一名輕甲士兵四處搜索，走過一棵樹，又幾步退回來。
天已大亮，面前的樹林還有淡淡的霧靄，草葉枯枝的俱覆著一層溼漉漉的霧氣，新鮮的泥土腐葉混合的氣息隨霧隱約。泥土都很潮溼，但是這一棵樹下的土鬆動，顏色較深。他猶豫了一下，轉身向附近的隊伍跑去。另一側人影一晃，一名巴人迅速跟上，利刃雪光一閃，身前士兵無聲斃命。巴人向四周一望，毫不費力地扛起死人軟軟的身體閃至河邊，屍體滑入河中，悄無聲息，沉入灌木垂掩的水下。
往祭壇方向走去的烏曜嘟囔著：“不要幫忙就不幫，嗤，我還不想操這份心呢！“聽到輕微的枯草摩擦聲，他機警地轉過身，兩名甲兵持戈趕上來，道：“靈曜大人，戎右董角大人命我們護送靈曜大人回去。”烏曜笑了一笑，皺了皺眉，道：“好。”
轉身走了一段，一聲呼嘯擦破密集的樹冠洶洶而來，烏曜還來不及喊“小心！”一根長箭已穿透了右邊士兵的咽喉。另一名士兵倒也機敏，迅速橫戈四顧，烏曜一把拉著他趴下。不遠處有士兵喊道：“什麼聲音？”士兵起身舉起長戈護著烏曜，道：“有刺客襲擊，快去報告戎右大人！”
“是！”
一名士兵應聲出現，單人守護的士兵垂下手，看看這個高大面色黝黑的同伴，道：“你是成大人手下？快送大人回祭壇，我去報告！”
“好！”支援的士兵點點頭，走到二人面前，單手提戈，拔出刀來。保護烏曜的士兵立刻覺得不對，再要反抗已經晚了。烏曜還沒來得及擡手運用靈力，一絲冰冷壓在了喉嚨上。
在士兵的慘叫聲之後，烏曜的身後響起陰沉的笑聲：“靈曜大人？哈哈，我們又見面了。”
務昌的臉轉到了烏曜前面。烏曜嘆一口氣：“這祭壇方圓百里都有士兵把守，剛纔的慘叫聲夠大的了，你以爲你們真逃得掉？”“士兵？如果你站的高，會看到這裡一片除了我們，沒有別人。羋子蘭的麻煩大了啊，他手下那些士兵不過是酒囊飯袋!上一次沒殺死他，這次就借他父王的手來解決吧，哈哈！”
烏曜頓了頓，道：“你抓我，無非是想借我的能力罷了，你這樣對付我，還指望我和你站在一邊？”
“原來你知道。這就不必擔心，只要張儀把指環交給我，你就只能乖乖聽命於我了。”務昌揮手，樹後很快閃出兩名巴人，頭上臉上還沾著潮溼的泥土，他們麻利的捆起烏曜，向河邊走去。
“等一下。”務昌摘下烏曜手上的指環塞入懷中，冷笑道：“你最好不要亂叫，我至少保你不死。”
烏曜試著動了動手腳，道：“你想用那個指環操縱我？你怎麼確定一定成功？”
“從我師父開始就一直在謀劃的事情，絕不可能失敗。我也等了十幾年了。你很快就知道結果。”務昌大步向前走去，“此地不宜久留，快點走！”
一名巴人飛快跑來，道：“將軍，則，他被楚人抓住了！還有另兩名弓箭手也……”扛著烏曜的巴人猛轉身看向務昌，務昌眼睛兩側的青筋跳動幾下，沉聲說道：“叫餘下的人速速撤退，少了一名巫師，我們答應秦人破壞祭典的事也算辦了，走！”
那各國百年以來，每年大祭都是在祠廟前燎祭，再呈上全烝，君王拜祭即罷。他們奉王命應邀觀禮，目睹楚獻祭之盛大，暗歎楚人豪奢愚靡。
到巫祝祀歌祭舞，他們頗爲驚歎歌舞的盛大美妙，那一羣羣手拿鮮花的男子女子，酣歌醉舞，令人心動神搖。靈巫善歌是當然，而這樣婀娜嫵媚的舞蹈實在少見。
