甄英蓮跟隨太監(jiān)入了吳王府，王妃包氏已等候多時(shí)。甄英蓮行罷禮，包氏指了張椅子命她坐，甄英蓮小心坐了。王妃瞧了她會(huì)子，問(wèn)道：“衛(wèi)將軍在東瀛納的那小妾之子多大了？”

甄英蓮重重閉了閉眼：“五……五歲。”

“就這一個(gè)？”

王妃問(wèn)的是衛(wèi)若蘅外室子是否只此一個(gè)，甄英蓮想岔了，低低的垂著頭：“還有個(gè)女兒，六歲。”

王妃眉頭一挑：“倒是不簡(jiǎn)單。那女人什么來(lái)歷你可知道？”

“說(shuō)祖父還當(dāng)過(guò)什么七八品的芝麻官。”甄英蓮這會(huì)子口齒順溜了，“后來(lái)京中大亂，她祖父丟了官，又找不到別的出路，舉家跟著親戚去了廬州。那曾氏嫁過(guò)人的，她老子把她許給了廬州一個(gè)當(dāng)兵的。那人性子爆、愛(ài)打老婆，她便偷偷逃跑，跟船去了東瀛。正經(jīng)算起來(lái)，她還是人家那兵士明媒正娶的呢。”

王妃微笑道：“既這么著，你知道那曾氏的男人姓什么？”

甄英蓮遲疑道：“人家跑了媳婦，總會(huì)尋找的吧？妾身想著悄悄遣人上廬國(guó)打探去。”

王妃搖搖頭：“廬王與燕王合兵往北美打仗去了。那男人既是兵士，說(shuō)不得這會(huì)子還在海上。再說(shuō)，既然兒女都給你丈夫生了一雙，難道還能還回去么？”甄英蓮不則一聲。王妃瞧著她問(wèn)道，“模樣兒如何。”甄英蓮垂頭閉嘴，嘴角使勁兒抿著。王妃了然，道，“既如此，你還怕什么？她是有夫之?huà)D，衛(wèi)若蘅根本不能納她為妾，她兩個(gè)孩子唯有隨便記在哪個(gè)通房丫頭名下。等衛(wèi)將軍一走，母子三人皆捏在你手心里頭。”

甄英蓮立時(shí)說(shuō)：“我們將軍沒(méi)有通房丫頭！”王妃只淡然瞧著她。甄英蓮眼中忽的滾下淚來(lái)。

王妃心中本有千言萬(wàn)語(yǔ)可勸，瞧著她那模樣兒，竟一個(gè)字也勸不出來(lái)。良久，長(zhǎng)嘆一聲：“終究不能把人放在客棧，接回去吧。橫豎我替你做主。”甄英蓮愈發(fā)啜泣起來(lái)。王妃遂慢慢的拿話勸她。

待甄英蓮告辭了，有個(gè)太監(jiān)從外頭溜進(jìn)來(lái)跪在下頭回話。他道：“奴才方才去看了衛(wèi)將軍那個(gè)妾室。可了不得！模樣兒好就不說(shuō)了，那氣派哪里像是東瀛出來(lái)的？竟比大家閨秀不遑多讓。兩個(gè)孩子也教得伶俐知禮，好生惹人喜愛(ài)。”

王妃捧著茶盅子發(fā)了會(huì)子愣，半晌才問(wèn)道：“你方才也瞧見(jiàn)衛(wèi)若蘅媳婦了？客棧里那個(gè)比她如何？”

太監(jiān)偷偷瞄了王妃一眼，小心道：“娘娘……可是想聽(tīng)真話？”

“自然。”

太監(jiān)道：“容貌不相上下，衛(wèi)太太反倒像個(gè)小家碧玉。”

王妃聞言怔了許久，嘆道：“如此說(shuō)來(lái)，等衛(wèi)若蘅一走，衛(wèi)家還不定誰(shuí)當(dāng)家呢。”

次日，衛(wèi)家將客棧里頭那母子三人接回去了。扮作衛(wèi)若蘅妾室的乃建安公主大表姐、廬州曾家長(zhǎng)女。前兩年派在東瀛公干，如今已是個(gè)穩(wěn)重的細(xì)作了。曾大姑奶奶本是她們家替京中大戶(hù)人家預(yù)備的。末了雖嫁與了廬州小武官，早年學(xué)的那些都能派上用場(chǎng)，與吳國(guó)貴眷往來(lái)不在話下。

