陳明剛謝了坐，一雙眼睛在熊卜佑臉上溜溜一轉(zhuǎn)。

“熊老爺，你有話請說。”

“老八！”熊卜佑也用王兆敏的叫法稱呼他以示親熱，同時(shí)又不自貶身份。要知道縣里的士紳也得叫他一聲“老八”。

“我有件事情，你得給我交個(gè)底。”熊卜佑開門見山――以雙方的溝通能力來說，還是開門見山比較容易溝通。

他把王兆敏的要求說了一遍，然后問：“縣里的秋糧征收，有什么問題？”

“問題自然是有的。”陳明剛似乎早就料到了會有此一問。他波瀾不驚的表情告訴熊卜佑，此事他早就知道。

“熊老爺，澳洲也征糧嗎？”陳明剛問。

“皇糧國稅，天下皆有。澳洲也不例外。”本時(shí)空雖然取消了農(nóng)業(yè)稅，也不過只取消了若干年而已。

“熊老爺知道澳洲是怎么征糧的，”陳明剛問，“有什么弊端？”

這個(gè)熊卜佑自然是不知道的，想來政府會取消農(nóng)業(yè)稅，惠農(nóng)是一個(gè)方面，借此取消擾農(nóng)的弊端也是原因之一。只好說：“這個(gè)我不大清楚，大約是有的吧。”

“這就是了，一行有一行的難處。”陳明剛說話很是從容，“就拿大明來說，每年夏秋兩賦，是朝廷的正項(xiàng)。不過，每個(gè)縣里總有若干刁民，頑抗不交，縣里若是追比的緊一些，就拋棄田地，逃往外鄉(xiāng)去了。縣令老爺為了考績的關(guān)系，也不能追得太緊……”

這話說得，和熊卜佑在明代社情講座上聽來得明代稅賦問題很不一樣。再說了，欠稅的大戶們肯隨便丟掉土地逃亡嗎？轉(zhuǎn)念一想，明代社情講座說得是體制里的弊端問題，陳明剛是體制里的最大受益者之一，他怎么肯說體制的壞話？權(quán)且先聽下去再說。

“縣里的人口戶數(shù)，是縣令老爺?shù)目伎儯蝺?nèi)戶口若是少了，考績起來就不好看了，所以對這等刁民只能也不便窮究，交多少算多少。”

“縣里的士紳們，難道就是十足繳糧的嗎？”

陳明剛點(diǎn)點(diǎn)頭：“熊老爺問在點(diǎn)子上了，本朝的規(guī)矩，士紳是自然有免糧的好處，不過士紳們不免把朝廷這點(diǎn)優(yōu)待用到了十二萬分上去了。免幾石的，免了十幾石，免十幾石的，免了幾百石。熊老爺總聽說過詭寄吧。”

熊卜佑回憶了下自己的學(xué)習(xí)資料，點(diǎn)了點(diǎn)頭，他有點(diǎn)明白了。

“最近可有人帶地投獻(xiàn)給貴眾？”

“這倒沒有。”熊卜佑作為和本地人打交道的主要關(guān)系者，照規(guī)定這類消息是要通報(bào)給他的。

“這就快了。等秋糧開征前夕，大約就會有人來了。吳老爺正是擔(dān)心這個(gè)，才讓王師爺來和熊老爺說項(xiàng)的。”

“原來如此！”熊卜佑完全明白了，縣里最怕一班“刁民”來倚仗穿越集團(tuán)的勢力，不交秋糧，所以才急急忙忙的要王兆敏來和他們談繳糧的事情。

穿越集團(tuán)如果肯帶頭繳納秋糧，對臨高各界都是一個(gè)震動，原本想靠著穿越集團(tuán)少交糧、不交糧的人，就得好好掂量掂量了。

不過，熊卜佑心想，事情沒這么簡單。他隨意道：

“這么說來，今年的秋糧不好征吧？”

“當(dāng)然不好征。”陳明剛毫不遲疑的回答道，“諸位大約也知道，臨高這地方，天高皇帝遠(yuǎn)，刁民們總要肆無忌憚些。沒有個(gè)惡人鎮(zhèn)著，還真不容易辦事。”

熊卜佑想，這個(gè)“惡人”是誰？當(dāng)然是茍家兄弟了――這兄弟兩個(gè)多次承攬臨高的糧賦征收的事情。是縣里出了名的“糧差”。

“糧差”不見得是衙門里的衙役，多半是地方上的“惡人”，平時(shí)或者有自己的營生，或者干脆就是青皮混混。他們都和縣衙里的戶房書辦有勾連，待到衙門開始征糧了，就配合衙役下鄉(xiāng)收租，借機(jī)勒索，撈取好處。

最初這種“糧差”不過是書辦們的打手，日子久了，某些地方上的豪強(qiáng)地主、士紳也來涉足，利用自己在鄉(xiāng)間的勢力來包攬稅賦。進(jìn)而欺凌百姓，壓榨農(nóng)民。皇糧國稅征了上來，自己也不免大發(fā)其財(cái)。更有肆無忌憚的，小民已經(jīng)繳了稅賦，卻被這等人物扣著不納，反倒鬧得縣里每年都欠著稅賦。明末清初江南的各州縣欠賦極嚴(yán)重，清廷清理舊年積欠的時(shí)候，有人曾經(jīng)很明確的說過：小民不欠稅，欠稅的都是“承攬稅賦”的士紳地主。

