“……我願意。”
蘆呈不忍看她失落悲慟的樣子，側開臉去時，卻聽鬱姝忍泣說了這一句。
回過頭來，鬱姝淚眼相視，潸然笑道：“我一直覺得自己沒用，從不知道我還能爲大家做些什麼，能夠這樣……很好。”
蘆呈未說的話她已經明白了，既然她的血能夠救子蘭，自然可以救活烏曜。
能夠爲烏曜做些什麼，她求之不得。
面前的鬱姝亭亭玉立，眼中幾分平靜幾分悽楚，卻沒有了以往的彷徨猶疑，秀潤的雙頰掛著晶瑩的淚珠，嘴角牽一絲苦笑。
蘆呈有些訝異，不由道：“鬱姝，你……呵，你，比起以前不一樣了。”
那個遇事哭哭啼啼，六神無主的鬱姝，也變得堅強而有擔當了。
蘆呈有些感慨，忙解釋道：“鬱姝，你別急，我還沒說完，這一次要你幫助烏曜，有些艱難，卻不會有危險。只因烏曜失血過多，需要你的血使他復生……也許會因此昏睡較長一段時間日。這與人卻不同，人若昏迷不是好事，而你休息得越久，恢復得越好。”
蘆呈說著，見那鬱姝頻頻點頭，反說不下去了，默然一會，道：“鬱姝，靈均大人遲遲不肯與你說，不是怕你拒絕，他知道你一定會答應。他……他是真的將你和子蘭看做自己的孩子一般……”
這麼一說，鬱姝的笑臉忽而一滯，低頭時一連串淚珠滴下來，她使勁搖著頭，一邊將那淚水抹去。
先生若是真將自己看做心愛的孩子，會如此顧忌避諱嗎？就如對子蘭，先生時時想著女瑤大人的囑託，心裡又愧疚，對子蘭一味遷就，盡心而疏遠，難道對自己的孩子是這樣的心思？
“那時烏曜中了巴人的劇毒，我就提議過，用你的一盞血便可救烏曜，也免了子蘭疑心。靈均大人執意不肯，只將朝中事擱著，幾天幾夜不歇爲烏曜配藥。他這麼做，就是不想你誤解。”蘆呈說著，眼裡黯然，有些後悔起來，“原先，我以爲不論待你有多好，靈均大人將你與子蘭烏曜看得還是不一樣的，自那件事我才真的相信他。這一次大人還是不肯，然而今非昔比，我也是靈，便自作主張勸你一句……”
鬱姝打斷了蘆呈的話，含淚笑道：“師兄，我知道你的好意，你不必再解釋。我絲毫不怪先生，真的。我只願，這一次救了烏曜，大家能忘了這一切。我相信子蘭也會明白先生的苦心。”
蘆呈垂眼思忖著。鬱姝道：“師兄，我只求你，我不在的時候，你向烏曜解釋，烏曜一定懂的，他一直了解子蘭。子蘭性子冷，但他絕不會真的想殺烏曜。”
“你……真的這麼確定？”蘆呈眼眸一凜。
鬱姝連忙點頭：“子蘭，他其實很在乎烏曜，他一時衝動做下這樣的事，烏曜遭受如此大苦，其實子蘭一定更不好過……烏曜還活著，子蘭也就會好受一點了……”
“……但願他值得你這番確定。”
蘆呈惻然動容，再要說話卻臉色一變，他倏然轉身，衣袖剛一揮起，“蓬”的一聲，似被無形之力撞開。團團花葉被疾風捲送而來，亂飛撲面，鬱姝急忙遮著臉閃避。
與此同時女嬃大人一聲急叱：“蘆呈，你太胡來了！”
再睜眼，漫天碎花細葉紛紛落落飄散，女嬃與靈均穿過猶在顫動的叢叢梅枝走進來，最後面跟著的是一臉好奇與焦急的珞珞。
蘆呈帶她來此，不知何時還布上了禁界。
蘆呈卻不慌張，似早已打定主意，緩緩跪下，伏拜道：“弟子有違師命，請先生責罰。”
女嬃娥眉倒豎，鳳眼含怒，道：“我與靈均大人自有安排，你怎敢自作主張！難道你以爲是爲了烏曜，爲師就不責罰你了？”
鬱姝還是第一次看到女嬃大人動怒，忙要爲他說話，靈均先制止女嬃道：“阿姐，蘆呈一心爲烏曜想，既已如此，也不是不好。本就該由我親自對鬱姝說。”
他轉身看定鬱姝，鬱姝忙低下目光。
“鬱姝，對不起。”
