得到柳至的話，柳夫人不敢停留，隨后又進宮對皇后傳達：“國舅說得一次皇上的話，就得用上一次。娘娘又不是時常去求的人。”
皇后連連點頭：“是是。”暗想再讓自己去求一回，自己還真的抹不開臉面。
自從那次痛哭求情以后，皇帝來過，但皇后聽從董大學士的話只一時，到夫妻關系上依然是解不開的結。皇帝看出來沒有強迫，和皇后說了會兒話，倒融洽無比。那夜帝后還是分殿而居，在房闈中沒有絲毫變化。
皇后的重心依然完全在太子身上，太子才是她終生的依靠。也就對任何試圖越過太子的舉動不能容忍而聽信董大學士的話，又在加壽“苦苦”求她賞人的時候，內心里明知道袁家不會答應，也往柳至面前去問。
本朝風氣還只能是舊模樣的時候，做為母親的皇后不介意太子納妾。加壽也答應不是嗎？不過要她賞的話，她想到那年賞下的繡心錦心已歸西，心里也是一根井繩。
但柳至力陳厲害，跟皇后生氣的初衷一樣。這是顯示太子與眾不同的地方。又有皇帝的應允不能浪費。
柳夫人和皇后往太子府上的人一起出宮，又把加壽叫進宮親自吩咐她：“我說六六大順，就是六個。我要是說三十六，我會說明白。四四如意，自然也只四個！有誰拿我的話搗鬼，你只管來問我，我去問他！”
加壽說好退下，沒出三天攜帶一本名冊來見皇后，上面寫的是部分官員姓名、籍貫、家中的情況等等。
讓皇后屏退人，只留準婆媳倆個，慢慢回話：“個個都是好姿容，憑著氣頭上隨便打發給人，一來夫妻不相配只怕害了她們，總是個人，又在太子府上侍候過，得盡力給個好去處。二來也可以借此籠絡一些官員，總是能為太子所用。”
皇后愣住，悄悄的把加壽打量會兒，露出佩服的神色。她知道加壽是能干的，但今天更發現自己當年遠不如她。
有女人不嫉妒嗎？特別丈夫有權有勢的情況下。一般人只怕是恨不能早早打發走人，最好給個叫天天不應的地步。但加壽的話不僅表現出好心地——雖然對宮闈中長呆的皇后來說不太相信。她寧愿相信加壽第二點，為太子所用。
準婆媳細細挑半天，加壽準確無誤的說得出十一個美人們的脾性，讓皇后又有矮上三分之感，不敢拿婆婆的譜兒，把官員議定下來。加壽最后回話：“最好請太子哥哥過目，而什么時候施恩給人，也不是這個月或下個月里，也請太子哥哥定奪才好。”皇后說好。
目送這個在眼中越來越成熟而越顯陌生的身影走出殿門，皇后一時百感交集，回想當年父親拼上柳家想打斷這門親事，她不知說什么才好。
……
鼓打一更以后，月往高空走，是消夏的好時辰。常家也不例外，不過姑娘們相約而去的不是院中涼榻，水邊冷風，而是好孩子的閨房。
燭光明亮下，姐妹們聚精會神聽好孩子說游玩的故事。
“在路上怎么熱的天可怎么趕路？白天熱的看門的狗都不愛叫。要是行走在沒有樹的路上，難道沒中過暑嗎？”
這樣的問話，只會搔到好孩子癢處。她搖頭晃腦：“夏天趕路最舒服不過。”
玉珠經過夜晚行車，淺淺的抿唇笑，做著手中女兒的針指。
“白天姨丈從來不趕路，我們在客棧里吃井水湃的瓜果，吹涼風，睡午覺。也是上課寫字的好時候。拌嘴也使得。”
姐妹們糊涂：“難道夜里趕路？”
“就是這樣，姐姐們真聰明。”好孩子歡笑：“是呀是呀。”
姐妹們糊涂加一重：“好孩子哄我們呢，別信她的，我們雖不出閨門卻知道趕路要在天亮以后，夜里趕路有強盜。”
好孩子站起，手在腰間神氣的做個握劍的姿勢：“我有劍，我會拿強盜。”
玉珠揭短兒：“吹牛過了。”
好孩子不無氣餒：“早說母親不必在這里聽，偏在這里。這不，我不過吹了一點，哪里就過了？”
玉珠裝著奇怪：“只吹一點嗎？哪一點你告訴我。”
“劍是小紅的，我當時還沒有箭。”
玉珠搖頭笑：“不會吧，拿強盜這句不是牛皮嗎？”
好孩子把母親瞪了瞪，抄起幾上新鮮果子送到她面前，粉嘟嘟小臉兒假裝的很殷勤：“母親請用，別再說話了。”
姐妹們發出銀鈴般一陣笑聲，外面又走來常夫人。自從好孩子回家，家里人人愿意和她親近，當祖母的也不例外。五房里兩個孫女兒，一個比一個混得勢大。好孩子常年養在姨媽家里，已讓親戚們稀奇。增喜索性長住宮中更難見到。好容易摸到一個孫女兒回來，又走過天南和地北，常夫人也是來聽古記的人之一。
玉珠請她坐下，打趣著女兒：“快吹大些，讓祖母聽得喜歡些。”好孩子扁起嘴兒：“才沒有吹，遇強盜那晚母親也在，母親難道沒助威嗎？”
玉珠回家后沒說過遇強盜的話，這就接受從婆婆到小姑娘們的好些眼光。
紛紛的話語聲：“真的嗎？五嬸娘也說一個吧。”
玉珠含笑著先讓一巡茶和瓜果的時候，就見到丈夫進來。常伏霖先對母親見禮，再對女兒招手微笑：“鎮南王府打發人來見你，是個小小子，所以帶進二門在這院門外面，去聽聽說什么。”
好孩子鼻子先朝天自言自語：“我猜得出來，胖孩子又搗亂了，他在家里沒有人同他拌嘴，急的。”確定下自己的重要性，小臉兒沉下來，把個讓打擾很不悅神色掛出來出門。
沒一會兒回來神采飛揚，還好并沒有直接忽略祖母和姐妹：“請母親代我陪一陪，胖孩子要開會，我這就得去。”
