開著車來到山南大學已經是晚上九點多。車至校門時，見到老味道土菜館上寫著一個大大的“拆”字，窗戶窗櫺都不知所蹤，只露出四四方方的空門洞。
與艾敏散夥後，王橋不再留念老味道土菜館，將小車停在校門外，步行到校園內找趙波。
趙波錄相室依然如舊，走到門口便聽到陣陣槍炮聲。進門，見到一個鋥亮的腦袋坐在一張破舊的桌子後面，趙波沒有擡頭，道：“三塊一張票，可以看兩場，十元通場。”
錄相室裡有二十多個聚精會神看錄相的學生，還有兩個陪男友看錄相的女生。這個場景王橋太熟悉，反而產生一種不真實感。他和杜建國大踏步走進社會，尋找屬於自己的那片天空。趙波爲了不知結果的愛情還在原地踏步，甘願放棄工作，在校園裡放著錄相。
王橋揚起手朝著那顆鋥亮的腦袋拍了過去。
趙波張口罵道：“狗日的，哪個打我。”他拍著桌子站起來，如一頭憤怒的豹子。等到看清楚來人，他上來當胸就是一拳，道：“我還以爲是誰吃了豹子膽，在太歲爺上動土，原來是蠻哥，什麼時候來的。”
王橋道：“你怎麼一個人在這裡守著，手下夥計沒來？”
趙波道：“夥計晚自習以後替我。吳培一會就過來，我們一起到外面喝酒。”
大學時代。王橋在空閒時間經常在錄相室消磨時間，認識很多泡錄相的無聊同學。今天這二十來人倒有一半是舊識，一場錄相放完。離開時紛紛與“蠻哥”打招呼。
晚自習後，勤工儉學的小師弟接替了趙波的位置，王橋和趙波來到吳培必經之地，抽著煙，等她。
半個多小時，遠遠地看到路燈下有一條嬌小身影，正是酷似蘇三妹的吳培。
三人到校門外的燒烤攤喝夜啤。吃燒烤。王橋敏銳地發現吳培和趙波的高興勁裡透著一層僞裝，似乎是爲營造氣氛而故意爲之。
喝了幾瓶啤酒。趙波去方便。
王橋道：“吳培，你在和趙波在鬧彆扭？”
吳培學著成年人那樣長長地嘆息一聲，道：“這一段時間我不開心，他也不開心。”
王橋道：“什麼原因？”
吳培道：“家裡想讓我留學。我也想。可是，趙波爲了我不要工作，在這裡放錄相，我一走了之，未免太不夠意思了。”
王橋道：“我一直不贊成他留校放錄相，應該在山南找一份正兒八經的工作，工作和戀愛不僅不矛盾，反而相輔相成。”
吳培委屈地道：“蠻哥，我現在很矛盾。你說我應該怎麼辦？”
王橋沉默一會，道：“愛情不能變成雙方的負擔，否則就是綁架。我和青皮是鐵哥們。但是我還是要這樣說。”
吳培認真地看著王橋，道：“謝謝蠻哥。說實話，到現在我真覺得和趙波談戀愛變成了一種負擔，每次有這種想法，我就要心生愧疚。可是這種想法確實是我心裡的真實想法。我這兩年還是和他在一起，到出國時還是要出國。”
王橋道：“他知道你的想法嗎？”
吳培道：“他知道。”
王橋不知怎樣勸他們。憋了一會，道：“那就珍惜現在的每一天。”
趙波方便回來。將老闆招到身邊，道：“魷魚三份，韭菜三份，再來六瓶啤酒。”
山大三友中，杜建國酒量最好，王橋次之，趙波最差勁，但是在絕大多數酒陣上都是趙波叫囂得最厲害，今天同樣如此。趙波喝完第四瓶啤酒之時，眼睛開始充血絲，拉著王橋談起畢業後的人生感悟。
“蠻哥，我現在是龍隱江湖，遲早要起來……我的理想不是當官，是做一個名律師，開一個律師事務所……你別瞧不起我，我是學法律專業的，一年之內我要拿到律師資格證……天將降大任於斯人也，必先苦其心智，勞其筋骨，餓其體膚……等到吳培畢業，我就出去開律師事務所，以後你們有官司就找我，絕對打八折……”
王橋認真地聽趙波說酒話，從酒話中能聽出他現在的生活並不如意。
當初他能進司法局而沒有進，這個選擇或許對，或許不對。好在他還年輕，有足夠的時間來重頭再來，有驗證選擇和糾正錯誤的本錢。
這一談就是一個小時，眼見著到了十二點，吳培哈欠連天地道：“蠻哥，明天要考試，我要回去睡覺。讓趙波陪你繼續喝酒。”
王橋與趙波聊了一個多小時人生，也有點膩了，道：“明天我要辦事，酒就到此結束。”
結賬，走人。
趙波走路踉踉蹌蹌，醉態顯露無疑。王橋只得挽著他的胳膊，護送其進學校。趙波在錄相室旁邊空屋住了一套房子，吳培平時並不住在這套房子裡，只有確實無法回寢室時才暫住於此。
回到出租房，趙波從屋角摸出一瓶啤酒。王橋見吳培對趙波醉酒頗有怨氣，便一把將啤酒抓了過來，道：“晚上我要回華府小區，熬夜看電視，這瓶啤酒歸我了。”
趙波還想搶啤酒，被王橋推開。王橋道：“我喝啤酒，你喝飲料，再整一瓶。”
吳培在屋裡翻了一袋沒有開封的花生米，做爲下酒菜。
喝完這瓶啤酒，王橋道了聲別，前往華府小區。
