“伯納德是個(gè)貪婪的人，他貪圖財(cái)富，同時(shí)也貪圖名聲。英國政府的衰弱，也從此可見一斑。他們就算想要經(jīng)營好自己的殖民地，也選拔不出真正優(yōu)秀的官員。而查理、伯納德這些人，則連起碼的標(biāo)準(zhǔn)都不符合。之所以打發(fā)他們來中國，一方面是上層利益角逐的結(jié)果。另一方面，也證明一件事，英國政府對(duì)于殖民地已經(jīng)處于有心無力的狀態(tài)，想要選派能人也無人可用。對(duì)英國人來說，殖民地能夠勉強(qiáng)維持局面就好，根本不指望能經(jīng)營出什么樣子。這一點(diǎn)我能猜出來，伯納德必然也能，所以他現(xiàn)在對(duì)于水手國王的忠誠遠(yuǎn)不如對(duì)他自己前途的考慮。大筆的錢財(cái)外加一個(gè)慈善家的名聲，足夠打動(dòng)他。”
楊敏的別墅里，寧立言介紹著自己與伯納德見面的過程。幾個(gè)女人圍坐一處，如同眾星捧月一般聽著他的介紹，讓寧立言心中頗有些得意，幻想著此等情景若是能多維持一段時(shí)光，便是人間仙境。
喬雪道：“這里面還得算上日本人給他的壓力。如果白鯨咖啡館真的被燒，伯納德的仕途也面臨著終結(jié)。憤怒的董事們未必敢把日本人怎么樣，但絕對(duì)會(huì)不遺余力打擊伯納德，他承受不住這些人的怒火。這些年他作奸犯科的罪證，將被送到倫敦，他將失去名譽(yù)、財(cái)富，甚至性命，就像查理一樣。所以他沒有選擇，必須維護(hù)白鯨，維護(hù)租界?！?
楊敏思忖著：“老三這么說，是讓伯納德以個(gè)人名義搞一次慈善晚會(huì)，整個(gè)善款都由他負(fù)責(zé)募集。這樣倒是可以把日本人擋在外面，咱們也不必和日本人正面沖突?！?
“就是如此?！睂幜⒀猿姓J(rèn)了楊敏的分析，若不是挨著喬雪在旁，多半還要夸一句心有靈犀。
“天津的小日本在內(nèi)斗，以藤田為代表的那些年輕日本人和內(nèi)藤那等上了年紀(jì)的老朽，從思維方式到行事手段完全不同。為了爭奪權(quán)力，互相攻擊，彼此拆臺(tái)。但是說到底，他們都是日本人，注定是咱們的對(duì)頭。憑我們幾個(gè)人的力量和他們硬拼，不是個(gè)明智之舉。最好的辦法，還是借力打力，借著洋人的力量對(duì)付他們，我們自己不用沖在前面。這次內(nèi)藤想要借著做慈善，讓日本人和英國人關(guān)系改善，同時(shí)把自己的勢力滲透進(jìn)來，未嘗不是對(duì)藤田的反制。咱們壞了他的計(jì)劃是一，讓日本鬼子內(nèi)部生出嫌隙是二。這是一舉兩得的妙事，自當(dāng)慶祝，來大家喝一杯?！?
寧立言說著話端起了酒杯敬酒，喬雪卻微笑道：“到底是一舉兩得，還是一箭雙雕，這祝酒詞可要想好了再說?！苯又才e起酒杯，搶在楊敏之前與寧立言輕輕一碰，自己一飲而盡。抬手亮杯底，甩給寧立言一個(gè)白眼
寧立言知道，自己今天晚上不肯陪她吃紫銅鍋，執(zhí)意到楊敏這里吃三鮮餃子，惹得這位大小姐鬧脾氣。好在她倒不是個(gè)渾人，只跟自己耍性子，不對(duì)楊敏發(fā)脾氣。受著吧。誰讓自己離不開她的幫襯，要想做點(diǎn)大事，誰又能不吃點(diǎn)苦頭？日本人的氣能受，喬雪的氣就沒什么不能受的。
楊敏臉上倒是神色不變?！安还苁裁囱赞o，只要做的是好事，老三心里也痛快便能下酒，云珠、巧珍來我們一起喝?！?
