胖兒子自是不知“封為太子”究竟意味著什么, 趴在爹爹懷里嘿嘿地傻笑著, 發出了各種意味不明的聲音。朱祐樘輕輕捏了捏他的鼻尖, 轉回身對自家皇后道：“瞧，他見了我笑得多高興啊。卿卿，你聽，他是不是在叫‘爹’？”
張清皎挑起眉, 聽著小家伙說的各種奇奇怪怪的“話”，搖了搖首道：“他眼下還不會說話呢, 許是發出的音有些像罷。”說著, 她朝周圍使了個眼色, 肖尚宮與沈尚儀隨即躬身帶著人退出了東次間。
“萬歲爺方才說, 過了年便要封大哥兒當太子？大哥兒如今才多大, 我倒覺得不必如此著急。”他隨口說出來的時候，她險些懷疑自己是聽錯了。小家伙這才幾個月大呢，何必急著冊封呢？等他年紀再大些, 能夠理解被冊封為太子究竟意味著自己應該承擔什么責任，再封他也不遲。
“并非著急，只是覺得太子之位注定是咱們大哥兒的，早些給他，也能安定外朝內宮的人心。”朱祐樘道，頗有些疑惑, “卿卿不覺得高興么？作為父親，我每天見到他的時候都覺得無比歡喜。看著他無憂無慮的笑臉，只恨不得能將我所擁有的一切都捧給他才好。東宮的位置便是我眼下能給他的最為重要的禮物了。”
“既然太子之位注定是他的, 早些遲些又有甚么分別？自他出生后，人心已經日漸安定，并沒有立刻冊立東宮的必要。”張清皎蹙起眉，“我擔憂的是，若他在懵懂無知的時候便被冊為太子，又如何能明白自己肩上擔負著何等重任呢？”
“我們可以教他，讓他漸漸明白東宮的責任。”朱祐樘道，“當年我受冊太子之時，同樣不明白自己的身份發生了甚么變化，這些變化意味著什么——我所知曉的一切都是先生們教給我的。因此，我認為，冊封并不會影響他日后承擔起責任。”
張清皎依舊輕輕蹙著眉：“可是，冊封太子可謂是他人生中最為重大的事件了。如果他對此毫無記憶，無知無覺地便過去了，豈不是一件憾事？若等他四五歲時再冊封，在他的記憶里留下深刻的印象，此事對他的影響必定不同于如今。”
“卿卿，我倒覺得冊封太子不過是他人生的開始罷了。”朱祐樘舉起兒子，望著他晶晶亮的黑眸，“他未來會經歷許多比冊封太子更重要的場合。他是否記得自己何時何地被冊封為太子并不那么重要，重要的是，我希望他從記事起便很清楚：他自己便是未來的天子。我擁有的一切，日后都是屬于他的。”
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皇帝陛下與皇后娘娘各執己見，誰都說服不了誰。兩人都堅持自己的觀點，絕不妥協，于是便趁著第二日去慈壽宮問安的時候，請教王太后。
王太后聽了，不由得笑了：“這有甚么可爭論的？咱們家大哥兒是中宮所出的嫡長子，東宮的位置非他莫屬。遍數國朝以來，沒有比他身份更貴重的皇子。既如此，無論早些或遲些冊封都無妨。早些冊封，確實能安定人心，但他年紀太小，儀注須得好生改動才是；遲些冊封亦可，不過等到四五歲有些太遲了。”
“聽起來，母后像是在和稀泥呢。”張清皎嗔道，“兒臣可不依，必須聽母后明確地告訴我們——究竟是早些冊封好，還是遲些冊封好？”
王太后笑著搖首道：“這倒是難住我了。”她思索片刻，索性起身道：“不若我們去仁壽宮，請母后做出決斷罷。說來，其實昨日我便接到了前朝傳來的消息，內閣的幾位閣老似是都覺得咱們大哥兒年紀太小了，希望能延遲冊封太子。”
朱祐樘擰眉道：“他們既然都有心反對，怎么不當場便進諫？還非得迂回鬧到祖母和母后跟前來？這群老狐貍，可真是會使勁兒！”昨天內閣的新舊閣老們聽了他的話后皆是一片沉默，沒有任何人提出異議，他還以為他們都認同了呢！
“你那般堅持，誰敢有異議？”張清皎輕聲道，與閣老們感同身受。她還是首次見識到朱祐樘如此固執的一面：以往只要她提出異議，他必定會思考妥協，適當地調整自己的想法。可這一回，他卻是無論如何都不愿后退半步，讓她領教到了他的執著。
