊全，還要配備弓箭、騎兵用的矛、圈套和對付重甲用的殳棒。但蒙古馬的承載能力有限，踏白隊又要保證一定的機動力，所以使用的都不可能是什么重型裝備。

以韓鋒的盔甲為例，他身著的皮甲亦是從戰(zhàn)死的蒙古騎兵身上奪取，而后由官府派工匠修改形制而來，雖然穿著輕便，牛皮質(zhì)地堅韌，對付起近距離射擊的重箭頭和鈍器擊打卻遠(yuǎn)不如鐵甲有用。這是為了保證速度而不得已犧牲的一點防護。

韓鋒將兵刃、干糧和應(yīng)用之物都馱載在黃驃馬上，悄悄的帶著戰(zhàn)馬朝衙門后門方向走去。現(xiàn)在副都統(tǒng)正在衙門前的校場上為出征的奇襲部隊進行臨行前的校閱。作為踏白隊一員的他并不想如此招搖的從衙門大門里走出去。

他輕輕推開后門，才發(fā)現(xiàn)賴如月和石文虎早就站在門外。

賴如月走上前來檢查了一番戰(zhàn)馬和韓鋒身上的裝束，用手用力勒了一下綁在他身上的絳帶。

“東西要綁緊！不然兩馬交錯的時候會被敵人抓住！”如月諄諄的教誨，就好像軍旅中的兄長在叮囑著初戰(zhàn)的小弟弟。

“遇上敵人的騎兵不要害怕，迎著他沖過去。蒙古人習(xí)慣一面撤退一面開弓還射，一定要注意利用地形和隊友，聯(lián)合起來將他們逼迫到不方便行動的地帶去。”賴如月微微皺著眉頭，韓鋒第一次擔(dān)任騎兵出征，就讓他充當(dāng)踏白隊這樣危險的角色，鄭云鳴的這個險冒的有些大。

韓鋒默默點了點頭，沖著石文虎一拱手，左腳踏上馬鐙就準(zhǔn)備上馬離去。

”慢著！“石文虎喝道，他緊走幾步，將手中用黑布包裹的一件物事交到了韓鋒手中。韓鋒手中一沉，摘下了黑布觀看的時候，才發(fā)現(xiàn)是一支形制古樸的鐵鞭。

“這是當(dāng)年岳家軍中流傳下來的兵器。傳說是先鋒軍大將董先的心愛之物。”石文虎說道：“韃子有不少鐵甲在身的家伙，相當(dāng)不好對付。你把這條鐵鞭拿去，一定能派的上用場。”

韓鋒感激的點點頭，豪杰之士從不碎語多言，這條鐵鞭沉甸甸的手感，就是石文虎對他的義氣了。

賴如月和石文虎看著他翻身上馬，一溜小跑的出了后巷，朝著西門的踏白隊集結(jié)地奔去。

“文虎叔叔，和平的日子這么美好，可惜總是這么短暫。”如月悠悠的嘆道。

石文虎卻覺得胸中有一股豪氣生發(fā)出來：“小娘子說哪里話，接下來的這一場廝殺，才是我家姑爺大展英姿的時刻呢！”

但此時他們還不知道宋軍將會面對什么樣的對手，那里是縱橫天下的精銳部隊在等待著他們。在烽火在京湖重新燃起之前，宋軍就先要經(jīng)受天下最精銳的鐵甲雄師的考驗，這考驗注定不會普通。