先生那熟悉而帶些哀傷的聲音不由令鬱姝擡頭看去，先生凝眸注視著她，目光溫柔而滿含歉疚：“爲師一念之私，將你帶下山來。這麼多年，我常爲自己當初的念頭而羞愧，但是卻一直慶幸有你在身邊，在我心裡，鬱姝就是我的女兒……也許你會覺得後悔，會恨我曾想利用你……”
“先生！”鬱姝“撲通”跪在靈均面前，泣道，“鬱姝沒有後悔，沒有恨先生！”
她緊緊靠著彎腰扶她的靈均，一時心裡感動委屈失落自責，萬般情緒夾雜，禁不住放聲大哭。
靈均撫著她肩，不知是感到欣慰還是越發酸楚愧疚，然而他再難以決定，這句話，還是必須由他親自來說。
輕輕撫著鬱姝的發，靈均和緩而堅定地開口：“鬱姝，這一次，爲師有求於你，請你救烏曜。”
鬱姝抹了眼淚，看著先生慈和而抑著悲痛的神情，粲然一笑，任眼淚撲落，使勁一點頭：“嗯！”
這一刻，鬱姝方覺得，先生放開了心結，自己也能釋懷了。
血海漩流，一個纖弱的身影，沉沉浮浮，將被那漩渦吞噬，紅得猙獰的浪打過來，一張熟悉無比的臉轉過來，蒼白憔悴，雙眸緊閉。
子蘭心頭什麼念頭也沒了，拼盡了力氣撲過去。
血水從她整個臉上漫下來，他猛地摟住那人的肩，脫口喊道：“鬱姝！”
那人睜眼，結實的雙臂將他一抓，忽然笑道：“子蘭，我代替你受了那般多苦，你還要殺我？”
“烏曜！”
子蘭翻身坐起，那燭臺被他碰翻，案桌上堆著的竹簡“嘩嘩”滑落。
“主公！”巽聽到響動進來，卻見子蘭去撿那文簡，手竟在發抖。他上前一步扶起燭臺，重新點了火，見子蘭臉上冷汗淋淋，眼神是他從不見過的惶然。
驚異不已，忙低下頭去。
半晌，子蘭方平靜了道：“我無事，下去吧。離都城還遠，明日早些拔營啓程。”
“是！”
燭火被那營簾帶起的風吹得搖搖晃晃，接著一停，帳中便靜如死地。
子蘭靜靜回想，吁了一口氣。
那夢也並沒有什麼可怖之處，自己爲何卻陷入了極其惶恐境地？
對烏曜動手之前，早前後思想過一番，又有什麼可後悔，所謂歉疚，可笑得很。
而鬱姝，在先生身邊，又會有什麼事……
子蘭頓覺煩躁，將那些文簡推開，起身至榻前。然而並無睡意，唯有枯坐。
難道自己許久不曾做過噩夢，突然有這麼一次就嚇著了？
營外安靜，仍聽得巡哨兵士的走動聲，馬的響鼻。
楚王橫令子蘭班師回朝接受封賞，子蘭便沒有乘守護先行。那都城，也不是急於前去的地方，苦戰一場，士卒們也需休息，遂一路緩緩而行。
一縷幽香冉冉漂來，子蘭心裡一動，越發黯然。遲疑了許久，探手入那木枕中，拿了香囊出來。
不知爲何絲帶鬆了沒紮緊，幾顆紅色的豆子滾溜出來。昏暗的光下，依然鮮豔赤亮，香氣撲鼻。
鬱姝將香囊給子蘭時，還來不及重新填香，他便把植諸的種子放了進去。心緒難平，纔將此物丟在了木枕裡。
……這是植諸的種子，能夠令人安睡，驅除抑鬱與噩夢。
我從燁羅大人那裡要來這麼幾顆，你把它放入香袋裡佩著……
握緊手中的香囊，子蘭厭惡地擡起手臂，欲要甩去，終究還是停下。
怔然良久，他默默將香囊放回懷中，沉聲喚道：“莫。”
昭莫自陰影裡走入光下。
“那秦王宮就不要再去了。”
秦王稷早有預防，指環是難以偷得出來的。弄得不好，昭莫也會遭暗算。
昭莫微俯身。
子蘭繼續道：“另有一事非你不可。我已多次派人查探，先生在家院周圍佈下了禁界，無法得知內中細情，你必須想辦法查清楚。”
昭莫無聲退入黑暗。
子蘭重新坐回幾案前，再次拿起了竹簡。
“哦？看來子蘭自那一此衝動，後來很是沉得住氣啊！不過寡人目的已達到了。”秦王稷皺眉冷笑，“連他也無法得知那靈均的消息……你依舊密切監視即可，那女嬃與靈均都在，你要小心，非必要時不必插手，以防起疑。”
