這一刻，兩位元老的形象在陳五仁心中又高大了幾分。明代宗族觀念盛行，衙門只能管到縣一級(jí)，所謂皇權(quán)不下鄉(xiāng)，鄉(xiāng)下的秩序主要以宗族族規(guī)在維護(hù)，即便是報(bào)官，縣太爺也不會(huì)管“家務(wù)事”。
但陳五仁還是好心地提醒起來：“首長好心腸，不過屬下有句話不知當(dāng)講不當(dāng)講?！?
“但說無妨?！?
“自古清官難斷家務(wù)事，若是此桉斷得不妥，恐有損元老院聲譽(yù)。”
張梟明白陳五仁的擔(dān)心，轉(zhuǎn)向了張家玉，準(zhǔn)備試他一試，問道：“家玉，你有何意見？”
張家玉道：“學(xué)生陪同和寧下鄉(xiāng)，當(dāng)時(shí)就在現(xiàn)場，黃氏母子實(shí)在可憐，聞?wù)呗錅I。然誠如陳科長所言，清官難斷家務(wù)事，學(xué)生以為此事二位首長不宜插手?！?
“哦？言下之意就是不管咯？”張梟問。
“非也，非也，”張家玉解釋道：“學(xué)生以為，不如讓和寧來管此事。”
“嘿，這主意好，讓我想想，”張梟笑道：“和寧，現(xiàn)在你就是婦聯(lián)的人，先給你安個(gè)廣州市婦女聯(lián)合會(huì)特派員的頭銜，回頭我找劉大府給你發(fā)張任命書，蓋公章的那種。咱不僅要管，還要管得名正言順！”
趙和寧臉上掩飾不住興奮，嘴上卻道：“為了正義，我就委屈一下啦?！?
“運(yùn)動(dòng)員有了，還差裁判，”李幺兒道，“廣州巡回法院的人現(xiàn)在正在龍山大崗墟，離這里不遠(yuǎn)，明日一早派個(gè)信差火速趕往大崗墟，讓巡回法院的尉遲剛和吳奕軒立即趕來九江?！?
九江翹南村，坐落于九江大墟西北方約兩公里處，九江朱氏便居住于此。南宋咸淳年間，朱氏先祖朱元龍攜族人跋山涉水自南雄遷徙至此，已歷三百余年，在本地根深蒂固，族中人才輩出，陳子壯的外祖父朱讓官至夔州知府，授“中憲大夫”，在鄉(xiāng)下還留了一座“良二千石牌坊”。
村外魚塘環(huán)繞，村內(nèi)一座屬于朱氏的房產(chǎn)后面圈了一大片土地，其中不少干涸的魚花塘被其中新建的塘基分隔成了更小的坑，外圍則是一圈高大的圍墻，圍墻內(nèi)一片忙碌景象。干活的全是朱氏子弟，有的人在向坑中倒水和石灰，生石灰與水產(chǎn)生的熱量使得土壤維持著一定的溫度；有的人向已經(jīng)成熟的坑中倒入人和牲畜的尿液、蠶砂之類的污穢之物，靜靜等待收獲之期的到來；還有的人正在從老坑中挖出成熟的泥土與草木灰混合后送往加工房。
如果有同時(shí)期的歐洲軍火商見到這番場景，一定會(huì)驚訝于在遙遠(yuǎn)的東方竟然也有人學(xué)會(huì)了法國人發(fā)明的“硝田制硝法”。硝田制硝法最早的記載出現(xiàn)在14世紀(jì)，到了15世紀(jì)中葉的歐洲已經(jīng)蔚然大觀，成為歐洲最重要的硝酸鉀來源，不僅使歐洲人獲得硝酸鉀不再依賴于硝礦石，更是大大提高了硝酸鉀的純度。
