“我和任元老在紙棉剛出現(xiàn)后不久就開始關(guān)注這樁事情了。包括青云樓茶館這個(gè)原始的期貨交易所，我們也去轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)。說起來，午木同志也在里面安插了幾個(gè)人－－當(dāng)然，他并不是為了防范金融風(fēng)險(xiǎn)，純粹是擔(dān)心其中有什么陰謀。”楚河說。
“總得來說, 這件事沒什么特殊的地方。只能算是市場(chǎng)的風(fēng)云變換加上人類貪婪的本性交織起來，爆發(fā)出的離奇產(chǎn)物。非常有意思，非常有研究?jī)r(jià)值。”
黎山聽得膩味，心想你扯淡還沒邊了！
楚河說，其實(shí)紙棉事件的兆始比萬國開張要早得多。時(shí)間點(diǎn)是在今年年初。
“……其實(shí)發(fā)端很簡(jiǎn)單的，棉布需求量上漲，造成市場(chǎng)價(jià)格上升，隨之而來的就是棉紗和棉花的一系列連鎖反映式的上漲。”
自從元老院光復(fù)廣州之后，棉布的需求一直是逐年擴(kuò)大的。隨著兩廣的相繼占領(lǐng)和政權(quán)機(jī)構(gòu)的不斷創(chuàng)立，各種北遷和新建的機(jī)關(guān)工廠都在擴(kuò)大，歸化民階層也在快速的膨脹。“制服”的需求量大增。
原本這種需求增加是相對(duì)緩和的，但是南洋公司的出現(xiàn)改變了這一現(xiàn)象。
南洋公司最大的項(xiàng)目是南越開發(fā)計(jì)劃，為此，將進(jìn)行發(fā)動(dòng)機(jī)行動(dòng)以后最大的一次遠(yuǎn)征行動(dòng)。預(yù)計(jì)將投放兩萬以上的移民前往南越地區(qū)，并且在隨后的五年里，每年再移民一萬人。
這個(gè)規(guī)模的移民，需要的糧食物資都可以用海量來形容。尤其是基礎(chǔ)性必需品棉布。盡管南洋公司為了避免大量采購影響市場(chǎng)穩(wěn)定采取了小批量多批次的方式進(jìn)行采購，市場(chǎng)的棉布行情還是應(yīng)聲而漲，而且一漲就從年初漲到了現(xiàn)在。
實(shí)事求是的說，黎、鄒二人對(duì)棉紡織業(yè)如此的樂觀，很大程度上也受這波行情的影響。
“……這是去年十月以來統(tǒng)計(jì)部門出的《商情月報(bào)》里的數(shù)據(jù)。我們抄錄了其中和棉紡織業(yè)有關(guān)的統(tǒng)計(jì)數(shù)字－－這里先說明下, 相關(guān)數(shù)字不一定精確，但是大概的情況還是能看得出來的。棉紗的交易額太小，可以忽略不計(jì), 但是花和布的價(jià)格和交易量是逐月上升的。今年幅度更大。以去年十月的平均價(jià)為基準(zhǔn)價(jià)的話，十一、十二和一月每個(gè)月的上漲幅度都超過了5％, 到二月份完全成了脫韁野馬，棉布月上漲幅度超過了7.5％，到三月更是達(dá)到了10％，如果不是加大了松江棉布進(jìn)口的話，棉布的上漲幅度還要大－－即使如此，今年五月的棉布價(jià)格和去年十月相比，平均幅度已經(jīng)超過了50％。這可是相當(dāng)驚人的數(shù)字了。
原因一是南洋公司的海外開發(fā)步驟加快了，需要儲(chǔ)備更多的服裝、帳篷和其他棉制品；二是兩廣攻略進(jìn)入收尾階段，原本倉促編成的國民軍要進(jìn)行全面整編，伏波軍也要進(jìn)行休整。他們的被裝軍服都要更新，僅僅是這些軍需用就涉及到十萬套以上的軍服。
