碰面的地方是李歐熟悉的牛角酒館。
當(dāng)他看到信上潦草的字跡時(shí)他幾乎以為自己看錯(cuò)了，反復(fù)確認(rèn)之后他才意識(shí)到這不是他的幻覺(jué)，上面清清楚楚地勾畫(huà)出牛角的模樣。既如此，他便沒(méi)什么理由拒絕。因?yàn)閷?xiě)信人將人的心理把握得準(zhǔn)準(zhǔn)的。他知道熟悉的地方會(huì)使人放松戒備，欣然赴約。
李歐推開(kāi)大門(mén)，陸月舞緊隨其后。
現(xiàn)在時(shí)間尚早，酒館里的客人三三兩兩，低聲交談，比之吵鬧的晚上空蕩蕩的大廳此刻顯得格外安靜。
他掃視四周，發(fā)現(xiàn)酒館老板查爾斯正在與一名身披棕色長(zhǎng)袍的少女爭(zhēng)執(zhí)。他覺(jué)得那名少女有些眼熟，細(xì)細(xì)回憶他才記起她前不久曾堅(jiān)持以銀幣付賬。
“小姐，您賒欠的房資與酒錢(qián)……”
“我不是說(shuō)過(guò)了嗎？我會(huì)付給你。”少女用酒杯敲打桌面，陽(yáng)光下亮晶晶的酒液從杯子里灑了出來(lái)，空氣里立即彌漫一股酒香。“要讓我重復(fù)多少次你才滿(mǎn)意？”她頗為不滿(mǎn)。
“那會(huì)是什么時(shí)候？”查爾斯臉上的笑意瞬間凍結(jié)，“那會(huì)是什么時(shí)候？”他再一次詢(xún)問(wèn)，并且提高了音量，“等您有足夠銀幣的時(shí)候？但您擁有金幣，為何不以金幣結(jié)賬？小人的酒館雖不是銀行，但也找得開(kāi)，也可以?xún)稉Q他國(guó)貨幣。”
查爾斯的提議似乎觸及到了少女的逆鱗。
“休想！”她拍打桌子站了起來(lái)，憤怒地與查爾斯對(duì)視，“沒(méi)人能從我這得到一個(gè)子兒！聽(tīng)清楚了，沒(méi)人可以！”
查爾斯背道，“小姐，迄今為止，您未付的賬單已足有三百六十五枚銀幣。”他毫不示弱地選擇了對(duì)抗，他站在道理這一邊。“既然您不愿以金幣付賬，那么請(qǐng)告訴我，我應(yīng)該向您索要什么，才能得到我應(yīng)得的費(fèi)用。”
“我……這……”少女一下變得結(jié)巴起來(lái)。
她冥思苦想，蠕動(dòng)嘴巴，試圖說(shuō)出某些單詞，但始終找不到合適的詞語(yǔ)。她垂下腦袋，火紅長(zhǎng)發(fā)覆住她的臉頰。只見(jiàn)她的左手探進(jìn)長(zhǎng)袍之中，翻尋物品。她的手忽然頓住，似乎摸到了什么。
“只有這個(gè)可以給你。”她說(shuō)。
她掏出一支手骨長(zhǎng)短的木杖。木杖黑漆漆的，只有拇指粗細(xì)。它的一端仍有斷掉的木茬，而另一端則有一個(gè)呈爪狀的托座，只是上面空空如也。誰(shuí)也不知上面曾安置著什么。
“這是什么？”查爾斯盯著看了好一會(huì)，“柳木條？還是燒火棍？”
“都不是！”少女大聲怒吼。
“李歐。”陸月舞忽然低聲叫道，她的語(yǔ)調(diào)中帶著些許不安，“她似乎……”
“我知道，我也感覺(jué)到了。”
魔力在酒館里激蕩，唱著響應(yīng)呼喚時(shí)愉悅的歌曲。而一切的源頭便是位于魔力漩渦中心的那名紅發(fā)少女。她的眼睛閃閃發(fā)光，比投射進(jìn)來(lái)的陽(yáng)光更加耀眼。李歐此時(shí)才注意到她的眼睛，琥珀色仿若琉璃。
“查爾斯老爹，”李歐走了過(guò)去，“記在我的賬上吧。”
“李歐，這……”
“你？你是誰(shuí)？”少女警惕地注視著李歐，戒備的目光上下打量，“為什么要幫我？我和你根本毫無(wú)關(guān)系。”