“是，大王！”姬垠應道。
殿中正榻上，秦王稷端坐，白起在一旁侍衛，而姬垠立在下首。
白起道：“大王，那郢中來的消息，說是楚王有意立子蘭爲令尹，甚至早已大興土木，爲他在都城中建府邸。那楚王實是個昏庸之君，竟這麼相信對他有威脅的人。”
“哼，熊橫……”秦王稷輕輕轉動手上指環，眼神中含著譏誚。
“大王，小人看這也不足爲奇，自倉邑一役，子蘭立了大功，那個楚王自然信任他，將來必然王寵猶盛。而子蘭受大王脅制，將來楚國，自然在大王操縱之中。”姬垠忽然插言，而白起聽他提起自己的恥辱，面色一暗，眼神冷冽。
秦王稷迅速掃了二人兩眼，哼了一聲，瞭然道：“那個楚王橫不足爲慮，當初在秦爲質，不過小小一些挑撥就中了計，鬧出事來。他寵信子蘭，卻也未必是因爲子蘭立下大功……寡人看他如何應付！”
慢慢舉起酒盞，秦王稷隱去眼中那一絲幸災之色：“我們且待坐收漁利就是。起，吩咐下去，明日起駕回都！”
“是！起領命！”
三月，楚師回郢。
楚王大加封賞，所有護城將士晉級三等，封召滑爲大司馬，上官邑君子蘭力挽狂瀾，救國於危急之時，拜爲令尹，一力主持朝政；並有楚王欽賜宅第，恩寵非常。
“子蘭，王兄爲你建造的府第如何？”楚王橫興致高昂，對著與衆臣送別昭陽後單獨覲見的子蘭道。
子蘭微微一笑，叩謝道：“子蘭惶恐，王兄厚愛令子蘭慚愧不已。”
楚王令子蘭坐至身邊，喜道：“繁冗謝語不必說了，王兄爲你建府，自然是希望你全心輔佐，爲寡人效力而不必爲家室而牽憂。寡人準你十日休假，將家眷接來，此後你便可常在這宮中陪著寡人。如何？”
“多謝王兄，子蘭自當領命回邑。”子蘭躬身又謝，隨即道，“不過臨行前請王兄允準臣弟探望母親。返都後子蘭唯有一次匆匆向母親問候，心內不安。”
“此乃孝行，寡人準了。你去了可再過來。”
“是，謝大王。”
子蘭告退，出來時迎面遇上靈均，將眼眸一垂，行了揖禮：“先生。”
靈均在衆臣離開後，又送了昭陽一程，心緒不平，默默點了點頭。
子蘭自去，而他邁步進殿，行禮道：“微臣見過大王。”
“先生請起。”楚王橫淡淡示意靈均起身，道，“昭陽先生起行，一切可安好？”
靈均答道：“蒙大王關心，昭大人一切順利。”
“唔，昭陽先生年邁，此次告老還鄉，正可頤養天年。有靈均先生與子蘭輔佐寡人，寡人高枕無憂啊！”
“微臣愧不敢當。不過，眼下之急……”靈均心內猶豫幾番，知道自己要說的話楚王不愛聽，然而時機一延再誤，爲了救烏曜，他已有許久放手國事，政務全由昭陽處理。剛回到朝中，誰料昭陽就請辭，而子蘭也拜爲令尹。
那楚王似乎已猜出他想說些什麼，微微皺了皺眉，道：“先生還有何教誨？寡人洗耳恭聽。”
靈均一遲，堅持說道：“稟大王，如今楚國恢復安定，而前王仍被困於秦國。秦王膽敢濫施巫力用於戰事，心思險惡。依臣之見，需儘早接回前王，以免不測。”
“哼……”果然又是此話，楚王橫不耐煩地看了靈均一眼，不悅道，“先生已知秦王居心叵測，又怎會輕易放回父王？何況戰亂甫定，就與那秦言和，未免叫他小看，此時還須從長計議。先生替寡人給昭陽先生送行，想必也乏了，退下休息去吧！”
靈均無奈，知道再說只會使楚王更加反感，按下諫言行禮退出。
殿外已是春意盎然，花團錦簇，靈均卻只覺陰冷，耀陽下身後的影子斜在空曠的庭中，瘦長而孤獨。
他慢慢撫住胸口，忍不住地咳了幾聲。自那時耗盡靈力驅退靈怪受傷後，雖好生休養多日，又有靈果相助，但他這心間冰痛之癥卻始終未祛除。