賈琮想接甄英蓮和圓圓去大佳臘，衛(wèi)若蘅在外領(lǐng)兵、吳王必不肯放他的家眷離開(kāi)。幾個(gè)人商量著，若是以水匪打劫，只能弄走人、萬(wàn)一要?jiǎng)有l(wèi)家的家產(chǎn)則不大好辦。再說(shuō)，她們娘兒倆跑了，吳王年紀(jì)又大了，容易對(duì)衛(wèi)若蘅起疑心。兵力槍械還指著吳國(guó)供給呢。遂使曾氏拿著衛(wèi)若蘅妾室的身份擋著，她又有一雙兒女。日后甄英蓮依計(jì)離開(kāi)，曾氏的細(xì)作差使也便宜些。橫豎衛(wèi)若蘅留了心腹打理產(chǎn)業(yè)，曾氏乃是個(gè)房客，只不給租房錢(qián)罷了。有衛(wèi)家做掩護(hù)，她與孩子也安全。

余下的就是如何幫著陳妃勸說(shuō)吳王放衛(wèi)若蘅之子上臺(tái)灣府念書(shū)去。幾個(gè)人七嘴八舌的編排，依然沒(méi)有把握——站在吳王立場(chǎng)，衛(wèi)家長(zhǎng)子怎么都不是合適的小白臉人選。甄英蓮卻是頭一回參合這些要緊事，在旁坐著不敢開(kāi)口。她聽(tīng)了半日有些糊涂，忍不住問(wèn)道：“蜀王世子究竟送幾個(gè)孩子去？怎么你們又說(shuō)是一個(gè)，又一會(huì)兒兒子、一會(huì)兒女兒。”

賈琮笑道：“一個(gè)，嫡長(zhǎng)女。我朝數(shù)千年不許女子為官，蜀國(guó)想立世女不是那么容易的。我們研究過(guò)唐朝武后怎么當(dāng)?shù)呐邸Ｒ驗(yàn)樗龔漠?dāng)皇后那會(huì)子起直至當(dāng)太后，執(zhí)掌朝政多年，積威甚重。那小女孩想當(dāng)蜀國(guó)女王也得先歷練些威嚴(yán)出來(lái)。如今只在舉國(guó)上下皆放出話去，說(shuō)蜀國(guó)世子有個(gè)身世見(jiàn)不得人的私生子，不得已送去臺(tái)灣府念書(shū)，還把小郡主送去做幌子。謠言鍥而不舍的傳幾年就會(huì)被默認(rèn)為事實(shí)。多年后小郡主扮作男裝回蜀國(guó)，只說(shuō)是那個(gè)私生子。橫豎如今見(jiàn)過(guò)她模樣的沒(méi)幾個(gè)人，縱有也是后宅女人、與前朝的男子不是一撥，不怕被認(rèn)出來(lái)。”

陳瑞錦插話道：“女大十八變，小時(shí)候見(jiàn)過(guò)也認(rèn)不出來(lái)。”

賈琮點(diǎn)頭，接著說(shuō)：“我們的謠言是：這私生子非但身份不妥，人也愚笨。待她學(xué)成回蜀國(guó)，滿(mǎn)朝文武皆以為這王孫必是個(gè)蠢貨，期待值降到最低。而后她漸漸拿出本事來(lái)給人瞧，旁人震驚之余難免不那么介意其出身。又是世子的兒子、又得她親叔叔擁護(hù)，她老子登位后立她為‘世子’也就順理成章了。”

曾氏道：“倘若那世子后來(lái)又生了真的兒子呢？”

陳瑞錦道：“那就只能讓外室子不回蜀國(guó)了。至于小郡主要如何，她自己做主。”

賈琮擠擠眼道：“從目前走勢(shì)來(lái)看頗為艱難。司徒岑他哥哥才剛得了七郡主，七個(gè)姑娘是六個(gè)不同女人生的。世子自然不愿意把蜀國(guó)傳給侄子，女兒好歹是自己的；司徒岑又真心實(shí)意的沒(méi)興趣當(dāng)蜀王也沒(méi)興趣讓兒子當(dāng)蜀王。此計(jì)連老蜀王和蜀王妃老兩口都得瞞著，從頭至尾都是司徒岑哥倆偷偷商議的。等小郡主動(dòng)身離開(kāi)成都后，我們就把謠言傳到蜀國(guó)去。”他拍手道，“想想都有趣！”

曾氏不禁笑道：“這主意你們是怎么想出來(lái)的！”

賈琮笑著說(shuō)：“不是我想出來(lái)的，我是抄來(lái)的。”后世這種故事實(shí)在太多了……乃拍手，“好了就是這樣。衛(wèi)嫂子你有主意么？怎么才能讓吳王相信蜀國(guó)小郡主除了你們家圓圓誰(shuí)也看不上？”

