子蘭隨侍者入宮，入秦王寢殿，只見秦王身著暗藍色常服，面對堂前獨坐。花草凋零，唯有深綠的冬青給庭中添了些活色。

“上官拜見大王。”

秦王令他免禮，道：“上官邑君不必拘禮，再次相見只作私敘，與寡人一同坐下吧。”

子蘭推辭幾句，也就在食案下首坐了。

女侍布上酒食，與中庶子一同退下。殿中只有他二人，秦王端起酒來飲了一口，笑道：“你喝喝這酒，看如何？”

子蘭依言品了品，道：“是桂花酒。”

“如何？”

子蘭想了一想,笑道：“只是這桂花擱久陳了，釀的水不是泉水，香氣有些變了。”

“是了。寡人當初在辛村喝了一次，再難忘記。”秦王放下酒杯，點點頭，“然而命人從楚地運來桂花釀了，覺得味道不太一樣，以爲是記錯了，如此說來還是製得不好。”

他這樣直接提及往事，子蘭有些微意外，淡然道：“卻也不能怪釀得不好。桂花最好是新採時釀製，甜味也醇厚些。”

“原來如此，如此說來寡人難有口福了。秦地貧瘠，又過於寒冷，那桂樹實難種得活啊。”秦王指一指庭中角落處，“寡人命人種過幾棵桂樹，都已凍死了。”

子蘭轉臉看看，道：“大王若不覺子蘭無禮，那隨行物品中還有幾壇新釀桂花酒，願獻與大王。”

“哦，如此甚好。”秦王稷一喜，停了一停，又突兀問道，“可是鬱姝釀的？她還好麼？”

子蘭一怔，見那秦王眼神如鉤，似要看出他心思來，淡淡一笑，道：“多謝大王還記得她，返楚後子蘭一定轉告鬱姝。”

秦王轉著手中銅盞，眼中似有挑釁意味一閃即過，道：“這樣的女子，如何忘得了呢，邑君不是比寡人更清楚嗎？”

子蘭手略微鬆開剛纔一瞬握緊的酒盞，再笑道：“大王真乃重恩義之人，鬱姝是女祝，本職自當扶傷救人，若真要謝，該是子蘭謝大王纔是。”

子蘭指的是那時巴巫拖他下水，秦王稷伸手拉他一同墜入江中的事。

“那時……那時我以爲……”秦王稷不禁脫口而出，說了一半停住，忽而笑了，立起身，到那廊邊站定，望著庭院，徐徐道，“邑君或許不信，那時寡人是真心相助，不過造化弄人……還是邑君那一草占卜得好，我至今記得。”

子蘭也隨之悠悠起身，立在他身後一側，並不迴應。他去漢北迎接先生時滿腹心事，也終究幼稚，未將此人放在眼裡，縱虎歸山，現在說也晚了。

“……寡人在朝中，也能時常聽說靈均大人的消息，他從流放之地回來就得委以重任，楚有此賢臣實在大幸啊。”

子蘭看不到秦王說話的神情，欠身行禮道：“子蘭代先生謝大王褒獎，先生本爲楚臣，自當楚盡心。”

秦王轉身看向子蘭，子蘭一臉平和，不見絲毫怨怒之色，他停了半晌，又問道：“烏曜可好？我聽說他是大巫祝？”

“正是。”

“那麼，邑君呢？寡人以爲，邑君不是甘居人下之人。”彼此心明，再做試探也無益，想必秦王稷也是如此想，他回至座前，示意子蘭也坐下，直接了當道：“寡人願助邑君一臂之力。”

子蘭垂眼，先持壺爲秦王斟滿酒，舉起酒杯，從容謝道：“子蘭多謝大王擡愛。”

“這殿內再無其他人，邑君又有靈力，自可查看，有何不放心？寡人得燕趙相助，方能返秦，也願意扶助邑君。”

“既如此，承大王有心，可否替子蘭解除一個疑問？”從秦王神色看，秦王對他們在楚國的事瞭如指掌，子蘭也不想再兜來轉去。

“且說。”

“秦前相張儀手上有一樣寶物，現在何處？”

