澳洲人出現(xiàn)在福摩薩的消息讓巴達(dá)維亞的東印度公司要人們緊張起來――盡管大員的商館運(yùn)行的不盡人意，而且在與澳洲人簽署貿(mào)易協(xié)議之后重要性大大下降，但是作為對(duì)華貿(mào)易的直接窗口，福摩薩的地位依然是舉足輕重的。

澳洲人派出船只窺視福摩薩，這對(duì)于荷蘭人來說是一個(gè)可怕的消息。為此，德？卡蓬蒂爾和巴達(dá)維亞的評(píng)議會(huì)在臺(tái)風(fēng)季節(jié)派出馬格德堡冒險(xiǎn)前往臨高，以探聽消息。

特里尼明白他們?yōu)槭裁催@樣著急了，他沉吟了片刻說道：“這幾個(gè)月來，我能感覺到他們正在籌劃一個(gè)大的行動(dòng)。但是我無法說這樣的行動(dòng)是針對(duì)公司的。”

接著他談起了自己在臨高目睹的大規(guī)模的活動(dòng)：大量的物資進(jìn)出口、人員的頻繁調(diào)運(yùn)和活躍的造船行動(dòng)。他很明確的感覺到澳洲人已經(jīng)進(jìn)入了一種臨戰(zhàn)狀態(tài)、“澳洲人的所有機(jī)構(gòu)、工廠和船只都在全速運(yùn)轉(zhuǎn)……”特里尼先生說道，“尤其是船只進(jìn)出港口非常的頻繁。不斷的運(yùn)出運(yùn)入商品――您知道，現(xiàn)在可不是貿(mào)易季節(jié)。”

“既然這樣，為何你還要認(rèn)為澳洲人的準(zhǔn)備行動(dòng)并非針對(duì)公司？”

“很簡單。因?yàn)樗麄冋诨I措北方寒冷地區(qū)使用的裝備。”特里尼說道，“他們向公司提交的訂貨單涉及的許多物資是無法在福摩薩使用的。我想您也很清楚這一點(diǎn)。”

經(jīng)他這么一提醒，范？德蘭特隆想了起來，最近澳洲人的訂貨中有許多呢絨和皮革，還購入了波斯的生羊毛和印度原棉。這些貨物都沒法在福摩薩使用。

“其次，恕我冒犯：我認(rèn)為以公司在東亞的全部力量，還不需要澳洲人如此廣泛的進(jìn)行戰(zhàn)爭準(zhǔn)備。他們的對(duì)手比我們的主人要強(qiáng)得多，也大得多。”

范？德蘭特隆點(diǎn)點(diǎn)頭：“您說得很有道理。不過，為了讓總督和評(píng)議會(huì)的諸位大人放心，我還是很希望能夠確切的知道他們到底想在哪里動(dòng)手――以及，他們?yōu)槭裁匆礁Ｄλ_去？”

“我認(rèn)為他們選擇的目標(biāo)是明國，也就是中國人。他們到福摩薩可能是出于各種動(dòng)機(jī)――比如獲取一個(gè)中途停靠點(diǎn)，具體我無法知曉……”

“請(qǐng)您說下去。”

“明國幅員遼闊，人口眾多，又擁有無可比擬的巨大財(cái)富，澳洲人千里迢迢來到東亞，又有這樣強(qiáng)大的軍事力量，他們征服和掠奪的目標(biāo)如果中沒有明國的話，我會(huì)覺得很驚訝。”特里尼說道，“何況他們特意選擇了臨高這個(gè)地方。”

“好吧，假定澳洲人即將發(fā)動(dòng)對(duì)明國的征伐，你認(rèn)為他們的勝率如何？”

“毫無疑問他們能輕而易舉的戰(zhàn)勝十倍于他們的中國軍隊(duì)，但是要征服整個(gè)中國顯然是難以辦到的――至少在短期內(nèi)辦不到。”特里尼說道，“中國的幅員太遼闊了，要征服這樣一個(gè)國家，澳洲人的力量還小了一點(diǎn)。”

