洺州軍主力來了！程名振趕回來了！本來士氣就非常低落的官軍將士愈發無心戀戰，紛紛從城門附近撤了下來。形勢比人強，桑顯和也不敢再意氣用事，只好強壓下心頭萬丈怒火，命令全軍且戰且退。
好在趕到戰場的援軍只是程賊麾下的一小部分，估計也就是擔當先鋒的幾個旅。所以看到桑顯和部撤退后并沒有尾隨追殺，而是喊開了城門，井然有序地撤進了城內。
重新站穩陣腳后清點損失，桑顯和發現自己一個疏忽就折損了近兩千弟兄，遠遠超過了兩日來攻城戰傷亡的總和。受打擊更大的他這位主帥的威望，本來在這只拼湊起來的隊伍中，就有不少人懷疑他的領兵能力。\如今在一個聲名不顯的小毛賊身上連連吃癟，更是令麾下軍心浮動。
更倒霉的事情還在后邊。還沒等桑顯和想出穩定軍心的辦法來，軍營內又傳開了另外一個對他極其不利的流言。傍晚時入城的那支隊伍根本不是程名振所部主力，而是駐守在平恩縣的老賊杜疤瘌怕王二毛頂不住，打著程名振的旗號來壯大聲勢。所有援軍滿打滿算也就五百多人，卻把桑顯和這個統帶著兩萬大軍的主帥嚇得望風而走。
“老賊！”桑顯和聽聞此訊，眼前一黑，差點沒當場氣昏過去。先是上王二毛的當，然后上伍天錫的當，接著再上杜疤瘌的當。敢情他這個大軍統帥是個傻子，群賊中隨便拉出個人來都能把他糊弄得團團轉。\
“明日五更開飯，日出后立刻攻城。城破之后，里邊的匪徒一個不留，匪產可隨意抄沒！”緩過一口氣后，桑顯和咬著牙下令。原來心里那些收容匪首壯大實力的想法全部推翻，恨不得立刻將幾個愚弄自己的對手剝皮碎骨。
沒等眾將答應，主簿楊甫第一個跳出來反對，“不可，此舉萬萬不可。桑將軍請暫且息怒，敵情復雜，切莫意氣用事！”
“什么？”桑顯和臉色一凜，兩眼殺機畢現“難道你還想為匪請命不成？”
“屬下不敢！”楊甫桑顯和惡狠狠的表情嚇了一跳，后退半步，躬身施禮。\“大帥切莫誤會。屬下并非為匪請命，而是以為我軍雖受小挫，但筋骨未傷。沒必要做此孤注一擲之舉。從容整頓，徐徐圖之。程賊及其屬下再狡猾，也難逃覆滅之命！”
“嗯，你說得也有些道理，但不殺此賊，讓我如何向弟兄們交代？”桑顯和心中的火氣少平，皺著眉頭反問。
剛才勸阻他的也就是曾經在關鍵時刻提醒過他的楊甫，如果換了別人，早被他扣上“巧言擾亂軍心”的罪名拿下了。慈不掌兵，越是軍心浮動時刻，越需要用霹靂手段維護主帥的威嚴。
看到桑顯和的臉色稍有緩和，楊甫心中也悄悄松了口氣。想了想，低聲道：“大帥視弟兄們如自家子侄，屬下何嘗不是如此。\但如今之計，我等越是急于攻城，越是遂了程賊的意。屬下推算程賊的意圖，想必是欲犧牲掉王賊麾下這幾千人，以達到消耗我軍實力的目的。待我軍將清漳拿下，實力受到大損之后。他再趕來趁火打劫！”
后幾句話純屬故意向敵人身上栽贓，但前面的幾句分析卻是非常獨到。如果桑顯和不惜代價猛攻的話，的確可以將清漳城夷為平地。但那樣的話，官軍也必將付出較大的代價。而程名振正星夜向清漳趕來，萬一他到達的時候，恰恰是官軍正精疲力竭的時候，恐怕屆時桑顯和即便拿下了清漳，也會在新趕來的生力軍手中栽一個更大的跟頭。
程賊不比王賊，他不僅僅是狡詐，出手比王賊更加狠辣。一旦被他占據了先機的話，桑顯和很難再搬回局面。
“那又如何？”明知道楊甫分析得正確，桑顯和還是有點拉不下臉來推翻先前的決定。
“以將軍的手段，程賊最終難逃一死。但弟兄們損失過重，恐怕也有違將軍的本意！”楊甫笑了笑，非常委婉地勸告。
這個臺階給得非常及時，桑顯和舒舒服服地就走了下來。點點頭，叫著楊甫的字說道：“子卿說得極是，桑某受教了。但不攻此城，難道我等就坐視程、王兩賊再度合二為一么？”
“那又如何？”楊甫聳聳肩，用桑顯和說過的話反問。\
對啊。即便程賊與王賊匯合在一起，又能翻出什么大浪來呢？剎那間，桑顯和心中涌起一股莫名的驕傲。洺州軍全部實力加起來也不過是萬把人，而他現在實力雖然受損，麾下能戰者尚有一萬六千出頭。即便先做出一些退讓，又能如何呢？