從方纔子蘭默然過去開始，一絲寒氣就繞在心頭不散，漸要溢上喉來。
現在的子蘭，沒有那明顯與刻意的冷意，卻比那樣的冷淡更叫他心痛。
他，還是錯了？
“不，沒有什麼錯誤。你應該明白我是何意！”子蘭淡然坐在鄭袖對面，嘴角一絲冷笑：“我爲何會殺烏曜？難道你不明白？”
連月以來壓制著鬱憤，他需要一處宣泄。
……你也痛過，死過，從毒蛇死屍中爬出來，不要白費了楚鄭夫人的苦心。
你終有一天……呵，想你也是自負之人，若有一日知道自己不過受盡愚弄……
他徹底明白了張儀臨死的話語。
受盡愚弄，呵，不錯，張儀也許說得對。
他原以爲他清楚張儀所說“你根本不是大王之子”是何意，結果他不知道；
他費盡心思爲證明自己，結果只不過是受盡利用；
他自以爲天下事，自己想要做到就做得到，結果二十年來不過是被玩弄的棋子！
“啪！”猛一擊案，那木案綻出一條縫，而子蘭虎口裂開，血順著幾案滴落。
竭力保持鎮靜的鄭袖身子一抖，手在袖中握緊，勉強壓下心頭恐懼，不敢看子蘭那陰沉的臉。
她是第一次，感到如此可怕，恨不能遠遠避開。然而，她沒有了最後一道保護——子蘭生母的身份，她如何能逃過這份危險？
從子蘭很小的時候，她就感覺到這個孩子陰鬱深沉，冷酷而殘忍。恩必報，仇必申。但是面對她任何的安排，他都沉默聽從，即使知道她的用心，他也忍受。
她漸漸有恃無恐，也許，她自己都忘了，其實她並非他生母，她所依靠的是一座冰山，一旦真相之炎燒來，她便會被洪水淹沒。
但是誰會說呢？
靈均比她更在乎這個秘密，而張儀，沒有好處的事他不會做——沒想到，在他死後這麼久，這個秘密卻被揭開了。
他不是幾句哭訴就容易心軟而一味退讓的靈均。
他會怎麼對付自己？
“……是我，是我堅持要靈均這麼做的，就算你恨我，爲何要殺了烏曜？你這樣做，先生會多麼傷心？”鄭袖艱難地吐詞，扣緊手做最後一點努力。
殿內靜寂，光亮沿著廊檐射在角落，距離她很遠。
“呵！不愧是專寵十多年的楚鄭夫人。”子蘭忽而不怒反笑，還微微頷首，鄭袖一怔。
只見子蘭端正了身子，肅然道：“楚鄭夫人，我子蘭有你養育多年，也是受益匪淺。如今這三拜，便是謝你養育之恩。”
說罷叩首，“咚咚”響聲敲在鄭袖心上，不由心顫。
“你……你是何意？我也就罷了，難道你連先生也不在乎了？”
“先生？你說的是屈原？我在乎他什麼？在乎他隱瞞我身世，還是在乎他將玄螭注入我體內，阻礙我爲靈？是在乎他利用我討好楚王，還是借我對付那秦國？”子蘭面色已完全平靜，始終帶著冷笑，只有那眼中灼灼怒火不熄。
鄭袖垂目，忍不住道：“你若說我對你有所利用，我無話可說，然而靈均對你，卻是真心實意，你就算寡情薄義，這般說話也未免過分了。”
子蘭嗤然一笑：“不知楚鄭夫人這麼說，是還想借屈原來打動我，讓我看在他的面上放過你；或者，是你對他所謂的舊情難了？”
“你！你……說什麼？我對他……”鄭袖又吃一驚，再也掩飾不了驚慌。
子蘭收了笑，毫不留情道：“你還想欺騙我麼？所謂先生對你有情，誘騙你而生下我，因而先生覺得有愧於楚王，以效忠償罪——你想盡辦法給我這樣的暗示，不就是要我甘心聽命於你，違揹他的意思嗎？”
鄭袖面如土色，汗如雨下，她暗知迴天無力，猶不甘心道：“你，你如何知道……”
“你不必覺得機關算盡，我清楚這樣的事實時，早已經決心要把你希望我做的事堅持下去，只不過，不是爲了你。”子蘭徐徐起身，垂眉冷眼看著鄭袖。
