凰涅天下(GL) 河北形勢
臘月，河北之地冰封千里，這是一年中最冷的時節(jié)。在這樣的天氣下行軍作戰(zhàn)，對于經(jīng)歷過更漫長嚴(yán)寒冬季的金兵來說，更具有優(yōu)勢，但東路軍統(tǒng)帥的臉色卻越來越陰冷，就仿佛這隆冬的天氣般感覺不到溫度。
在過去的一個多月里，金軍南下的突進越來越不順利，遭遇到宋人堅堡的阻進和騎兵不斷的游襲，這讓完顏宗磐大是惱火。
宋軍依靠對地形的熟悉，時而埋伏，時而突襲，金軍的游掠騎先后在保州、清州、莫州等地遇襲。宋軍可戰(zhàn)則戰(zhàn)，不可戰(zhàn)則飛馬而退，金軍或是追趕不及，或是追擊遇密林而不得不退，甚至還有被宋軍佯敗引入丘谷遭到伏擊的，種種襲擾不一而足。
雖說這些襲擾對金軍造成的損失不大，但精神上的疲擾卻讓金人緊張起來，金軍的游掠隊也不敢再像以前般放肆無忌，多是千人大隊而行。
比起游掠隊的遇襲，讓完顏宗磐更惱怒的是宋軍對押解隊的襲擊。
十一月下旬從莫州往金境的押解隊從鄚鎮(zhèn)遇襲后，一路上就沒安生過。金軍押送幾十大車財貨和上萬“生口”，行程上快不了，而宋軍的目的是燒車毀財，這比起殺敵更容易一些，即使押解隊有三千騎兵加四千步兵看護，也無法防守得嚴(yán)密不漏，一路上狀況迭出。至得過了白溝河抵達(dá)金境新城，財貨已損失了一半，“生口”也喪生了幾百人。
經(jīng)此一事，金軍不得不暫停押解，否則必須分出更多的兵力護送。但是，大軍南進又不能隨軍攜帶這些財貨“生口”牲畜同行，拖慢行軍速度不提，還容易遭到宋軍騎兵的突襲。現(xiàn)在已經(jīng)不是完顏宗望南下時的光景——不需顧慮那些嚇破膽龜縮在城池不敢出來的宋軍；完顏宗磐面臨的是神出鬼沒的宋軍游襲騎，后來探知到這些宋騎來自于中山、河間、真定三鎮(zhèn)，更讓他惱怒的是，其中一支騎軍竟然是他們圍攻不下的高陽城驍銳軍一部。但不論完顏宗磐如何惱怒，面臨這種景況不得不做出更有利的決斷，增加三千人馬駐守屯集戰(zhàn)利品的莫州城，只待大軍取得戰(zhàn)略勝利后，再統(tǒng)一押隊北上。
但是金軍南進的攻城之路也并不順利。
十一月底，完顏宗英的右軍付出了兩千人的代價才拿下保州城，主力繼而開拔博野。這時，完顏宗磐率領(lǐng)的中軍仍然沒有拿下高陽城，而河間府的騎軍和一支步軍已經(jīng)開到君子館，距高陽不到百里。
完顏宗磐派出五千騎阻擊，在城南五十里外與河間府的八千援軍對峙。雙方在闊野交戰(zhàn)幾次，宋軍依靠車陣防御，穩(wěn)扎穩(wěn)打，牢牢牽制住了這五千金軍，并徐步向城下推進。
盡管高陽城外的金軍嚴(yán)密封鎖，但河間軍派出的敢戰(zhàn)士勇騎隊仍然將援軍到來的消息傳達(dá)到了城下，送信的敢戰(zhàn)士隊在突進中全部陣亡，但“援軍已至”的赤色大旗就如一團火焰般，與敢戰(zhàn)士的鮮血一起激奮人心，城內(nèi)宋軍士氣大振，抵抗住了金軍一波又一波的攻擊。
十二月初十，完顏宗磐見勢不可為，不得不放棄高陽。
這時，完顏宗英的右軍已經(jīng)在攻打博野，完顏宗磐決定會合宗英軍取下博野，然后南下取饒陽，攻深州，在宋人反應(yīng)過來時，大軍回師北撤，讓宋人撲一個空。