等王橋離開，吳培抱怨道：“你每次喝多了就囉囉嗦嗦，象個喝醉酒的老太婆。”
趙波脫光上衣，橫躺在牀上，道：“蠻哥特意來看我，多喝兩杯有啥子嘛。我平時很少喝酒。上一次喝醉是陪你的同學。不是看你的面子，誰會理睬那些小屁孩。”
吳培道：“你只比我們高個三級，一樣是小屁孩。”她拿著牙刷到衛生間刷牙洗臉。等到出來時，趙波已經發出鼾聲。
吳培給趙波脫了鞋，將其雙腳搬到牀上。躺在其身邊，又想起父母堅決反對自己與趙波談戀愛的神情，暗自神傷。
王橋一直不看好趙波和吳培的愛情，他的愛情觀如今很現實：在自身不強大的情況下，愛情只能是海市蜃樓。禁不起生活波折。
早上七點半，王橋還在睡覺。杜建國和陳秀雅來到華榮小區。
“這麼早。”王橋打開房門，見陳秀雅也在門外，趕緊回到臥室將外衣外褲穿上。
陳秀雅道：“我媽聽說我爸要與人合夥做生意，緊張得睡不著覺。一大早就把我叫起來，讓我來問個明白。自從我爸出事以後，我媽變得很是多疑，什麼人都不相信。我和爸都說合夥人是蠻哥的親大姐，還能有什麼信不過。”
杜建國身材肥壯，心胸也同樣寬廣，道：“我們還是要理解萬歲，既然你媽要你再來問清楚，我們就過來問一問。順一順她的心，這不是原則問題。”
陳秀雅幸福地看了一眼杜建國。
王橋給兩位同學泡了茶，道：“我說得直白一點。我姐和陳秀雅他爸合作是各取所需。我姐和趙海願意投資也是有所圖，陳秀雅他爸技術好，在省內交通系統關係深厚，這個背景對一個新起步公司很重要。至於他們各佔多少股份，是他們內部的事情，由他們自己解決。我只是負責介紹。”
杜建國拍著陳秀雅的肩膀，笑道：“你媽是亂操心。趙海和大姐是出資方，他們不怕受騙，你爸這種光桿司令還怕什麼？最多就是不賺錢，總不會虧錢進去。”
陳秀雅道：“你給我說沒有用，關鍵是讓我媽相信。”
王橋補了一句：“合夥還得投緣，如果三人聚在一起互相看不順眼，這事也成不了。我的原則是很簡單，能合則合，不能合千萬不能勉強。”
三人聊了一會合夥開公司的事，話題轉到趙波身上。
陳秀雅道：“我覺得趙波是表面上嬉皮，實質上內心純真，所以才做得出不要工作，守在學校培養愛情的荒唐事。”
王橋道：“他現在感到了生活壓力，只是不願意承認。男人都要經過挫折才能成熟，說不定經過這事以後，他的愛情觀和事業觀就會成熟。我跟吳培聊過，這個女孩心智很成熟，她明言大學畢業就要出去留學。”
陳秀雅道：“我作爲女性不會信任這種沒有事業的男人，愛情固然美好，可是不能當飯吃，能成功的愛情都是建立在相應的物質基礎之上的。”她原本是極喜愛瓊瑤的女生，父親的經歷讓她早熟，將不食人間煙火的瓊瑤拋在一邊。
王橋道：“但願等吳培出國以後，趙波能清醒過來。”
這時，杜建國的手機響了起來，是陳秀雅母親李末琳的電話。
杜建國拿著手機走到陽臺，耐心地向李末琳解釋合夥之事。他剛放下電話，陳強的電話打了過來：“建國，李阿姨疑神疑鬼，你別讓蠻哥知道。蠻哥是一片好心，知道李阿姨的態度會不高興。”
杜建國和陳秀雅離開不久，王曉開車來到華榮小區。
王橋將自己的存摺遞給大姐，道：“我只取了兩萬塊錢作爲日常開支，老味道土菜館的散夥費全部在這裡，作爲我的投資。”
王曉道：“這是你的血汗錢，如果投資失敗就太可惜了。”
王橋笑道：“你大膽用，投資失敗只不過是重頭再來。”
他用了一句歌詞，這句歌詞是鼓勵下崗工人重新創業的，歌詞唱起來美好，可是對於中年人來說重頭再來是太艱苦的事情。王曉知道其中艱辛，將存摺很鄭重地收好，道：“以前爸常說，人生能有幾回搏，我們兩姐弟又要搏一次。”
王橋道：“我們還年輕，失敗都有重頭再來的本錢，所以可以大膽一些。”
十點，王曉陳強王橋和杜建國在茶樓找了一個安靜的包間，正式見面。
王橋讓三人見面後，便主動退出，到外面和陳秀雅杜建國匯合。三人來到附近一個茶館，坐定以後，杜建國拿出隨身攜帶的小象棋。陳秀雅一人對陣兩個男子漢，絲毫不落下風，更準確地說，是大佔下風，使用“馬”術，毫不留情將兩個男子漢一次又一次踩在馬上，就如那一次在鄉下茶館。
王橋道：“胖墩，認輸吧，我們兩人加在一起，也抵不過陳秀雅的智商。”
杜建國眼光仍然看著小棋盤，道：“我就不相信，天天看棋譜，就贏不了一回。”
王橋也就不再幫忙，因爲幫忙略於添亂。他坐在旁邊喝著茶，心思在茶館飛翔，然後滑出茶館，在天空中自由翱翔。
接近十二點，王橋接到姐姐電話。
王曉道：“談了兩個小時，陳強這人還不錯，有合作的可能性，可以繼續接觸。”