上官邑。
“靈曜大人！”一名女侍手捧食盤(pán)，出了小門(mén)，看見(jiàn)烏曜正欲往書(shū)閣去，驚喜喊著他，快步迎了上去。
烏曜對(duì)上官邑府早已是熟門(mén)熟路，左右來(lái)去有守護(hù)，很是方便。自從子蘭受過(guò)重傷，先生連著對(duì)他也寬鬆了不少。然而垂沙一役大敗後，楚生內(nèi)亂，有下級(jí)軍卒率兵叛變，百姓紛紛起事，竟一度攻佔(zhàn)郢都，逼得楚王退居郢都城郊。如今郢都仍被圍困，王廷上下一片混亂，烏曜好些日子也不曾過(guò)來(lái)了。
這上官夫人秦嬴的女侍苓，只爲(wèi)聽(tīng)說(shuō)夫人生病時(shí)，是這位靈曜幫著夫人說(shuō)了好話，對(duì)烏曜一直感激不盡，一掃在秦國(guó)驛館時(shí)的盛氣凌人，相處間多了小女子的嬌憨，與烏曜熟了很是親近。
烏曜停下步子，看著跑向自己的女侍，笑道：“苓，手上是什麼好東西？”
“是遵照大人指點(diǎn)熬煮的補(bǔ)湯，要給主君送去。正好大人來(lái)了，也請(qǐng)一起嚐嚐，看煮得好不好?！迸誊邽蹴辶?，笑靨如花，將盛湯的豆碗放在長(zhǎng)欄上，欲解開(kāi)裹著湯豆的暖套。天有些冷了，暖套既能保溫又能防著燙傷。
“別，還是到了書(shū)閣去再說(shuō)，湯冷了不好?！睘蹶讛r道。
“好。不過(guò)，”苓躊躇了一會(huì)，有些不好意思道，“大人，夫人才進(jìn)去一會(huì)呢，你，能不能等一等再進(jìn)去？”
烏曜笑道：“呵，原來(lái)如此，我說(shuō)怎麼這麼好心要我嚐嚐，不過(guò)是攔著我不讓進(jìn)去啊！”
女侍苓赧然，紅了臉嘟一嘟嘴，卻不否認(rèn)。烏曜看她憨頑的樣子，不由想起珞珞來(lái)，轉(zhuǎn)身隨意坐到廊階下，輕嘆了一嘆。不知道那個(gè)小傢伙怎樣了，想必她這一回去崆奪大人是不會(huì)輕易放她再出來(lái)的。人世這麼多變化，她會(huì)是什麼樣子了？早知她很快就會(huì)回去，當(dāng)初自己該對(duì)她更好一點(diǎn)。
“大人，靈曜大人？”苓頗會(huì)看臉色，見(jiàn)烏曜短嘆，小心湊近了，試問(wèn)道，“大人可是爲(wèi)苓說(shuō)的話生氣了？”
烏曜撲哧一笑，嘲她道：“我就算生氣了，你也不會(huì)讓我進(jìn)去不是？”
女侍苓知烏曜不是怪她，撥弄著暖套，道：“大人莫怪，我好不容易勸了夫人親自去看主君，難得他們多說(shuō)幾句話嘛?！闭f(shuō)著愁眉一嘆氣。
烏曜有心，便趁機(jī)問(wèn)道：“你們夫人，爲(wèi)何不願(yuàn)去見(jiàn)主君？”
苓扁了扁嘴，躊躇片刻，左右看看，方對(duì)烏曜道：“大人不是外人，又幫著我們夫人，我說(shuō)了可千萬(wàn)不能說(shuō)與其他人知，連……連主君也不能知道。”她一臉鄭重看著烏曜，烏曜點(diǎn)點(diǎn)頭。
“我家夫人，雖非公主，然而是王叔之女公子，地位尊貴，天姿國(guó)色，又聰穎無(wú)比，熟識(shí)詩(shī)文，見(jiàn)識(shí)不亞於男子，大人也見(jiàn)過(guò)夫人，我說(shuō)的可不是虛言吧？”
烏曜繼續(xù)點(diǎn)頭。
“夫人自幼受寵，先秦武王，就是夫人王兄，也很疼愛(ài)她，大家都知她雖只是女公子，將來(lái)必是要許配以國(guó)君的，就算如此，夫人還看不上無(wú)能之君呢。當(dāng)初說(shuō)要把夫人許給楚太子，我，我曾經(jīng)爲(wèi)了夫人去打探過(guò)，沒(méi)想到見(jiàn)到了主君呢！”苓一五一十說(shuō)著，仔細(xì)瞧著烏曜反應(yīng)，烏曜裝作不知，唔唔兩聲。
苓奇道：“大人不覺(jué)得苓大膽妄爲(wèi)麼？”
烏曜趕緊說(shuō)道：“哪裡，苓忠心爲(wèi)了自己的女公子，怎麼叫做妄爲(wèi)？”
