三十萬？

李莫愁聞言皺眉,驀地想起那張賈政親筆寫下欠條,冷笑：“來的是誰？”

青櫻道：“二太太房里陪房周瑞！”

李莫愁額首：“可問過,是奉了老太太命,還是二太太意思？”

青櫻撇撇嘴：“婢子問過，他初時說是奉了老太太之命,婢子見他不說實話，便吩咐人帶他下去安置,他才說了實話，說是送年禮的事情是老太太吩咐他來的，送信這事兒卻是瞞了老太太，說怕老太太知道府里已然入不敷出受了驚嚇！”

李莫愁冷笑：“好個慈悲的二太太！

李莫愁不想再見榮府之人,因吩咐青櫻：“你去告訴他，就說我年初傷了身子,一直不大見好，精力不濟，著他去客棧好生歇息，等老爺回來自有話說！”

青櫻有些狐疑：“婢子心里也犯疑，老爺正在京都，若是老爺們意思，應當當面跟老爺接洽，如何要舍近求遠，千里迢迢來到這里尋太太？”

“這事兒我也有些糊涂呢！”

李莫愁也在紅樓里打滾幾輩子了，似乎沒聽說過林如海道榮府拜訪過，那便是沒有機會親眼得見榮府奢靡。只是上一輩子林如海看在賈政面子借了銀子與賈府，這一輩子何故二太太出面來求自己？

李莫愁心頭驀地一動：“青櫻，你說是不是老爺在京中聽說了榮府奢侈靡費，故而不樂意幫襯他們，他們這才背過老爺前來糊弄我？”

青櫻拍手道：“必是這般！”

李莫愁一通百通，吩咐青櫻安排周瑞歇息：“他若是問得緊，你便悄悄告知他，直說家里銀錢不過我手，我手里只有些許妝奩銀子，這些年下來也有三五千閑散銀子，若是需要，只管拿了去用，不用惦記歸還！”

青櫻一樂，這話三歲孩童也不信呢，夫人每年施舍給廟宇乞丐的銀子也有三五千呢。卻是這話一過心，便覺不妥得很：“夫人，這話傳出去豈非冤枉了老爺，也讓人看輕了太太？”

李莫愁笑：“聲譽什么我從來不看重，倒是今日開了他們胃口，他日只怕要撕吃了咱們。”

青櫻笑了笑，將要抬足，驀地又回：“只怕老太太作難呢？”

李莫愁笑道：“老太太當年入府可是十里紅妝，五萬銀子聘禮，五萬銀子嫁妝，雖然劈了一半與我，只怕如今手里銀子已然十萬往上，只多不少，她吃自己，穿自己，不指靠誰養活，豈會受那王氏作踐？”

旋即李莫愁跟青櫻低語幾句，青櫻依言而去。當晚，青櫻兄長請了周瑞到了秦淮最有名的船娘艷娘船上吃酒，結果大醉而歸。

青櫻也順利探出了周瑞底細。

卻原來林如海進京之時，朝廷正因為國庫空虛開始催債，榮府老公爺在世曾經跟國庫借下了八十萬債務。戶部要求至少償還八成債務，榮府需要即刻償還六十四萬雪花銀子，卻是整個榮府府庫只有現銀四十萬，諾大個榮府還要走里過年，等到名下秋季租息，這才起了心思要跟林如海借債。

林如海初時卻有借債之心，只是細細查探之后，得知榮府上下屆時奢靡享受之輩，一面牽著國庫銀子，一面卻揮金如土，肆意享樂，這才打消了念頭，畢竟他林家銀子也不是大風刮來的，沒道理替別人填坑。因含糊其詞，說是家中財物盡歸賈敏掌管，他直管吃穿化用，從不過問。這事兒成不成，要等回家盤點家財才能決定。

實則林如海是想回家跟賈敏商議之后再做決定。

李莫愁勾唇一哂，知道與林如海話說岔了，卻也不甚在意。反正林家跟賈府遲早要翻船。

青櫻見李莫愁沉臉不語，心里沒底，因問：“太太昨日的話跟老爺的話對不上，只怕周瑞回去嚼舌，壞了太太跟娘家的情誼！”

李莫愁冷笑：“娘家，二太太能代表了榮府？”