熊卜佑知道，茍家兄弟就常年承攬縣郭都和臨近地區(qū)的糧賦，在這上面很發(fā)了一筆財(cái)。

這陳明剛知道茍家是被他們剿滅得，為什么還特意說這樣的話？他尋思了下，腦子里閃過一個(gè)念頭：莫不是陳明剛在暗示他們――承攬稅賦的事情，他們也做得？

這倒是不謀而合啊！熊卜佑有些興奮。如果這個(gè)書辦也有這種想法，他們大可利用這家伙。從他身上了解更多臨高的稅賦狀況。

但是他暫時(shí)不做具體的表態(tài)，只是表現(xiàn)的很有興趣的盯著陳明剛。這種作態(tài)，倒讓陳明剛有些不明就里了――他的確有拉穿越集團(tuán)入伙承攬全縣稅賦的打算。

以穿越集團(tuán)在臨高的威勢，如果他們出面，就算只是借個(gè)大旗，也足以讓全縣聞風(fēng)喪膽――他也可以借機(jī)大撈一票了。原先茍家兄弟固然厲害，但是不買賬的豪紳地主也有不少，現(xiàn)在有了澳洲人，恐怕沒人敢不買這個(gè)賬了，他個(gè)人的進(jìn)項(xiàng)自然就大的多了。

至于具體的經(jīng)辦，澳洲人對大明的征糧一竅不通――別說這些海外來客，全縣上下，懂這個(gè)的除了自己之外，也就是王師爺了。王師爺雖然懂，可手里沒有本縣的魚麟冊。一應(yīng)具體的事務(wù)還不都得聽他的安排……想到這里，陳明剛甚至有些飄飄然，有澳洲人這個(gè)船堅(jiān)炮利的“糧差”在，他陳明剛可要好好的收拾幾戶和他作對的人家。

陳明剛打算借著這個(gè)機(jī)會，在縣里狠狠的敲剝一筆，不但縣里的百姓不敢有人說三道四，就算是吳明晉和王兆敏也沒膽子駁。反正到天塌下來有澳洲人這個(gè)長人頂著。澳洲人如果將來能在臨高久居，甚至裂土開府，他為澳洲人征糧，自然是功臣；澳洲人被朝廷趕走，橫征暴斂也得算在他們頭上。

“熊老爺！”他叫了一聲。

“噢，噢，”熊卜佑應(yīng)道，“老八！你的意思是，要我們來做這個(gè)‘惡人’？！”

陳明剛笑而不言。

“這我可得回去商量商量，”熊卜佑故作躊躇道，“這是大事。”

“糧食不也是貴眾的大事？”陳明剛點(diǎn)了一句。

這個(gè)如意算盤他打了又打，認(rèn)為沒有破綻，關(guān)鍵就是如何說動澳洲人了――他覺得問題不大，澳洲人要在這里立足，糧食是根本。澳洲人到處開荒種地，說明了他們對糧食的渴求程度。澳洲人當(dāng)初立足伊始，就把全縣各村各寨的頭面人物叫去，征糧征丁，搞什么“合理負(fù)擔(dān)，”顯然對糧食也有極大的需求。有這樣一個(gè)機(jī)會名正言順的搞到大批糧食，何樂不為？

“是極，是極。”熊卜佑干脆把姿態(tài)做得十足，誘他把話說開，便面露猶疑道，“只是我們是海外之人，對大明的稅賦征收一無所知……”

“這個(gè)，毋須諸位操心。”陳明剛覺得話說得差不多了，直接亮出了態(tài)度。

“好，有老八你的一句話，我就能確實(shí)回稟了。”熊卜佑拱手告辭。

陳明剛恭恭敬敬的把他送了出去，見他走遠(yuǎn)了，才回到雅間。正想要一客點(diǎn)心充充饑，再好好的盤算一番，忽然他的徒弟，名喚周七的，急匆匆的闖了進(jìn)來。先叫了一聲“師父！有事！”

“什么事？”陳明剛見他步履匆忙，趕緊問道。

“師娘，師娘――”周七吞吞吐吐。

“師娘怎么了？”陳明剛很不喜歡自家這個(gè)悍婦一般的老婆張氏，張氏的潑悍在縣城里是出了名的。他家就住在縣衙后街，鄰居差不多全是縣里當(dāng)差的吏員衙役。論及險(xiǎn)惡刁鉆，古代社會很少有比得上胥吏的，但是就是這群人一提陳明剛的老婆，也無一不搖頭。

陳明剛在縣里也是響當(dāng)當(dāng)?shù)恼f一不二的人物，但是對這個(gè)老婆一點(diǎn)辦法也沒有。他的丈人是前任臨高縣衙刑房的書辦，大舅子如今就在刑房當(dāng)書辦，小舅子在快班當(dāng)衙役，都是同聲共氣的同道。這是一種多少代編制起來的人情關(guān)系網(wǎng)，縱然他不喜歡也沒轍。

“師娘剛才打到秋紅那里去了！”

“啊？！”陳明剛站了起來。秋紅是幾年前從大陸上過來的一個(gè)妓女，在縣城里設(shè)了個(gè)私門頭接客，被他看上之后就變成了他的禁臠。陳明剛很迷戀這個(gè)與本地女人極不相同的外路女人，因?yàn)閾?dān)心老婆吵鬧，不敢在縣城里金屋藏嬌，便在城外里許的地方修了一座宅子安置她，還給她買了幾個(gè)婢女使用，又專門安排了人在宅院四周守望，一是防著老婆來鬧事，二來也防備有狂蜂浪蝶來勾引秋紅，給他頂綠帽子戴戴。

（未完待續(xù)）