傳當年楚國靈王最好細腰，竟至於國中無論男女，爲求曼纖小腰不惜餓死。靈王窮奢極欲不能善終，不過今日見了祀舞，才知祝舞舞姿獨特，最要細腰長袖，以能偃蹇連蜷，修袖飛揚。
此時臺上跳祀舞的女子，鼓磬聲中長袖妖嬈，麗服颺菁。豐肉微骨，小腰盈盈一握，靈活輕柔若鮮卑。迎著風，披髮結旌，振弱肢而紆繞；迴環身摩地，身形韌如玉枝綠蔓迎風；忽而飄飄似鸞飛天漢，轉瞬縱迅若驚鶴之離羣。顧盼之間，流眄一笑傾城；空寄幽情，悵望遠山懷愁。
臺下都被那多情癡摯的神女感動，隨她喜悲，一時忘了臺上是人是神，自己又身在何處，憺然忘形，直到樂鼓響停。
鬱姝收了長袖，輕輕喘了幾口氣，微微一笑。這《山鬼》她已不知練習了多少次，本來還擔心受傷後生疏，現在跳完方鬆口氣。屈身欲退，壇下爆起的掌聲讓她一驚，所有人如大夢初醒，跺腳喊叫，一起喊的竟是“神女！神女！”
鬱姝有些無措，習慣般地看向先生，見他微笑著對自己頷首，眼中也滿是讚賞，她才抿嘴一笑，緩移腳步退下。穿過士兵攔護留出的通道，她聽到四處都是喊她的聲音，心裡也很是高興。
妺芝姰衣等人迎向她，齊齊誇讚，珞珞更是不住的大叫大嚷，這叫她多少不好意思起來。忽然身後有人喚她，一名小尹說是大王宣她過去，鬱姝有些忐忑地來到大王面前，跪叩行禮。鄭夫人起身牽她，笑道：“鬱姝，你休要緊張，你方纔祭舞跳得好，各國使臣不住讚歎，大王喚你來，正是要衆位貴客見識一下。”
鬱姝聽這話心裡一沉，巫祝歌舞祭祀神靈，這番話卻是將神職巫祝與伶人相比了。偷眼看看，先生不在旁邊，她不知如何是好。楚王已命人帶她去見使臣。鬱姝心裡不願，又不敢說，忽聽先生走來，道：“大王，祭禮未畢，不如典禮之後我帶祝姝親去問候使臣。”楚王廣袖一揮，不在意道：“如此亦可，難得使臣見識一下我楚國盛事，就先等祭禮完畢吧。”鬱姝行禮擡頭時，瞥見鄭袖眼裡光芒一閃，不動聲色地坐了回去。
之後乃是祭人鬼之《國殤》，靈均吩咐鬱姝到偏閣幫忙準備，鬱姝應著欲走，靈均拉住她又道：“那些使臣不知我楚巫祝地位，我會向他們說明。”鬱姝點點頭。
鬱姝知道先生這麼說，是讓她不要難受。她何嘗不明白，使臣不知道楚國禮俗也罷了，大王會不知道嗎？楚後人批判先靈王將祭舞當做宮廷淫樂而至於亡國，難道大王也不記得嗎？她想起鄭袖的眼神，心裡不是滋味。
那邊起了騷動，只見密不透風的人羣分開一條道路，司馬景翠大人領著一名軍將到壇下，自己面有喜色地走近楚王，跪下稟告，楚王大笑，摸摸黑髯，招近侍上前。
靈均對鬱姝道：“想必子蘭他們行事順利，你也不要擔心了。我現在就要過去，子蘭很快就回來了。”
果然小尹來喚靈均，說大王急招。
等鬱姝與蘆呈衆神職者來到祭壇，發現子蘭已回，她心情真好起來。
子蘭一身螭紋玄錦，玄冠赤纓，身旁是都司馬大人。另一邊還站著司馬景翠。鬱姝隨蘆呈向靈均走去，聽都司馬成休道：“……是以所有巴人皆被擒獲，一併交與了御戎奐達大人。首犯前巴國將軍務昌也在靈曜大人手上，正往這裡趕來。”
“好！休，你做得好！”
“臣不敢當，此次多虧公子佈置得力，臣不敢愧領功勞。公子建議火速將巴犯押回大牢審訊，揪出餘黨。”
使臣那邊，各在竊竊私語，有手指子蘭，意在猜測；楚臣皆靜默。
楚王躊躇了一下，成休還要再說，司馬上前道：“大王，公子功不可沒。不過此時祭禮還未完畢，不可掉以輕心，餘下諸事，不如直接交付奐達。”