青櫻聞言頓時記起，自己主子在閨閣之時一直跟二太太不對盤，卻跟大太太張氏很親近，只怕這是為了璉二爺兩口子抱不平吧。繼而想起，王氏并不是侯府主母，這般使人前來借銀子只怕又中飽私囊之嫌呢。

遂也一顆懸心放平了。卻有另有擔憂：“倘若這周瑞真的賴著不走要等老爺回來，如何是好？”

李莫愁冷哼：“那周瑞若是有臉識趣的，明日酒醒即刻滾蛋才是道理！若是不識相，就讓他死在秦淮河上好了！”

周瑞老婆前世可沒少作踐黛玉這個孤女！

隔日一早，周瑞醒來方知自己不僅說了許多醉話，也不知道發了什么瘋病，最后還強行睡了船娘，差點馬上風。最后被船娘捂著被子送到了巡鹽衙門后角門上。

好在青櫻兄長華山念在大家同是榮府世仆，青櫻祖上有個姑祖母曾經嫁給了周家，雖然周瑞并非姑祖母嫡傳，卻也是一枝，遂自己出錢替他請了大夫開了一計滋陰壯陽的湯藥，方才精神了。

三劑湯藥下去，周瑞這里方才精神些。

三日后，臘月二十九了，家家戶戶開始蒸煮炒炸，預備過年了。周瑞呢，這日清醒了許多，湊到華山跟前去說話，話里話外是當年老太太史老太君如何寵信老姑奶奶賈敏，這回自己空手而歸，只怕老太太要失望。

周瑞還道是華山不知道他的底細，想替自己主子王夫人找不些許面子。卻不料正在他口若懸河之時，王八鴇兒竟然拿了一掌欠條來催債。

原來，周瑞那日醉酒癲狂，船娘有風情萬種，沒嘗過瘦馬周瑞食髓知味，貪索無度，差點馬上風。船娘鴇兒頓時嚇苕了，因怕擔上人命官司，故而只求速速將半死不活的周瑞速速掃地出門，竟沒顧上索要嫖資。過后倒是想起來了，卻也怕周瑞死了被沾上，故而不敢上門。

自古姐兒愛俏，鴇兒愛鈔，王八鴇兒縮頭三日不敢出門，卻是日日使人前來打探周瑞消息，聞說周瑞又鮮活了，心中大喜，徑直帶了龜公趕了來索債。

俗話有云，欠債不欠賭債，請客不請嫖客！

華山出錢請周瑞上船吃酒聽曲兒，哪里想到周瑞竟然酒后無德，賒賬嫖了船娘？

巡鹽衙門雖然勢大，也不好干涉這鴇兒要嫖債。人家鴇兒可是領了牌照，月月納稅。

周瑞一個下人，哪有二千銀子呢？王八鴇兒一聽周瑞沒銀子，頓時翻臉，吩咐叫人封住周瑞衣襟，給周瑞兩條路走，一條打死抵債，二條去船上做龜公抵債。

周瑞被那鴇兒封住衣領，嘴里發苦只比苦膽水。別說周瑞身在奴籍，就是自由身也恥于做龜公。

虧得華山正送周瑞出門，迎面碰上這岔。兩人是一起長大的開襠褲朋友，周瑞又哀哀求告，直叫華山救命。

華山雖沒有袖手道理，卻也囊中羞澀：“我這些年雖是小有積蓄，卻也沒有兩千兩活錢，你我一起長大，我也不能眼睜睜看你被人打死，這樣吧，我出面央求林忠叔，替你做保，看能不能借出二千銀子來。這事兒往日也有，只是……”

華山說著華故意頓住。

平日見往來官員眷屬，但凡尋上門來，林如海無不解囊相助。前世賈雨村便是得了林如海出錢出力替他謀求擢升。只是那些人都是官紳，后來在方方面面給予林如海回報。周瑞卻是奴才秧子，這事兒若是被榮國府中人知道，別說替他賠銀子，一頓班子打死也不冤枉！

這個理兒周瑞當然知道，為了活命，其他也顧不得了，不由雙腿一軟，就給華山跪下了，祈求華山替他周全，周瑞哀哀磕頭，字字泣血道：“華山兄今日救我一命，他日周瑞粉身碎骨也要報答，這銀子我也一分不少還上，若有違背，叫我不得好死！”