此種“硝田法”，究其原理，其實(shí)就是將廁所豬圈土墻上凝結(jié)出來硝酸鉀的現(xiàn)象加以總結(jié)之后大規(guī)模的復(fù)刻深層環(huán)境進(jìn)行批量生產(chǎn)。
這種技術(shù)并不復(fù)雜，但是在中國卻并未發(fā)展起來，原因無它，它會(huì)占用大量的農(nóng)家肥。相較于畜牧業(yè)發(fā)達(dá)的歐洲農(nóng)業(yè)來說，中國傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)種植業(yè)高度發(fā)達(dá)，占用了幾乎全部的可耕地，使得牲畜養(yǎng)殖率極低。這種需要大量牲畜肥料的硝田自然也發(fā)展不起來了。
元老院當(dāng)初在海南的時(shí)候，也曾經(jīng)考慮過使用硝田法自產(chǎn)硝酸鉀，但是計(jì)算了投入產(chǎn)出比之后發(fā)現(xiàn)他們根本無法搜集到足夠的原料來維持運(yùn)轉(zhuǎn)，在通過葡萄牙人從印度獲取天然硝石之后也就不了了之了。
誰曾想到，此地居然已經(jīng)悄悄地營建起如此一片規(guī)模的硝田。至于向朱氏一族傳授此法的葡萄牙人，應(yīng)該早已與這片硝田融為一體了，被處理得神不知鬼不覺。
朱宅庭院深深，連廊回環(huán)，繞過天井的假山，便到了書房。朱實(shí)蓮放下手中的一卷線裝書，有些感慨，對(duì)賓客道：“何鎮(zhèn)（何汝賓）一代英豪，治軍嚴(yán)而有恩，不謀一毫私利，總括群書，鉤其玄要，而成《兵錄》，尤以火藥與火器論述精辟，對(duì)火器戰(zhàn)法亦有獨(dú)到之處。只可惜……當(dāng)年若有石民兄相助，一鼓作氣剿滅臨高髡賊，不致有今日之禍?！?
朱實(shí)蓮年近四十，是朱讓之孫，朱伯蓮之弟，也是陳子壯的表弟。陳子壯從小在九江朱家長大，朱實(shí)蓮與其年齡相彷，二人一起讀書成長，情誼非同一般。朱實(shí)蓮所說的《兵錄》是何汝賓的著述，成書于萬歷三十四年，陳子壯、劉鳳等五人曾為《兵錄》作序，朱氏自然也有藏書。
被朱實(shí)蓮稱為“石民兄”的不是別人，正是茅元儀，他曾隨孫承宗督師遼東，與袁崇煥、孫元化等人一起在遼東戰(zhàn)場與后金周旋。天啟元年刻印《武備志》便是他鉆研歷代兵書多年收集資料編撰而成。后來他受閹黨排擠，歷經(jīng)宦海沉浮，崇禎二年后金攻打京師時(shí)，他護(hù)衛(wèi)孫承宗從東便門突圍至通州，擊退后金的進(jìn)攻，升副總兵督理覺華島水師。后被兵部尚書梁廷棟所忌而解職，又受遼東兵嘩之累，遣戍福建漳浦。之后遼東形勢更加嚴(yán)峻，即便他多次請(qǐng)求勤王，但都遭到政敵阻撓，只好終日悲忿飲酒。
茅元儀用手捂住嘴咳嗽了幾聲，道：“何鎮(zhèn)將門之后，文韜武略，《兵錄》多首創(chuàng)之述，我作《武備志·用火器法》亦考錄《兵錄》之成果。昔日澄邁大戰(zhàn)我亦有所聞，何鎮(zhèn)所督之師能與髡賊激戰(zhàn)數(shù)日而不潰，已當(dāng)?shù)蒙翔F軍之名，比之關(guān)寧鐵騎毫不遜色。然髡賊兵事技高一籌，此實(shí)乃意料之外之事?！?