同月，完顏宗懿率領(lǐng)的左軍攻打滄州城時也遭遇到了宋軍頑強的抵抗。連續(xù)十余日攻城不下，完顏宗懿損失了兩千兵員。他意識到攻下滄州、襲掠京東路的計劃已經(jīng)不大可能實現(xiàn)，與帳下一干幕僚謀臣商議后，果斷決定放棄滄州，轉(zhuǎn)而攻打東光。
東光是永靜軍州的治地，位于黃河以南，是漕運糧道永濟渠的最北軍鎮(zhèn)，每年秋季從大名府調(diào)運的糧食軍資通過永濟渠漕運到東光儲倉，是河北路宋軍的糧草軍械屯集地——當(dāng)年完顏宗望的東路軍在這里繳獲了幾十萬石的糧食和大量器甲弓矢，使東路金軍的南進之途全無糧草箭矢之憂。
完顏宗懿若攻占了東光，河北路的宋軍便要面臨著補給的壓力——失去這幾十萬石的糧食和后備軍械，在漕運封凍的隆冬季節(jié)，不可能在短期內(nèi)再調(diào)集到大量糧草軍資。而完顏宗懿率領(lǐng)的左軍拿下東光后即可抽身北退，讓宋人圍之不及，而他們南進的目的已經(jīng)達(dá)到。
臘月中下之交，完顏宗懿的左軍開到東光城下，安營扎寨，伐木做具，準(zhǔn)備攻城。
東光本就是軍事重鎮(zhèn)，北廷建朝后又對河北河?xùn)|各重鎮(zhèn)的城池進行了修固，城墻修得高大堅固，且每扇城門都為三重，俱用鐵葉釘裹，最里面的那重門比起普通城門更是加厚數(shù)寸，即使用巨木裹鐵撞擊，也無法撞破。城內(nèi)的守城器械也十分齊備，拋石機、床子弩、猛火油等一應(yīng)俱全，平時駐有永靜軍的六個指揮營，平時用來防守周長不到四里的城池已經(jīng)夠了。
城外金軍一萬二千人馬，這是正兵的人數(shù)，加上仆兵，共有兩萬四千余人。東光宋軍似乎對金軍的進攻早有準(zhǔn)備，分散在州境內(nèi)的永靜軍另外四個指揮營也已調(diào)回城內(nèi)，城內(nèi)兵力五千人，作為守城一方，面對五倍于己的金軍也不顯得勢弱。
完顏宗懿的攻勢剛猛凌厲，他集中兵力只攻打北城，上來就是幾十架拋石機，金軍在拋石機和漫天箭雨的掩護下，一組一組地推著鵝車洞子、抬著云梯蜂涌而上，又有數(shù)百金軍在覆有牛皮和泥土的四輪車掩護下，沖向防守薄弱的甕城城角。
完顏宗懿的攻勢不僅剛猛凌厲而且變化多端，除了用鵝車、云梯蟻附猛攻，又用炮車拋射燃燒彈；起初白晝攻城，但夜里擊鼓不歇，震得城內(nèi)宋軍心神不寧，不敢放心睡下；就在宋軍習(xí)慣了金軍夜里擊鼓騷擾時，金軍卻又突然在夜間攻城，想殺宋軍一個措手不及。
東光的守將是永靜軍統(tǒng)制官王淵，曾經(jīng)與吳階、韓世忠共同防守真定——后來突圍后三人分道揚鑣，各自效力南北宋廷——守城經(jīng)驗十分豐富，在經(jīng)歷了更艱難的真定保衛(wèi)戰(zhàn)后，金軍的凌厲攻城和詭計多端都沒有讓他慌亂，而是有條不紊地見招拆招。
對金軍的拋石機和弓射，宋軍以神臂弓和拋石機輪番上陣，至金軍攀云梯蟻附城墻而上，守軍降下木擂、磚擂和泥擂，又有滑輪和麻繩操縱的狼牙拍，釘滿了五寸長的狼牙鐵釘，待金軍順著云梯攀爬而上，便拉繩放拍，一拍子就能砸落一串，又有鉤撞木，專門對付攀上城墻帶有鉤子的云梯。