玉珠沒說什么，常夫人本著見多識廣以為是玩耍的新名頭沒說什么，姐妹們又一陣吃驚：“居然有份開會？”
好孩子進去換身衣裳出來，水青色小子衣裳，提上她的嶄新銅哨小馬鞭子。
姐妹們噘起嘴：“你又騎小馬去啊，真讓人羨慕。”常夫人怕晚上有閃失，常伏霖說不妨事：“鎮南王府派了四個人來接，我也送過去。”
姐妹們戀戀著送出門，對好孩子古記又多牽掛一條。橫豎夏天可以借口熱睡的晚，不肯走，央求玉珠說古記解悶。
半個時辰正聽得入迷，好孩子帶著兩盒子新鮮果子回來。當著大家面點給丫頭去洗：“這盒子里稀奇果子是胖孩子給的，這份兒里是我買的，祖母說今年到今沒吃過好瓜，我和父親嘗過買回來。給祖父母的父親幫我搬來，外面還有十幾個送給伯父們。”
常夫人說破費，讓人搬回自己房里。
二更以后大家散去，玉珠單獨和女兒說話，低低地道：“以后，家里有什么吃什么，再不要顯擺你是小財主行嗎？會惹別人不痛快的，有你什么好兒呢？”
玉珠感嘆，多年的媳婦能把清高的她也改變很多。換成在閨中，她還是不顯擺的性子，但無意中顯擺了，從不介意別人怎么想。
好孩子拿出來的，又儼然恰似她當年模樣。張口結舌：“我孝敬祖母卻不對？胖孩子給我果子也得接啊，不然他會不高興，那吵起來我可不贏。”
“你白天在祖母房里還吃不足嗎？哪天沒吃足晚上歸家來犯饞，第二天再去吃吧。你自己的家里就是這模樣兒，姐妹們手中月錢從家里來，輕易沒有人請長輩。你又掐尖了，又獨一份兒了。我勸你是好話。”
玉珠忍不住的笑，想到當年她的母親張氏勸她，也有最后這句。
好孩子不懂，但嘟囔：“好吧，以后我不買就是。”忍無可忍，停上一會兒又低聲抗議：“在姨媽家里說孝敬長輩，回家里讓我不要孝敬。”
玉珠無奈，揚眉準備換個方式解釋。送母親回房的常伏霖笑著進來：“我聽幾句已懂，母女不要爭執，聽我說幾句。”
叫女兒到身前：“母親是勸你多存銀子，以后有用得到的地方。你孝敬長輩是好事兒，過年那銀子，我正想和你說好？是不是年年都有。祖父喜歡，我也喜歡，你母親也是喜歡的。”
玉珠知道丈夫打趣，抱怨道：“哎呀你卻這樣對她說話？她回家沒有俸祿可吃，哪里還有錢過年給全家人錢。”
常伏霖嘻嘻：“我卻想要，要是私房少了，還從給一個銅板開始如何？今年初她在大同，也想到寄回來。父親就說以后給一個銅板吧，有這份兒心，以后想不孝敬也難改。”
逗著女兒：“千萬別聽你母親的不給，得長放心里才行。”
玉珠笑了：“這話有道理，給習慣了，以后想不孝敬也難改，是這個意思。成，以后每年得給，可別忘記了。”
好孩子重新得意，找她討錢看似很開心，正好也把去鎮南王府的話說一說：“父母親放心，我的私房多又多哩。”
玉珠喝個倒彩：“這個牛皮吹得好。”
“胖孩子要去西山大營當世子爺扮威風，要皮匠們當儀仗。我依了他，他送我果子所以收下。明天他送盔甲來，祖母明天下午出門，讓我早早回來，皮匠們到家里來開會。母親聽我們說起鋪子的話，就知道不是吹牛。”
“好吧，你手里現下算有錢，閑放著也不好。明兒我聽聽啊，不然我不放心。”
好孩子大模大樣：“小紅皮匠最可靠不過。胖孩子還說了一些話，明兒我還有錢拿。”
當父母的故意裝不相信：“除去你哄姨媽和表姐的錢還差不多。”
“胖孩子下午進宮先得的消息，說我們一行人的總賞賜，禮部總算弄明白，呈上去，每個家人有份。我和不好的表哥、小紅小十叔叔得的皇上賞賜太后賞賜，是另計的。這個才是公中出的。胖孩子按月一百六十兩繼續拿，特意看過我和不好的表哥，賞賜二百兩辛苦錢。”
玉珠還想裝不信，常伏霖道：“我也聽說了，禮部早知道消息的官員怨言一堆，說按月給過錢，這又多出了錢。但方尚書那里出來的話，說四妹夫一行進京的前一天，把所有銀兩盡數周濟窮人，所以這明旨的賞賜必不可少。”
玉珠想一想才弄清楚：“回來那天是宮中的，”
父女一起點頭。
“這一回是按功勞呈報的？”
父女一起點頭。常伏霖又添上幾句解釋：“這是由四妹夫一行修的路、橋，救助的窮人等事跡理清楚，正規的嘉獎。所以和回來那天的分開。”
好孩子得意了：“不是牛皮吧？回來那天是沾姨丈的光，這一回是我出力得的。”
玉珠揶揄：“你哪有出力？這還是沾姨丈的光。”好孩子吐吐舌頭改了口。
“聽說大姐丈家的二老大人官升一級。”
玉珠聽到這里，牽扯到韓二老爺信以為真。見天晚打發女兒睡下，忽然想起她陪胖隊長扮威風，曾祖母怎么辦？
好孩子打著哈欠口齒纏綿：“胖孩子辦事兒妥當，已經為我和表哥告過假。”
玉珠為她掖好薄被，好孩子甜甜睡去。
……
第二天，胖隊長和皮匠們陸續到來，玉珠旁聽。一刻鐘后，玉珠坐不下去，讓奶媽陪著，坐車來見寶珠。先把昨天勸好孩子收斂的話說過，再說剛才耳朵里滿滿的話。
“我沒想到她們真的起大鋪子。”
寶珠嫣然：“是啊，祖母聽過，我也聽過，二妹也幫著聽過。細節，由他們自己商議。年紀是八歲的和七歲的，自己學學當家沒什么不好。”
