“這太可笑了，船沉到水下怎么浮起來(lái)，您是喝土酒喝多了吧。”
“向上帝發(fā)誓，我可沒(méi)有。”弗爾南多船長(zhǎng)生怕到了口袋里的金幣又飛了，詳細(xì)的描述了這艘建造完畢，已經(jīng)進(jìn)行過(guò)一次試航的神秘潛艇的秘密。
根據(jù)弗爾南多船長(zhǎng)的描述，這艘小小的潛艇“類(lèi)似一條鯊魚(yú)”，有八名乘員。它的設(shè)計(jì)非常簡(jiǎn)約，沒(méi)有壓水艙之類(lèi)的設(shè)施。自然也不用給水排水。潛艇是用吊機(jī)直接吊入海水中的。通過(guò)精心計(jì)算浮力和重力，通過(guò)四個(gè)外接式的鐵制壓艙物和四個(gè)“裝滿(mǎn)油”的皮袋使得潛艇在滿(mǎn)載的狀態(tài)懸浮在水下半西班牙噚――大約0.8米的深度下。這個(gè)深度下艇首的觀察塔大致略高于水面，能夠觀察海面情況。潛艇由乘員用手搖螺旋槳來(lái)推動(dòng)潛艇前進(jìn)，用舵來(lái)控制方向。當(dāng)需要上浮的時(shí)候，直接拋棄壓載箱就能使得潛艇浮起。當(dāng)然，這時(shí)候潛艇就不再具有下潛功能了。必須回到港口內(nèi)重新裝備壓艙物。
“能潛在水下的船當(dāng)然不錯(cuò)，但是您將如何操縱它作戰(zhàn)呢？顯然您在水底是不能開(kāi)炮的。”
“是的。”弗爾南多船長(zhǎng)表示同意，“這就要牽扯到另一樣神秘的高山先生發(fā)明的新武器了。”
這東西沒(méi)出乎蘭度的預(yù)料――果然是桿雷。他在博鋪等地見(jiàn)到過(guò)元老院建造的桿雷艇――由于實(shí)在沒(méi)什么目標(biāo)值得他們出動(dòng)，這些桿雷艇目前擔(dān)任的保衛(wèi)港口的工作。
在他看來(lái)這種雞肋一般的武器操作起來(lái)十分危險(xiǎn)――近乎送死――也就是元老院這樣擁有蒸汽動(dòng)力和裝甲制造能力的海軍裝備著才多少有點(diǎn)意義。
“這種武器設(shè)計(jì)的十分巧妙，能夠輕易的刺入敵人船只的外殼，掛好雷體后潛艇就可以悄悄的離開(kāi)了――它會(huì)在三十分鐘之后爆炸，非常準(zhǔn)時(shí)。”弗爾南多船長(zhǎng)說(shuō)得興致勃勃，似乎完全沒(méi)考慮到其中有多少危險(xiǎn)性。
簡(jiǎn)直瘋了！蘭度先生想，用這種人力推動(dòng)。連潛望鏡都沒(méi)有的潛艇去進(jìn)行桿雷進(jìn)攻，簡(jiǎn)直就是17世紀(jì)的神風(fēng)特攻隊(duì)么！這位弗爾南多船長(zhǎng)恐怕一點(diǎn)也不明白他要面對(duì)的巨大危險(xiǎn)。
“您有機(jī)會(huì)安排我去看一下這條船嗎？”
“恐怕很難。船塢周?chē)鷷r(shí)刻都有哨兵。”
黑衣人輕輕敲打了下手中的金幣。弗爾南多船長(zhǎng)咽了一口吐沫，“我來(lái)想辦法。”