華山候他發完誓言，這才喝退鴇兒：“這是什么地方，也是你們作威作福地界？不過是要銀子么？去那邊墻角候著去，即刻與你就是了。”

鴇兒豈敢跟林府管事作對，聞聽華山這里有銀子拿，忙著撒手放了周瑞，還笑嘻嘻給周瑞作揖賠笑：“我們出來討生活不易，得罪之處還請周大爺原諒則個。”自去借口等候。

華山這邊領了周瑞去道賬房跟大管家林忠求情，林忠甚是作難：“往日這事兒也有，都是老爺親口吩咐，且多時盤費，今日這事兒不說老爺不在，就是在家，也不知如何跟老爺開口呢？”

華山便居中好說歹說，陪著笑臉跟林忠嘻嘻哈哈：“爺爺看在小子日常手腳勤快，睜只眼閉只眼吧，且當作他囊中羞澀，盤費不足便是了！”

周瑞又是一番磕頭作揖。林忠方才應下了。

周瑞簽下借居，華山寫了擔保文書，倒底借支了二千銀子，還了嫖帳。

周瑞這人雖是奴才，也是有頭面的奴才，如今竟成了欠嫖資下作人，頓時羞慚欲死，心知自己沒臉在揚州城待下去了。

當晚命小幺兒收拾行李，不顧林管家華山再三挽留，就在二門給賈敏磕頭辭行。再給華山磕頭發誓，言稱不管十年八年，他必定償還債務，人死債不死！

林府年禮早就遣送進京了，周瑞來了，賈敏也不好讓他空手回去，因吩咐青櫻將庫房一株根須一尺方圓百年野山參帶給賈母。

賈敏賞賜周瑞一行四人每人二十兩賞銀。公中又出了五百銀子盤費。

華山又特特把自己一件羊皮大襖贈送周瑞。

周瑞對著華山千恩萬謝，哭得涕淚模糊，并承諾將來的了機會必定報答華山今日活命之恩，周全之義！

華山趁機跟周瑞請托照顧自己留在榮府外甥女兒。華山的隱晦告知周瑞，最好不要讓外甥進寧府。最好能夠進榮府到那位姑娘跟前當差。

寧府珍大爺與榮府賈赦大老爺貪財好色人盡皆知，許多丫頭媳婦子難逃他們魔掌。在兩府當差而只有在姑娘屋里當差穩妥些，賈赦再是禽獸不如，也不會奸污女兒屋里的丫頭。

周瑞聞言心中了然，滿口答應了。回去后果然讓自己老婆把瑞珠調進老太太房里做針線丫頭，只是改了名字喚作了珍珠（非襲人，賈母房里丫頭名字是符號，換人不換名字）。

青櫻送別了周瑞，回去跟笑吟吟跟賈敏復命，并跟賈敏說了自己一點私心，之所以把自己姐姐留下孤女弄進了榮府當差之事，為的是讓自己侄女兒探聽消息。以便賈敏這里能夠既是知曉榮府內部消息，有備無患。

賈敏原本并不在意，榮寧二府的內情她知之甚詳，無需旁人贅述。只是青櫻一片忠心為主，她不好潑得冷水。只得耐著性子聽她絮叨。熟料竟聽青櫻口里說出瑞珠名字來。

賈敏心里暗吃一驚：“瑞珠？就是那個跟著叔叔嬸娘長大，還有個堂妹妹喚做寶珠？”

青櫻愕然：“正是，太太如何知道呢？”

賈敏頓時語塞，她出嫁之時，這瑞珠當沒出世，因含糊道：“哦，記得那一次她母親過世，似乎聽你說過呢。”

青櫻的卻時常念叨自己這個外甥女兒，卻是不記得是不是跟賈敏念叨過，卻是一笑：“太太好記性，正是這個丫頭！

賈敏知道青櫻這是在榮府埋釘子，好給自己打聽榮府詳情。賈敏或許知道，如今換成李莫愁卻是對榮府一點一滴清清楚楚，很是不必再陷進一個女孩兒，遑論這瑞珠前世對李莫愁也算是有恩。因吩咐道：“你這些年幫我良多，與別人情分自有不同，你得侄女兒即便沒有寸功，也高照顧一二才是。告訴你侄女，力所能及就好，無需涉險，犯不著，京都消息，老爺自有門路。”