“我還以為胡鬧，等我聽到她們要發賣蘇州蜜餞，太湖大螃蟹，烏思藏的牦牛肉有章有法，才知道是真的。”玉珠出家門時干瞪著眼吃驚，現在還沒緩和。
寶珠笑道：“真搶生意的來了。要不是事先說好，銀魚他們也要染指。是稱心如意從元皓嘴里奪回來。”
玉珠吃茶，兩碗下肚眼珠子還是亂轉，寶珠取笑她：“明年鋪子上的擔心？”
“寶珠，你平時不讓我和大姐說，但事實上都知道我和大姐沾你的光，在你的鋪子里入了股份。好孩子的鋪子有模有樣，我想她能不能帶帶姐妹們，只不是好孩子一個人辦的，我說不出口。再來隔房的小姑娘們跟好孩子不是一處長大，還不能知道脾氣是不是合得來？萬一幫錯了人再分開就不好。我急急的來了，請你幫我拿個主意。”玉珠透著為難。
寶珠會意：“是聽到她們銀子不足的話，出來這個心思？”
“是啊，我聽她們鋪子沒有幾萬拿不下來，胖孩子，”玉珠笑：“這名稱好上口，我也學會了。小王爺說借給好孩子，小紅也說借，正經說他家里知道消息，會為他準備足夠本錢。我就想到，說起來大姐在府中當家，照管一家的人。你呢，照管的更多，把我和大姐全照管，還能照管到老國公。我也想學學，而且嫁到常家這些年，家里大人的脾氣摸的明白，都是家常的人。我想既然好孩子本錢不足，我能動用的現銀也不多，真的由著好孩子沾別人的光收息銀，透著丟人。如果能帶帶家里的小姑娘們——沒有好孩子的日子，以為她們過得也不錯。和好孩子相比，她們全成苦孩子。”
輕輕一笑：“這話只你我知道，說出來我公婆還以為瞧不起他們。其實你知道我沒有別的意思，就是想著你照顧母親和我，好孩子能不能照顧下別人。你看到大姐府上的幾位老親了嗎？學你呢。你接過大夫人和五夫人，大姐滿心里傾慕，追你不及呢。”
寶珠微微笑：“上有祖母在，是祖母照顧咱們姐妹三人，還輪不到我。說說三姐你的家事吧，你關照的心不錯，擔心錢到手，和好孩子不能長久相處也對。咱們三姐妹，我沒有父母，大姐二姐沒有父親，兄弟也沒有一個，姐妹仨人不一心怎么能行？好孩子不一樣，她遇到的堂姐妹們另有父母出主意，隔房頭只怕隔心思。是不是帶她們一把，三姐應當請她們自己拿主意。”
湊到玉珠耳邊嘀咕幾句，玉珠慢慢展開笑容。
……
房中只剩下寶珠一個人時，閑閑的問了問稱心和如意在做什么，寶珠不無欣慰。
稱心如意自小兒起互相配合，一個主內一個主外，以后也不會生分。斷然不會像三姐對婆家的擔心，而應該像當年的姐妹三人。不是互相沒有看法過，但還是走動到親密。
……
碧葉掩映的房里，說話聲此起彼伏。胖孩子神氣活現：“刀劍賣不賣？”
韓正經板起臉：“鐵器是官樣文章。”
“那鹽呢鹽呢，”胖孩子嘻嘻哈哈。
小十反駁他：“說好的咱們不做走特權的營生，免得把咱們中的人帶進去。以后咱們可都是大官兒，不能授人以柄。再換一樣。”
胖孩子胖臉兒皺起，忍氣吞聲模樣：“那稀奇的南海果子是可以的，我們在島上訂好些果子常年送，曬干了到蘇州制成蜜餞，發些到京里來，能吃能賣。”
韓正經高高舉手：“大龍蝦干！”
好孩子舉手高高：“椰子肉干！”
后窗戶上，常夫人和玉珠躡手躡腳走開。離玉珠正房近，婆媳到這里坐下，常夫人滿含慈愛對玉珠欲言又止。
玉珠道：“怕母親不信，請您親自來聽。他們要辦上十萬的貨呢，好孩子銀子不足，家里姐妹們若是有意，對個份子。等分錢的時候，按份例分錢。很是妥當，那叫小紅的小姑娘，她的爹娘是四妹府上有名大管事，頗能做營生。”
玉珠以為婆婆不好意思，說出這一番鋪墊好孩子得了份子方能入股的話。常夫人會意過，更要把心里話說出來。
“老五家的，我和你公公以前就看得出來，家里就你最平和，又愛顧到人，又不爭長論短。老二家的對你辦過糊涂事，我氣，你公公也氣，但當時福王造反，她也有受驚嚇的意思，過后依然好了，不能拿她怎么樣。沒明白的說她，你受委屈了。”
玉珠忙笑：“我已經不記得了。”
“老親們曾說，生下再多孩子，中用的寥寥無幾。真真是實話。生下五個兒子，你大哥老實，二哥性直，三哥跟你公公一樣書呆，四哥提筆論文，卻沒發家的能耐。要是沒有娶到你，你公公現在還是個中等官員，不高不低，無人賞識的過日子。本應該多疼你的兩個孩子，偏生好孩子受老太太和姨媽的惠多，增喜更別提，想疼也得等著。一直覺得家里沒花到她們一份兒錢，你公公說扣下來給她們添嫁妝。還沒有添上，你又為別的房頭出這好主意，我當婆婆的可怎么謝你才好？”
常夫人感動的看著玉珠，玉珠也有了感動。
“一家人，說什么謝。好孩子有發家的好門路，可不得姐妹們幫著。小姑娘們手中多些余錢總是好處。”玉珠柔聲道：“那就請婆婆幫忙知會，好孩子這里我和她說。”
常夫人一怔：“好孩子還不知道嗎？”
玉珠不好告訴她已問過寶珠，只委婉道：“她是這個家里的孩子。”常夫人感激不盡，但沒有莽撞的直接對媳婦們說，而是晚上夫妻睡下，和常大人商議。
常大人的睡意都驚到沒有，等明白過來，嘆道：“你們也太貪心，沾袁家的光還不足夠嗎？”
