南洼，光聽這個名字也能想象得到，這里原本并不是什么良田美地；而實際上，它原本也確實就是一大片鹽堿泡子！
傳說，皎家的一位先人無意中路過南洼，見到南山山勢平緩，不遠處的長河也有水鳥起落，唯獨中間這一帶有些可惜了，便起了改造鹽堿地為良田的心思。
后來，果然花了幾百兩銀子，買下了這一片連山帶水之地，親手改造成了良田！如今它就在皎琮的名下。
當年救災的時候，皎琮顧不上家里的妻子兒女，馬不停蹄地各處救援，第一個去救皎家村，第二就是南洼的佃戶，不論是銀錢上的支持，還是活口的糧食。摸著良心說，皎琮對南洼絕對當得起‘仁厚’二字。
只不過如今都抵不住人心易變！
皎月遠望著這片金燦燦的田野，如同黃金織就的地毯一般，在秋風中微微起伏，不斷地泛起金色的波浪。
更有密密匝匝的鳥雀，從山中飛來，落在田里飽餐一頓，忽而受驚，便旋即成群飛走，像一片在風中任意變換形狀的布匹一般。
然而，與別處的熱火朝天搶收搶曬不同的是，這里既沒有人收割，也沒有人看守驅趕鳥雀，甚至連稻草人都不曾扎綁一個，任憑大群大群的鳥雀落在田里啄食。還有一些膽子大些的農戶人家的小孩子，提個小籃子在邊上摘稻穗，見到來人，立刻拔腿就跑。
皎月就不明白了，這些人到底拿了多少黑心錢，才能如此糟蹋自己一年的辛苦成果！
一個管事皺眉道：“三爺，這樣下去可不行啊！”
皎琮黑著臉，讓人去喊了各家佃戶來說話。
***
南洼因為田多佃戶多，常年累積下來，周邊已經形成了一個自然村，村里百來戶人家，全都是靠種皎家南洼田過活的佃戶。
此時接到傳訊，各家佃戶都派了人前來與東家說話，帶頭的叫王雙木、蔣林。他們這兩大姓是姻親，在村里占了大數。
兩人都是三四十歲的壯年人，看在皎月眼里，前者吊睛白眼、后者黑壯粗陋，真不知道他爹怎么會把田租給這樣的人，一看就都不是什么好貨色。
皎月不停心里腹誹，面上卻文靜地跟在爹爹身旁一聲不響。
“皎東家，您來啦？”兩個人勉強擠出個笑臉，再不似以往那般畢恭畢敬。
這時一個姓魏的老管事走上前去，也不睬蔣王二人，而是淡淡掃視了各個佃戶一眼，手往田里一指，揚聲道：“東家有話問：南洼的佃戶們，為何還不收糧？耽誤了農時，你們擔待得起嗎？”
佃戶們順著他的手看去，到底是辛苦一年的成果，要說不心疼也是不可能的，因此，很有幾個人面上露出不忍之色，不過很快也就平靜了下來。
倒是蔣、王二人偷眼觀察著旁人，此時嘴角泛起一絲笑意，諂媚地道：“魏管事光說收糧食，怎么不提咱們減租的事？”
魏管事冷笑一聲：“蠢材！佃戶租種東家的地，白紙黑字，簽字畫押，在衙門里是備了檔的！以一己之私，怠誤農時，一切后果在租田的時候說的明明白白。
別人不說，就說你們這兩家，租東家的地，差不多也有三四代人了吧？
王白眼，我沒記錯的話，你曾爺爺是逃荒來的，身無分文不說，幾乎餓死在路邊。是東家的祖父巡田的時候見到了，叫人給他一碗熱粥活了命，后來又把地從別人手里勻了幾畝租給他，此后你們家才在村里繁衍起來。”
那被叫王白眼的人漲紅了一張臉，面帶不忿地盯了魏管事一眼，嘿嘿兩聲，假笑道：“您記性好，這些事我都快忘了。不過，我們也是盡心盡力地照看東家的地，三四代人了，要求減點租子也不算過分吧？”