秦王稷停了停，坦然道：“在寡人手中。”

果不其然，看來，那時的獻祭者也是他。

子蘭從袖內拿出一枚信簡，道：“大王恕罪，子蘭被巴人擄走時，得蒙前巴國公主巴姬相救，此次來貴國，這位巴姬有個不情之請，想詢問被留質於秦的王弟下落。”

秦王以爲他會接著問下去，子蘭話又轉了，再聽他言及姬垠，目光陡然一跳，接過竹簡來。

這信確實是姬琰所寫。子蘭與烏曜爲了避嫌疑，來秦後只略略打聽了一下，據說新王登位前後，此人就失蹤了。不過是小小亡國的質子，沒有人多問。

若不是昨夜兩人見到那可疑之人，子蘭也不會拿出信來。他看秦王臉色變化，知道姬垠果然與秦王有關聯。

“子蘭斗膽懇請大王容許面見姬垠，除了此信，巴姬另有物品轉交其弟姬垠。”子蘭深深一揖，只作不知姬垠現狀。

昨夜他們設計抓住那人，秦王必然已知。可氣的是，黑暗中陡起大風，竟像出自那張儀當初運用黑玉戒指的小幽冥。那人乘機逃了，他們不敢再追，好在有了一些眉目，子蘭今日來就是想確證一下。

秦王稷放下竹簡，笑道：“這質子早已失蹤，寡人可爲邑君打探，邑君且靜候消息。”

子蘭不動聲色，先謝了秦王。

秦王稷不等他再說什麼，將一封帛書移至子蘭面前：“說到書信，寡人也有一份，正欲告與邑君。”

子蘭打開那密信，眉頭一蹙。信中急報齊韓魏三國以楚違背合縱反秦盟約爲名，進攻楚國。

他早就知道楚與秦盟約會招來麻煩，然秦國太后是楚人，又主動歸還城池，楚王堅持與秦聯合，還將太后之弟羋戎送至秦國助陣。這次聯姻派子蘭親自赴秦迎接，都是爲了鞏固楚秦關係。先生與衆抗秦大臣的反對終不奏效。

“大王，子蘭請求提前返國。”子蘭放下密信，並不掩飾自己的焦慮。他心裡一團怒氣上涌，楚王一心以爲與秦爲盟高枕無憂，哪知齊國在這麼短的時間之內與韓魏招集大軍直壓楚境，來勢洶洶，只怕他們在秦向楚提出合盟前就已開始準備。如此危急情勢，楚王必定會向秦求助，這也是秦求之不得的，恐怕早已算計好條件。

“邑君有何打算？”

“國難當頭，子蘭自當爲父王分擔憂患。”子蘭平靜幾分，從容道。

秦王稷將信收起，道：“好。盟國有難，若有需要，秦自當相助，也可爲邑君出力，願邑君明白。”秦王稷意味深長地笑道，又飲下一口酒道，“寡人還是對那桂酒念念不忘，邑君願割愛贈與寡人，就當作謝禮吧，邑君休忘纔好。”

子蘭看了看院牆角落枯黃的桂樹，微笑道：“不過區區幾壇酒，大王言重了。容子蘭多事，那桂樹喜潔淨與通風光照，更要適宜氣候，貴國雖好，終不能種活，還是不必強求。”

秦王稷一頓，復又笑道：“邑君如此說，寡人偏要再試試了。若能成活，還邀邑君來品酒觀賞。”