甄英蓮不禁皺眉：“……我想著就不愿意。”曾氏撲哧一聲笑起來(lái)。

衛(wèi)若蘅也笑道：“我也不愿意，圓圓還小呢。這不是要哄人么。”

賈琮想了想，問(wèn)道：“衛(wèi)嫂子，你當(dāng)年是怎么看上衛(wèi)大哥的——說(shuō)真心話。”

甄英蓮盈盈瞧著衛(wèi)若蘅，漲紅了臉：“他……不像壞人。”

“你救了他許是心生憐憫，許是覺(jué)得他不像壞人、你起了抱打不平之心。然而不會(huì)是因?yàn)檫@個(gè)才嫁他的吧。你看上他哪兒了？”

衛(wèi)若蘅笑道：“后來(lái)是我纏著她。”

賈琮托腮：“嗯。追得緊可以體現(xiàn)誠(chéng)意。然而這個(gè)靠后天，先天的呢？長(zhǎng)得帥？身材好？家境富裕？武藝高強(qiáng)？嫂子，我們需要實(shí)話。”

甄英蓮羞得滿(mǎn)面紅云，小聲道：“模樣兒瞧著就順眼。”

賈琮點(diǎn)頭：“可見(jiàn)長(zhǎng)相是必要條件。長(zhǎng)得好的男孩子很多，不止圓圓一個(gè)啊。”

衛(wèi)若蘅哼道：“只怕整個(gè)吳國(guó)找不出比我兒模樣俊的。”

賈琮白了他一眼：“你那叫親爹濾鏡，不作數(shù)！”又看著曾氏，“曾姐姐有沒(méi)有喜歡過(guò)什么男孩子？”

曾氏淡淡的道：“我說(shuō)鐘珩將軍你信么？”

賈琮好懸沒(méi)從椅子上摔下去：“哈？！你說(shuō)什么？”曾氏默然。賈琮打了個(gè)冷顫，強(qiáng)笑道，“那個(gè)……都過(guò)去了哈……”

曾氏笑起來(lái)：“都過(guò)去這么些年了，不用提了。”賈琮有幾分訕訕的。倒是曾氏自己說(shuō)，“我從來(lái)不曾見(jiàn)過(guò)小鐘將軍，只聽(tīng)說(shuō)了他們叔侄倆破土匪之事，英武的很。”

賈琮眨眨眼：“嗯，英雄崇拜。”乃扭頭雙眼放光看陳瑞錦。

陳瑞錦道：“我男人擅甜言蜜語(yǔ)，我本是棉花耳朵，讓他哄了。”

幾個(gè)人齊聲輕笑。衛(wèi)若蘅笑道：“罷、罷，莫扯這話，換個(gè)地痞子哄你看你可瞧得上瞧不上。”

賈琮敲了兩下桌子：“其實(shí)我追到瑞錦、衛(wèi)大哥追到衛(wèi)大嫂，都有個(gè)最先天的條件。”他坐正了，認(rèn)真道，“我們都摒除了競(jìng)爭(zhēng)者。”頓了頓，“瑞錦的人品模樣擺著。早些年沒(méi)別的男人追，一則是她少在人前露臉、旁人接觸不到，二則她時(shí)常扮作我的丫鬟，能看見(jiàn)她的男子都不會(huì)打她主意。后來(lái)我開(kāi)始追了。依著我的名聲地位，誰(shuí)敢同我搶?zhuān)俊标惾疱\瞥了他一眼。賈琮看著衛(wèi)若蘅，“衛(wèi)大哥也是一樣的。身為太湖最牛的水匪，瞧上了一位姑娘，誰(shuí)敢搶?zhuān)繍?ài)情的最大特點(diǎn)之一就是排他。我的女人不準(zhǔn)別人覬覦，我的男人不準(zhǔn)別人染指。然而，在臺(tái)灣府，吳國(guó)派去的不管哪個(gè)小孩都沒(méi)有這種先天優(yōu)勢(shì)——除非我們家萌兒想追誰(shuí)。”

陳瑞錦道：“依著我寫(xiě)給我姐姐的那封信，我能幫著吳國(guó)那男娃兒與蜀國(guó)郡主熟識(shí)。”