除了軍隊(duì)、南洋公司和零星的“政府采購”之外，還有一個(gè)關(guān)鍵性要素：通貨膨脹。
元老院在廣州發(fā)行新幣以來，銀元券就不斷的增加投放量。財(cái)金系統(tǒng)通過各種手段保持住了銀元券的基本信用，但是，通貨膨脹這件事并不以人的意志為轉(zhuǎn)移。社會(huì)物價(jià)悄然上漲。
幸而，這個(gè)時(shí)空的生活必需品有限，元老院通過這個(gè)時(shí)空獨(dú)一無二的遠(yuǎn)程通訊和運(yùn)輸手段，能夠迅速的掌握各地糧食的情況，迅速的穩(wěn)定住糧食的價(jià)格，才使得保持住穩(wěn)定的局面。
“這么說來，棉產(chǎn)品的大漲, 其實(shí)和通貨膨脹也有很大的關(guān)系……”
“沒錯(cuò)，一個(gè)原因是供需矛盾，另一個(gè)就是通貨膨脹。”任佑梓點(diǎn)頭說，“可以說這么說，目前的市場(chǎng)繁榮，價(jià)格高漲，其實(shí)是虛的。你只要看了相關(guān)報(bào)表就知道，目前市場(chǎng)上最大的客戶就是元老院自己。而且這種大宗采購并不會(huì)持續(xù)太長(zhǎng)時(shí)間。南洋公司這個(gè)月已經(jīng)開始縮小采購量了，接著聯(lián)勤的采購量也會(huì)縮減，長(zhǎng)遠(yuǎn)看，棉紡織市場(chǎng)會(huì)有一個(gè)衰退期。想要有新的增長(zhǎng)，恐怕只能在棉布出口上想辦法了。”
“打垮印度布和松江布。”
“沒錯(cuò)。其實(shí)現(xiàn)在的棉花困境也正是因?yàn)檫@兩家巨無霸還生龍活虎，從上游就把棉花給截胡了。”楚河說，“我們繼續(xù)正題吧。”
因?yàn)槊薏夹星樯蠞q，棉花的行情也隨之水漲船高。出現(xiàn)了貨源緊張的情況。原本向市場(chǎng)供應(yīng)棉花的是“花布行”。這個(gè)“花布”不是印花布，而是“棉花、棉布”的意思。花布行時(shí)常出現(xiàn)“有價(jià)無市”的狀況，棉花供應(yīng)時(shí)斷時(shí)續(xù)。為了保證自家的機(jī)工能有布織，便有布莊開始預(yù)付貨款，購買“棧單”。
開始，這種預(yù)付貨款的做法只是商業(yè)上的“定金”，買家付定金若干，買棉花多少擔(dān)。到貨之后按照行情扣除定金之后結(jié)算補(bǔ)上尾款即可提貨。無非是買家為了保證自己的貨源做出的承諾。
漸漸地，便有人看出其中具有的投機(jī)性。于是，第一張全額的預(yù)購棧單就出爐了。預(yù)購棧單不是按照交割時(shí)候的價(jià)格結(jié)算補(bǔ)尾款，而是按照目前的行情直接預(yù)付全款，等貨物到了之后再行交割。
這種做法，本質(zhì)上是為了規(guī)避未來漲價(jià)或者斷供的風(fēng)險(xiǎn)，在商業(yè)中是常見的做法。不僅荷蘭人這么干，江浙地區(qū)的蠶農(nóng)也有類似的操作。
“按理說，這也不算是新鮮事，無非是賭得未來預(yù)期價(jià)格的漲落。不過也不知道是哪個(gè)聰明人，想出了可以背書轉(zhuǎn)讓的套路。”楚河笑道，“這個(gè)人我倒是很想認(rèn)識(shí)一下，問問他是怎么想出來的。”
一旦可以轉(zhuǎn)讓，這張棧單就有炒作和投機(jī)的屬性。特別是棉花的市場(chǎng)行情有增無減，節(jié)節(jié)上升的狀態(tài)下，買下一張棧單，加價(jià)轉(zhuǎn)手。馬上就能賺到錢。