朱祐樘瞥了瞥她，見她不自知地微微噘著嘴，顯然是對他這回的固執有些不滿。但不知為何，他心里卻沒有任何惱意，反倒覺得這樣的她也分外動人。唔，民間的小夫妻若是起了爭執，大約也是像他們眼下這般罷。即使爭論了好幾個時辰，誰都無法說服誰，亦不會因此而產生什么負面情緒。
只是，兩人爭執不下之時，依然需要作出決斷。至于最終是各退一步，還是某一方妥協，那便須得看各自的理由是否足夠充分，以及長輩究竟是什么意思了。
今歲的除夕夜宴依舊在仁壽宮舉行。宮中的主子們或早或遲，都已經來到仁壽宮。幾位大長公主也帶著駙馬與兒女陸續入宮。帝后奉著王太后來得不早不晚，一起來到周太皇太后跟前請安。
王太后當說笑話一般提起了帝后的爭執，周太皇太后聽聞后，禁不住多看了張清皎幾眼。說實話，這位孫媳婦還真是非同尋常。若是尋常人聽得要給自己的兒子冊封太子，高興還來不及呢，怎么可能會出言阻止？她可是正宮皇后，大哥兒可是正經的嫡長子，冊封太子不是順理成章的事么？
于她而言，亦是與王太后一樣，覺得早些遲些冊封都無妨。可是，她卻比王太后更深思了一層。民間都有給孩子取小名的傳統，為的便是讓年幼的孩子能躲過各種煞氣與鬼怪，更容易養活。莫說是民間了，便是官宦人家與皇室也同樣有這樣的顧慮，同樣會給兒女取些不登大雅之堂的小名。換而言之，若是眼下便冊封大哥兒為太子，如此大張旗鼓的，招來了鬼煞可如何是好？
雖說心中有顧慮，但周太皇太后到底不會明言說出自己的擔憂，免得皇帝與皇后多想。見她有些遲疑，朱祐樘覺得有些不妙，趕緊道：“祖母，大哥兒的命格貴重。連如貫珠這樣的命格甚為罕見，若不盡早給他冊封太子，尋常皇子的身份如何能壓得住這般貴重的命格呢？”
張清皎聽了，心中不禁直呼他“犯規”。誰都知道，周太皇太后篤信神佛，對于欽天監的各種測算亦是深信不疑的。朱祐樘借著“命格”這樣的說法來勸她，自然是事半功倍。至于欽天監是不是當真這般算的、這般說的，已經不重要了。想來，這等小事，他們也不會違背皇帝陛下的意思。
“確實有道理。”周太皇太后終是想通了，點頭道，“咱們大哥兒命格貴重，與尋常人不同，自然不可等閑視之。既然欽天監已經給他算了，那便早些冊封罷。”
朱祐樘勾起唇角，目光不著痕跡地掠過自家皇后。張清皎察覺了他的視線，含嗔掃了掃他，隨后便抱著胖兒子與周太皇太后、王太后以及諸位公主們一起逗孩子了，再也不曾理會他。朱祐樘頗有些無奈地笑著搖了搖首，轉而去與皇弟們說話。
剛冊封王妃的四位已經被弟弟們圍了起來，好奇地問東問西。連重慶大長公主駙馬等幾位姑父也過來湊熱鬧，打趣著他們，尤其是即將大婚的朱祐杬。朱祐杬面上帶著笑意，看似喜氣洋洋，眼底卻平靜無波。
“二哥是不是馬上就要搬出宮了？”沒心沒肺的朱祐梈笑嘻嘻地道，“多好啊！以后想出門便出門，想去囿苑就去囿苑，想去逛逛就去街上走動！不像我們，每日都須得待在宮里，連出宮都須得層層報備！”
“是啊！”其他人跟著附和，“多自在啊！我們也想早點出宮！”
誰都不曾注意到，朱祐杬眼底的情緒猛然一變，好不容易才重新歸于平靜：“若你們也想出宮，便早些與皇兄、皇嫂說你們想盡快成婚。不過，你們幾個小的怕是趕不上了，祐棆、祐檳、祐楎你們三個已經定下王妃，倒是能趕得及與我同一日成婚。”
“二哥大婚的日子，我們幾個如何能喧賓奪主呢？”朱祐棆趕緊道，眼角余光見朱祐樘過來了，趕緊上前行禮，“皇兄，二哥何時出宮？出宮后住在哪里？他大婚時，我們能去他住的地方觀禮，給他慶賀么？”
“禮部尚未呈上儀注，具體的日子并未確定。”朱祐樘道，“不過，應該就在這幾日了。出宮之后，他暫居諸王館內，在諸王館成婚。若是祖母和母后準許，你們到時候便去諸王館觀禮，也好好熱鬧一番。”
皇弟們互相看了看，都齊聲笑了起來。他們都已經多久不曾出宮了？等的就是這一句話。朱祐檳趕緊又問：“若是我們思念二哥了，能隨時出宮去探望他么？以后二哥不住宮里了，見面的機會也少了……”
朱祐樘掃了掃皇弟們滿含期待的小眼神，彎起唇角：“誰說見面的機會少了？每日他依然須得來文華殿進學，定時給祖母和母后問安。你們天天都能見著面，出宮探望便免了罷。”