“子蘭定不負大王盛意，將來攜鬱姝一同爲大王祝賀。”子蘭回道。秦王嘴角笑意仍在，眸光逐漸冰冷。

子蘭就此告退，秦王稷冷冷看著他。子蘭由中庶子領出宮，轉過迴廊，走了很遠，依然能感到秦王緊緊盯著他的背影，目光銳利。

回到驛館，戚英呈上密報，與子蘭在宮中看到的一樣，另有一條是楚王已派使者來向秦求救。

“立刻準備回國。”子蘭下令。烏曜問道：“那巴人的事怎麼樣了？”戰事迫在眉睫，但好不容易查到一些線索，這麼回去前功盡棄。

“這嬴稷有意遮瞞，也已小心防備，我們只怕查不出什麼了。他要對付我們，自然還會派那人出現。”子蘭哼了一聲。

他們沒有更多時間商量，接著有秦使來，原來子蘭本打算與禮尹商議分作兩路，子蘭先回，由禮尹與迎親儀隊隨後。哪知秦王令樗裡疾之女與子蘭等人一同提前返楚。

子蘭只好帶著迎親隊伍，只用了幾天準備，辭別秦王啓程。只因有女車隨從，子蘭楚使返回的時間延長了近一倍。進了楚境，得到的消息是秦王已答應楚王求援，條件是讓太子橫入秦爲質，另由楚王幼子子蘭迎娶秦女，互通友好。

“這就是幫你？嬴稷這一手好歹毒。”烏曜伏在白夜背上氣道。他與子蘭一聽這消息，當即知不好，命兩位禮尹護送秦女，兩人迅即乘著守護獸先回都城。

這第一個條件子蘭早已料到，而後一條生生陷他於不義。衆人必會猜疑他主動請求赴秦就是爲了與秦勾結，正好藉此機會逼走太子橫；縱然他堅決拒絕婚事，衆臣也會認爲他是籠絡人心。而太子橫做了人質，他也盡失人望。何況，他與秦女成婚，那麼鬱姝……

春寒料峭，風猶凜冽，子蘭和烏曜衣袍被風旋起，呼呼作響。子蘭拂去吹在臉上的碎髮，冷笑道：“若只是如此，還不算最壞。”

當二人趕到王宮，子蘭找來人細一詢問，得知楚王與衆臣正就秦的要求商議，說是商議，實際不得不答應。

子蘭稍作梳理，直奔前殿。傳尹宣他入殿，兩旁羣臣齊刷刷看向他，目光灼人，有驚喜，疑惑，還有猜疑，不屑。靈均赫然站在左側，望向他的眼中既有欣喜又有擔憂。

子蘭甩開披風，大步上前，禮畢，先爲私自乘守護趕回的事謝罪，道：“父王，子蘭在途中得知此變，方急速趕回。請父王責罪！”

楚王無力揮了揮手，疲憊道：“罷了。”

楚王數日來一籌莫展，爲楚著想只有讓太子出爲人質，然而那南後拖著病體，在後宮哭泣了幾日，幾度昏厥，醫人束手無策，她眼看捱不過秋節，太子橫也懇求父王暫緩出質之事。

令尹昭陽拱手問道：“邑君匆匆趕回，可有何應對之策？”

子蘭道：“依子蘭淺見，那齊魏韓只爲試探楚秦合盟是否牢固，若秦肯出師，三國自當退兵，如今他們在邊境觀望，不會輕易進犯。子蘭奏請大王派使者與秦再做斡旋，太子乃一國儲君，豈可冒險，子蘭願作交換，入秦爲質！”

一衆大臣啞然無聲，旋即譁聲大起。太子也轉過臉來，惶然的臉上疑忌里加了揣測。靈均初有贊同，到子蘭說願爲人質，臉色微微一變。

子蘭再次跪下，鄭重對猶疑不定的楚王道：“秦內亂初定，不會放棄與我楚爲盟，況且秦女已入我楚境，姻國求助，只要父王堅持，秦王不得不發兵。”

子蘭願做質子，並不能澄清自己，有人亦會認爲他以退爲進，然而這一番話，分析合理，足見懇切誠心。那子蘭之母楚鄭夫人最受王寵，加上楚王只不過兩子，子蘭地位亦貴重，秦王權衡之後也許肯改變主意。

昭陽道：“大王，邑君所言亦有道理，不可以太子冒險，邑君有此忠義之心，實在難得。可儘快派遣使者答覆秦國。”

“若秦王堅持只要以太子爲質呢？”右君昭屬大聲問道，面上含有冷笑，“若是延誤時機，不過令人虛張聲勢而自保罷了。”

