為了彌補兵丁大炮不足的問題，李息覺在會議上建議除了吩咐佛山等處“日夜趕工”之外，也可以讓其他鄰近的鐵匠鋪一起開工鑄造。另外再向葡萄牙人借助火炮。兵員方面可以招募潮州勇，取其兇悍敢戰(zhàn)。估計半個月至少可以招募一萬人。

但是李逢節(jié)對他的提議不感興趣。雇勇雖然比招募戰(zhàn)兵來得便宜一點，一下子招募一萬人花費也不少。而且從潮州雇勇，等招募齊全再開到廣州，少不到還得一大筆路費。這筆錢李逢節(jié)可不打算拿出來――王尊德討伐臨高把藩庫里的銀子花出去不少。

李逢節(jié)不反對雇勇――恰恰相反，他對雇勇之事非常的熱衷。雇勇是件大有油水的事情。勇丁都是臨時雇傭，事畢即解散。所以雇勇實際到營到底有多少人，每個人實發(fā)多少餉銀和菜鹽錢都大有空子可鉆。一次雇勇，大發(fā)橫財?shù)娜瞬恢蓝嗌佟?

他堅決要求在本地雇勇，確切的說是雇傭珠江沿岸的疍家船民。他們都是水上的居民，靠水吃水，不是船工就是漁民――對珠江水系非常的熟悉。李逢節(jié)認為，雇傭他們充當水勇有天時地利的好處。

他的另外一個冠冕堂皇的理由就是：“當防髡吃緊之時，恐其輩被他們勾作漢奸，或為盤運貨物，利之所在，不免爭趨。仍惟收而用之，在官多一水勇，即在洋少一匪徒。”

“此為釜底抽薪之計！”李逢節(jié)得意洋洋，“奸民髡賊彼此殺傷，以奸制奸，以毒攻毒”

李逢節(jié)的這番話即有私心也有公心。并非全然圖利。因為幾天前的塘報里已經(jīng)有髡賊在珠江口外各島“招募水上奸民”的消息。居無定所，熟習(xí)水性，又對珠江水系非常了解的疍家便成了他的心腹之患了。

官府對珠江上以船為家的疍戶、船民從來沒有一個確切的數(shù)字，大概不下有數(shù)萬人，這些人要是被髡賊勾引“充當漢奸”，后果非常嚴重。

李息覺無法反駁的他的道理。節(jié)約開支這個帽子哪朝哪代都是最有效的理由。但是他還是嘀嘀咕咕的表示：“髡賊戰(zhàn)力極強，烏合之眾難以相敵。”

何誠宗這時候出來質(zhì)問：難道臨時招募來得潮州勇就不是烏合之眾了？

李息覺無言以對。不要說這樣臨時的雇勇，就是官軍的經(jīng)制之師，在髡賊面前又有什么用處？想到這里他暗中嘆息一聲，不再言語了。

李逢節(jié)決定先雇勇五千人。視狀況再雇五千人。這樣便有一萬水勇隨時聽用。水勇長于舟楫，精于水性。和髡賊水戰(zhàn)不一定行，但是搞個放火、鑿船之類的襲擾的事情還行。反正水勇屬于沒有編制的臨時工性質(zhì)，花費甚少，多傷亡幾個不會對廣東藩庫造成大大的財政壓力。

按照現(xiàn)在的行情：每個水勇每個月的餉銀包括鹽菜錢給二兩，另外一次性支付安家銀二兩。見仗前再另給犒勞。

這筆銀子，當然不是廣東藩庫支出，按照官府的傳統(tǒng)思路，這時候就要百姓們“有錢出錢有力出力”了，窮人來當水勇，餉銀就得落在無權(quán)無勢的一般有錢人身上――確切的說是商人的頭上了。

按照幕僚們出得主意：雇勇開銷的費用包括三個月的軍餉、鹽菜錢、安家費和各種公費支出雜項共計十二萬兩，由廣州的三大商人集團：洋商、鹽商和潮州商人分攤。趕鑄火炮的經(jīng)費工價，則令佛山的冶煉商人們“報效”，總額為一萬兩。

至于水勇們需要的船只和水師急需補充的戰(zhàn)船，李逢節(jié)同樣按照這個思維，命令釘封珠江上的船只供使用。

就這樣按照“少花錢多辦事”的方針布置落實了廣州防御的各項政策。諸人沒有異議，各自去經(jīng)辦。

眾人散去之后，李逢節(jié)將何誠宗留下，要他專門辦理“勸募”事宜。

勸募的對象，當然不是“三商”――他們既然要出了一大筆錢來雇勇，事情得適可而止。新得勸募的對象是其他的行業(yè)還有廣州附近的地主老財們。按照李逢節(jié)的意思，也得拿出點來意思意思，保衛(wèi)廣州就是保衛(wèi)大家的生命財產(chǎn)，不然髡賊一來，大家玉石俱焚就什么都剩不下了。

“大人！”何誠宗不解道，“雖然藩庫里銀子不多，但是眼下雇勇鑄炮的費用已經(jīng)是各商募集了，再要勸募是否……”言下之意就是東家你別太貪心了。

“老先生，這筆銀子，是為了最后的一著。”李逢節(jié)輕聲道，“如今我們做得是戰(zhàn)的預(yù)備，可是萬一要是敗了呢……”