成休急怒，剛要爭辯，楚王一揮手，道：“就如此吧，子蘭年幼，不要讓你的母親擔心了。”
鬱姝看看子蘭，他微微低頭，面無表情站著，道：“是，子蘭謝父王。”
鄭袖感激地謝過大王，帶子蘭在身邊坐下。
成休壓著心頭火氣道：“大王，那些巴人兇悍，需得立刻押往大牢，以免節外生枝。”
“就交給翠安排吧。”楚王吩咐祭禮繼續。
靈均向蘆呈鬱姝示意，二人退下。蘆呈忽輕輕一笑，鬱姝奇怪地看著他，蘆呈道：“大王的目的達到了，無非是讓諸國使臣知道要想破壞祭典無異白日做夢，那些與巴人勾結的使臣也會收斂。可惜子蘭不得他歡心，明明是他的功勞，被司馬攬爲己有。成休倒也耿直，卻不會看眼色啊！”
他看鬱姝眉頭一蹙，又道：“你也不用替子蘭不平，樹大招風，他雖是公子，沒有封邑與官職，此時不與景翠交惡最好。”
鬱姝不懂內裡錯綜，唯有無語。回頭看看子蘭坐在王室貴戚之間，面色淡然。
又聽人羣裡發出驚呼，大臣中甚至也有人直起身來。
就見靈均慢慢攙扶著一位老人上祭壇。這位老人鬚髮如雪垂至膝下，一身素袍，顫顫巍巍來到壇下，向起身迎接他的楚王行禮。
這位巫師久隱都城郊外，連楚王屢次召見也拒絕，多年不見影蹤。有人說他已逝，有人說他升山而去。今日竟被靈均請來，實在意外。楚王恭敬說道：“先生無恙？寡人能見到先生，實乃幸事。”
“大王，靈彭不敢當，今日前來，只望得一次機會，爲我大楚請神祈福。”
楚王大喜過望，連聲說好，讓靈均攙著靈彭長老來到場上，靈彭捋理一番雪須衣衫，緩緩盤腿坐於席上，隨行童子將琴放於小祝搬來的檀案上。鬱姝忙奉香爐於案旁，那老人溫和一笑。
靈均與蘆呈各跪坐與老人兩側。
《國殤》是靈均在祭奠丹陽藍田亡靈時創作，非以往祭祀人宗的祀歌。本來自然由靈均擔當，想不到靈均請來了靈彭長老。衆人皆肅然等候。
祀神時用樂因神而異，祭祀人鬼時，須起奏夷則，奏無射，歌小呂，鳴夾鍾，起大武大濩舞。而這一次是老人鼓琴。
靈彭老人閉目靜默半晌，睜眼目光如炬，長眉一揚，大袖一擡，右手勾託，剛烈沉重一聲，如驚雷炸響，餘音未絕，輪弦急轉激昂，驚蕩天穹。老人長嘯而悠唱：
操吳戈兮被犀甲，車錯轂兮短兵接；
旌蔽日兮敵若雲，矢交墜兮士爭先；
凌餘陣兮躐餘行，左驂殪兮右刃傷；
霾兩輪兮縶四馬，援玉桴兮擊鳴鼓；
……
老人嗓音渾厚低沉，沉鬱頓挫間，滄桑盡顯。
這一曲《國殤》不是歌頌大楚昔日的繁榮顯赫，不是先祖的豐功業績，描述的是戰場的殘酷，干戈激戰的慘烈，戰士們殺敵殞身的悲壯。
歡聲笑語的壇下霎時寂靜如曠野。老人的歌調中，那一幕幕萬馬嘶鳴，戰車馳騁，刀光劍影，血肉橫飛的場景猶在眼前。雲層翻滾，戰鼓隆隆，嘶吼與慘叫聲聲不絕；火焰燃燒在所有戰士的眼睛裡，旌旗如漫天硝煙，一批批壯士視死如歸，前進而倒下，倒下又站起……
鬱姝發現，不知何時，先生與蘆呈和著老人的歌，同聲吟唱起來，激烈之後，聲音轉而蒼涼。
……
天時懟兮威靈怒，嚴殺盡兮棄原野；
出不入兮往不反，平原忽兮路遙遠
……
無邊無盡的死亡，屍骸遍野，軍甲殘破，白骨森森，黃沙滿目。死去的回不了故土，倖存的望不見家鄉。回家的路漫漫啊，一旦踏上征程就再也回不去了。