“我也是想別的孫女兒嫁妝上好看些，不然以后好孩子注定是個豐厚的抬數，別的孩子們讓比下去，知道的人說內親有高低。不知道的人要說咱們家里對待的不均。這話也不是我起意，五房媳婦真個是好，她怕我不信，帶我悄悄聽過好孩子開會，他們要賣稀奇東西，對的銀子也是大數目。”
常大人思忖過拿出主意：“每人只許出一百兩，過年分點兒就知足吧。”
常夫人也不是真貪心，又占上孫女兒的便宜雖不是為她自己，也心里糾結。一口答應：“好好，分個幾兩銀子就行了。”
……
好孩子聽到有半天沒說話，小嘴兒里默默念叨。玉珠花足心思聽到，掩面差點把昨夜的茶水噴出：“你這念的是什么？”
“這就是你的家，這就是你的家……”好孩子振振有詞提高嗓音：“打發我回來，曾祖母對我和不好的表哥說過。說不好的表哥是個男孩子，能建功立業，能出去闖蕩。我就不能，所以認命吧。姨媽的家到底不是我的家，雖然姨媽隨時歡迎我，二表姐舍不得我。但這就是我的家，我的家！”
她火氣上來。
玉珠聳聳身子：“你都知道了，更不用生氣吧？”
好孩子黑著臉兒：“要我答應可以，我只有一句話，母親回答了我，我就帶上自家姐妹。”
“自家”，讓玉珠眉開眼笑：“你這個見識很好，是了，是你自家的。你要問什么快說吧？”
“從大伯父到四伯父，是有進項的人。大伯母到四伯母家境也不差。但她們各自娘家的姑娘們月錢還不如咱們家，因為官兒小啊進項就少。我帶上自家姐妹們，自家姐妹們要不要帶上她們的外家姐妹們？曾祖母是我的外家，二表姐凡事帶上我，才有胖孩子小紅帶上我，這樣算下去，我要帶多少人合適？”
從八歲孩子嘴里出來，句句是驚雷。好孩子得意的看著母親呆呆怔怔盞茶時分轉過來，劈面質問：“你哪里出來這些話？怎么知道人家娘家官兒小？除去姨娘家里照顧你的話很對以外，別的很不必說。”
玉珠生出這小孩子太刁鉆的心情，但再一想小刁鉆是自己的。一時啼笑皆非。
好孩子哪肯收斂，更炫耀一回：“我在路上常打聽物價，母親忘記了，我走過許多地方。官兒小的話，是胖孩子打聽來的。我要回家了，胖孩子怕人尋我打秋風。”
“閉嘴吧，姑娘，你現在除去有些地，手中不過數千銀子。尋人打秋風也不尋你。”玉珠嘆氣：“你們是哪里出來的一群妖孽，還沒有回家，埋伏先打好，還怕尋你打秋風？這話真好意思出口。”
“我聽到，也說胖孩子不對。母親要怪，是胖孩子錯了，等我把胖孩子尋來，母親只罵他吧。”好孩子依然有理的那一個。
玉珠揉額頭，很想尋幾句厲害的話斥責女兒，卻滑稽上來，輕輕一笑也有好奇：“呃，好孩子，你能說說伯母們娘家是什么境況嗎？”
好孩子眼睛朝天一晃：“母親也跟我一樣愛打聽？”
“愛打聽。”玉珠老實承認錯誤。
“伯母們娘家姑娘們的月錢，只有我自家姐妹們的一半或是三分之一。小爺們沒打聽，小紅說尋我秋風的只會是姑娘們，兄弟們未必好意思。胖孩子只打聽到這些。”
玉珠嘀咕：“你自家祖父的官職這幾年高了，他們不能比在情在理。”生出和“胖孩子、小紅”一樣的擔心：“你雖不應該自高自大，卻也有理。這姐妹幫姐妹，大家都來取利銀，胖隊長一定不答應吧？別把你的股份也弄飛。”
“才不會，沒有我拌嘴，胖孩子他神氣不起來。再說還指望我幫威風，而且我們是大家起鋪子，都要聽皮匠小紅的，胖孩子不敢有意見。只是要和母親說好，我只帶自家姐妹，不帶許多人。”
玉珠看不下去女兒的張狂，心里一半兒為她自豪有底氣，一半兒又覺得大不應該。故意拿話壓她：“可你缺銀子，母親也是幫你的忙？”
心里已經有個主意，想雖是幫人，但帶的人多，不可全拋一片心。如果親戚扯親戚出的銀子多，到分錢的時候，好孩子可以裁奪著給，未必就原樣的利率給出來。
還沒有說，但聽女兒小嘴兒繼續利索：“我缺銀子，二表姐說借給我。”
“怎么不往曾祖母處去了？曾祖母嫌棄你歷年花的多，不肯給？”
好孩子哎呀一聲：“大花也進京了，曾祖母說我多花了錢，有不好的表哥一份，大路哥哥一份，大花也占一份，借可以，要我給息銀。”
玉珠樂道：“曾祖母精明，平白不讓你哄了去。”
“我還可以借胖孩子的，胖孩子也收我一半的息銀。真是沒道理，路上吃我許多點心回京就不認帳。”好孩子晃動完小黑臉兒，展顏笑瞇瞇：“只有表姐們白借利錢給我用。”
她太得意了，玉珠故意又氣她：“只有二表姐肯借？”
“借了大表姐的，胖孩子收不到息銀他不答應。借三表姐的，要看三姐丈小王爺臉色。沈家姐丈脾氣好，只借二表姐的吧。”
玉珠笑著回房，獨自坐到窗下時道：“就該這樣。要是東也能借西也能借，你可以直接上天。”又喜悅女兒回來前就想到“打秋風”，對這一群妖孽似的孩子大為贊賞。
……
六六三十六的話，在安王的嘴里進行中。加壽能想到別人也能想到，安王讓皇后原話惱的七竅生煙，回書房就罵一回兩回剝他的臉面，四個美人不少錢，為什么一而再再給三的侮辱他？
說這話的時候，王爺想不到他花費大價錢送四個美人兒可不是白送的。他只想到花一大筆錢和數年功夫栽培，興許要讓太子所用，有三天惱的面上變色。
