傍晚時分，燈火輝煌。
江岸上，晚市鄉集，周圍十里八村的男女老幼，挑擔的挑擔、提籃的提籃，紛紛聚集到這裡，交換生活用品；偶爾也會看到一些穿戴光鮮亮麗的城裡人，三五結伴的擠在人羣中，挑選購買一些山雞、家蔬等實用的產品貨物，討價還價，爭執得赤臉飛沫。
大抵生活好的城裡人，打心眼裡是瞧不上貧苦鄉下人的，卻偏又小性吝嗇得緊，與兜售農家小貨的鄉親斤斤計較，毫釐必爭。鄉下人樸實的口舌不靈便，幾番交鋒下來，便大多迷迷糊糊被繞了進去，或多活少吃了些虧，好在都是自己產的農物，思忖著來集市上換幾個小錢，也好給家裡久病在牀的老人抓幾副湯藥、十幾歲的娃兒也該添衣服了，也便不多加計較了。
燈火闌珊處，冷若顏斜倚船舷獨，坐在一盞孤燈下，遠遠看著碼頭街市上的蠅營狗茍，竟是比寂寞還寂寞。
八個太陽穴凸起，雙目精光內斂的“東南王”王府侍衛，破衣蓬頭，化裝成碼頭上的苦力工人，盤桓在附近，等待冷若顏的指令。
唐詩、宋詞和元曲三個姑娘，擠在人流中，東遊西逛的消磨晚飯後的無聊時間。
大齙牙的唐詩，流連在一家成衣鋪門前，衣服架上一排排掛著的五顏六色的花裙子，讓她看花了眼。唐詩一向是個愛美的姑娘，她的腰身很細，她穿裙子也一定很漂亮，但她只是站在外面看，她幾次摸了摸腰間的荷包，她幾次露出不捨的表情，她並沒有買。
“這丫頭也是個愛美的，可憐家裡還有個藥罐子老爹要花錢，身上的那身衣裙都掉色了，等這單生意成了，也該給小詩置件新衣服了……”冷若顏手託香腮這樣想著。
宋詞滿面興奮的買了一個手鼓和一個虎頭，路過烤肉店時，她駐足深深、深深、深深嗅了三口撲鼻的香味，她下意思的摸了摸了油鼓鼓的肚腩，最後嚥了咽口水，她還是打消了大吃一頓的衝動。
“每次帶小詞出來執行任務，她都不忘給家裡的兒子思傲買一些新奇的玩具耍物，卻不捨得爲自己花一分銀子，唉，那個天殺的男人，騙了小詞就拋棄了他們母子……”冷若顏向茶博士討了杯茶，茶博士被美人白花花的胸口看直了眼。
元曲逗留在胭脂攤前了好久，東試試、西抹抹，終於選中了一小瓶據說是“蘇州”上好的水粉，視若珍寶的收到懷裡，喜得姑娘臉上那顆顆的雀斑都發了光。
“這二兩銀子一小瓶的胭脂，八成是以次充好的水貨，女爲悅己者容，小曲新近迷上的蘇秀才，怎麼看也是一個花言巧語吃軟飯的花心男人，改天找機會提醒一下這個傻姑娘纔好……”冷若顏心裡東思西想，眉頭不禁緊鎖起來。
姑娘最近心事有些重，離開“涼城客?！币呀洶雮€多月了，手頭上的事情，卻一點進展也沒有。
自從採花集團“一窩蜂”中“六王三後”之一的“毒蜂”唐晚晴折在冷若雅手下之後，另外八股非但沒有收斂，而且更加變本加厲的四處流竄，瘋狂作案，以致屢次撲空徒勞、焦頭爛額的“六扇門”，開出了歷史上僅次於“逍遙王”的第二大賞金花紅！
——那是一個天價數目！
江湖上的殺手，黑道里的亡命，誰不想得到這筆重金？
“涼城四美”中就有兩人蔘加了這次有“六扇門”總捕爺“不死神龍”龍布詩（參看《彼岸花》卷第六章、《鳳凰臺》卷第九章）發起的“滅蜂行動”。
當然，這筆天價花紅，朝廷不會出一分一釐；這些賞金，都是幾個受害的大家族共同出的“義資”。
這其中就包括“江南”四大家族。
——“礦王”東方未明、“絲王”南宮無忌、“鹽王”西門不弱、“米王”莫容非凡。
這四大家主財雄勢大，富可敵國，與權相蔡京均相交甚厚。然而，他們無一例外的先後受到了“一窩蜂”的侵擾。
首先是“東方家族”的孫小姐東方明珠被侵，緊接著“南宮世家”的三小姐南宮芳樹和“西門世家”的少夫人朱敏相繼受辱。然而，“採花一窩蜂”這次，卻是正真捅了一個大“馬蜂窩”！