昭陽皺眉，亦有臣子搖頭，陳軫徐徐道：“右君大人，如今外患未除，爲今之計是如何攘外，若真需太子爲質，太子亦會擔當。所幸邑君有此忠心，大人不贊同邑君替代太子爲質，敢問有何良策？”

昭屬一時語塞。

楚王道：“若與秦再商議，最快也要半月，更不知是否行得通，若三國此時進攻，如何是好？”

靈均奏道：“大王，臣舉薦召滑大人領兵抵禦三國之師，以等候秦國迴音。”

楚王躊躇著，召滑主動上前，高聲道：“大王，臣滑願領兵鎮守邊境，決不讓那齊韓魏踏入我楚地一步！”

楚王權衡再三，那昭屬景翠在一列皆不言語，只得如此定下來，封召滑爲右司馬，率兵堅守。又快馬催出使者趕赴秦國。

退朝回宮，楚王命太子與子蘭入寢殿去。

子蘭朝靈均行了禮，便要離開。靈均叫住他，輕輕嘆息一聲，拂一拂他外袍上的薄塵，微笑道：“做得好。”轉而笑容又淡去，眼中一絲憂慮浮起，似要說什麼，最後只是輕道：“……委屈你了。”

子蘭默默再一揖，向後宮走去。

那堅定的步伐，挺秀的身姿，全不是記憶中那個將頭埋在他懷裡的小小孩兒了。靈均不知該歡喜還是惆悵。

已是半夜。烏曜在房裡睡得好好的，被人叫醒。

那子蘭留在宮裡，呆了兩日，居然說一直睡不著，夜裡出來，要在先生這裡休息一晚養養精神。先生素來極重整潔，哪知近年來只在宮中安歇，烏曜回來了隨意打掃一下就算了，這下偏偏被子蘭逼著大半夜的把房間清掃乾淨。

烏曜潑了數不清第幾盆水，丟下抹布，一屁股坐到階前，喘氣道：“就這樣吧，夠乾淨的了，你要不肯住進去，就在外面凍一夜吧！”

子蘭皺著眉到處檢查了一番，方到堂前坐下，道：“露水重，進來。”

烏曜被攪得瞌睡全無，看那子蘭也並不睏倦，便進屋放下了簾幕，抱怨道：“你怎麼這麼嬌氣，要有在那大殿上一點大義凜然之氣就好了，不就是睡個覺，閉上眼什麼也看不見。”

“怎會看不見？看見的更多。”子蘭倒了杯水，遞過去，不願多說。

烏曜簡直受寵若驚，坐下咕嘟咕嘟喝完，一抹嘴問道：“據說你在大王寢殿還對著太子橫發了誓？”

“太子還是不肯相信我甘做人質，我便說，若秦執意以他爲人質，他有任何急難時，我定會動用巫力助他，有令尹與父王在旁，他纔信了。”

“你這場戲算做得足。”烏曜看著子蘭，想了想，道，“秦王若真答應以你爲人質，你去？”

“當然去，不是正好再查探指環之事麼？”子蘭輕笑，“只怕是那秦王不肯我再去。”

“萬一那太子橫真有什麼事，你去幫他？”烏曜搖頭。

“自然，我不必與他生隙，這正好博得他更多信任。”子蘭答得爽快，滿含譏誚笑道，“而且他必然會有事。”

烏曜嘆道：“是了，太子橫那種脾氣，怎麼忍受得了處處受拘禁限制的日子，秦人死板剛硬，衝突免不了。可是，若有害於楚就糟了。”

子蘭面無表情道：“秦是虎狼之國，怎會真心與楚結交？遲早對楚不利，早些面對還來得及，等秦王稷羽翼豐滿就晚了。”

他說著，起來信步踱到房前，推開一扇門，屋裡傳來細碎的鈴音，他擡眼，見那窗前掛著一串絲組相編綴著的銅風鈴，鈴下墜有一個小巧的香囊——他推開的是鬱姝的房間，子蘭眼裡的光芒一瞬間暗下來。

又一陣風吹進房間，風鈴輕輕搖盪，烏曜略帶遲疑的聲音也隨之傳來：“那麼，太子作人質，你真的娶樗裡疾的女兒？”

作者有話要說：