總算想到可以曲解話意，一頭扎進書房和幕僚們選出頭的官員名單，這都是些名利心最重又嘴上最守舊規矩的人，指望他們名利當頭下去和太子攪和。
以安王來看太子還沒經過人事，所以看似鐵石心腸。只要有機會讓太子享受溫柔鄉，袁家再能也不會把女兒往蕩婦方面教——安王親自體會過這點——他有把握太子留下他的人，還可以再進一些人。
十年寒窗苦，不如枕席三句話的事情，從古到今比比皆是。雖然只限愛枕席的人。
以前想到的是表面討好，背后打探。現在又多加一條，爭回讓皇后打掉的光彩。
從早到晚上討論到腦袋發漲的時候，有人提醒安王他這樣做，還有一個理由。
“文老爺求見殿下。”
安王恍然大悟，幾天沒見到陪伴文三姑娘進京的老親，把他們快忘記。解氣的往外面走，邊走邊想打破太子府中袁家已經盤弄好的局面，也等于給文三姑娘迎頭一擊。
……
小客廳上，殿下和文老爺坐下，文老爺不改上一次會面的言詞，繃緊面容道：“殿下，我已想好，親事不能更換！”
安王冷笑：“瘋瘋傻傻我不要！”
“三姑娘不是瘋瘋傻傻！”
“那天你不信我的話，我讓你回去問，你問到了？她肯說在袁家她都說了什么！”
文老爺冷冷：“我問過了，但事出有因，據說您也說了話，而且初見就不待見三姑娘。這怎么能行？這是家里精心為您教導出來……”
安王面色鐵青，一字一句道：“我當不起！看在去世母妃的份上我不退親事，給我換個不精心教導的行嗎？”
文老爺眸子里有了寒光，安王大怒：“大膽！”文老爺并不懼怕，見到因安王發怒而沖進來幾個家人，他不慌不忙擺一擺手：“請讓他們退下，我有幾句話要說。”
安王冷若冰霜：“就這樣說。”
“是時候，把文妃娘娘去世的內幕告訴您……。”文老爺說到這里故意停一停。
安王有了慌張，對進來的人搖一搖頭，家人們躬身退下。
“說起來這件，扯出開國時文家舊事。郡王們是同姓，跟先帝不同宗的人，因村與村之間有走動，咱們無話可說。十大國公就讓人不服。”文老爺面有不忿：“龍家仗著弓箭，錢國公府仗著騎兵，溫國公府仗著祖傳的小陣法，但那陣法有一半歸文家所有。是兩家先祖共同創立。當時亂世，有時候活命要緊。不互幫著就得死。有多少戰死到滅族的人，論起來功高蓋世，但至今已讓埋沒，黃土一堆都無處去尋。”
“論功不平？”安王讓勾起蠢蠢欲動的心思，瞬間幻想著他的外家如果是國公府，如果有陳留郡王那樣敢和梁山王橫的外戚……現在他的處境想來不同，皇后也不敢當眾胡言亂語讓自己難堪。
文老爺默然：“難說論功不平，但龍家鑄造長弓，缺的銅鐵和工匠有我們家一部分。”
安王把拳頭握緊：“那他鑄造弓成為什么不討要？”
“箭法是人家苦練出來的，我們家當時只關注結交人。”
安王嗤笑，他在朝中有多少可用的人，他心中有數，鄙夷道：“結交到誰？”
文老爺面無表情：“結交的人大多戰死，當時哪里想到，當時只想到活著，和能戰的人捆在一起。等到能看到曙光，談論不是生死而是封賞的時候，只有東安郡王一家是盟友。”
“這盟友成了郡王，文家成了郡侯？還不如國公？”安王哼哼：“這盟友真不簡單。”
文老爺淡淡：“不簡單也罷，簡單也罷，我們家因此和東安郡王走動的近，后面抹去爵封，代代有子弟在東安郡王帳下。”對安王看上一看：“皇上登基那年，葛通揪住東安郡王不放，娘娘因此才扯進去。”
安王繃直身子，眼角有不易覺察的抽動。即使沒有皇后出面相助太子，計較八個美人平分，安王也會認為有母妃在的時候，比現在好。至少他不用費心思在宮中安插人，現在的就有自己母親。
“別說了！我不想再聽一回。”安王聽下不去。
“殿下，那您應該知道娘娘是真的病故。”
安王瞬間怒聲，咆哮道：“不可能！我問過給母妃看過病的太醫，母妃素來用的是保養藥汁，她沒有舊疾！”
“心病，而殿下您就是她的舊疾！”文老爺又一次不顧尊卑，也有仗著是外家的意思，厲聲而言。
……
廳上安靜下來，像弦斷無人聽后的寂寞，又像是無情西風掃過落葉后的冷酷。安王在這寂靜冷酷里瞪大了眼，不是看向說話的文老爺，而是茫然直視面前的那片墻壁。
有著一幅山水畫，但安王也看不進去。他看到的只有淡金色而虛弱的面容，那是他最后一面見文妃。她吃力地對他一笑，話如風中最細的蛛絲：“太平。”
奶媽把安王帶出去，沒到半個時辰，有人出來宣稱文妃身故。從此安王沒了母親。
在安王數年后查過太醫診治過文妃的舊醫案，上寫沒有任何舊疾時，雖知道與為東安郡王求情有關，也難免認為是讓人謀害。
文老爺把原因直指殿下，讓安王如有水火相間中。一會兒燒的似發灰，一會兒冰的似成霜。
等他回過神，廳上咆哮聲成片成群：“不不！你哄我！怎么會是我！”
文老爺進京后會過安王一面，對他執意不從親事起疑，幾天里稍作打聽，雖不知道安王內心要爭大位，卻由已發生事情里看得出安王似有誤會中的恨意。
