接到張金稱準(zhǔn)備告辭的消息，程名振將手邊軍務(wù)交托給王二毛，匆匆忙忙往回趕。事實(shí)上，漳水河?xùn)|岸目前已無(wú)戰(zhàn)事。段令明見(jiàn)無(wú)便宜可撈，找了個(gè)由頭，帶領(lǐng)著東都驍果到河南“協(xié)助”張須陀剿滅瓦崗寨去了。魏德深之所以采用“不戰(zhàn)”“不和”“不走”的三不策略，是因?yàn)闊o(wú)法忍受再度向“賊寇”納款買(mǎi)平安的屈辱。但武陽(yáng)郡守元寶藏卻沒(méi)有讓他辛苦打造的數(shù)千郡兵與魏德深一道“玉碎”的覺(jué)悟，早已從府衙大牢中恭恭敬敬地請(qǐng)出了當(dāng)做賊頭抓起來(lái)的黃牙鮑，拜托他到軍營(yíng)中給程將軍帶個(gè)話，武陽(yáng)郡愿意繼續(xù)維護(hù)雙方原來(lái)的交情，原來(lái)給巨鹿?jié)傻摹氨０操M(fèi)”，如數(shù)轉(zhuǎn)給洺州軍。只希望程將軍看在春播在即的份上，不要將戰(zhàn)火進(jìn)一步擴(kuò)大。
“奶奶的，翻臉比翻書(shū)都快。前幾天還威脅老子，要十八般大刑都叫老子嘗個(gè)遍呢。轉(zhuǎn)眼就一口一個(gè)鮑爺，鮑爺?shù)亟兄孟窭献诱媸撬H爺爺一般！”黃牙鮑適應(yīng)不了武陽(yáng)郡上下翻云覆雨的態(tài)度，走在程名振身邊，罵罵咧咧地?cái)?shù)落。
“他們對(duì)你動(dòng)刑了？”程名振帶了帶坐騎，上下打量黃牙鮑。將此人帶在身邊同行，主要是為了通過(guò)他的口了解最近朝廷和地方上的動(dòng)向。作為一個(gè)盡心的頭領(lǐng)，必須及時(shí)掌握周邊動(dòng)態(tài)，才能做出對(duì)自己和洺州軍最有利的判斷。
“敢！借他們倆膽子！”黃牙鮑一咧大嘴，得意洋洋地匯報(bào)。“衙役們剛圍上來(lái)，我就跟弟兄們說(shuō)了，‘放下武器，讓他們隨便捉。如果教頭打贏了，他們肯定得乖乖把咱們送回來(lái)。如果教頭打輸了，咱們這幾號(hào)人怎么折騰都翻不起大浪來(lái)，還不如省點(diǎn)力氣，好走下一段黃泉路！’結(jié)果，嘿嘿，那幫衙役們起先兇巴巴威脅我等，說(shuō)要把我等全都千刀萬(wàn)剮。才過(guò)了五六天，就開(kāi)始好吃好喝好招待。等元寶藏那廝又求到您的頭上，對(duì)咱們就更客氣了。出大牢那天，呵呵，您沒(méi)瞧見(jiàn)呢，前呼后擁，恨不得用抬新娘的花轎把我等一個(gè)個(gè)給抬回家。”
“呵呵，這幫孫子！”聽(tīng)完黃牙鮑的描述，程名振跟對(duì)方一道笑著罵道。又掃了一眼黃牙鮑因?yàn)槿狈﹃?yáng)光而略顯蒼白的臉色，他鄭重許諾：“沒(méi)受刑就好，否則，咱們洺州軍寧可不要他的糧草輜重，也替你把這個(gè)場(chǎng)子找回來(lái)！”
“謝教頭！”黃牙鮑心里一暖，眼眶登時(shí)發(fā)燙。他原來(lái)在巨鹿?jié)芍斜臼莻€(gè)不受待見(jiàn)的小嘍啰，膽子不大，本領(lǐng)也非常平庸。被當(dāng)做聯(lián)系人，其實(shí)等于做了一粒可有可無(wú)的棄子。萬(wàn)一官府翻臉，死也就死了，對(duì)巨鹿?jié)稍觳怀墒裁磽p失。只有在程名振開(kāi)始掌握巨鹿?jié)傻囊徊糠謱?duì)外作戰(zhàn)權(quán)力后，他和其余明哨暗探們的地位才陡然提升。非但有固定的薪俸可拿，而且自身安全切實(shí)被放在了一個(gè)重要位置。