賈琮笑搖頭道：“你不會(huì)。你信中寫(xiě)的是‘陳家’的孩子，又不要陳瑞文的。倘若不是陳家孩子，你何苦費(fèi)那個(gè)心？自然而然會(huì)淡了念頭。不論吳國(guó)挑了誰(shuí)你都不用幫。唯有圓圓，縱你不幫他，說(shuō)不得我會(huì)幫他——我與衛(wèi)大哥是有交情的。再有，衛(wèi)大嫂子與林姐姐也有交情。林姐姐雖打仗去了，林姑父還在呢。圓圓這孩子可愛(ài)，我三姐姐也喜歡他。還有團(tuán)團(tuán)，也預(yù)備從馬來(lái)國(guó)過(guò)來(lái)念書(shū)了。萌兒全兒我爹我哥哥他都認(rèn)得，他能在臺(tái)灣府找到一大群有權(quán)有勢(shì)的長(zhǎng)輩和朋友幫他。去過(guò)大佳臘且得了許多大佳臘當(dāng)權(quán)者的喜愛(ài)，是圓圓最大的優(yōu)勢(shì)。這種優(yōu)勢(shì)可以是決定性的。”

曾氏思忖道：“蜀國(guó)郡主初到臺(tái)灣府，人生地不熟，衛(wèi)小爺能教她幫她之處極多。旁人自己都是懵的。”衛(wèi)若蘅等人不覺(jué)點(diǎn)頭。

甄英蓮忽然說(shuō)：“可……這是在哄騙吳王不是？”

衛(wèi)若蘅莫名道：“是啊，圓圓豈能真的當(dāng)什么郡馬。”

甄英蓮急道：“蜀國(guó)郡主早晚得回國(guó)去，到時(shí)候圓圓不是郡馬、王爺怪罪下來(lái)呢？”

賈琮啞然失笑：“吳王都多大歲數(shù)了，大約是活不到你們回吳國(guó)的。嫂子安心在大佳臘呆著，后頭的事有我們呢。”甄英蓮又紅了臉。

陳瑞錦道：“大略從這上頭著手，我姐姐再吹吹枕頭風(fēng)。就這樣吧。”大伙兒又說(shuō)了幾句話，便散會(huì)、打開(kāi)書(shū)房的門(mén)。

只見(jiàn)有個(gè)下人就等在外頭呢，見(jiàn)門(mén)開(kāi)了，立時(shí)進(jìn)來(lái)回到：“將軍，陳瑞文大人等將軍許久了。”

眾人一愣，齊刷刷去看陳瑞錦。衛(wèi)若蘅問(wèn)道：“他可說(shuō)了何事？”

“不曾，只說(shuō)要見(jiàn)將軍。怒氣沖沖的。”

衛(wèi)若蘅想了想，撲哧笑了，擺手道：“無(wú)礙，大約來(lái)興師問(wèn)罪的。你們只做不知，我去打發(fā)他。”

陳瑞錦問(wèn)道：“你怎么他了？”

“昨兒我在王爺跟前造了他的謠。”衛(wèi)若蘅笑道，“說(shuō)他在臺(tái)灣府做下了許多蠢事、把王爺?shù)念伱鎭G盡了。”

賈琮道：“平心而論，他在那邊還算得體，并未不懂裝懂。”

衛(wèi)若蘅呵呵笑道：“我就是哄王爺說(shuō)他不懂裝懂。”乃拿起腳來(lái)上外頭去了。

賈琮心下好奇，回身笑道：“女士們你們自己玩兒，我去偷聽(tīng)！”便追著衛(wèi)若蘅而去。

衛(wèi)若蘅腳程比賈琮快，賈琮攆了半日沒(méi)攆上。待他趕到廳堂外頭，又放慢步子躡手躡腳蹭到格子門(mén)邊貼耳上去。便聽(tīng)里頭陳瑞文大喊：“你究竟為何在王爺跟前詆毀我！”

衛(wèi)若蘅慢條斯理道：“才不是告訴你了？煩你。”

陳瑞文吼道：“我去王爺跟前告你！”

衛(wèi)若蘅依然慢條斯理：“請(qǐng)便。就不知王爺信你不信。”

“姓衛(wèi)的，你莫忘了我妹子是誰(shuí)。”

衛(wèi)若蘅撫掌而笑：“我記得、記得清清楚楚。陳大人請(qǐng)便，隨你去告王爺還是告妹子、也隨你告哪個(gè)妹子。”

陳瑞文吼了聲“你且等著！”摔門(mén)而出，賈琮就閃在墻角他愣是沒(méi)看見(jiàn)。衛(wèi)若蘅慢悠悠負(fù)手從里頭出來(lái)，迎著賈琮互視一笑，笑容都頗為邪惡。