朱實(shí)蓮道：“如今熊督兵敗，兩廣已無朝廷經(jīng)制之師，大廈將傾，石民兄有疾在身仍涉險(xiǎn)深入虎穴，真稱得上是大明孤忠。人稱兄長‘年少西吳出，名成北闕聞。下帷稱學(xué)者，上馬即將軍’，有兄長相助，此事便多了幾分勝算。”
茅元儀道：“不敢當(dāng)，子潔（朱實(shí)蓮的字）一族為江山社稷毀家紓難，在下由衷欽佩。我本是戴罪之身，欲報(bào)國而無門，憂憤郁悶以致惡疾，我自知時(shí)日無多。幸得朝中貴人相助，才得以投身粵地為國效力，我死而無憾。只是髡賊勢大，不可力敵，起兵之事仍需靜待時(shí)機(jī)?！?
于多年郁郁縱酒，茅元儀在歷史上于崇禎十三年去世，年僅四十六歲。不僅如此，他歷時(shí)十五年嘔心瀝血，收集列代兵書，撰寫編著而成的《武備志》在清代一度被毀禁，直到道光年間才重新刊世。
朱實(shí)蓮會(huì)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“兵馬未動(dòng)，糧草先行，配制火藥之事，還請(qǐng)兄長費(fèi)心?！?
二人交談片刻后，便一道去了工坊。
黑火藥的生產(chǎn)技術(shù)到了明代已經(jīng)非常成熟，明初朝廷對(duì)火藥、火器生產(chǎn)控制很嚴(yán)，有嚴(yán)格的保密措施，到了中晚期，由于遼事吃緊，朝野談兵者眾多，保密措施有所放松，因而火攻書數(shù)量為歷代之最，在士人階層內(nèi)形成了對(duì)火藥知識(shí)的普及。由于佛山炒鐵業(yè)發(fā)達(dá)，是朝廷重要的火炮生產(chǎn)地，在珠三角地區(qū)也有不少熟悉火藥、火器知識(shí)的工匠。如今又有了茅元儀這個(gè)專家和他帶來的家丁， 可以算得上如虎添翼。
明代的火藥理論仍是中醫(yī)的“君臣左使”，黑火藥以硝為君藥，長期流傳的簡易配方為“一硝二黃三木炭”，硫磺與木炭的比例加起來不超過四分之一。對(duì)于九江地區(qū)而言，獲得硫磺與木炭并不是難事。本地蠶業(yè)發(fā)達(dá)，多需硫磺、石灰之屬驅(qū)散蟲蟻，由于珠三角氣候潮濕，蠶結(jié)繭后比江南多一道焙繭的工序，因此木炭也是常見易于采買之物。唯獨(dú)硝石不易獲得，且歷來是朝廷嚴(yán)格管控之物。
天然的硝石礦在野外很罕見，中國的硝石大多產(chǎn)自三處，四川出產(chǎn)的叫川硝，山西出產(chǎn)的叫鹽硝，山東出產(chǎn)的叫土硝。這三個(gè)產(chǎn)區(qū)目前都不在元老院的控制區(qū)，加之兵火相結(jié)，外地硝石進(jìn)口更少，元老院占領(lǐng)兩廣之后出于軍事需求的原因?qū)ο跏倪M(jìn)銷的控制也很嚴(yán)格。
為了在不引起外人注意的情況下獲得大量硝石，朱氏一族可謂煞費(fèi)苦心，最終從一個(gè)來自澳門的葡萄牙人那里學(xué)到了歐洲人的“硝田制硝法”。由于硝田成熟需要八個(gè)月之久，因此需要大量的魚塘來改建為硝田，而且不止一處。得益于朱氏家族根深蒂固，產(chǎn)業(yè)龐大，加上以陳子壯為首的本地縉紳以及木石道人的資助，才勉強(qiáng)操辦起來。
火藥生產(chǎn)是一項(xiàng)危險(xiǎn)而高技術(shù)含量的工作，茅元儀來后按照明朝官方火藥廠標(biāo)準(zhǔn)建立了一套操作制度，賞罰分明，比之朱氏之前自己想當(dāng)然的操作提升了一個(gè)檔次，也減少了生產(chǎn)事故，避免暴露。