故此早有準備，他心平氣和：“我句句是實，皇上那年有殺東安、靖和郡王的心，我文家的人不自量力，以為葛通不是江左郡王的正牌孫子，東安、靖和又功勞甚偉。梁山老王告老回京，梁山王年青，軍中需要老將支持，認定皇上不想殺他們，代東安郡王求到文妃娘娘面前。碰什么樣的釘子娘娘臨死也沒說，只是一天天減了飲食，留下太平二字以后，因不進飲食而死。這樣的死，不是為了不連累殿下您，盼著以死求得皇上憐惜，讓皇上對您多有照顧嗎？也因此皇上答應娘娘為您定的親事，外戚才為岳家。”
“我不知道你說的是真是假，”安王平靜下來唯有漠然：“也沒有辦法證實。母妃去世以后，我由養母田嬪照顧，我身邊的奶媽舊人漸漸更換，我出宮那一年田娘娘舊疾發作去世，她本就身子不好，也沒從對我說過什么。”
文老爺對這話也在意料之中：“這我已經知道，這幾天里我尋到以前見娘娘的時候，守宮門賄賂過的小太監，如今成了小頭兒，他大約對我說了說。”
安王心頭怦然一跳，死死的盯著他：“你打聽我？”不知道他聽到多少，也因文家路遠和對三姑娘的失望不能相信面前這位，手心沁出冷汗。
文老爺坦然：“是，我尋了尋，沒有當年能作證的人。但尋到別的。”
“是什么？”
“殿下有沒有想過，侍候您身邊的人誰能調換干凈？”
安王憤然：“還能有誰，皇后！”
“可那一年沒過多久，皇后娘娘也落難了不是，困在她的宮里兩年之久。”
安王咬一咬唇：“你不知道宮里的事情，她雖落難，太子卻正得意。”
“殿下要懷疑，那兩年是太后當家，還有年紀小小的壽姑娘。但要我說，太后沒功夫管您的事情，壽姑娘更犯不著。只有皇上。”
這個稱呼在安王心底炸出一片狼藉，讓他心驚肉跳，也讓他坐立不安。那惶然如跳動的音波在眼底時，文老爺看在眼中：“要我說，皇上不想您知道文妃娘娘的死，想讓您以為她就是病故。”
“為什么！”
“為太平，為娘娘的遺言，皇上也想您當個太平的王爺。我們文家也這樣想。”文老爺肅然：“娘娘遺言現在，這親事不能退也不能換人。當年我的堂弟不能領會皇上心意，貿然請文妃娘娘為東安郡王求情，家里已把他除名攆了出去，痛定思痛娘娘的死是一大損失，我們得保住殿下您。三姑娘為人梗直，一絲不茍，是家里精心為您教導……。”
“住口！”安王激怒似的心思反轉：“你說那么多舊事，為的還是把那個瘋子送到我家！”
文老爺凜然：“舊事是為了告訴您，我家開國從龍，崛起還有盼頭。”
這話安王愛聽，皺眉道：“什么盼頭？”
“您有沒有聽說龍家的老國公到了京里？”
“這有什么關系？”
“輔老國公進京以前，英國公他們特意見他，請他為現在局面往皇上面前進言。而且我花了大價錢，知道皇上已見過他。就在鎮南王府。”
安王把篤定的文老爺用心打量，不知不覺有了敬意：“我都不知道，你是怎么打聽到？”
“您沒在這方面用心思，只想著怎么和三姑娘退親。”文老爺適時刺他一句，把打聽渠道和盤托出：“我事先知道英國公等見過輔老國公，就只尋思一件，老國公見過皇上沒有。只要見到，他就會說。自老國公進京后，皇上出宮，一是往袁家去，二是往鎮南王府。我雖不敢往這兩年打聽，又料想在袁家見面也未可知。但我要確定消息，尋的是皇上身邊小太監，他隨駕去鎮南王府，親眼見到一個人蹣跚而行去見皇上，”
安王脫口：“是他沒錯！皇上不會私見歐陽保。”板起臉：“但那小太監，你是怎么找到的？”
文老爺面色沉沉：“您只想到照顧過的奶媽親信宮人，以前娘娘宮里看門的太監估計正眼沒看。”
安王分辨：“我聽說他死了。”
“他有個干兒子，這事情只有我知道。這小子病重的時候我在京里，當干老子沒錢醫，我周濟的他。我找他的時候，聽說他進了宮，現在皇上身邊。大事辦不了，皇上見的人，恰好讓他看見。”
文老爺的話落音，安王抱住額頭，應該問的話都成一片空白。暗想外戚得力果然有用。可再想三姑娘實在不愿。
看得穿他的心思，文老爺敲打他：“一旦輔老國公進言得當，眾國公們能緩和局勢，他們能恢復舊局面，我文家為什么不能？”
安王呻吟一聲，不知為這美夢，還是覺得不可能：“恢復舊局面談何容易？據我所知各家郡王強取豪奪，把國公們家底挖空。讓他們還出來，他們肯嗎？”
“有一線希望也得試試，陳留郡王和輔國公已回去，如果有消息，他們到軍中就會露出口風。這由家里去辦。而殿下您，再也不能出娘娘那年的錯。三姑娘是您良配。雖不披荊斬棘，卻條條規范不出差錯。”
聽到這話，安王滿口苦水，咽也不是吐也不是。文老爺又逼迫著他幾時送三姑娘進宮拜見皇后，因那天在袁家沒見到，安王推說安排把他先打發。
……
文家還有機會的消息，就安王來看匪夷所思，但在他心里也留下一個漩兒。
……
元皓去西山前，抽出一天送加喜去柳家。在戰表哥的影響下，元皓不喜歡柳“壞蛋”，雖然他送自己很好的東西。但他歸家那天沒送成加喜，這個熱鬧不能少，第二次本該下個月送，由執瑜出面，元皓搶了來。
柳云若見到是他，長長暗出一口氣。幸好他功課做足，在要和胖隊長做朋友的時候，備下禮物去見加壽。加壽見他誠心，指點他：“表弟最重要，你記住這個就行。”