“還是靈曜大人有見(jiàn)識(shí)！”苓感激地睜大了眼，一下簡(jiǎn)直推心置腹，全盤(pán)托出，“可是夫人責(zé)罰了我，手臂被打了十下，還禁足一個(gè)月呢！還不是她聽(tīng)說(shuō)楚太子名聲不佳，不然我爲(wèi)何這麼做？想不到我恰巧見(jiàn)到主君，實(shí)在……我從沒(méi)見(jiàn)過(guò)如此風(fēng)華絕代之人！我回去便想，若是我家女公子嫁得此人，不是國(guó)君又如何？”苓的景仰模樣，烏曜也算見(jiàn)怪不怪。
“這必定是冥冥之中的安排，我家女公子後來(lái)真的許給了主君。然而女公子卻很生氣，她隨車(chē)馬來(lái)楚時(shí)，就猜到大王有這番安排，要太子爲(wèi)人質(zhì)，主君娶夫人，是有意爲(wèi)難楚國(guó)，而夫人自覺(jué)屈辱，鬱鬱不樂(lè)。我安慰她也無(wú)用，婚禮那日她對(duì)主君很是冷淡，主君自然就疏遠(yuǎn)她了。唉！”
烏曜瞧她一臉哀怨，暗歎，就算你家女公子殷勤也沒(méi)用啊。他又想到鬱姝下落不明，心裡也不好過(guò)。
“如此也罷，也不怪你夫人，你們主君是個(gè)性情冷漠的人，你夫人有見(jiàn)識(shí)，想必自有計(jì)較?！?
“不是這樣！其實(shí)，我家夫人，早就知主君雖外表冷淡，心底卻是好的?！避呒泵μ孀犹m辯解，“那一次夫人生病，連從秦帶來(lái)的醫(yī)人都看不好，虧了主君親自醫(yī)治配藥，還時(shí)時(shí)派人看問(wèn)。夫人自見(jiàn)了主君，才相信我所言不差。她心裡早也後悔了，可是夫人從不曾向人低頭，一直放不下面子來(lái)，只好由我想辦法?！?
烏曜聽(tīng)她細(xì)說(shuō)，才知道上一次楚太子殺了秦大夫出逃，因這事與子蘭有關(guān)係，這位嬴嫦夫人曾致信與其父樗裡疾，力求不要開(kāi)戰(zhàn)；而這一次主君受了重傷，她更是幾夜未眠，每次苓煮湯藥她也親自過(guò)問(wèn)，也多次去慰望子蘭，雖只是說(shuō)幾句話就離開(kāi)，於她而言極不容易了。
“我家夫人向什麼人低過(guò)頭呢，在家時(shí)，連嚴(yán)君大人都無(wú)事不依著她?！避吣┝苏f(shuō)道，又忿然作色，“那位太子橫哪裡比得上我家主君，偏卻是太子，這次楚秦開(kāi)戰(zhàn)，就是因他所致，如果……”
“苓！”一聲溫和卻嚴(yán)厲的喚聲打斷了她的話。烏曜見(jiàn)那嬴嫦從書(shū)閣裡款款出來(lái)，雲(yún)鬢下玉容端莊，眼神嚴(yán)肅。她與烏曜見(jiàn)了禮，寒暄幾句，又對(duì)苓責(zé)道：“命你去端羹湯來(lái)，這麼遲慢，又對(duì)著靈曜大人胡言亂語(yǔ)，太無(wú)禮了！”
烏曜摸摸鼻子，暗想，子蘭雖不喜歡她，然而兩人說(shuō)話神氣還真是絕配。
“夫人，怎麼這麼快就出來(lái)了？我……”苓似乎習(xí)慣了嬴嫦的嚴(yán)厲，不以爲(wèi)意。嬴嫦淡淡道：“主君剛剛病癒，需多休息，靈曜大人也來(lái)了，我們不便打擾，且回去吧。”
“可是這湯……”
“夫人若不介意，我順便帶進(jìn)去吧。”烏曜忙道。
“那就有勞靈曜大人了。”嬴嫦又對(duì)烏曜客氣幾句，先行離開(kāi)。
苓不情不願(yuàn)跟著，忽想到一事，轉(zhuǎn)回頭偷偷道：“大人，我想問(wèn)問(wèn)，我在驛館曾見(jiàn)過(guò)一位主君的近侍，長(zhǎng)相有些奇怪，人卻老實(shí)。是他領(lǐng)著我才見(jiàn)到了主君呢，可是來(lái)此以後都沒(méi)見(jiàn)過(guò)他，大家都說(shuō)不知，不是很奇怪麼？”
“唔?！睘蹶酌?，想了想，嚇唬她道，“咳，他因多嘴多舌，被你家主君罰到軍營(yíng)中去了，大家都不敢提他，你也小心些?！?
