如此別具特色的“美人之恩”，程名振也不好拒絕，唯有苦笑著向對方拱手。那女土匪卻從他的笑容里看到了幾分虛偽，用鞭子指了指，瞪著眼睛問道：“你既然那么怕死，又何必來做使者？好好在城里邊蹲著，豈不是還能多活好些天？”
“恐怕那樣死得更快！”程名振心中暗自唏噓。他這番出使，九成九是被林縣令等人硬逼出來的，哪里有半分出于自愿？但這些自家人的齷齪事不能在外人面前說，無奈之下，只好干笑兩聲，文縐縐地回了一句，“這世上哪有真不怕死的。只是人生在世，有所為，必有所不為。”
話音落下，心念陡然一動，不覺將話音提高了幾分，繼續補充道：“古人云，生亦我所欲也，義亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取義者也！”
這句書包掉得擲地有聲，馬背上的女土匪雖然聽不懂，卻也隱約猜到了程名振是下了犧牲自己一人換取全縣百姓的心思。不由地又多看了他幾眼，點頭評價道：“看不出你這貪官還是個有良心的，平時沒白吃白拿人家的東西。”
“多謝女頭領夸獎！”程名振長揖及地。身上猥瑣頹廢之氣盡去，胸挺背直，看上去竟帶著股說不出的灑脫。“我這個館陶縣兵曹才當了二十天不到，不是什么貪官。我這位兄弟是被強拉來的鄉勇，更與貪官搭不上什么關系！”
既然心中的郁結都想通了，程名振心里也不再抱怨林縣令等人懦弱。反而靜下心來，想盡一切辦法給王二毛創造全身而退的機會。旁邊的王二毛不知道好朋友剛才又經歷了一次春蠶脫繭般的蛻變，還以為程名振是在以花言巧語爭取女土匪的幫助，也趕緊笑著在旁邊幫腔：“的確，女大王別誤會了，我們兩個跟城中的其他官員根本不是一路的。如果算是一路，他們也不會趕著我們兩個出來見張大王！”
“那有什么區別？”女土匪笑著撇嘴。“張二伯說過，當官的只有兩種，貪污的和來不及貪污的，反正都不是什么好鳥。”
程名振沒料到自己一直視作出人頭地的“仕途”機會，在土匪眼中居然如此的不堪。一時竟被笑得氣結。轉念想想自己在館陶縣官場這半個月里來的收益，對方的評價著實也不算污蔑。這口氣漸漸又緩了過來，化作一聲長嘆向天空中噴去。
“嘆什么，可惜剛當了二十天的官，還沒來得及貪污是不是？”女土匪難得有個同齡且不怎么令人討厭的男子陪著說話，故意找茬質問。
“不是！”程名振微笑著搖頭。
女土匪越看越覺得程名振有意思，忍不住就想拿話擠兌他，“那你又嘆什么氣？你連生死都看得淡了，還有什么放不下的？”
“只為前路漫漫而已！”程名振搖了搖頭，心中明白自己即便實話實說，恐怕眼前的女土匪也不會懂。非但女土匪不懂，這世上有幾人會相信，自己做官的目的是為了養活老娘，攢錢娶媳婦，從來沒想過去做禍害百姓的事情！有幾人會相信自己家里邊的床底下塞滿了的那些銅錢和綢緞，并沒讓自己感到有多開心，反而睡覺都睡不踏實！如果不是土匪突然來攻，天長日久，恐怕自己少不得要與郭、賈兩位捕頭同流合污，最后墮落到辱沒程家祖宗的地步。從某種程度上講，是張金稱的突然出現結束了這一切。讓自己突然意識到了為官者的責任，讓自己即便死了還能落下個好官的名聲。可張金稱的突然出現，也讓自己的“仕途”從此到了盡頭，不可能活著再回去，剛當上兵曹時的諸多豪情壯志從此也全化作了一場春夢而已。
“不懂。你這人真怪！”女土匪眨巴眨巴好看的大眼睛，非常迷茫地說道。
“路漫漫其修遠兮，我將上下而求索！”程名振又掉了一句書包，然后微笑著解釋道：“這是古人的一句牢騷話。我想到自己的一些事情，所以順口說了出來。我打小就這毛病，女頭領勿怪！”