魏管事冷冷看了他一眼，不搭理他，又對蔣林道：“黑胖子，你們家也是從你爺爺開始就租東家地的吧？我還記得，你爺爺帶著你爹投奔到東家這里租田的時候，連鞋都穿不上。
怎么，這些年你們的日子過好了，合著東家就是養了一群白眼狼？！”
蔣黑胖子臉上掛不住，當即反駁道：“魏管事，話不能這么說。三十年河東，四十年河西，今天我們種地，你咋知道明年我們就翻不了身，也做個富家翁？”
“你們要當富家翁自然沒人攔你。只是你們做富家翁就是以坑東家起家嗎？別以為你們那些小九九旁人看不出來！我只問一句：這地你們收，還是不收？”
皎月瞧著已經兩鬢灰白的老管事，心里說不出的感動。她認得這老管事，是他爹身邊的得力人，自皎琮成親就跟著他打理各項事務的。后來年紀大了，皎琮一般讓然他出來，前些年大災到時候，他倒是平安無事，皎琮又缺人手，才又請了他幫著忙活了一陣子。
老管事都六七十的人了，最清楚這些人的底細，如今把他請來，也是給他們些顏色看看，再不知道收斂，皎琮也不客氣了。
只不過，他們顯然低估了這些佃戶的決心，只見那王、蔣二人對視一眼，竟出言譏笑道：“魏管事年歲已高，還在替東家賣力，令人佩服。不過，任你說得天花亂墜，減租這事沒得商量！”
“減租？改種？為何不在租田之初提出，而是拿秋糧做筏子？你們打的什么心思，就別揣著明白裝糊涂！呵呵，東家要是被幾個佃戶拿捏住了，你以為皎家能有今天？
你們是不是覺得怠誤農時，人有出錢，你們認罰就是？”
兩人聞言不由面色一變，偷眼去看皎琮，垂下眼皮惴惴地思忖了片刻，仍是咬牙道：“對不住了魏管事，減租或者改種，東家必須給咱們這些人一個答復才能搶收，不然。。。就對不住了！”
真是王八吃秤砣---鐵了心了！
皎月聽著已經氣得不行，可見他爹和幾個管事都面不改色，自己也只能把氣憋在肚子里。
這時，曹管事趕了過來，在皎琮耳邊低語幾聲，又給魏管事打了個眼色。
魏管事嚴肅地點點頭，一雙精光的眼睛一個個掃過佃戶們的面孔，然后平靜地道：“你們都這么打算的嗎？有樂意搶收的，現在站到我這邊兒來，別的我做不了主，但至少能保住佃戶的資格；至于鐵了心要坑東家的人，咱們就試試看！”
這是最后的選擇機會！
底下的人一片肅靜，除了鳥確的嘰喳聲和不時傳來的狗吠聲，竟然安靜得連呼吸都沉重了起來。
皎月個子小，看人的臉不太方便，就盯著人家的腳看。
一雙雙穿著草鞋或舊布鞋的腳，或焦躁，或不安，或遲疑，總之，在似乎很漫長的沉寂后，皎月看見有幾雙腳慢慢地移出了人群，漸漸又有幾雙腳跟上，后來又多了幾雙。
不過，這些人不過十幾二十戶，比起百十來戶的總數，實在少得可憐。
皎琮也不由一哂，都說人心換人心，這就是他皎家幾代人巴心巴肝換來的人心！
皎琮一擺手，淡淡說了句：“就這樣吧！”
一錘定音！
皎月不知道她爹做了哪些安排，讓她跟著來也不過是備選，并沒有真的想過用上她。畢竟靠一個八歲的孩子來解決問替，他們這群大人的臉面也別要了。
就在這時，遠處走來一大群人，皎月看到走在前面的正是族長和穿著官服的縣令大人，身邊是鄉里三老，后邊是衙差和皎氏族人。
皎月暗自吐了下舌尖，又看佃戶們的臉變得灰白起來。哈，真是嚇死了吧，叫你們囂張！難道官府的板子是用來看的？皎月心里終于舒暢了一些。