苓吐了吐舌，再不多問(wèn)，乖乖跟著夫人回去。
秋冬之際，庭中一片蕭瑟，木蘭已開(kāi)始落葉，衰草倒伏，子蘭也不命人清理，越見(jiàn)荒曠。
“鬱姝可有什麼消息？”
屏風(fēng)後，子蘭披著夾衣坐在門(mén)格前，聽(tīng)到烏曜問(wèn)話，不做反應(yīng)。自從他醒了，時(shí)常如此沉靜，與烏曜與他初相識(shí)時(shí)一樣，令人看著也壓抑。
“真是被秦人擄去了？”烏曜將湯放置案上，坐到上風(fēng)處。子蘭眼望著庭院，眸光輕淡，面上平靜，道：“是?！?
“擄去了哪裡？”
子蘭卻搖了搖頭，眼底一絲幽黯劃過(guò)，身子一頓，猛地咳了幾聲。烏曜住了口，半晌道：“沒(méi)有消息，也許正說(shuō)明無(wú)事?！?
“無(wú)事？擄走她的是秦人，你說(shuō)還會(huì)有誰(shuí)指使？”子蘭壓抑著怒氣，蒼白的臉上升起些血色，接著又咳起來(lái)。
烏曜怎會(huì)沒(méi)想到，他聽(tīng)說(shuō)是秦人伏擊，就明白了大半，還有些僥倖哪有這麼巧，興許是被擄做奴隸去了，然而一直再也得不到消息，看來(lái)嬴稷是存了心的。
不能確定的是，他這麼做，是對(duì)鬱姝有心，還是爲(wèi)了做要挾之備？或許二者兼而有之。他雖不曾與嬴稷正面相見(jiàn)，從他行事的手段看，也不能不擔(dān)心鬱姝。
“真的是他，那麼鬱姝暫時(shí)不會(huì)有性命之憂，嬴稷再卑鄙，不至於傷害她。我們從長(zhǎng)計(jì)議?！睘蹶字坏脤捨繋拙?，解開(kāi)暖套，用盅分出湯來(lái)，示意子蘭道，“趁熱先喝一點(diǎn)吧?！?
熱氣繚繞而上，子蘭眼神模糊，面色陰鬱，接過(guò)湯盅，停了停問(wèn)道：“先生去安撫叛民了？”
“不錯(cuò)，我說(shuō)要看顧你傷勢(shì)，所以師父允許我不必跟著去?！睘蹶讟?lè)得換個(gè)話題，道，“大王也焦急，他如今把你當(dāng)成最大指望，一心盼你快些痊癒，好解救危急。”
子蘭冷冷一笑，喝下幾口湯。他的傷早已無(wú)大礙，鬱姝敷的草藥很及時(shí)，先生得知消息最快趕來(lái)救了他。
這時(shí)偏偏爆發(fā)了莊礄之叛，子蘭借傷回到封邑，這裡堡壘森嚴(yán)，叛軍攻不進(jìn)來(lái)，只接到不少貴族封邑被佔(zhàn)，邑主被殺的消息。
楚王派人鎮(zhèn)壓叛亂，哪知王軍節(jié)節(jié)敗退，還激起更大反抗。召滑鎮(zhèn)守方城，韓魏秦猶虎視眈眈，他自不能分身；而景缺戰(zhàn)死，景翠徹底失了王寵。大王一籌莫展，多次派人來(lái)探子蘭傷勢(shì)，期望他能領(lǐng)兵平叛。
“董角呢？”
“正是虧了有他守衛(wèi)。唉，一聽(tīng)我說(shuō)舉薦董角，大王忙不迭允準(zhǔn)了，衆(zhòng)臣也沒(méi)挑剔他低微身份?！睘蹶状鸬馈Ｆ饺昭e國(guó)中歌舞昇平，私下勾心鬥角；一旦有事，王廷內(nèi)醜態(tài)百出，只求明哲保身，互相推諉，腐爛到這等地步，前景哪堪設(shè)想。