話說得很輕，但是意思已經(jīng)明白了。何誠宗猛然醒悟。若是敗了，髡賊兵臨廣州城下。到時候要他們速速退兵只有行款――要行款沒有大筆的銀子怎么使得？

何誠宗作了個揖：“學(xué)生明白了。”

李逢節(jié)微微點頭：“你去辦吧。其中原委，不足為外人道。”

“是，是。”

一條單桅帆船，張著打滿補丁的帆，緩緩的駛?cè)肓艘黄訛忱铩７拇^上站著一個縉紳模樣的中年人，他雖然面上故作鎮(zhèn)定，但是眉眼間卻不時透露出焦慮來。

河灣里長滿了蘆葦，沿岸卻長著許多的橘子樹，掛著許多青綠的橘子。橘子樹之間卻豎立著密密麻麻的竹籬笆，有一人多高，上面削尖。

船繼續(xù)向里走，拐入了一條狹窄的河道，青翠茂密的橘子林間，一座高大的碉樓從樹頂浮現(xiàn)出現(xiàn)。碉樓是用磚砌得，足足有三層樓那么高，頂部還有奇特的裝飾――那是中國傳統(tǒng)建筑中沒有的懸空的陽臺。

陽臺上，有幾個手持木槍，掛著號角的鄉(xiāng)勇，還掛著面銅鑼。

中年人沒有觀看這難得一見的景象，而是注意著河道兩岸的地貌。這里沿岸到處是橘子樹。船只行到河道終點的時候，一座石橋橫跨兩岸。橋下，是木制的水閘門，現(xiàn)在正敞開著，但是河面上卻懸著一條粗大的鐵鏈，攔阻著過橋的船只。

橋是石頭的，很堅固。橋面上有一座過橋樓，原本是四面敞著的，如今面對河道的一面已經(jīng)被磚石和木板堵塞起來，上面還留出了觀察和射擊的小窗。

帆船落下了船帆，幾個船夫合力，將桅桿放倒。準備過橋洞了。

幾個鄉(xiāng)勇或站或蹲的在橋頭放哨。看到帆船的到來，有人站了起來，拍打著衣服上的塵土和草葉。

當他們看到船頭上掛著的用宋體字寫有的“萬歷己未廣東鄉(xiāng)試舉人”和“羅宅”的兩盞白紗燈籠的時候，每個人都離開恭恭敬敬的站直了身子。這是本鎮(zhèn)的羅老爺?shù)幕貋砹恕?

一個鄉(xiāng)勇頭子張望了下，想開口問一句。看到羅老爺本人正站在船頭，趕緊大聲的呼喊對面的人松開纜繩把鐵鏈沉下去讓船通過。

船夫幾篙子下去，船便安靜的穿過橋洞，進入了一片石駁岸的水塘。沿岸都是層層疊疊的房屋和街道，只有北面已然是茂密的橘子林。隱約可以看到竹籬笆。一條河流穿過街道流入水塘，河口有一處舂米的作坊，正發(fā)出轟隆轟隆的舂米聲。

這里就是珠江三角洲東莞縣的一個普通的市鎮(zhèn)――三良市，有六百多戶人家，大多種植水稻，不過正如大多珠江三角洲的村鎮(zhèn)一樣，這里也被新生的商品經(jīng)濟的浪潮所波及，三良市除了種植水稻之外，還把愈來愈多的土地用來種植靛藍、煙草。環(huán)繞市鎮(zhèn)的大片橘子林也為村民們帶來了可觀的收入。每到收獲的季節(jié)，前往縣城和集市的航船每天都滿載著農(nóng)產(chǎn)品運出去，帶回來稻米、食鹽和各種日用品。

雖然最近水面上不甚太平，但是此地距離省城不遠，海盜們很少會深入到珠江這么遠的地方來進行搶掠，有的只是一些小股的水匪而已。三良市的百姓們在鎮(zhèn)上縉紳們的組織下辦了團練，造了火炮，還修筑了竹籬笆。雖然遭遇過幾次水匪的侵擾，都沒有什么損害。

水塘里，泊滿了大大小小的船只。這里和大多數(shù)村鎮(zhèn)一樣，幾乎沒有陸路，人行貨運大多依靠水路的交通。四面環(huán)水，到處是河汊、港灣和水田，猶如一個小小的孤島。集鎮(zhèn)里的房子不太規(guī)則的毗鄰著，街道也有些彎彎曲曲。這里有三條東西街和四條南北街，街道之間還有許多小弄連接著。街的南面是一個打谷場，兼作集市用。緊挨著打谷場的就是一大片的水塘。等于是三良市的港口一般。

街上有二家米行，三家席、一家當鋪，一座漁欄、一座酒坊和一座牙行，此外還有大大小小的酒館、飯鋪、小客棧、茶居，有肉鋪、豆腐店、藥鋪、雜貨鋪、鐵匠鋪，還有綢緞莊、裁縫店、洗染坊，打谷場邊上有木材鋪、修船坊……有說鼓書的，唱曲的，唱戲的，玩雜耍的。雖然沒有妓院，卻有十來戶“私門頭”，……每逢集日，叫賣聲、唱曲聲。吵鬧聲就象個大蜂房，匯聚成一片嗡嗡的喧囂。

（未完待續(xù)）