等放下酒杯，喬雪又開了口：“伯納德負(fù)責(zé)組織慈善晚會(huì)，目的還是為了斂財(cái)。他必要從善款里克扣一大筆，落到自己口袋?！?
寧立言點(diǎn)頭：“這是必然之事。他現(xiàn)在債臺(tái)高筑，全靠當(dāng)領(lǐng)事謀財(cái)，是以既是貪名，也要圖財(cái)。”
“那好啊。到時(shí)候咱們抓他個(gè)把柄在手里，就不怕他不聽從擺布?！?
寧立言知道喬雪話里有話，還惦記著自己之前對(duì)她的叮囑。這是個(gè)閑不住的姑娘，讓她在別墅里不去拋頭露面，那比殺了她還難。拿住伯納德的把柄，便不用擔(dān)心可能的糾纏。
其實(shí)寧立言心里有數(shù)，有白鯨咖啡館的關(guān)系，喬雪必有手段能制約伯納德。但是她這個(gè)表態(tài)，也算是對(duì)自己的一種妥協(xié)，只好賠笑道：“是啊，這種場合若是少了你喬大偵探，那便失色許多?！?
“不光是我，你也別閑著。還有敏姐也是?！眴萄┱f話間，很大方地拉著楊敏的手?！懊艚阍谧饨邕€沒站穩(wěn)腳跟，這樣的機(jī)會(huì)可不能錯(cuò)過。這種社交場合多認(rèn)識(shí)幾個(gè)有錢的闊佬，生意便好做了。你們光是賠本賣藥不是個(gè)長久之計(jì)，一邊賠錢另一邊也得有進(jìn)賬才能長久?！?
楊敏點(diǎn)頭道：“這就得看喬小姐的本事了。多給我介紹幾個(gè)有本領(lǐng)的人，我生意就好做了。”
“立言認(rèn)識(shí)的有本領(lǐng)之人也不在少數(shù)，跟他比我可算不了什么。”喬雪朝楊敏一笑，倒是很友善。隨后又對(duì)寧立言說道：“我叔叔這次也要卷進(jìn)來？”
“有喬大律師做公證，會(huì)讓這次募捐更能取信于人。我知道，這對(duì)大律師的良心是個(gè)折磨，可是咱們要救這么多人，誰還能不受點(diǎn)委屈？何況大律師做這事也算是和伯納德交了朋友。不管怎么說，這個(gè)洋鬼子都是領(lǐng)事，做他的朋友沒有什么虧吃?！?
“我叔叔可不稀罕。他是個(gè)何等正直之人，這次卻要對(duì)伯納德睜一眼閉一眼，心里不知道如何難過。”喬雪哼了一聲，用筷子把餃子戳得稀爛。“那你也別閑著，給我干點(diǎn)什么?！?
“那是自然，我得維持會(huì)場，還得負(fù)責(zé)安全保障?！?
“那事華子杰也能干?！眴萄┭壑橐晦D(zhuǎn)，臉上露出一絲壞笑，“這慈善募捐也不能光是拍賣外加宣講。咱們……送伯納德一出大戲。特務(wù)處的華人督察粉墨登場，一準(zhǔn)是個(gè)好噱頭?！彼粗鴮幜⒀裕瑑裳鄯殴??！澳銊e告訴我你不會(huì)啊，我知道你有這能耐?！?