敢于提刀當(dāng)流寇的，大抵都不太怕死。但誰(shuí)也不愿意死得稀里糊涂，默默無(wú)聞。所以黃牙鮑等人才心甘情愿地為程名振效力。即便是在程名振和張金稱兩個(gè)爆發(fā)沖突時(shí)，大伙亦悄悄地把賭注押在了程名振這邊。
“回平恩后你先休息十天半個(gè)月的，晾元寶藏那老東西幾天再給他回話。讓他心里多緊張一會(huì)兒，下次再跟別人湊熱鬧時(shí)，也會(huì)多掂量掂量！”程名振笑了笑，繼續(xù)吩咐。
“嗯！”黃牙鮑偷偷揉了揉眼睛，免得被人看見(jiàn)自己流淚。“我聽(tīng)教頭的，先抻老東西一段日子。不過(guò)……”他猶豫了一下，最終還是鼓足勇氣建議：“恐怕當(dāng)官的都是這種兩面三刀的性子。您給他再多機(jī)會(huì)都沒(méi)用。不如趁勢(shì)把武陽(yáng)郡給平了，也給周圍的郡縣做個(gè)榜樣！”
“嗯！”程名振回應(yīng)了一聲，卻不是真正表示贊同。他目光看起來(lái)很深邃，仿佛在反復(fù)思量著一件事。具體是什么事情，黃牙鮑猜測(cè)不到，也不敢去猜。二人不約而同地加快的馬速，沿著年久失修的官道默默前行。跑出了好一段路，黃牙鮑終于按捺不住，試探著問(wèn)道：“教頭，是不是小的說(shuō)錯(cuò)話了。小的眼界短，沒(méi)讀過(guò)書(shū)……”
“不是！”程名振這才意識(shí)到自己失神，側(cè)過(guò)頭來(lái)，笑著安慰。“你的建議我也曾想過(guò)，其實(shí)以咱們洺州軍的實(shí)力，除了武陽(yáng)郡的郡城攻不下來(lái)外，其余各縣幾乎可以橫掃。我剛才是在算計(jì)這樣做的好處和壞處。張大當(dāng)家的例子就擺在眼前，咱們不能重蹈覆轍！”
最后四個(gè)字是什么意思，黃牙鮑沒(méi)聽(tīng)懂。但他隱約能猜測(cè)到程名振整句話的意思是怕拿下武陽(yáng)郡后把更厲害的官軍給招來(lái)。出頭的椽子先爛，張金稱大當(dāng)家之所以倒霉，就是因?yàn)樗耙欢螘r(shí)間過(guò)于囂張了。而洺州軍之所以能在亂世中保持三縣的安寧，與教頭刻意不顯山露水的舉動(dòng)有著直接的關(guān)系。
普通人自然有普通人的智慧，雖然他們并不會(huì)表達(dá)得太文雅。略微斟酌了一下，黃牙鮑笑著建議：“其實(shí)，留著元寶藏這頭豬不殺，也沒(méi)什么壞處，不過(guò)，屬下建議您將武陽(yáng)郡的‘保安費(fèi)’加倍。如果下次他再不老實(shí)，過(guò)后咱就再加一倍。這樣折騰不了幾回，他就沒(méi)力氣再跟您搗蛋了！”
這倒是個(gè)不錯(cuò)的主意，程名振笑著點(diǎn)頭。雖然元寶藏有的是辦法將加了倍的“保安費(fèi)”轉(zhuǎn)嫁到郡內(nèi)大戶和百姓的頭上。但其激起的民憤也必將倍增。為了保證自身的地位安穩(wěn)，再遇到同樣的情況，元寶藏肯定要加倍仔細(xì)權(quán)衡，才會(huì)在維持現(xiàn)狀和冒險(xiǎn)邀功之間做出準(zhǔn)確的選擇。
得到上司的鼓勵(lì)，黃牙鮑的表現(xiàn)欲望更加強(qiáng)烈，“要打，屬下建議您先收拾了盧方元那王八蛋。張大當(dāng)家還在咱們這兒，他憑什么接管巨鹿?jié)砂。考幢銖埓螽?dāng)家不要那塊地盤(pán)了，也該是您的，怎么輪也不該輪到他！”
“嗯！”程名振禮貌的回應(yīng)了一聲，再度陷入沉思。黃牙鮑瞬間又敏感起來(lái)，忐忑不安地解釋，“教頭，教頭，我只是隨口一說(shuō)，您……”
