露易絲和雪絲塔站在才人戰斗過的山丘上，注視著位于平緩山坡之下的草原。

旭日從山脈的那一邊升起，從群山的間隙中散發出光輝，把周圍染成了一片金黃色。

兩人幾乎花了一整天的時間，走過了五十里的路來到這里。雖說她們已經在帳篷里

睡了一晚，可是現在雙腳也還是麻木得像兩條鐵棒一樣。

可是，展開在眼前的卻是一幅能讓人忘記疲勞的美麗畫面。

遠處的山脈跟眼下淡綠色的對比，給人一種特別清新的感覺。真的很難讓人相信這個地方在一個月前還是戰場。當時那場由鐵血與魔法互相交織而成的無情饗宴，無論如何也無法跟眼前的這幅清新景象聯系在一起。

可是，才人就是在這里阻止了敵人的腳步。

“……才人他……就是在這里迎擊了七萬大軍呢。”

他代替了自己，充當了聯合軍的盾牌。

他當時到底是什么樣的心境呢？

旁邊可以看到一大片茂密的森林。露易絲把自己從魔法學院圖書館順手牽羊而來的、由托里斯汀地理院發行的亞爾比昂地圖攤了開來。

雪絲塔也在一旁看著地圖。

“這個……不就是亞爾比昂大陸全土的地圖嗎？”

露易絲掩飾似的咳嗽了一聲，然后就把地圖疊了起來：

“附近到底有沒有村子呢？”

雪絲塔環視了一下四周，然后指著森林的一角說道：

“似乎是通往森林里面的路。”

“既然是失蹤了，那么也許是消失到了森林里面了吧？”

那條小路的歡度雖然容不下一輛馬車通過，但是看來經常有人出入，地面也被踩得很結實。

“我感覺到有人在這里生活。”

雪絲塔說道。

同一時刻……

在威斯烏德村的森林中，亞尼艾斯和才人正握著木劍互相對峙著。

雖然亞尼艾斯說過姿勢和技巧都一下子跳過，但是自那以后她還是教給了才人幾個技能。那就是一邊纏住敵人的劍一邊壓倒敵人的技術以及佯攻的方法了。

而現在……則到了亞尼艾斯所說的“考試”的時刻。

亞尼艾斯跟才人說，必須應用至今為止教過的技能和竅門，想盡一切辦法來打敗自己一次。

“那樣的話，我就用名字來稱呼你吧。”

一直被她稱為狗的才人開始興奮起來了。

“我干什么都可以嗎？”

“當然了，現在是模擬實戰的情況啊。”

才人吸了一口氣，垂下了劍。

“……你這種架勢是怎么回事？”

才人用劍尖在地面上挑出一塊泥土，然后向著亞尼艾斯的臉上射去。

“嘿啊—！”

可是……亞尼艾斯卻是紋絲不動。

“嗚……”

“要是沙子的話還有可能，但泥土是不可能那么容易就打中眼睛的吧。”

“說的也是呢。”

才人露出了認真的表情，架起了劍。

然后，他們就這樣一直互相盯視著對方。

“你不上嗎？那么我就不客氣了哦。”

亞尼艾斯揮出一記毫不留情的斬擊。

好快……雖然的確很快，但卻沒有想像中的那么快。

才人配合著她的劍路采取了行動。

從開始的時候，他就已經下定了決心。

在她揮出第一劍的時候就馬上行動。

亞尼艾斯多半不會料到才人在第一劍就攻了過來，她一定會認為才人會按照自己所教的那樣，一邊躲避攻擊一邊估算彼此的距離。

所以他就要在第一劍出手。

啪啊—！響起了木劍重重擊在肩膀上的聲音。

接著聽到的，是木劍掉在地上的“哐啷！響聲。

才人啞然地看著自己的手。

木劍好好地握在手上。

定睛一看……只見亞尼艾斯的劍已經脫手，正單膝跪在地上。

“你、你沒事吧？”

才人慌忙跑了過去。亞尼艾斯伸出手制止了才人，站了起來。

“我沒事。”

然后，亞尼艾斯微微一笑。

“真沒想到你會在第一劍就出手呢……”

“因為我想要取勝的話就只有這樣了。”

才人毫無實感地說道。沒想到自己竟然擊敗了眼前這位槍士隊隊長，心里自然是興奮不已。

“恩，約定終究是約定。我就用名字來稱呼你吧。菜人。”

“是才人啊。”