德?弗爾南多船長(zhǎng)在隨后的幾次見(jiàn)面中提供了這艘潛艇的幾乎全部的細(xì)節(jié)，以至于毫無(wú)繪圖經(jīng)驗(yàn)的蘭度先生也能根據(jù)他的描述繪制出一張連他自己也看不懂的線(xiàn)圖來(lái)。不過(guò)，進(jìn)入船廠實(shí)地查勘潛艇的事情一直沒(méi)能落實(shí)。蘭度先生決定，不再等待，反正潛艇的大體結(jié)構(gòu)他已經(jīng)知曉。自己對(duì)這種古老的武器也沒(méi)什么認(rèn)識(shí)，即使看到了也分析不出什么來(lái)。
這會(huì)，熱諾利諾先生的頭愈來(lái)愈大：眼看離新巡邏船合同規(guī)定的期限愈來(lái)愈近，最近建立軍火工場(chǎng)卻像水泵一樣把有技藝的中國(guó)工匠盡數(shù)吸走，熱諾利諾發(fā)現(xiàn)他甚至湊不足打造船釘?shù)蔫F匠。最要命的是連鐵料都出現(xiàn)了短缺。要不是那位保羅?高山派人慷慨的給他送來(lái)一些彎曲的廢鐵料，他真不知道這活該怎么干下去。
雖然這些鐵料看上去在海水中浸泡腐蝕過(guò)。但是去處銹斑加熱之后，船廠的鐵匠對(duì)這些鐵料贊不絕口――都是上好的可鍛熟鐵。
熱諾利諾?帕尼奧有足夠的理由詛咒這該死的工作。就在幾天前，整個(gè)馬尼拉都炙手可熱的社交明星范拿諾華伯爵乘坐著如白天鵝一般美麗的艾絲美拉達(dá)號(hào)大駕光臨船廠。那是一個(gè)多么高貴而慷慨的人啊，熱諾利諾本來(lái)能為他維修游艇，輕而易舉的從他腰包里掏出大把的金幣。可是這位貴人在船廠里轉(zhuǎn)了一圈。對(duì)著擠得滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)?shù)拇_(tái)船塢搖搖頭，回到游艇上解纜而去。熱諾利諾的揩油夢(mèng)就此落空。目前只能拼命設(shè)法在期限到來(lái)前完成巡邏船的訂單，他可不想被總督一怒之下打發(fā)回哈瓦那，凄慘地回到那永無(wú)出頭之日的船匠生涯中去。
雪上加霜的是，總督還命令他盡快完成整修鸚鵡螺號(hào)潛水船的工程，熱諾利諾為此被迫分出部分寶貴的人手。保羅?高山的杰作享受特別優(yōu)待，獨(dú)自占據(jù)著船廠里唯一的有頂棚的干塢。總督倒是很慷慨地?fù)艹霾簧佘娀饛S里制造的鐵件，還有用來(lái)包裹潛水船體的薄銅板，制作精良的銅釘，都是水力軋機(jī)碾制的，銅光锃亮，熱諾利諾認(rèn)得那全是上好的錫黃銅。可他沒(méi)有得到最急需的工匠，總督倒為船廠派來(lái)幾名士兵，日夜守在鸚鵡螺號(hào)停放的船塢附近，防備“一切可疑之人”。
船廠負(fù)責(zé)人只得自己設(shè)法招募人手，本地的土著既孱弱又懶惰，而且只能做些搬運(yùn)木料之類(lèi)的苦力粗活。還算幸運(yùn)，前天早晨居然有兩名新來(lái)的中國(guó)人跑到船廠尋求工作，他們居然都穿著鞋，看來(lái)不是赤貧的中國(guó)苦力，才沒(méi)有一下船就被拉進(jìn)軍火工場(chǎng)。兩個(gè)中國(guó)人都穿著短褂，戴著帽子，木工和油漆的手藝馬馬虎虎都算說(shuō)得過(guò)去。熱諾利諾特別注意到他們強(qiáng)健的臂膀，扛起兩三個(gè)他加祿人才能抬得動(dòng)的木料毫不費(fèi)力。看著正在拼命干活的船匠與苦力，船廠負(fù)責(zé)人似乎覺(jué)得頭痛減輕了些。他邁步到辦公室外，望著已經(jīng)黑下來(lái)的天空，下令開(kāi)飯。熱諾利諾?帕尼奧先生的晚飯不是那么好吃的，要對(duì)得起這份芋頭湯和水摻得不算太多的土巴酒，那幫粗野的異教徒必須得干出夠分量的活計(jì)。