還有沈沐麟同是女婿，和他同仇敵愾蕭戰，在岳父家親耳聽到元皓搶到手，當時借故出門，跑到柳家告了個密：“要是胖隊長真的來了，你千萬把他頂在頭頂上。”
柳夫人請四喜姑娘去坐秋千，為她們安下四個秋千在樹蔭下，柳云若在能看到四喜姑娘的地方，以對待大人的口吻請胖隊長喝茶吃點心。
元皓這般重要，元皓開心了。這點兒開心柳云若不能放過，抓住機會表白自己：“我心里很有加喜，以后咱們就是親戚。”言下之意給個好臉兒不多。
元皓沒有戰表哥的狡猾，胖臉兒一嘟道：“可你以前不喜歡加喜妹妹。”
柳云若雙手捧胸前，跟隨時能剖心來看似的：“我現在喜歡了呵呵，以前，以前有原因啊，這話是你戰表哥對你說的吧？”
烏黑的大眼睛滿是誠實：“是加壽姐姐說的，”又變成懷疑：“以前為什么不喜歡，加喜是我妹妹，為什么你不喜歡她！”胖拳頭揮幾揮，隨時就要發脾氣。
柳云若針對他是小孩子，專門為他準備一套解釋：“以前剛有加喜的時候，我記得，你就和好孩子、韓正經玩的好。”
元皓拍胸脯：“我們是有名的拌嘴三差人，誰也離不開誰。”
“真的不離開嗎？”
元皓胖拳頭又對他晃晃，響亮道：“真的。”
“那以后你成了親，好孩子成了親，韓正經成了親？你們還能誰也不離開誰？”柳云若追問。
聰明機靈伶俐的元皓傻住眼，眸光暈暈：“成…。親？”
“讓你和不熟悉的人成親，她對你就不熟悉，自然不會讓你繼續拌嘴三差人。我和加喜就是這樣，幾年前我不熟悉加喜，要和加喜玩，就拋棄熟悉的玩伴，你也不肯是不是？我也不肯。現在我熟悉了，我可以不要他們了，我只陪加喜，所以咱們是親戚了，以后客氣些，哈哈，我買好東西給你。你要什么？夜巡請胖隊長出面好不好。一只魚一只兔子還沒有跟上來，你的戰表哥貌似應付王爺讓他去軍中，也沒功夫接手，還歸我一人管，我下個貼子請你……”
出盡八寶的哄，但元皓胖臉兒越來越沉。余下的鐘點兒里，除對著妹妹們有笑容外，盡是陰沉臉兒。
柳夫人問兒子說了什么，柳云若早讓嚇住，都不敢再說什么。讓母親罵上幾句，把加喜送走以后，又讓罵上一頓。
他沒有想到的是，元皓把妹妹送回宮去，直奔舅舅家。好孩子早回了家，又直奔常家。
……
好孩子因今天家里請客，玉珠讓她為祖父客人做拿手的菜，早早回來剛到廚房。
奶媽取她的圍裙，丫頭在她指使下檢菜，胖孩子在家人指路下沖過來，十幾步外勾動胖手指：“過來說話。”
好孩子眸光一亮，但噘起嘴兒，過去責問：“聞到我做菜香了是不是？我還沒做呢，你就鼻子尖的尋來。”
“好孩子，你要定親嗎？”冷不丁胖孩子的話，讓好孩子眨巴眼沒明白。
胖孩子說不上是希冀還是盼望，再問道：“定，還是不定？”
好孩子回魂過來，頭一件事，返身從廚房外抱起一棵青菜打過來：“不定不定，”
胖孩子舉一手架住她的菜：“那同誰定？”
“誰也不定！”好孩子左右看看，小聲告訴他：“定親不好，我定親的兩個姐姐天天關房里做針指，不能拌嘴不能和你去軍營，不好。”
胖孩子滿意了：“就是嘛，跟我拌嘴才是最好的。”揪下一片菜葉子偷襲了好孩子，往她衣上一扔，轉身拔腿就跑。
好孩子在后面追，等到玉珠知道趕來，見到女兒用棵青菜把胖隊長攆出角門，胖隊長上馬一溜煙兒去了，走以前還很得意：“明兒我就撈回來喲。”
玉珠問女兒怎么了，好孩子大放光彩的臉兒：“催我扮威風別去晚了，就是這樣，不尋我拌嘴他吃不下去冰。”
“勸你少得意吧，快去做菜。幸好沒讓祖父和客人看到。”玉珠把女兒催回廚房，因勸她一身汗水，回房換衣裳。見丈夫也回來換衣裳，玉珠抱怨給他聽：“那姿勢你是沒看到，幸好小王爺從角門進來，馬停在角門上，要是從大門一路攆他出去，讓董家的人見到，這親事還不飛走。”
常伏霖勸她寬心：“祖母精心選的親事輕易不會飛走，都沒給正經，本來我以為給正經。”
“祖母說好孩子起小藐視正經，天天怪他生的不好。又說咱們家是書香門第，選董家最好。今天只是兩家長輩見面，那孩子沒有來，不過聽說春闈中了不是嗎？這一回殿試雖沒中，年紀還小不著急。今年不過十三。”
玉珠換好衣裳，請丈夫趕緊廳上陪準親家，她往廚房督促女兒做菜討好未來的婆家。
因是初見，沒到討論下大定的日子，家里別人都不知道，好孩子也不知道。
做了菜就回房歇息，明兒還要早起和胖孩子會合。
……
元皓離京前往西山大營去過，當時只為玩耍。以世子身份，帶著祖父和父親的厚望，把他展露到這里是頭一回，眼見西山大營看得到，率先喝止：“停！不許再玩笑，嚴肅些，給我好好扮威風。”
小紅小十和正經乖乖聽話，好孩子多扮個鬼臉兒：“我得贏一回。”放下手嫣然：“好了，昨天我也贏，前天我也贏，連贏三天，你記得請我吃東西。”
元皓已不理她，胖臉兒板板正，后背板板直，看得祖父滿意頷首，父親竊笑不已，一路擺足姿勢到營門前，對上迎接的將軍時，才有笑容噓寒問暖：“大家伙兒辛苦了，父親說都是看重的人，讓我必來見見。”
人小鬼大模樣，讓頭回見他的人一愣一愣的。
進去的路上，鎮南王悄悄問兒子：“你這話也是事先背好的？”