才人一臉憮然地說道。

接著，才人和亞尼艾斯就靠在樹旁休息。

亞尼艾斯開口說道：

“那么……你總算在考試中合格了，我現在有一些話必須跟你說。”

才人探出身子問道：

“是什么呢？”

“我教給你的一系列竅門和技能，都有一個共通點。”

“恩。”

“全部都是一樣的派不上用場。”

“什么？”

“在實戰中，你面對的并不一定是使劍的對手。有時候也會碰上用纓槍的對手，有時候也許是火槍，又或者是更可怕的魔法師。不，不一定是面對人類。也許會是幻獸，也許會是亞人。而且，一對一的狀況是幾乎不可能遇到的。要是在避開其中一人攻擊的同時被別的人發動攻勢呢？所謂的劍術，根本是毫無用處。”

“那么該怎么做……”

“跟我第一次交手的時候，你是怎么做的？”

“恩……是從上到下揮劍。”

“然后呢？”

“也嘗試過向前刺擊。”

“沒錯，在實戰中的動作，幾乎全都是上下揮劍和前刺。這樣就行了，你只要這樣做就好了。但是你必須要注意狀況。”

“狀況？”

“首先是突襲，你要從后方襲擊。要是突襲失敗，必須要跟對方對峙的話，你就要

攻其破綻。無論如何也要找出破綻，沒有的話就創造破綻。”

“……要是沒能創造出破綻呢？”

“就要不顧一切地跟他硬碰硬。”

“你說真的嗎？”

“在實戰中，要是你想著輸的話，就一定會輸。說到底，無論是技能還是竅門，都是用來增強自信的工具。即使是騙自己也好，你也要深信自己能‘贏’。把心里的想法化為現實，這就是勝利的本質了。”

“那么，剛才的是……”

才人想起了亞尼艾斯的揮劍手法。不知為什么，總覺得在速度上沒有了那種凌厲的氣勢。也就是說，亞尼艾斯她……

“當然是為了給你增加自信了，那肯定就是故意的啦。你要用身體記住身體的感受。”

才人的臉馬上明亮起來。

“謝謝你！”

“明白的話就快去洗個臉吧。”

說起來，自己的臉已經粘滿了泥土和汗水，糟糕透了。

“是的！”

才人馬上精神奕奕地向著打水場跑去。

“呼……”

亞尼艾斯看著自己的手，嘆了一口氣。靠在旁邊樹干上的德爾弗倫格說道：

“故意？”

亞尼艾斯瞪了德爾弗倫格一眼，說道：

“……唔，也算是領悟得比較快啦。要是鍛煉上一年的話，也許會變成相當厲害的強手。”

“那當然啦。如果光說實戰經驗的話，也許比你還豐富呢。他的身體已經把以性命相搏的戰斗好好記住了。剩下的就是看怎樣從他腦子的角落里把這種記憶提取了出來啦。”

亞尼艾斯默默地看著自己的手，很沒趣地搖了搖頭。

“唔……大概用上了八成吧，恩。”

“八成？”

“不，有時候控制不好，也許用上了九成……也許吧。”

“看來你也是個死不服輸的人啊。”

才人在打水場洗著臉的時候……蒂法妮婭就說道：

“才人你所說的露易絲小姐，就是一頭桃色頭發的小個子女孩吧？”

“啊，恩……”

才人一邊心想她怎么突然間說起這個，一邊點了點頭。

“那個人，雖然頭發長長的，長得很可愛……雖然這么說很失禮……但卻是個胸部平平的女孩子，對嗎？”

才人啞然地點點頭。

“是、是這樣沒錯啦……到底怎么了？”

“那么，也許真的就是那個露易絲小姐了……”

“咦？”

“愛瑪說她到森林里采蘑菇的時候，看到了那個人和一個黑頭發的女人一起走著啊。”

“黑頭發的女人？”

“她說桃色頭發的人就稱呼她為雪絲塔……”

“你、你說什么！”

才人不由得愕然了。

“那一定是露易絲小姐吧！哇哇、她們正徑直向這這里走來呀！怎么辦！”

