1933年的英租界因為有了寧立言這個華人督察，便成了三不管一般的熱鬧所在。戲碼接二連三，讓租界里過慣了消停日子的老少爺們大開眼界。先是前任領事查理在海河上和日本大兵正面沖突，現在又是新任領事帶頭倡議慈善晚會，華督察粉墨登場上臺唱戲募捐。熱鬧戲碼一出接一出，沒有半點停歇。

大人物票戲募捐是從前清就留下來的風氣，當事人過了戲癮，也撈了個善人名聲。像是上海灘的杜月笙與張嘯林，就為了賑災數次同臺。可是天津這邊英租界華督察票活，幾位絕色佳麗配戲的場面，就是絕無僅有。慢說英租界，就是整個華北，怕也是少有的新聞。

報紙上刊載伯納德組織慈善晚會的消息同時，也登出了戲單子。寧立言扮李克用，楊敏、喬雪二人扮兩家皇娘，里子老生程敬思卻是如今租界里大名鼎鼎的唐大夫唐珞伊反串。這份報紙一出，就連華界都炸了廟。

原本大家只是給新任領事面子，又或是忌憚寧立言的聲勢，不愿意招惹他。可是看到這戲碼之后，那些原本不需要去捧場的華界商人，也來了精神，耗財買臉攀交情之余，能看到這么一場熱鬧，對他們來說也算值得。不過就是幾個錢么，對他們來說又算得了什么？

老天爺似乎也存了看熱鬧的心，從白日里便不再下雪，風也小了許多。于年關歲末的北方而言，算得上好天氣。但是在馬路上站久了，刺骨的寒，依舊會順著你衣服的縫隙或是鞋子鉆進去，吞噬你的身體，讓你手腳冰冷，周身僵硬。太陽下山之后，這種情形尤其嚴重。

在俱樂部外面放哨警戒的巡捕，全都凍得打哆嗦，不停地搓著手或是跳來跳去，顧不上風紀警容。只有華子杰站在那一動不動，仿佛一尊冰雕。

他的職位已經從探目提拔為探長，可是絲毫看不出高興。這位巡捕房有名的拼命三郎，自從在碼頭中槍以后，臉上就沒了笑容，行動時越來越莽撞。越是危險的任務就越愿意打頭陣，仿佛認定了自己有不死之身一樣。讓人忍不住疑心，華子杰似乎是希望自己受傷或是喪命才好。

幸虧租界發生幾次惡性槍案之后，江湖勢力都謹小慎微，不敢作奸犯科。那些犯罪的全是些小角色，看到巡捕腿就先軟了一半，手上也沒有厲害武器。否則以華子杰的行事風格，必定要吃大虧。

張沖作為寧立言的心腹，也受命負責警戒。他如今雖然也是探長，可是和過去一樣圓滑，跟下面的巡捕有說有笑，和誰都稱兄道弟。看到華子杰那副樣子，他皺皺眉頭，走過去拍拍華子杰的肩膀。

“你跟這戳著干什么？留神一會凍挺了，就得去醫務室搶救。活動活動，讓自己暖和點。你說你也是，明明上峰給你安排了在大廳里值勤的活，你非往外頭跑，圖什么？你是個大少爺，不像我們這幫苦出身，受不了這個罪。”

“我……沒事。”

華子杰艱難地吐出這三個字，就不再說話。目光直勾勾地看著遠方，不知在想什么。張沖搖搖頭，“你啊……拿著這個吧。”說話間，將一個錫酒壺塞到華子杰懷里。“直沽大高粱，喝一口混身暖和……”

他話音未落，一陣鑼鼓聲從身后的英國俱樂部里傳出。這素來響管弦樂的地方，第一次傳出本土樂器的動靜，隨后便是雷鳴般的喝彩從里面傳出。這是……開戲了？

正戲還沒開始，這是前面的“帽戲”。吉慶班免費孝敬一場“加官”，報答寧立言從日本人手里救下自己全班人馬性命的大恩大德。

華子杰的目光看向俱樂部的門口，腳步動了動，卻又停住了。張沖搖搖頭，把酒壺又從華子杰懷里奪回來，“得了，別糟踐好東西了。你這心啊，早就凍成個冰坨子，怕是喝什么都不頂用了。”

張沖搖著腦袋往回走，邊走邊嘀咕著：“人啊就是這樣，跟你眼前晃的時候，你不當回事。沒了又舍不得。現在知道難受了？晚了！早干嘛去了！”

是啊。

自己早干什么去了？與唐珞伊相識那么久，為何自己就不知道她有武藝，也不知道她能唱京戲？幾天前兩人約會時，唐珞伊用冰冷的態度責問自己的話，如同重錘，砸碎了華子杰的心。