“假定，只是假定。如果有朝一日公司要和澳洲人開戰(zhàn)，公司能否取得一個(gè)有利的和平結(jié)局？”

“恕我冒犯，恐怕會(huì)很難。和平是肯定能到來的，只是結(jié)局未必會(huì)有利。”特里尼說，“澳洲人的軍事潛力十分驚人。一旦運(yùn)轉(zhuǎn)起來，恐怕沒有誰是他們的對(duì)手。”

“假如在他們的潛力還沒有展開之前呢？”

“這也包含在您的這次任務(wù)之中嗎？”

“有三四個(gè)董事――您要理解，他們是主人，而他們并不在巴達(dá)維亞。所以他們就提出……希望評(píng)估看看……是否值得奪取澳洲人的地盤。”

臨高比起荒蕪的大員，熱鬧而繁華。又經(jīng)過了充分的建設(shè)，有許多軍事工業(yè)和大型造船廠，綜合實(shí)力比葡萄牙人的澳門還要強(qiáng)得多。如果能奪取過來顯然是非常理想的對(duì)華貿(mào)易甚至是東亞貿(mào)易的基地。

元老院很清楚特里尼被委派的任務(wù)，但并不介意這一點(diǎn)。

元老院既然正要進(jìn)行發(fā)動(dòng)機(jī)行動(dòng)，并不想為出乎意料的襲擊者分散兵力，因而非常希望讓荷蘭人明白自己的軍事實(shí)力根本不是任何人可以挑戰(zhàn)的。

所以特里尼有時(shí)候甚至被對(duì)外情報(bào)部邀請(qǐng)去參觀陸海軍訓(xùn)練，并且獲準(zhǔn)近距離繪制伏波軍。只不過澳洲人對(duì)繪畫有很多要求，比如要求軍人的頭身比要畫成1：7，肌肉要畫成希臘式，肩膀要和日耳曼人的形狀一樣……不過這些本來就和文藝復(fù)興時(shí)期的經(jīng)院派繪畫差不多，特里尼自然很樂意完成。

“我無意冒犯諸位大人，但是這一想法是在――過于瘋狂。澳洲人對(duì)自己的武力有極大的信心，十分隨意的把武力展示給我，并且讓我不斷把畫冊(cè)送回巴達(dá)維亞。”

“那您怎么看？”

“就我個(gè)人的觀察，澳洲人的士兵其實(shí)就是本地的土著，絕大多數(shù)是華人。只有極少數(shù)軍官是澳洲人。他們把士兵從大陸上招募來的時(shí)候體格非常差――比東南亞的猴子們強(qiáng)不到那里去。不過現(xiàn)在他們用火槍射擊的速度和命中率讓人感到恐怖。我從來沒見過這么強(qiáng)悍的職業(yè)軍人……軍官也非常的優(yōu)秀――由一些不亞于古斯塔夫手下軍官的澳洲職業(yè)軍人率領(lǐng)，我已經(jīng)見過很多次，他們天還沒亮就起床，然后悄無聲息的從一個(gè)縣徒步走到另一個(gè)縣。”

“也就是說他們并不是因?yàn)闆]有船只才徒步機(jī)動(dòng)。”

“他們只是讓自己的軍隊(duì)練習(xí)迅速翻過崇山峻嶺，然后立即投入作戰(zhàn)，實(shí)際上每個(gè)軍人都要做這種練習(xí)。”

“偉大的漢尼拔……嗎？”

“他們是否能有漢尼拔的水平我很難評(píng)價(jià)，閣下，但是他們的戰(zhàn)力顯然超越了大多數(shù)我見過的軍隊(duì)。”

“至于船只，他們現(xiàn)在還沒有有足夠的船。不過以后會(huì)有很多。閣下。請(qǐng)您一定要把這本畫冊(cè)帶回去，并且告訴巴達(dá)維的諸位，澳洲人用十四周的時(shí)間建造了一條幾百噸的帆船。”

“什么？！”