林如海能夠成為封疆大吏，自有自己一套完整消息渠道。

青櫻一貫對主子深信不疑，安排自己侄女兒探聽消息，一則因為賈敏從前安排在府中暗探這些年都被王氏拔出，青櫻父母所得消息不過是些外圍后知后覺消息，使得賈敏這幾年對榮府消息知之甚少。

二則，也是為了給自己侄女兒求一個錦繡前程。如今聞聽賈敏不需侄女兒冒險就慨然允諾給自己侄女兒一個好前程，頓時喜形于色。

青櫻深感自己這些年對賈敏的忠誠沒有白瞎。賈敏這個主子值得自己忠心耿耿。

李莫愁雖然不愿意瑞珠陷身險境，卻是不想放過打擊王氏機會，因道：“告訴你兄長，周瑞女婿冷子興在京都做古董生意，只怕跟榮府有許多交易，告訴周瑞，只要他把榮府當當古董憑據奉上，所欠銀錢可以一筆勾銷！”

青櫻忙著應了，再三道謝而去。

回頭卻說李莫愁，除了大年三十無人騷擾，正月初一下半晌開始就有人往府里遞帖子請酒。雖是李莫愁以身子不虞推辭了請吃的帖子，卻阻攔不了有心人上門探病。

李莫愁裝病五日，上門探病者絡繹不絕，李莫愁最喜靜之人，厭煩不已。

青櫻不免給自家夫人出主意，說道：“大姐兒過年就滿八歲，轉眼就該說親了，夫人再不喜出門，也要帶著姑娘出去露露面才是，讓有意者上門提親，那時夫人再從容挑揀，擇其中意者互相往來，暗中觀察幾年，若好呢，就口頭定下，等咱們姐兒及笄再下定。免得事到臨頭，好女婿都被人挑走了，咱們家還是兩眼一抹黑。”

李莫愁雖然覺得青櫻這話可笑，也知她是好意，黛玉前世之所以吃了王家姐妹大虧，就是因為賈敏林如海這對父母沒有替她安排好親事。

正月初八，賈敏宣告病愈。

初九開始，賈敏開始接受邀請，攜帶者黛玉姐弟出門應酬。每日忙得車轱轆子似的，只覺得比當年長蕩江湖，每日跟人性命相搏還要勞累。

很快到了正月十五。上元佳節觀花燈，這是一個深閨女子唯一一個可以走上街頭閑逛玩耍日子。李莫愁作為一個縱橫江湖是十年之魔頭，混不在意，卻知道黛玉期盼這個日子很久了。

這一日，黛玉自清晨起就開始心神不寧，一為今日可以上街玩耍，為主卻是因為今日是林如海的說定歸期。

李莫愁對黛玉心思知之甚詳，只是林如海并未著人前來傳訊，只怕今日難以歸來。卻是黛玉不提，李莫愁也便假裝糊涂。

青櫻得了李莫愁吩咐，一早定下了臨街茶樓，方便李莫愁娘兒們登樓觀燈。

李莫愁與黛玉姐弟登樓時節，居然與學政夫人劉毓秀母女。黛玉十分喜愛聰慧嫻靜劉毓秀，瞬間忘卻了父親遲歸郁悶，小姐妹挨著腦袋訴說著別后的趣事兒，交換著自己新做的詞章華句。

青玉對姐姐太花內容不感興趣，睜著一雙亮晶晶黑眸，盯著街面不時穿過各色花燈，手舞足蹈，驚喜連連，小嘴巴就沒合攏過。

李莫愁則耐著性子跟學政劉夫人寒暄，告訴李莫愁有許多的人家跟自己打聽黛玉事情。正所謂一家有女百家求，李莫愁雖然沒想過黛玉會嫁給什么人家，卻對許多人家看重黛玉與有榮焉。

二人正是相談甚歡，忽聽得青玉驚呼：“爹爹，娘，快來，我瞧見爹爹了！”