寧立言不敢確定，是不是楊敏收藏的那些舊照片被她看過了？這個(gè)女人神通廣大，她要是真想偷看什么，不是楊敏所能防范的。他不敢否認(rèn)，只好打馬虎眼：“我會(huì)是會(huì)，可是英國人哪聽得懂京戲？”
“英國人一共也捐不出幾個(gè)錢。他們不過是來湊熱鬧，混一個(gè)慈善家名聲，真正出錢的都是租界里的華人。咱們的戲是給他們唱的。”
“咱們？”
“對(duì)啊，你，我還有敏姐?！眴萄┛戳艘谎蹢蠲?，“我連戲碼都想好了，珠簾寨。敏姐扮劉銀屏，我扮曹翠娥，你來扮李克用。大皇娘劉銀屏戲份不重，就是得走臺(tái)步，敏姐應(yīng)該行吧？”
楊敏一笑，“我其實(shí)是不喜歡唱戲的，不過當(dāng)初被老三磨的沒辦法，為了陪他自己也練過幾年。若是不怕丟人的話，也能胡亂哼哼幾口。只要喬小姐你能唱，我便沒什么問題?！?
寧立言心頭倒是一松，只要不是大登殿或是鍘美案就好。珠簾寨里曹翠娥戲份重，身份卻是個(gè)二房，要喊劉銀屏做姐姐，喬雪這個(gè)安排，是不是有些其他的意思？
夜靜更深，鴛鴦并枕。楊敏在寧立言耳邊再三囑咐著。至于喬雪的盛氣凌人乃至言語里的明槍暗箭，楊敏一句話不提，也不許寧立言放在心里。
“她能容下咱們這樣，已經(jīng)是格外寬宏，想要她歡天喜地不生是非，那就是強(qiáng)人所難。只要一個(gè)女人愛你，便不會(huì)歡喜其他女人跟她搶。只不過有的不敢說，有的說不出口，喬雪偏是個(gè)敢想敢做的性格而已。以她的身份財(cái)富，能讓步到這已經(jīng)是難得了，我們也不該有其他的奢望。她只要不攆我，讓我做什么，我都愿意，你也不許犯渾。人家喬小姐可是租界的萬人迷，你得盯緊點(diǎn)。要是被別人追走了，你連哭都找不到大門?！?
寧立言并沒接話，只是把楊敏抱的更緊。他知道，楊敏說的話沒錯(cuò)。自己雖然在英租界已經(jīng)有了不小的力量，但是若沒有喬雪這個(gè)能人奔走牽線，自己的事業(yè)怕是難以做大，更不容易和日本人抗衡。
不管內(nèi)藤那個(gè)人瑞，還是藤田那個(gè)瘋子都不是省油的燈。要想對(duì)付他們，幫手自然越多越好，尤其喬雪這個(gè)足智多謀又有深厚人脈的美人更是足以比擬千軍萬馬。
可是不管有多少道理，自己都有負(fù)于懷中佳人。今生無從補(bǔ)報(bào)，只能來世結(jié)草銜環(huán)。
清晨時(shí)分。
內(nèi)藤的房門被人敲響了。
望著面前的年輕人，內(nèi)藤皺著眉頭，“人到了我這個(gè)年紀(jì)，睡眠就是享受。在本地人的觀點(diǎn)里，晚上不睡早晨不起是神仙過的日子，老夫?yàn)閲冶疾ò肷?，晚來還不能做幾天神仙？”
“當(dāng)神仙好阿，不食人間煙火，這輩子不用為吃食發(fā)愁了。可是話說回來，這玩意見天享受香火少油沒鹽的，活著也沒意思啊。要我說爺們還是接著當(dāng)人吧，能享受點(diǎn)好吃食。我這大早晨起來給您帶點(diǎn)好東西孝敬，您可不該跟我甩臉子?！眮砣艘豢诘氐赖臇|北口音，身后四個(gè)身高體壯的跟班，懷里抱著砂鍋、燒餅、果子，都是本地的早點(diǎn)。
來人此時(shí)已經(jīng)切換成了標(biāo)準(zhǔn)的本地方言?！拔抑廊兆饨鐩]有像樣的早點(diǎn)，天沒亮就跑趟華界，給您買了點(diǎn)好吃喝孝敬。西門臉的鍋巴菜外加吊爐燒餅，有這個(gè)吃誰還當(dāng)神仙？咱爺們進(jìn)屋論吧！”