“他們的造船廠有很高的效率，但我從來無法接近，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，似乎有很多條船肩并肩同時(shí)建造，第二條同樣的船在10天以后就下水了。”

“這太驚人了，我想我還是應(yīng)該親眼確認(rèn)一下。”

“您走之前，會(huì)看到下一條下水的”

“您認(rèn)為澳洲人會(huì)不會(huì)有向南發(fā)展的意圖？”

“這是遲早的事情。”特里尼微微一笑，“當(dāng)您擁有一支舉世無雙的大軍和強(qiáng)大的艦隊(duì)的時(shí)候，您會(huì)讓他們回家種地嗎？”

“您的工作真的十分出色，我會(huì)向巴達(dá)維亞的評(píng)議會(huì)保舉您的”

“沒關(guān)系，不必了。我是一個(gè)意大利人，意大利人是沒有祖國的，我的祖國就是雇主給我的工作”

“您是怎么看臨高的”

“真希望臨高在意大利。”

“幸虧臨高不在意大利。”范？德蘭特隆說道。

“臨高在哪里并不要緊。”特里尼意識(shí)到范？德蘭特隆的詢問已經(jīng)告一段落，他站了起來，從酒柜里取出一瓶朗姆酒，又拿出兩瓶“蘇打水”和兩個(gè)玻璃杯，從“冰箱”里取出些碎冰來，按照本地的時(shí)髦方式，兌了兩杯朗姆酒蘇打。

“令人愉快的享受。”范？德蘭特隆喝了之后贊賞道。

“澳洲人的野心或者目標(biāo)讓我們的主人去考慮吧。現(xiàn)在我有一個(gè)澳洲人的項(xiàng)目要向評(píng)議會(huì)提出。”

“哦？是澳洲人提出的嗎？”

“不錯(cuò)，澳洲人向我提供了一批農(nóng)學(xué)書籍和圖畫，請(qǐng)我翻譯成一份繪本。”特里尼說著遞給他厚厚的一本本子，在沙發(fā)上坐下，繼續(xù)解說，“澳洲人準(zhǔn)備向我們提供一些種苗，讓公司在摩鹿加群島的某個(gè)小島上種植，他們收購成熟的作物。”

“是什么呢？”

“就我看來，似乎是橡膠樹。”

“橡膠樹？”盡管哥倫布時(shí)代就已經(jīng)知道了橡膠樹和橡膠，但是歐洲人此時(shí)對(duì)這種植物還很陌生。特里尼對(duì)博物學(xué)也有一定的學(xué)識(shí)，才能認(rèn)出這種在歐洲見不到的植物。

“是，一種美洲的植物……”

特里尼來了興趣：“他們也到過美洲？”

“很有可能，否則他們?nèi)绾文芴峁┫鹉z樹的種苗呢。”

“他們要這些橡膠樹有什么用？為何不在他們占領(lǐng)的土地上種植――你說過，澳洲人現(xiàn)在實(shí)際上占領(lǐng)了整個(gè)海島。”

“我想是他們?nèi)鄙僮銐虻膭趧?dòng)力。至于橡膠樹的作用我也不清楚。”特里尼知道，橡膠樹能分泌出一種粘性的膠體，印第安人用來當(dāng)球踢，也可以用來涂抹在布上防水――但是一旦干燥就會(huì)變硬，沒有什么實(shí)用價(jià)值。

澳洲人要公司種植這種植物，顯然是掌握了某種使用這種膠體的技術(shù)――摩鹿加群島比起臨高更為炎熱多雨，和橡膠的原產(chǎn)地氣候相似。澳洲人有這樣的想法也就不足為奇了。

“另外，我認(rèn)為澳洲人既然要公司在摩鹿加群島推廣種植這些作物，至少在七年內(nèi)不會(huì)對(duì)公司的財(cái)產(chǎn)感興趣――否則他們的投入不就變得毫無價(jià)值了？”

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“為什么是十年呢？”

“因?yàn)橄鹉z從種植到產(chǎn)出他們需要的膠，至少要七年。”

（未完待續(xù)）