鬱姝誤闖宮殿，正撞見楚王與鄭袖媾和，他嗅到那薰香不同尋常，後來派昭莫去查，果不出所料，那是極強的媚藥砂俘。
楚王已是情不自禁，爲何還要多此一舉暗下媚藥？再得知那媚藥是她時時放在枕內準備著，子蘭方明白這卻是鄭袖爲自己而準備。
有情而難以忘卻的人，是鄭袖而非先生。
那麼，她處處針對先生而做的事就很好理解了。
只是那時，子蘭萬萬也想不到，自己竟不是他們的親生子。
“呵呵，我，是我小看了你。如果，”鄭袖擡著頭，眼裡帶著絕望和悲哀，“如果我早將你身世告訴你，你是否會幫我？這麼多年，我付出了那麼多，竟什麼也得不到嗎？”
子蘭不答，片刻問道：“你利用我，又想得到什麼？”
僅僅只是報復先生？
鄭袖虛軟地坐下去，眼神恍惚，喃喃自語道：“爲了什麼？我爲了什麼？呵，我不知道！如果當初師兄幫我救一救鄭國，如果他肯帶我離開，如果……又怎麼會發生這些事？我恨他！我……”
子蘭冷冷俯看著她，昔日華貴從容的楚王夫人，此時畏縮窘促，冷汗淋漓，狼狽不堪。
自己該憐憫她麼？
他沒有別的感覺，除了強烈的憤怒與屈辱。
當初的鬱姝，就是因她，幾次險遭毒手，還差點灰飛煙滅；是她，爲了得到指環以更好控制他，而多次放過大患張儀；而現下他才得知，也是因她隱瞞事實逼走了擁有靈血的公室之女，才生下秦王稷，使他借了靈血濫用指環！
他只是因爲被隱瞞身世而憤怒？只是因爲被愚弄而要報復？
如果……
如果，他在鄭袖身邊的日子，像南後對待楚王橫那樣，他還會不會是現在的自己？
如果先生最初告訴他真相，讓他過著像烏曜那樣普通的生活，長大後的自己，又是怎樣？
然而現在，無論怎樣假想，也沒有意義了。
子蘭向鄭袖走近一步。
鄭袖猛然間仰起頭，似乎忘卻了害怕，瘋狂喊道：“但是我不甘心！我，我爲了得到你，爲了借你束縛他，我連自己的孩子……”她又猛然停住，淚水奪眶而出，在她低頭倒下的一瞬，子蘭看到了一絲留戀與悔恨。
原來，小時候，她曾看著自己而流露恨意的剎那，是想起了那夭死於腹中的孩子。
所以，她從不肯抱他，不肯在他身邊多待一會。
原來，她不是嫌他不祥，不是害怕他異於常人之處，也不是逃避對先生的愛恨；她怕的是掩蓋不住內心的秘密，怕的是在他身上看到另一個人的影子。
子蘭一把扯起她來，鄭袖驚恐地擡起頭，顫抖著哀求道：“殺了我，求求你，饒過我，殺了我吧！”
子蘭掏出一根竹管，強行將藥湯倒入了她口中。
鄭袖掙扎不得，被子蘭束住手臂，直到全部嚥下去。子蘭一鬆開，她連連嗆著，坐起身拼命想吐出來，卻沒有辦法。
“不用心急，我不會殺你，本來，是想讓你好好嚐嚐張儀死前的滋味，不過，我改了主意。”子蘭冷冷道，深眸如幽冥，“但是以防你說出秘密，所以還是給你喝下這個。以後我會定期派人送解藥來，只要你保守秘密，就不會感到任何痛苦。”
鄭袖顫抖著使勁點頭，她聽說過張儀死前的慘狀。
子蘭站起來，冷笑一聲，道：“只要你不再生事，你就一直都是前楚王幼子的母親，太夫人。這裡雖然淒涼孤獨，不過榮華富貴，你也多少可以享受得到。我會找人專門服侍你，不讓你有任何求死的可能。你拼命所做的一切，也就能夠得到這些吧。”
他說完，轉身離去，不再回頭。
鄭袖在地上躺了許久，直到一切歸於死寂。
她掙扎著爬起身，惶惶向四處張望，冷清灰暗的屋子，最後的一抹光線也移走了。門簾晃動，縫隙之外，是整個後宮的庭院，鬱盛的樹木，廊道深闊，錯亂密匝。
這個地方，她曾拼命要逃離，又曾拼命要佔據。最後，也就如此，要埋葬一生。
作者有話要說：