如此短平快的賺錢手段一旦被人發(fā)現(xiàn)立刻就成了投機(jī)的焦點(diǎn)。一時(shí)間，所有的花布行都開始賣棧單。
“一開始，這棧單還很規(guī)范。有明確的發(fā)行字號(hào)，交貨日期，交貨棉花的數(shù)量和品級(jí)。而且各家花布行發(fā)現(xiàn)的時(shí)候還是有些‘預(yù)估’的，對(duì)未來自己大概能交多少貨心里有個(gè)底子，發(fā)出的棧單數(shù)量還是有限的。但是后來這沒本錢的買賣大家都看了眼紅……”
后來就愈來愈亂了。原本只有花布行發(fā)行棧單，隨著投機(jī)風(fēng)潮愈來愈烈，布莊、綢緞行、繡品莊……只要和紡織品有關(guān)的店鋪都爭(zhēng)相發(fā)行棉花棧單，后來又出現(xiàn)了棉紗的棧單。
“……現(xiàn)在甚至有人直接弄個(gè)名義，連實(shí)體店鋪都沒有，便號(hào)稱是XX棧或者XX行，自己就發(fā)了棧單――居然這樣就能賣出去。讓我想起了海南島九十年代的房地產(chǎn)泡沫。當(dāng)時(shí)一紙土地轉(zhuǎn)讓合同一轉(zhuǎn)手賺上幾十萬……”
“這個(gè)以后再說！”黎山開始沉不住氣了，這兩個(gè)人對(duì)情況掌握的這么清楚，居然袖手旁觀到現(xiàn)在？他不便指摘他們，“我們現(xiàn)在應(yīng)該怎么辦呢？”
“好吧，總之，情況是愈演愈烈，”楚河說，“所有的參與者到這個(gè)時(shí)候其實(shí)已經(jīng)知道，他們買賣的棉花不但和棉花沒有半文錢關(guān)系，甚至和織物也沒有干系，已經(jīng)是純粹的投機(jī)游戲，擊鼓傳花了。只不過，人人都覺得自己不是最后那一棒。”
“青云樓關(guān)門，是不是意味著泡沫破裂。”
“的確非常有可能，”任佑梓點(diǎn)頭，“雖然我不清楚明天青云樓的老板還會(huì)不會(huì)開門營(yíng)業(yè)，紙棉的行情如何，但是它的破裂的確是近在眼前了。”
原因一是三船印度棉花的現(xiàn)貨抵達(dá)，直接促成了棉花現(xiàn)貨價(jià)格的下跌；二是本地的新棉花將在兩三個(gè)月之后上市；三是北方，尤其是江淮產(chǎn)棉區(qū)棉花預(yù)計(jì)收成不好。兵災(zāi)和自然災(zāi)害雙重打擊之下，哪里還有人會(huì)種棉花。
“按理說，北方棉花產(chǎn)區(qū)的預(yù)期產(chǎn)量大減會(huì)進(jìn)一步刺激期貨行情的上漲。但是大家都知道，廣州市場(chǎng)上土著花布行能交割的棉花大多來自江淮產(chǎn)棉區(qū)，如果當(dāng)?shù)氐漠a(chǎn)量減少，也就意味著花布行根本拿不出貨物來交割－－這算是壓死駱駝的最后一根稻草了。”任佑梓說，“雖然投機(jī)者們?nèi)巳硕贾浪麄冑I賣的不過是一張紙，但是‘未來的棉花’這個(gè)虛幻的擔(dān)保也徹底倒塌之后，市場(chǎng)信心就等于徹底崩壞了。”
楚河接道：“青云樓的老板在投機(jī)買賣中賺了大錢，這會(huì)突然關(guān)門，很可能就是意識(shí)到游戲快彎不下去了。不過具體是這么回事，還得看午木同志的調(diào)查結(jié)果。”
“這么說……”
“對(duì)，你叫慕敏給你派警察來有點(diǎn)多此一舉啦。廣州政保已經(jīng)注意青云樓很久了。他跑不掉。”
“那就好。我最擔(dān)心的就是引起金融秩序動(dòng)蕩。”黎山微微松了口氣，“不過，警察也好，政保也好，他們畢竟管不得金融秩序上，你們看這次的危機(jī)應(yīng)該怎么整頓呢？”