“西門世家”人丁單薄，四代單傳，老家主西門不弱先生膝下只有一子，名小過。西門公子自幼體弱多病，十五歲娶妻朱敏，兇悍如雌虎。這朱敏大有來頭，其父朱勔官拜“應奉局署理少宰”，富甲東南，與朝廷蔡京、童貫、樑師成、布青衣等均有交情，市井間更直稱其爲“東南王”，是東南一代不折不扣的土皇帝。
朱敏在珠寶店不意遭“採花一窩蜂”的採花賊藥倒迷姦，夫家西門又被勒索了大量錢財，事情傳開後，朱勔雷霆大怒，一面登門申斥西門父子照顧女兒不周，一面下重金僱傭“涼城客棧”追殲採花賊，更派出大量親信侍衛從旁輔助。
不出一月，“慕容世家”又接到了“採花一窩蜂”九大股中的一股，出現在了“姑蘇”城左近的消息。
冷若顏聞聽此訊，帶著“殺人放火金腰帶”和任務，火速南下。
讓人感到不解的是，“採花一窩蜂”遲遲沒有展開獵豔行動，這也不由得讓盤桓此處數日之久的冷大美人眉頭，平添了幾許愁。
忽然三個婢子興奮地跑過來叫：“姑娘，快看！那兩個人好帥啊——”
冷若顏一眼就看到了三婢所矚目的兩個人，因爲那兩個人實在是太耀眼奪目、太與衆不同，以至於在人頭攢動的鬧市，可以第一眼就看到他們的存在。
兩個人款步而行，四面前呼後擁的扈衛著一羣人，引路的引路，提燈的提燈，彎腰的彎腰，點頭的點頭，個個亦步亦趨，奴才相十足。
只見左面的華服中年人，三十多歲年紀，光潔白皙的臉龐掛著笑容，那濃密的眉，高挺的鼻，絕美的脣，無一不在張揚著高貴與優雅，服飾華貴而合體，看上去灑脫而爽朗，手裡端著一隻翡翠酒杯，綠巾長劍，氣宇不凡。
右面的青年，揹負一把寶刀，刀環上繫著風鈴，他身材高削，神采飛揚，烏黑深邃的眼眸，透著棱角愛憎分明的冷峻，目光顧盼之間，咄咄逼人，竟有一種令人不可仰視之感。
兩人穿梭在人流中並肩而行，前面的行者路人，不自覺的被二人的氣勢迫得紛紛讓路，二人既沒有擺姿勢，也沒有拿架子，但看來就彷佛就該被人前呼後擁從容淡定，就應給人退避三舍似的習以爲常。
兩個人走遠了，三婢還癡癡地站在那裡，喃喃道：“這兩人不知是哪家的貴公子？好生氣派哦……”
看到三婢直流口水的花癡狀，停泊橋下的烏篷船船頭，一個手搭涼棚極目遠眺的文弱少年，禁不住“噗”的嬉笑出聲來。
三婢正要惱，轉首一看發笑之人，三人六隻桃花眼頓時冒出一串串紅心，半點火氣兒再也惱不出。
但見那少年面色蒼，身材瘦弱，背上有一把沒有任何修飾的古樸長劍，看來像似弱不經風，但氣度從容，髮膚乾淨，讓人看了說不出的舒服；身上穿的雖是素衣簡服，不著修飾，但一巾一帶莫不配合得恰到好處，從頭到腳找不出絲毫的瑕疵和破綻。
三婢已經被眼前這清秀文氣的少年，迷得失去了語言功能，結結巴巴的不知所言，倒是冷若顏妙目一轉，問道：“公子認識那兩個人嗎？”
文弱少年含笑道：“這兩人說起來在‘江南’一帶，乃至整個‘中原’都頗有名氣，兩人俱是‘燕子塢’慕容家的姑爺，那個衣服考究的是大姑爺，‘南宮世家’的長公子南宮花月（參見《蝴蝶夢》卷第四章）；另一個得意揚揚，像是剛撿著三百兩銀子似的傢伙叫風戀刀，‘慕容’家的三姑爺，‘權力幫’八大刀王榜上有名的‘追風刀王’，同樣也是系出豪門的‘刀柄會’。”
三婢“哦”地道：“這就難怪了。”
冷若顏道：“早就聽說‘慕容’家的五位小姐個個都是人間絕色，除了年紀最幼的五小姐慕容小舞待字閨中外，另外四位慕容小姐嫁的夫家不是世家闊少、就是名門俊彥，就算有人惹得起‘慕容’家，也絕不敢得罪‘慕容’家姑爺們的強大雄厚實力，今日只見了兩個，就已足夠震撼了……”
那文弱少年掩口輕笑：“聽說‘慕容’家的四位姑爺這兩天都陸續趕來‘姑蘇’城，另外還有位‘準姑爺’的五女婿、五小姐慕容小舞的未婚夫，‘一葉知秋’葉秋白也會來……”
冷若顏眼睛一亮，道：“可是那位‘武當派’俗家第一高手、玄鬆道長的得意高足‘一葉知秋’葉秋白？！”
文弱少年目露一絲自得之色，笑而不語。