鬱姝早已淚流滿面。她想起在楓香村遇到的那些逃難而來的百姓，衣衫襤褸，傷痕累累。那些痛失親人的痛哭，僥倖活著的卑微，對家鄉的思念，對戰爭的咒罵，音猶在耳。聽見周圍有哽咽的聲音，鬱姝不敢回頭，他們之中也有親人死在戰場上再也不能返家的吧？
在一片低吟之後，靈均聲音忽然高昂，靈彭老人琴音也轉爲激揚，宛如荒原輕起的靈禽，飛過肅殺的戰地。曲調越來越高亢，三位巫師徐緩而堅定地唱到：
……
帶長劍兮挾秦弓，首身離兮心不懲；
誠既勇兮又以武，終剛強兮不可凌；
身既死兮神以靈，子魂魄兮爲鬼雄。
那些哭泣的聲音漸漸停下來，廣場上漫卷過一種不能言明的情緒，不知誰開頭，衆人齊唱：
佩帶長劍啊挾著弓弩，哪怕身首分離啊壯心不移。
多麼勇敢啊武力高強，任何人不能侵犯啊剛烈如一。
縱然身死啊精神永不死，戰士的魂魄啊是鬼中的英雄！
壇下坐著的使臣臉上皆露出肅敬之色，有的驚懼而起身，望向這一羣以歌聲祭奠爲國捐軀將士的楚人。何處大風捲起，無論男女，無論老少，黑髮霜鬢，錦麻襦袍，一起在風裡飛揚。他們沒有了之前的嬉笑縱放，端立朗聲齊唱。風的呼嘯聲全被淹沒在這激昂的歌聲裡。對楚人勇烈的記憶，就在這歌聲裡，在各國爲楚國藍田丹陽戰役慘敗的竊喜後，慢慢復活了。
靈均徐徐起身，與蘆呈一起扶起靈彭老人，送他下高臺拜別大王，坐進馬車緩緩離開。
接下來，在《禮魂》之前，要獻上玉帛，請卜師起佔。佔兩種，一龜卜，一蓍佔。
人們已恢復了平靜，歡笑聲再次傳來。
鬱姝回到偏閣，吩咐小祝把所有鮮花拿上，這將是最後一場，衆人輕鬆了許多，女子嘰嘰喳喳說個不停。偏在此時外面發出幾聲驚叫，鬱姝疑惑地出去，前方祭壇處幾道光芒閃過。人羣一片大亂，有人喊道“有刺客！”
鬱姝急忙要出去，珞珞一把抓住她，道：“你不要亂跑！”鬱姝急道：“有刺客，也許是衝著子蘭去的！”她直覺這和巴人有關，對巴人而言，他們最恨的應該是子蘭，每次恨不能殺之而後快。
“我不管，烏曜叮囑過我，顧著你的安全，不許去！”珞珞這次還真不容易，若是以往她準第一個衝上去看個究竟，現在爲了她……鬱姝沒奈何，收住腳步。
人們忽又發出驚叫，鬱姝轉身跟著大家的視線望去，就在祭壇上方的雲層裡，爆出萬丈霞光，整個靈壇彩光影動，那雲中綽約顯出幾個覆蓋天空的影子。有人又喊：“神靈降臨了！”大家呼啦啦一起跪下，就連楚王、屬臣與使臣都跪下了，一起擡頭往天上望去。
鬱姝跟著大家跪下，她似乎看到神的影子，又有點猶疑，小聲問珞珞，珞珞撇撇嘴，道：“神有什麼了不起嘛，下來就下來，這麼故弄玄虛的，姐姐你又不是沒見過神，不要大驚小怪的。”
這麼說神真的來過了!鬱姝心裡一喜，倒不是她渴望見神，而是此番祭祀竟真的請神成功，是百年難遇，想必對於先生和衆巫師來講都是一件大喜事。
神影消失，萬人歡呼雷動。這一祥瑞景象使大家振奮，連卜師占卜的結果也不重視了，壇下百姓已開始跳起舞來。
卜師占卜的結果一出來，宣佈“大吉”，禮樂奏響，五聲八音已齊，衆人捧起鮮花走向廣場，姰衣領舞，與民齊樂。
成禮兮會鼓，傳芭兮代舞；
姱女倡兮容與；
春蘭兮秋鞠，長無絕兮終古。
在歡快的鼓點中，大家傳遞著手中的香草與鮮花，傳遞著祝福，舞步快樂，歌聲清越。
作者有話要說：