“這個毛病可真夠嗆。弄不好會被人當做瘋子打！”女土匪在馬背上直吐舌頭。“別女頭領女頭領的，這個詞在你嘴里說出來真別扭。我叫杜鵑，是這里的七當家！”
“杜鵑？”程名振覺得這個名字好耳熟，皺著眉頭回憶。
“怎么，你沒聽說過我？”第一次發覺別人聽見自己的名字居然波瀾不驚，七當家杜娟好生失望。
“我想起來了。你就是半個多月前把賈捕頭和他手下兄弟暴打了一頓的那個女俠！”程名振終于有了印象，帶著幾分欽佩的口吻說道。
他對賈、郭兩位捕頭沒有半分好感，所以說起對方挨打之事，竟在不知不覺間與杜鵑站到了同樣的立場上。此言一出，立刻讓女頭領杜鵑對他的好感又增加了幾分，將馬韁繩向身邊侍衛手中一丟，翻身跳了下來，一邊走，一邊解釋：“我哪曾打過那么多人，只收拾了姓賈的流氓一個而已。他那些手下都是膿包，追在我身后嚷嚷得一個比一個聲音大，到最后卻沒任何人敢真正追上來！”
“啊！他們可是說被你打傷了好幾個！”程名振又是一愣，滿臉驚詫。
王二毛對此事的反應速度遠超過了程名振，推了好朋友一把，笑著提醒道：“這幫王八蛋的德行你還不知道么？他們不這么說，回去后怎么跟賈捕頭交差？”
“這幫王八蛋，真他奶奶的是王八蛋！”程名振氣得破口大罵。在衙役們的傳言中，杜氏父女武功之高強幾乎當世無雙，差一點兒就能飛劍千里取人性命了。原來卻全是瞎話，編得那么玄，僅僅是為了遮蓋他們的膽怯無能而已。可憐自己半個多月來，就和這些王八蛋混在一起。可憐自己今天只身赴死，所為的人中居然也包括這些王八蛋！真是造化弄人，讓人哭笑俱是不得！
“哈哈，你居然罵自己人是王八蛋？”杜鵑好像又發現了什么新鮮事般，拍著手叫嚷。
程名振立刻意識到自己已經站錯了隊，趕緊將罵聲停住。尷尬地連連搖頭。王二毛卻罵上了癮，比比畫畫，將兩位捕頭和一眾幫閑平素的包娼庇賭、欺行霸市、勒索無度的種種惡行一一擺出來，邊擺邊罵。好像程名振和他是女土匪的同伙般，壓根兒不在乎自己此刻還有一個使者的身份。
“那你們兩個還幫他們來送死！”陪著王二毛數落了一會兒館陶縣的貪官污吏，杜鵑收起笑容，低聲追問。
“我們……”王二毛想解釋說自己和程名振兩個是被逼來的。話到嘴邊，卻被好朋友用目光硬生生給瞪了回去。只好無奈地指了指程名振，垂頭喪氣地說道：“你問他吧。他是兵曹，被縣令大人派出來的。我跟他是好兄弟，所以死也要死在一起！”
“你這人的確很講義氣！”女土匪杜鵑非常佩服地點評。能舍生替朋友擋箭的，即使找遍整個聯營，也未必能找出第二個。這也是她對兩個同齡少年心生好感的原因之一。但好感歸好感，雙方此時畢竟代表著不同的陣營，有些細節還是探聽得越細越容易從中發現蛛絲馬跡。
“不過你這朋友！”她又指了指程名振，笑著奚落道，“他好像讀書讀傻了，不但要自己送死，還要把你也給拖累進來！”
出乎她的意料，程名振竟非常坦然地接受這個指責，又客氣地拱了拱手，誠懇地說道： “程某對此甚為慚愧！待會兒見了張大王，還請女當家代為解釋一二。昨夜和今早指揮鄉勇抵抗者都是我，與我這位好兄弟無關。他只是個吃糧當差的鄉勇而已，手上沒沾過血，不值得張大王動刀！”
“我們兄弟同生共死！”搶在女土匪杜鵑答應之前，王二毛再度強調。“杜鵑你別聽他的話，讀書人么，總是有一些呆子氣！”
“我又沒說一定要幫忙救你！”杜鵑沖著王二毛聳了聳肩膀，沒好氣地說道。“不過如果你們兩個不想死的話，也很容易……”
說到這兒，她猛然發覺三個人之間的氣氛不對，再度豎起眼睛，惡聲惡氣地尖叫，“呀，差點上了你們兩個的當！我才不會給你們兩個求情呢！張二伯今天一定要挖了你們的心肝出來，我也好在旁邊看看，看看你們兩個狡猾的家伙心上到底長了幾個孔！”