“嗯，子卿說得對，看來我還是過于執著于一時勝負了！”桑顯和展顏而笑，同時向楊甫投去感激的一瞥。他不是不明白自己先前之所以急于趕在程名振到達前拿下清漳，是因為過于忌憚對手的緣故。然而迫于眼前局勢，他不得不在戰術上做一些重大調整。楊甫的建議，既恰恰給他找到了合適的調整理由。與此同時，對那些心存狐疑者，也能有個體面的交代。\
梳理清楚了眼前局勢，桑顯和立刻傳令全軍后撤二十里，到背靠漳水的廣平堡去暫做休整。
官軍這邊一撤，清漳城頭立刻歡聲雷動。所有嘍啰們都明白，大伙這回真的是絕處逢生了。距離跟程名振約定的匯合日期只剩下幾個時辰，而程教頭向來沒出言必踐，從沒有過用大話忽悠屬下去送死的記錄。
“還是小心些，當心桑顯和學著使詐！”杜疤瘌越老越謹慎，指點著遠去的煙塵對大伙提議。
“是啊，可別毀了您女兒女婿的家業！”張豬皮跟杜疤瘌原本就混得很熟，沒大沒小地調笑。在他印象中，杜疤瘌可從沒主動援救過任何江湖同行。\這回突然轉了性，拼死前來救助清漳，不是為了護住女兒跟女婿的地盤又是為了那般？
“我是怕你這小兔崽子死得太早，留下一堆孤兒寡婦讓我幫忙照顧！”杜疤瘌“惡狠狠”地橫了他一眼，撇著嘴道。
“疤瘌叔，那還不得把你吃出了聲！”另外一名校尉正好經過，扭過頭來替張豬皮助陣。
“沒事，沒事。疤瘌叔才不會在乎那點吃喝呢？他會一筆筆記下來，然后年底時找鵑子姐報賬！”孟大鵬走上前，接茬調侃
杜疤瘌的吝嗇與他的膽小一樣是出了名的。眾人聞言，無不哈哈大笑。笑過后，卻又強打起精神，拖著疲憊的身體去視察各自的防區，以免桑顯和真的像杜疤瘌所說那樣，冷不丁殺個回馬槍。\
“你們這些小兔崽子，一點兒也不知道尊老敬賢！”杜疤瘌不依不饒追上去，沖著每個人的背影虛踢，“老子現在年紀大了，不跟你們一般見識。倒退三年五載，哼哼……”
倒退三年五載，他的日子可不像現在這般順心。又要保全自己的實力，以免被其他幾個寨主吞并。又要控制自己的鋒芒，避免引起張金稱的猜忌。直到女婿進了巨鹿澤后，日子才一天比一天輕松起來。如果不是桑顯和突然率領大軍殺到家門口，杜疤瘌幾乎都忘了自己還是個綠林頭領。他早已把自己當成了一個富家翁，平素幫晚輩管管帳本，偶爾伸手收拾一下院子，日子過得輕松愜意。\唯一美中不足之處是不能逗逗親外孫，按說鵑子和小九成親也不少日子了，卻至今沒見任何結果……
不是當初老子殺孽過重吧？但那跟小九有什么關系，他可是姓程啊！一想到杜鵑和程名振二人的子嗣問題，老當家杜疤瘌就很是惶恐。他不確定抬頭三尺之處到底有沒有神明，但脾氣卻越來越溫和，對人也越來越親厚。
正發著呆，王二毛帶領雄闊海、伍天錫兩個也走上了城頭。看見杜疤瘌兩眼無神，以為老人家累壞了，上前扶住他的胳膊，低聲勸道：“您老先下去睡一會兒吧，這里有我們盯著就行。最遲明天中午，小九哥肯定能趕到！”
“嗯，嗯！”杜疤瘌心不在焉地答應。很快又緩過神，盯著眼睛詢問：“你剛才說啥，他不是該明天一早到么？”
“路上設伏收拾了魏德深，所以可能會耽擱幾個時辰！”王二毛點點頭，將最新獲得的情報向老人通稟。
“嗷！”杜疤瘌輕輕點頭。“贏了？”
“贏了，大獲全勝！”
“那就好，那就好。這下就可以全力對付桑顯和了。打敗了他，估計以后就能過安穩日子了！”杜疤瘌很高興，花白的胡子上下亂顫。越是經歷過戰亂的人，越渴望安寧。特別是在他親眼看著平恩、清漳和洺水一點點恢復生機的，如果有可能的話，此間的一草一木杜疤瘌都不希望有外人來破壞。
“嗯！”王二毛笑著點頭，扶著老人慢慢走下馬道。安穩日子，有可能么？打敗了桑顯和，還會有李顯和，王顯和。而更遠的地方，還有瓦崗軍，竇家軍，高家軍，誰不想將繁榮富足的平恩三縣納入囊中？這刀頭打滾的日子，誰能說清楚什么時候才是盡頭？
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