“父親放心，我背了好些。表哥表姐幫我出好些主意，還有幾句是壞蛋舅舅教我念熟。元皓很會扮威風，又會神氣。”
鎮南王忍住笑，這倒省事體，也很想看看壞蛋舅舅教些什么。又有個壞心眼兒，如果兒子不出彩，錯當在壞蛋舅舅身上吧？
進到大帳后，元皓坐下來，后面侍立手下皮匠。一個比一個小臉兒黑，看上去真的有威嚴。這樣的威風讓鎮南王又笑一回。
接下來見將軍們，聽會議，元皓坐得一動不動足見功夫。老王得色越來越多，將軍們越來越驚奇。因為小王爺只有七歲。等輪到他說話的時候，開口就是兵書，引用得當，以年紀小讓人稱贊。
鎮南王現在清楚壞蛋舅舅讓兒子背的是什么，見他裝相十分能耐，說話又不用他照應，獨自又偷笑半天。元皓要去校場走走，大家伙兒一起跟上。
……
不管哪個軍營的兵，都有頑劣的老油子。見到小王爺帶著一幫娃娃，盔甲是鮮明的，弓箭也背的好，難免有人起哄：“小王爺射一個。”
元皓毫不謙讓：“行啊，不過要有個比試射得用心。”對小黑子努努胖嘴兒，小黑子取出一錠五十兩大銀托到手上：“贏了小王爺的人得這銀子。”
當兵的眼中火熱，但小王爺卻不許人人都上。剛才看似他沒打量周圍，但胖手指準確指出：“你，你你，笑我的人全出來。”指的精準。
鎮南王含笑看著擠眉打眼風的好孩子等人，對父親附耳道：“難怪要帶他們來，原來真的是扮威風。”
“你知道我為什么不阻攔了吧，你沒有跟去路上，不知道他們配合的漂亮我可以明白。”
鎮南王不太高興：“父親您玩上三年，要知道我也嫉妒。這話以后少說幾句吧。”
場中，元皓挑足了人，帶著好孩子等人也站好位置。分成兩下里卻并排，一邊兒人高馬大，另一邊兒小蘿卜頭。看熱鬧的人哄笑的風向轉為當兵的：“輸了可以回姥姥家，人丟大了。”
比試的士兵們也覺得尷尬，怎么混成跟群不到十歲的孩子比試？又要討好小王爺真是犯難，私語道：“贏了王爺說咱們沒眼色，怪咱們不好。輸了好說咱們不長眼，亂贏了小王爺，怪咱們不好。剛才一定是鬼捏住我的嘴我才笑。”
鎮南王看出來，命人傳話：“拿出真本事，虛讓的按怠慢論罪！”又也取出銀子一百兩，讓人放到地上：“要錢的出力。”
場中靜下來，都認為這是動真格的看得很認真。
當兵的看看銀子，再看看小王爺那個頭，再想想王爺的吩咐，不再猶豫拉開弓箭。
弓弦如滿月的時候，耳邊又有潮水般聲浪出來，是驚呼聲：“看小王爺！”
“快看他們幾個！這是哪家的名門之后？”
元皓一行人舉起弓箭，姿勢漂亮的無可挑剔。老國公教他們先穩住姿勢，好姿勢爛熟于心形成感覺的一部分，以后開急弓信手拈來。
跟著袁訓的時候很少有箭，就是練姿勢。到大同交由老國公，是手把手糾正。這就一端弓箭先似雷霆驚人。
鎮南王容光煥發，老王容光煥發，元皓等屏氣凝神。
幾位將軍好笑，叫著自己的人：“這回真別多想心思，別吃奶的力氣用上也不中，腦袋揣褲襠里也解不了這羞，小王爺可才七歲！”
場中的當兵的臉漲得通紅，箭匆忙出了手。有一個人穿靶而過，有兩個慌亂的沒有中。
鎮南王父子沉下臉，問他們是什么名字：“新兵？那好好操練！這模樣兒還能遇事嗎！京里的太平兵也個個要有好身手，這碗飯才端得久！”
元皓等人因力氣不足，又和大人站在同樣遠的距離，只有元皓一個人中了靶心，但搖晃著隨時要掉下來。但小紅等全中了靶子，老王父子說難得，都覺得這威風扮得好。小十因在家里心心念念只想進京，沒用心在弓箭上，也和小紅一例。老王也不覺得他墜父親名聲，他也才八歲。
元皓沒有要銀子，賞給那中了的人。到軍中的第一天，表露出一個有勇有謀的好形象，將軍們恭維王爺父子：“虎父無犬子，后繼有人。”
自此，小王爺在軍中過得不錯，悠哉的過了幾天，央求父親帶著去打獵，也能射到獵物，就地烤了大吃一通，幾個孩子們說這叫重溫游玩。
臨走的前幾天，又來助陣的人馬。
小六蘇似玉奉著老國公到來：“表弟，太上皇讓我們來看看，你還要不要人手？”
元皓撲到老國公懷里興奮大叫，手指校場：“幫我掙威風，就您去就行了。”
小六蘇似玉目瞪口呆看著表弟好似沒看到他們，把舅祖父扶著去了校場。
這一天，也是董家來見老太太的日子。
……
“親事好，咱們定下來吧。老太太您是當然的大媒一個，勞您一起去常家，定日子下大定。”董仲現的母親出面。
老太太覺得自己又能放一件心事，再就是正經和大花。禇大花從草場上回來，養得散漫。要定親事還早，接下來就只有正經要好好籌劃一番。
晚上睡不著，她眼前出現亡夫。老太太同他絮叨：“你又來了，去年你就來了，我說你別急，孩子們親事得定好，等定好了，我就去陪你。”又把董家的家世報給他：“咱們在京里的時候，還不是大學士，但也是好門第。三丫頭的孩子到他家，你只管放心吧。”
她眼前幻影自然不會說話，安老太爺只在老太太眼神里微微而笑。
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六一快樂親愛的們