為了防止金軍火攻，王淵又命宋軍在城上貯備巨大水袋，用皮子縫制而成，每袋可貯水三四石，出水口是一丈粗的竹管，若是城樓或女墻戰(zhàn)棚失火，以三五人一組提起水袋灌救；又備有麻搭（即拖把），若火里含油脂，用水袋澆火會使火苗四散，這時就用麻搭沾泥漿滅火。
對于金軍的夜鼓騷擾戰(zhàn)術(shù)，王淵分出一千人專管夜防，不論金軍夜里怎么擊鼓，晝防的軍士只管睡下不作理會；若金軍真?zhèn)€夜里偷襲，再傳令叫起不遲。
在宋軍的嚴(yán)密防守下，直到除夕之夜，東光仍在宋軍手中。
這時，完顏宗磐和完顏宗英合圍的四萬金軍已經(jīng)攻下博野，抄掠永寧軍州，并再次分兵而進：完顏宗磐的中軍南下深州，攻掠饒陽、安平、束鹿、武強；完顏宗英的右軍西進祁州，攻掠深澤、鼓城。
饒陽、安平、束鹿、武強都是深州轄下的縣城，深澤、鼓城是祁州轄下的縣城，相對于州治城，兵員少而防備薄弱——金軍吸取了攻打堅城的困難，主力不打州城而攻縣治。
金軍進兵很快，完顏宗磐的中軍兵分兩路攻下饒陽、安平，繼而分兵攻打束鹿、武強；完顏宗英的右軍攻下深澤，南下攻打鼓城，若攻下鼓城，則可南進趙州，也可東進深州。
但完顏宗英沒有料到，他的南進之路將止步于鼓城。
正月初，河北的天氣依然陰冷，寒風(fēng)干裂刺骨，城垣上下箭矢紛飛，鼓聲與號角聲交雜，城上城下都不時有人倒下，但城內(nèi)宋軍的守勢似乎已經(jīng)疲弱，北面城墻上已經(jīng)撕開一道缺口，幾十名金兵跳上城頭，和宋軍展開了肉搏戰(zhàn)。
這是鼓城圍城的第一天，在金軍一萬多人的猛烈攻勢下，縣城駐守的一千宋軍眼看已經(jīng)守不住。
就在這時，一匹快馬飛奔至北城外的哨臺下，馬上的斥候翻滾而下，向完顏宗英的親兵傳報道：“西北方向有宋軍援軍，距鼓城五十里，估計有四五千人馬。”
完顏宗英令前鋒軍勇將完顏阿里刮率三千騎阻擊。
兩軍在鼓城西北三十里外遭遇。
宋軍擺開陣勢，旗幟在干裂的寒風(fēng)下飛揚，赤色旗面上繡著一只威風(fēng)凜凜的麒麟。
完顏阿里刮曾經(jīng)是完顏宗望的前鋒將領(lǐng)，對于宋軍禁軍的旗幟番號頗為熟悉，遙遙望見這只麒麟不由“噫”了一聲，“天武軍？！”
宋軍上四軍之一的天武軍，據(jù)說是宋人最精銳的四支禁軍之一，歷來拱衛(wèi)京師，援救大名府時被宗望郎君打得潰不成軍，如今又拉出來蹦跶了？
完顏阿里刮不屑地嗤了一聲，繼而便望見宋軍大纛被風(fēng)吹展開的斗大“曲”字，他心里倏地一凜：莫非是當(dāng)年覆亡西路軍的曲端？
完顏阿里刮只覺從脊梁骨竄上一陣戰(zhàn)栗，這是激動，遭遇勁敵的興奮！
他喝令騎兵擺開沖鋒陣形，抽出腰間馬刀，用女真語大喝道：“踏平天武軍，砍下曲端首級！”
“踏平天武軍！砍下曲端首級！”
金軍揚臂吆喝著，弓身準(zhǔn)備沖鋒。
建武六年正月初四，鼓城西北三十里外的平原上，既將展開一場被后世載入經(jīng)典的步兵與騎兵對抗之戰(zhàn)。
此戰(zhàn)在軍史上成了宋金河北戰(zhàn)場的轉(zhuǎn)折之戰(zhàn)。
作者有話要說：嗯，轉(zhuǎn)入戰(zhàn)爭篇章時卡文了……話說后面是戰(zhàn)爭，如何寫這些戰(zhàn)爭場面某西仍在猶豫中呀……