“你知道為什么，小姐。你的怒火連街上的路人都感受得到。”
少女輕哼一聲，默不作聲。
“而且，我的幫助不是無(wú)償?shù)摹Ｒ阅愕尿湴烈膊粫?huì)接受他人的饋贈(zèng)罷？”李歐向她笑笑，指著少女手中斷裂的木杖，“查爾斯不肯收下它，可我并不介意。”
她用力捏住木杖，指節(jié)發(fā)白，眼神頗為憤恨，里面似乎有一朵火焰之花閃爍。李歐看得出她在想些什么，肯定是覺(jué)得他在趁火打劫。
然而，他本就不是為了那支“燒火棍”才出手幫忙。他只是擔(dān)心失控的魔力會(huì)將查爾斯的牛角小店燒成灰燼。
“你可以拒絕。”李歐聳聳肩，“然后用你的金幣付賬。”
少女咬著嘴唇，內(nèi)心掙扎不已。片刻之后，她把木杖使勁往李歐懷里一塞，“給你，給你！”她惱怒地大聲叫道，“拿去！然后別出現(xiàn)在我的面前！還有，今后一周的所有費(fèi)用都算在你的賬上！”
一旁的陸月舞皺起了眉頭，琥珀色的琉璃與她的褐色眼眸交相輝映。她掃了紅發(fā)少女一眼，偏過(guò)了頭。然后，她看見(jiàn)一名身著樸素黑色長(zhǎng)袍的家伙步入酒館。
她的兩根手指搭上了劍柄，“他來(lái)了。”她輕聲說(shuō)。
李歐讓查爾斯端上一壺依里斯清酒，然后找了處無(wú)人的角落坐下。黑袍人不發(fā)一言，隨即落座。他選擇的位置恰到好處，背對(duì)陽(yáng)光而坐。以至于他的臉隱藏在一片光明的耀眼光線(xiàn)之中，讓人察覺(jué)不到背后的陰影。
“我知道你是誰(shuí)，這樣的手段毫無(wú)意義。”沉默了片刻，李歐對(duì)黑袍人說(shuō)道。
刺眼的陽(yáng)光令他瞇著眼睛，情不自禁地偏轉(zhuǎn)視線(xiàn)。他忽然發(fā)現(xiàn)，這個(gè)位置很有講究。就算他熟知對(duì)方的面容，也看不到對(duì)方的表情。自接信起就沒(méi)有多好的預(yù)感此時(shí)變得更糟。
“我很早就到了。”黑袍人說(shuō)，“然而你看見(jiàn)我似乎并不驚訝。”
“如果連那樣顯眼的提示也看不出，那我就是愚蠢透頂了。”李歐抓起酒壺往陶杯里注入酒液，“不過(guò)，下次你最好換另一種暗語(yǔ)。它實(shí)在算不上什么秘密。”
“這不是我的強(qiáng)項(xiàng)。”
“那你如何聯(lián)系線(xiàn)人？”李歐揚(yáng)起眉毛，“騎士可不會(huì)說(shuō)謊。”
還是說(shuō)騎士把所有人都當(dāng)成如他們一樣刻板服從命令的笨蛋了？李歐在心里說(shuō)。艾音布洛第三十六號(hào)大街有另一個(gè)名字：玫瑰大街。
伊帕輝?凱伊騎士沉默了好一陣。李歐權(quán)當(dāng)他是一座石像。
他猜不到有什么事會(huì)使得一名有封號(hào)的騎士屈尊降貴地特地前來(lái)找他，還一副神秘之人的打扮，但料想不是什么好事。此時(shí)，他已經(jīng)后悔自己爽快赴約了。可轉(zhuǎn)念一想，對(duì)方若真是鐵了心思，只怕就會(huì)直接找上門(mén)來(lái)。那時(shí)候只怕會(huì)比呆在牛角酒館里的感覺(jué)更加讓人焦躁與煩悶。
騎士捧著陶制酒杯，嘴唇碰觸杯子粗糙的邊緣。依里斯酒的味道清淡如水，根本無(wú)法將他的內(nèi)心激起絲毫波瀾，反而讓他壓抑的內(nèi)心愈發(fā)沉重。
“我知道我的邀請(qǐng)很唐突；我的裝扮也惹人生疑。”他開(kāi)口解釋?zhuān)暗珓e無(wú)他法。白玫瑰騎士有自己的轄區(qū)，創(chuàng)造者公會(huì)也不會(huì)喜歡看到我們?cè)谒麄兊牡乇P(pán)出沒(méi)，特別是行使他們所擁有的……‘權(quán)利’。”