這回，程名振沒(méi)有安慰他，而是笑著轉(zhuǎn)移了話題，“外邊的情況怎么樣？各路綠林豪杰都忙著干什么？把你打聽(tīng)到的仔細(xì)跟我說(shuō)說(shuō)。咱們洺州軍管的全是窮鄉(xiāng)僻壤，過(guò)往行人不多，消息實(shí)在閉塞得緊！”
“咱們這窮鄉(xiāng)僻壤，可是周圍二百里內(nèi)最富裕的地方！”黃牙鮑笑著糾正程名振話語(yǔ)中的一個(gè)錯(cuò)誤。知道上司不想再探討巨鹿?jié)傻膯?wèn)題，他也識(shí)趣地跟著將話題轉(zhuǎn)向，“屬下前一段時(shí)間主要探聽(tīng)北面的消息，聽(tīng)過(guò)往的行商說(shuō)，李仲堅(jiān)在擊敗了張大當(dāng)家后，迅速揮師北上，將王須拔、魏刀兒兩個(gè)打得落荒而逃。魏刀兒跑得快，直接翻過(guò)太行山，到河?xùn)|那邊去討生活了。王須拔家大業(yè)大，沒(méi)法挪窩，如今被姓李的堵在了飛狐嶺一帶。那兒雖然地勢(shì)險(xiǎn)要，但以屬下之見(jiàn)，王須拔頂多再堅(jiān)持三個(gè)月，春天已過(guò)，江湖上也就再?zèng)]他這一號(hào)人了！”
“何以見(jiàn)得？”程名振明顯對(duì)這個(gè)話題感興趣，目光瞬間閃閃發(fā)亮。
“還不是跟咱們?cè)瓉?lái)一樣，……”黃牙鮑不屑地?cái)?shù)落，隨后意識(shí)到自己的語(yǔ)病，伸手掩住嘴吧。見(jiàn)程名振沒(méi)怪罪自己的意思，他輕輕拍了拍自己的臉頰，訕訕地道：“屬下的意思是，跟巨鹿?jié)梢粯樱皇钦f(shuō)跟咱洺州軍一樣。不是，不是，是跟張大當(dāng)家，不是，跟您沒(méi)來(lái)時(shí)的巨鹿?jié)伞?
越說(shuō)他越說(shuō)不清楚，自己把自己繞得直發(fā)暈。程名振直接打斷了他，笑著命令，“別扯這些了。你就直說(shuō)，是不是覺(jué)得他只會(huì)搶劫，不事經(jīng)營(yíng)。所以要坐吃山空！”
“屬下，屬下就是這么個(gè)意思！”黃牙鮑如蒙大赦，點(diǎn)頭回應(yīng)。“聽(tīng)人說(shuō)，那王須拔麾下也有小二十萬(wàn)人呢。被憋在巴掌大的一塊地方，就是啃樹(shù)皮，吃草根，也會(huì)把山頭啃下半尺去！唉！這事兒整的，嘖嘖……”
說(shuō)到這兒，他又開(kāi)始為綠林同行的命運(yùn)感慨，“遇上姓李的，算是他倒了邪霉了。人家麾下帶的是能從幾十萬(wàn)突厥狼騎中殺進(jìn)殺出的精兵，他麾下有什么，全是些剛剛放下鋤頭的老農(nóng)！”
“羅藝呢，他沒(méi)什么動(dòng)作么？”程名振無(wú)暇替王須拔的遭遇嘆惋，皺著眉頭追問(wèn)。
“您說(shuō)的是漁陽(yáng)那個(gè)羅藝。那老家伙更缺德。我聽(tīng)人說(shuō)，他現(xiàn)在跟造反差不多了。朝廷官員殺的殺，趕的趕，換上的都是自己的親信！”
“李仲堅(jiān)也能容他？”程名振消化了一下這個(gè)信息，繼續(xù)追問(wèn)。
“沒(méi)聽(tīng)說(shuō)他們打起來(lái)！”黃牙鮑撓了撓自己的后腦勺，笑著回答。“不過(guò)早晚的事兒。一山不容二虎。那李仲堅(jiān)眼下初來(lái)乍到，腳跟兒還沒(méi)站穩(wěn)，所以沒(méi)法跟羅藝搬腕子。等他把腳跟兒站穩(wěn)了，估計(jì)就該瞅著羅藝不順眼了！”