“我的事你知道多少？你可曾關心過我，知道我會什么，喜歡什么又厭惡什么？這些年你除了讓我做這個做那個，可曾想過為我做什么？我愿意陪寧三爺唱戲，就像我愿意冒險一樣，是我的事，與你無關。至于未來怎樣，不勞你費心，我的華少爺！咱們不是有過約定么？你去追求你的美好愛情，我去做我想做的事，咱們誰也別干涉誰。”

腦海里反復出現的情景，像是無情的冰錐，將他的心刺得千瘡百孔。外面的風再冷，也好過俱樂部里的折磨。看著唐珞伊和寧立言在那里對唱作戲，才是真正的折磨。

一部汽車從遠方駛來，華子杰渾若未覺，張沖帶了兩個巡捕迎上去，路過他身邊時，用力一推，低聲道：“老爺們有點老爺們樣，別忘了正差！”華子杰這才如夢方醒，連忙跟著上前。

司機從車窗里遞出了入場券，張沖連忙鞠躬行禮。這時后座的玻璃被搖開，一個美貌的貴婦人向張沖一笑問道：“敢問一聲，戲開了么？”

“正跳加官呢，太太現在進去，不耽誤您聽正活。”

車窗搖上。宋麗珠朝身旁的寧立德嗔道：“要不是你誤事，早就該到了。要是耽誤了扮戲誤場，我可就沒臉見人了。”

寧立德的視線落在妻子那隆起的肚腹上并沒說話，宋麗珠卻已經猜出他的念頭，“我今晚上串大太保，只是個配角。在英國俱樂部唱戲不比正式的園子，撲跌功夫用不出來，沒有身段，不礙事的。再說三少心眼好，知道我身子不方便，不會為難我。趕緊的吧，我這大太保要是誤場，整出戲都沒法唱了。”

寧立德抓著宋麗珠的手，安撫著：“不要緊的。吉慶班是老江湖，見你沒露面，自然知道該如何拖時間，不會讓你為難的。別急，小心動了胎氣。”

自華界來到租界的商人，并不只是寧立德一個。天津開埠的時間早，城市里吃洋莊的買賣眾多，指望洋人發財吃飯的不知凡幾。有資格和洋人打交道的商人、買辦都在被邀請之列。

這些人基本都和寧家是舊相識，大家打過招呼之后，看寧立德的眼神或多或少都有些怪異。

若說以往楊敏和寧立言的關系還算是秘密，這回這出戲的安排，讓不少人都聞到了些不尋常的味道。乃至唐珞伊的程敬思，喬雪的曹玉娥，都不如楊敏這個沒什么臺詞的大皇娘劉銀屏吸引眼球。

更讓人覺得古怪的，則是宋麗珠客串的大太保。楊敏和宋麗珠的關系太過古怪，她們兩個同臺，卻是陪寧立言唱戲。就算是見多識廣的天津爺們，也覺得有些匪夷所思。幾個上了年歲的老人不住搖頭嘆息，雖然沒說話，但是那種神情已經足以說明他們的想法。

寧立德對于這些人的反應全都無動于衷，只是當宋麗珠出現時，握緊了拳頭不錯神地盯著臺上。

“大少放心，三少是個體貼的人，你沒看，他把大太保的跪拜全都給免了？就是照應著寧太太腹中嬌兒，擔心她有閃失呢。寧太太從小練功，敷衍這種場面，自是手到擒來。”

寧立德側過頭去，內藤義雄滿面陪笑地坐在他身邊。原本這個位置上的人，不知幾時和這老日本換了位置。寧立德朝他點頭沒說話，繼續看向臺上。內藤又道：

“這是寧先生第一個孩子吧？我第一次做父親時，比你還要緊張。這乃是人之常情，并不丟人。你我雖是兩國，但是文化相似，在這件事上反應也是一樣。大少放心，吉人天相，你和寧太太都是慈悲之人，菩薩會保佑你們的孩子平安健康。”

寧立德朝內藤一笑。“承老先生貴言。。”

內藤看看四周，微笑道：“珠簾寨乃是一出喜劇，這臺下則是一場俗人鬧劇。貴昆仲光風霽月，不與凡愚一般見識。只是也沒必要受這等腌臜濁氣，我們換個地方聊聊？”

寧立德搖頭道：“我的妻子在臺上，我若是不在，只怕她心中慌亂。這是慈善募捐，若是她因為分神出了紕漏，既對不起大家的善款，也對不起老三的這份苦心。”

“貴昆仲兄友弟恭，倒是讓我佩服。不過聽說寧家的企業最近有些困難，老朽或許能幫大少化解一二也未可知。”

“經營企業遇到困難是最尋常不過的事，不勞您費心了。我相信我有能力解決這些問題。今天咱們只談慈善，不談其他。”