“我也是公會(huì)一員。”
“可除你之外，我無(wú)法找到其他值得信任的人。”
李歐搖搖頭，“我們只見(jiàn)過(guò)一面，騎士先生。”他提醒道，“你不覺(jué)得如此輕率地談及信任是對(duì)這個(gè)詞的侮辱嗎？”
“而且——”身旁的陸月舞接上了話(huà)，插口問(wèn)道，“你的同伴呢？騎士為榮譽(yù)而戰(zhàn)，且應(yīng)該助人為樂(lè)。難道他們連這一點(diǎn)也做不到？”
“這涉及隱秘。”
“好了，”李歐不管他是否愿意說(shuō)出，還是依舊打定主意隱瞞，或是打破立誓成為騎士時(shí)發(fā)下的誓言撒謊說(shuō)并不清楚。不管如何，他都立即打斷了他的話(huà)。“我不想知道，一點(diǎn)都不想。”他重復(fù)著強(qiáng)調(diào)，“我對(duì)你負(fù)責(zé)的事務(wù)沒(méi)有任何興趣。”
騎士注意到周?chē)囊暰€(xiàn)。他敲了敲桌面，“我想你應(yīng)該冷靜地聽(tīng)我說(shuō)完。”他放下陶杯，“即使是被判死刑的囚犯也有訴說(shuō)遺言的機(jī)會(huì)。”
“可那是死前的良善之言，而現(xiàn)在……”李歐抬眼瞥向他，可陽(yáng)光又一次晃花了他的眼睛。“你毫無(wú)誠(chéng)意。”李歐覺(jué)得自己根本沒(méi)辦法控制起伏的心情，直到桌下陸月舞略顯冰涼的，生著老繭的手握住了他的手腕，“好吧，你還想說(shuō)什么？”他長(zhǎng)出了一口氣，語(yǔ)氣漸趨平緩，“勸說(shuō)我？為你無(wú)法親自出面、無(wú)法解決的事情找上我，將我發(fā)展成你的另一個(gè)眼線(xiàn)？”
“我無(wú)意如此！”凱伊騎士受夠了李歐的冷嘲熱諷，他惱羞成怒地低聲喊道，“別打斷我了。接下來(lái)我說(shuō)，你聽(tīng)著！然后你再?zèng)Q定也不遲。答不答應(yīng)由你，任由你選擇。”
如果真的聽(tīng)完來(lái)龍去脈。恐怕擺在他面前的選項(xiàng)就只有區(qū)區(qū)一項(xiàng)了。
“這與你有關(guān)。”騎士如此開(kāi)口，“守墓人麥克?杰里提失蹤了。”
守墓人看見(jiàn)他與白玫瑰騎士結(jié)伴同行。如果他真與幽影修女有染，那么李歐便無(wú)法置身事外。他贏了，李歐心想。
“他與你正在找尋的東西有什么關(guān)系？”想了想，李歐問(wèn)道。
“有一條線(xiàn)索指向他。”騎士解釋?zhuān)暗F(xiàn)在還無(wú)法確認(rèn)他暗地里究竟是什么身份。也許，他只是目擊者。”“毫無(wú)原由的揣測(cè)。”李歐露出苦笑。他都不知道這苦澀的笑容是為他自己，還是為了不知生死的守墓人麥克?杰里提。
幽影修女就像是懸掛在頭頂?shù)睦麆ΑＴ谒麄兣c白玫瑰騎士凱伊相遇的那一刻起，就注定了他們是同一條繩子上的蚱蜢。如若不奮力掙扎，那么等待他們的必將是善泳者屈辱地溺死于水中的結(jié)局。
“那需要我們做什么？”陸月舞問(wèn)。
也只有她自始至終都毫無(wú)懼色。
“我的手中僅剩一條可用情報(bào)。”騎士凱伊攥著拳頭，“諾瓦商會(huì)。”他說(shuō)，“麥克?杰里提曾為諾瓦商會(huì)工作。約瑟夫?霍蘭之前也與他們打過(guò)交道。”
李歐用眼角的余光輕瞥了身旁的少女一眼，發(fā)現(xiàn)她也正如此望向自己。好吧，諾瓦。他無(wú)奈地嘆了口氣，又是諾瓦。
“看樣子，我不得不去了。”