想到新近崛起的博陵精銳和早已聲名赫赫地虎賁鐵騎會(huì)發(fā)生沖突，黃牙鮑心里甭提有多開(kāi)心了。對(duì)于他而言，李仲堅(jiān)也好，羅藝也罷，都是朝廷的人。打起來(lái)不過(guò)是狗咬狗一嘴毛的事兒。打得越熱鬧，越無(wú)暇傷害別人。“您說(shuō)，羅藝跟李仲堅(jiān)真的搬腕子，到底誰(shuí)會(huì)贏？”
“這個(gè)？我可說(shuō)不好！”程名振想了想，老老實(shí)實(shí)地承認(rèn)。他同樣不關(guān)心虎賁鐵騎和博陵精銳誰(shuí)是天下第一的問(wèn)題。他只高興的是，眼前局勢(shì)比自己想象得要明朗許多。解決掉王須拔，需要耗費(fèi)博陵精銳一段時(shí)間。有羅藝在側(cè)，李仲堅(jiān)顧忌自身安全，必然不能全力南下。那樣，他也能夠更從容地為洺州軍的發(fā)展做出布置。
“我希望李仲堅(jiān)贏！”黃牙鮑沒(méi)從上司那里得到答案，自己主動(dòng)說(shuō)出一個(gè)期待。
“為什么？”這回，輪到程名振好奇了，瞪圓了眼睛追問(wèn)。
“姓李的雖然厲害，但他講理！”黃牙鮑看了看程名振的臉色，小心翼翼地解釋。“我聽(tīng)過(guò)往的商販說(shuō)，他們現(xiàn)在都不大敢往羅藝那邊去。收稅收得像刀子刮一樣，弄不好就賠個(gè)底掉兒。而姓李的那邊，自從他主管六郡以來(lái)，據(jù)說(shuō)跟咱們洺州軍這邊一樣，給百姓分地，分種子，組織人手屯田。商販頭上收的稅也很輕微。”
他說(shuō)得不完全是實(shí)情。事實(shí)上，李旭在博陵六郡所推行的策略，比洺州軍這邊的策略還更優(yōu)惠。限于自身的地位和實(shí)力，洺州軍只能在漳水河西岸，巨鹿?jié)梢阅系膹椡柚匦〈蛐◆[，惠及人口只有數(shù)萬(wàn)。而博陵六郡所轄人口卻有數(shù)百萬(wàn)計(jì)。李仲堅(jiān)到任后一手揮舞著橫刀威脅、勒索、約束那些地方大戶，一手送出糧食種子鼓勵(lì)流民屯田。雖然得罪了很多地方豪門(mén)，卻把六郡百姓全跟自己綁在了一塊兒。如今，巨鹿?jié)赏钡臄?shù)個(gè)郡縣之內(nèi)已經(jīng)沒(méi)有了匪患，道路重新開(kāi)始暢通，一些提刀的手也重新悄悄地拿起了鋤頭。
行商們對(duì)世道的變化最為敏感，所以紛紛改走上谷、博陵、涿郡一帶。黃牙鮑作為身份掩護(hù)開(kāi)設(shè)在武陽(yáng)郡城內(nèi)的小雜貨店，每日都要有貨物進(jìn)出，跟行商們接觸最多，所以觀點(diǎn)難免受到他們的影響。
只是，對(duì)于洺州軍而言，這卻不是一個(gè)好消息，至少?gòu)某堂竦哪樕希S牙鮑發(fā)現(xiàn)了少有的陰沉和凝重。“不過(guò)，姓李的這樣做也得罪了很多人。”為了給上司寬心，他趕緊補(bǔ)充另外一部分內(nèi)容，“我聽(tīng)人說(shuō)，那邊幾個(gè)地方官員已經(jīng)準(zhǔn)備辭職。有名望的大戶人家，也嚴(yán)令家中子弟，禁止與博陵軍有任何瓜葛。眼下春耕剛剛開(kāi)始準(zhǔn)備，估計(jì)不會(huì)出什么大亂子。等到種子都播下去之后，大伙都有了閑工夫，恐怕有人會(huì)給姓李的好看！”
“找死！”程名振的眼睛中突然冒出一道寒光，冷笑著道。
“嗯，嗯，是他奶奶的找死！”黃牙鮑迫不及待的接茬。心里卻好生納悶，教頭這到底是在罵誰(shuí)？是姓李的，還是那些準(zhǔn)備暗地里陰他一道的豪門(mén)大戶？
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