董角本是卒長(zhǎng)，子蘭起用他在保衛(wèi)社祭時(shí)立了大功，卻受景翠打壓，不曾得到封賞。而這一次領(lǐng)兵任將擊退叛軍，奪回了都城，叛軍再未能進(jìn)入都城半步。
“哼，偌大一國(guó)，竟找不到幾名靠得住的將領(lǐng)，真是奇恥大辱！那叛將莊礄，也算有一等好本事，在此之前不曾得到大用，由此可知埋沒(méi)多少人才。而那白起，回到秦就因軍功連升五級(jí)，封爵爲(wèi)公大夫。”子蘭放下湯盅，冷道，“還有那羋戎，在楚寂默無(wú)聞，大王送他去秦幫助羋八子奪位。沒(méi)想到他後來(lái)助秦攻下八座城池，封了華陽(yáng)君。以功論賞，這樣秦軍如何不勝？”
羋戎此人，烏曜也有印象，記得珞珞在都城過(guò)的上巳節(jié)，陪著妺芝來(lái)找他們的就是他，沉密寡言，聽(tīng)說(shuō)因其家族也是先王直裔，爲(wèi)防過(guò)於殷厚，大王只令他們子弟掛著虛職，沒(méi)有封位。
烏曜苦笑，道：“說(shuō)正題吧。師父主張安撫，然而現(xiàn)在內(nèi)憂外患，局勢(shì)危急，大家只望著你快些出來(lái)。這麼亂下去，會(huì)讓秦人有機(jī)可趁?！?
子蘭放下夾衣，起身將門(mén)格拉上，徐徐道：“以你來(lái)看，齊使的要求，父王很快就會(huì)答應(yīng)了？”
“觀形勢(shì)他只能答應(yīng)，如今僵持下去百害而無(wú)一利，如果楚齊合盟，外患就好辦了，再說(shuō)，這樣的話，就算你不能出戰(zhàn)，他還可以讓召滑將軍回來(lái)平叛?！睘蹶卓粗犹m病容，補(bǔ)充道，“也許召將軍更適合些，你這個(gè)樣子，強(qiáng)撐也不好?！?
“你也知道，我早沒(méi)事了，這不過(guò)是做樣子，最近來(lái)探病的不少。”子蘭漠然答道，“剛纔你想必遇著了，那嬴嫦也來(lái)了?！?
烏曜不滿地?fù)u搖頭：“你連她也防著？”
如今子蘭倍受矚目，那些王公貴族爲(wèi)了自保，也爲(wèi)揣測(cè)王意，派人冒著叛軍危險(xiǎn)來(lái)探望打聽(tīng)形勢(shì)，他是知道的。
“秦人莫測(cè)，現(xiàn)今她沒(méi)有對(duì)我不利，未必以後不會(huì)，還是小心爲(wèi)好。她曾致信樗裡疾爲(wèi)楚求情，憑她的性情和見(jiàn)識(shí)，會(huì)做這樣的事，實(shí)在可疑不是麼？”
“我看你是多心了，她再有本事，也是個(gè)女人，真能指望的也不過(guò)是自己的丈夫。也許，還能幫你一把?！睘蹶兹滩蛔≌f(shuō)道。
“她只要安安分分，便是上官夫人，我能保證她安穩(wěn)一生。至於她爲(wèi)我，我不需要，我想要的……”子蘭轉(zhuǎn)過(guò)臉，沒(méi)有說(shuō)下去。他默然佇立，庭中木蘭蕭索的影子在風(fēng)中瑟瑟寒立，圓而厚的葉子重然墜地，“啪”的聲音穿過(guò)隔扇傳進(jìn)來(lái)。
“你準(zhǔn)備怎麼做？”良久，烏曜打破沉寂，開(kāi)口問(wèn)道。
子蘭整了整衣襟，去了虛弱之態(tài)，兩頰雖仍少血色，目光卻堅(jiān)定如常，平靜道：“你回去就說(shuō)我傷已大好，唯需休養(yǎng)?！?
作者有話要說(shuō)：