***
佃戶們看著浩浩蕩蕩的人群，也有些傻眼，都忘了跪了。
“爾等愚民，見了父母官竟然還不下跪！”衙差大喝一聲，膽子小的佃戶慌忙“撲通、撲通”跪伏在地，幾個膽子大些的，還偷覷了縣令大人一眼，被衙差一腳踹倒在地，這才規規矩矩跪在田埂上。
皎琮等人各自見禮不提。
不知道誰提了幾個馬扎來，皎琮請縣令大人和三位鄉老并族長坐了，拿出一疊租約，身邊的人里更是站出一個搖著扇子的辯師來。
縣令大人看得眉頭直跳，皎琮這陣仗顯然也是做了最壞的打算了。從縣令大人的角度來講，最好是能讓佃戶們知難而退，趕緊搶收，田稅不要受什么影響。按照往年的慣例，別處收稅有不足的，官府會跟皎家暫借一些頂上，慢慢催收上來后再還給皎家，這樣保證他們的績考總是優等。
真要毀了租約，便意味著這些歉收的稅沒了托底的。
“就是你們，想毀約抗租？”
“冤枉啊，大人！”王白眼趕緊喊了一聲。
“住口!大膽刁民，白紙黑字還敢抵賴？”縣令大人一聲冷喝。
衙差上去給了王白眼一腳，“老實點兒！”
縣令大人厭惡地掃了幾個不安分的人一眼，和藹地跟三個鄉老低聲商議道：“這租約白紙黑字沒錯，當初鄉老也是見證人。”說著他望了一眼金燦燦的稻田，仿佛看到自己的績優考評，如同煮熟的鴨子一般，就在嘴邊還飛走了。。。。。。
“按慣例，經官之前，還得三老勸說一番。”這是楚國的一般形式，先由民間有威望的鄉老對矛盾雙方調解說和，實在不成，再經官。
不過顯然縣令大人要失望了，鄉老喝干了兩盞茶，這些人也沒改口。
皎琮的辯師大冷的天兒，搖著扇子，唾沫飛濺，把佃戶們罵成狼子野心、黑心爛肺、忘恩負義、見利忘義的小人，又當場指著一片金燦燦的良田說，這些人比起一般的毀約，更是充滿惡意、故意。佃戶們若都有樣學樣，皎琮今天的遭遇，就是別的大戶明天的遭遇。
又提出，春種、秋實，乃國之大計，民之大計，以‘秋實’相要挾，不但國法難容，更加天理不容。總之，必須嚴懲，以儆效尤。
佃戶們一聽，頓時跳起來改口，說他們還在考慮，而且秋收還未結束，并不能說明他們毀約，最多是抗租未果云云。
都不是傻子，這話能從佃戶嘴里說出來，若說沒人教過，連衙差都不信了。
皎琮堅持，佃戶的惡意已經昭然若揭，絕對不能等坐實了秋糧損失在判；佃戶們則咬定現在還是秋收期間，斷言這些為時尚早。雙方各不相讓，陷入僵持。
***
皎月實在不樂意看這些人的嘴臉，便信步往田埂深處溜達而去，順便釋放出精神力觀察著周圍的情況。
這一看不要緊，皎月心里咯噔一聲，暗叫不好。
皎月急忙對落英喊道：“快，把我爹找來！”
“月兒，發生何事？”皎琮從沒見女兒這么沒有分寸過，顧不上。那邊的官司未了，急匆匆趕了過來。
皎月一把扯住她爹的袖子，急得快要哭了：“爹爹要盡快安排后手，咱們只怕等不得及啦！山后有一大堆的雨云，用不上一整天，就能下到山這邊來啦！”
“啊？”皎琮心突地停跳了片刻，臉色也白了起來，好一會兒才緩過來，緊盯著女兒，深吸了一口氣，道：“你可看準了？”
“女兒剛才動用靈性觀察這里才發現的，爹爹讓人去山頂望望，指不定憑人眼都能瞧見了！”皎月急得直跺腳。他們可再沒功夫跟那些人糾纏了！
這可絕對不是好消息！
皎琮轉身就走，一不留神，腳下一個踉蹌，差點跌到。