夜色漸深。就像熱帶地區(qū)往常一樣，夜空中彌漫開(kāi)澄澈的霧靄，籠罩著月亮，在四周形成一圈柔和而完整的彩暈。西班牙人從來(lái)就沒(méi)有制定過(guò)嚴(yán)格的夜間生產(chǎn)制度，所以當(dāng)熱諾利諾先生回到他涼爽舒適的住所后，監(jiān)工們也紛紛溜回小屋里睡覺(jué)去了。本地苦力大多喝得爛醉，在船臺(tái)下伸直軀體打著呼嚕。
船廠里少許地方還看得見(jiàn)微弱的亮光，那是為了方便夜間干活，用廢木屑和舊船纜點(diǎn)著的火堆。兩個(gè)中國(guó)人還在有條不紊地工作，雙人拉的粗大鋸條在他們手里有節(jié)奏的吱吱作響，熱諾利諾先生命令他們必須將明天要用的木料準(zhǔn)備充足。遠(yuǎn)處的有棚船塢旁邊也不時(shí)地亮起一團(tuán)火光，那是總督派來(lái)士兵舉著火把在巡邏。
然而時(shí)至午夜，船廠里所有的喧囂都漸漸停止。兩個(gè)身強(qiáng)體壯的中國(guó)人干活速度也慢了下來(lái)，似乎他們也感覺(jué)到疲倦，需要休息。中國(guó)人終于丟下鋸條，走向那座黑峻峻的有棚船塢，沒(méi)有人看見(jiàn)他們的舉動(dòng)；即使看到，也不過(guò)以為那倆人是想找個(gè)安靜點(diǎn)的地方睡覺(jué)。
兩名殖民軍士兵坐在船塢后邊吸煙，火把燒完了，但圍繞著船塢的巡邏要持續(xù)到日出以后才有人來(lái)接替，既乏味又讓人覺(jué)得疲憊。頂棚下邊那奇怪的橄欖形船只起初還能引起他們的好奇，但整天為這么一條船巡邏放哨，實(shí)在教人厭煩透頂。
前邊傳來(lái)輕輕的腳步聲，一個(gè)士兵警覺(jué)地抬起頭，一只手抓住靠在船塢圍墻上的火繩槍。他很快松開(kāi)了手，原來(lái)朝這邊走來(lái)的是兩個(gè)下了工的中國(guó)工匠，都戴著帽子，月光照耀著他們因?yàn)闈M(mǎn)是汗水而發(fā)亮的＂ｃｈｉ ｌｕｏ＂的上身，肩膀上還搭著破舊的短衣。
兩名殖民地士兵都是從馬卡貝貝招募的邦板牙人，聽(tīng)不懂中國(guó)話(huà)，不過(guò)他們倒是習(xí)慣了旅菲華人面對(duì)殖民地軍人時(shí)不由自主地流露出的那副可憐的媚態(tài)。走到眼前的中國(guó)人哈著腰，衣服抓在手里，指著士兵的方頭雪茄，比劃了幾個(gè)點(diǎn)火的動(dòng)作。邦板牙雇傭兵認(rèn)定了這兩個(gè)中國(guó)人是來(lái)借火的，他從懷中掏出火鐮和火絨袋，伸到中國(guó)人面前晃了晃，又揣回口袋里，等待著中國(guó)人受到愚弄后露出失望痛苦的神情，比起在練兵場(chǎng)上挨軍士的竹鞭，這把戲可真有趣得多。
中國(guó)人的行動(dòng)突然間變得很奇怪。邦板牙士兵驚惶地感覺(jué)到自己的臂膀被猛地扼制住了。出于本能，他想張口高呼，但對(duì)方捏在手中的破衣服已經(jīng)封住他的嘴，只傳出幾下被堵在胸口里的喝喝聲。冰冷的刀刃刺穿喉管，殖民軍士兵的生命就此了斷，與同伴一起倒斃在冰冷的大地上。