露易絲？

為了找我而來？

才人的內心翻涌起各種各樣的思緒，這些思緒馬上就歸結為唯一的一個欲求。就像一下子被灌滿了氣的氣球一樣，這種欲求不斷膨脹起來。

想見她。

露易絲……自己挺身而出一直守護至今的、可愛的主人。

好想見她啊。

眼淚幾乎要奪眶而出了。

那個桃色頭發的貴族女孩，來這里找自己了。

露易絲和雪絲塔來到了威斯烏德村/

她們從通往桑斯戈達城的街道上轉進了這條森林小路，漫無目的地走了半天之后，碰巧遇到了那個正在采蘑菇的少女。

當她們問那個五歲左右的女孩子“有沒有在這附近見過一個男孩子？”，又把才人的外貌特征說了出來之后，女孩就像大吃了一驚似的逃掉了。

兩人心想也許可以找到可以打聽情況的大人，所以就跟隨著那個女孩來了。沒過多久……她們就來到了這條小村子。

在森林中央開辟出來的土地上，像是互相偎依似的并排建起了十座房子的小村莊…

…或者應該稱之為集落更恰當。

“會不會是開拓村呢？不過看上去似乎建起來沒多久呀……”

雪絲塔說出了自己的感想。

“我們去問問人吧。”露易絲說完，就開始找起可以談話的大人來了。

這時候……她們剛好碰上了合適的人物。

一個拿著一大籃子蔬菜的少女，正從其中一個房子里走了出來。

那是一位頭戴大帽子、有著一頭流水般金發的美麗少女。

“那個，我想打聽一下……”

露易絲一向她說話，她就好像吃了一驚似的卷縮起身子來。

“你不用怕，我不是什么奇怪的人。”

雪絲塔好像等不及了似的詢問道：

“那個……請問在這附近有沒有看見有男孩子呢？跟我一樣是黑色頭發的……大概是十七歲左右……”

金發少女聽了她這么一問，臉上就露出了悲傷的表情。然后，她說了一句“請到這邊來……”，就把露易絲它們帶到了跟來路方向不同的森林。

“我找到他的時候……已經為時已晚了。”

自稱蒂法妮婭的金發少女把露易絲它們帶到了一棵橡樹的旁邊。那里放著一塊大石

頭，旁邊盛開著一些森林里的野花。

而放在石頭上面的，正是才人的那件外套。

雪絲塔馬上一臉茫然，渾身無力地癱坐在那塊石頭前。

“他身上中了無數的魔法和槍彈，全身都是傷。請看這件衣服，已經破爛得不成樣子了吧？身體也一樣。雖然我已經很努力地照顧他了……但還是救不了他……恐怕

就連水魔法也治不好他吧。”

雪絲塔開始抽搐著哭泣了起來。然后，她緊緊地抱住了墓石。

“為什么……為什么你要死了呀……我明明跟你說過一定要逃出來的啊……”

看到雪絲塔這樣子，蒂法妮婭以苦澀的聲音繼續說道：

“還有……最后……他留下了一句話。他說如果有人來找他，就把這句話轉告給那個人。”

“他說了什么？”

露易絲以一種仿佛把心遺棄在某個地方似的聲音問道。

“他說，忘記我吧。”

“就只有這句？”

蒂法妮婭點了點頭。

然后，她握住了哭個不停的雪絲塔的肩膀。

“這里很容易著涼……至少請到我的家里來吧。如果只是今晚的話，你們住下來也沒問題。”

雪絲塔大概已經變得無法思考了吧，只是由得蒂法妮婭扶她起來。

“你也是……跟我一起來把，這里很冷。”

盡管蒂法妮婭這么說，但露易絲卻沒有回答。她只是直直地……注視著才人的外套。

蒂法妮婭搖了搖頭，向露易絲說道：

“那么，我們在家里等你……”

一個人留下來的露易絲，從墓石上拿起了才人的外套。

然后，她輕輕地向外套印上了一吻。

露易絲閉上了眼睛，以輕柔的聲音說道：

“才人……你聽得到嗎？首先，我想向你道謝。可以嗎？”

當然，她是不可能得到回答的。

“在差點被芙卡的巨大泥人偶踩扁的時候……在差點被瓦爾德殺死的時候……你總是會來救我呢。在亞爾比昂艦隊向托里斯汀發起進攻的時候也是，在公主殿下被敵人迷惑失去了自我的時候也是……最后到了必須阻止七萬亞爾比昂軍的時候也是……你都一直站在我的前面保護我。即使我說出什么樣的任性話語，對你作出什么樣的無理要求，最后你還是保護了我。雖然你嘴巴上在埋怨，但你還是救了我。”

接著……露易絲繼續說道：

“你也曾經說過喜歡我。你知道我有多高興嗎？對我說了那么多次喜歡我的人，就只有你一個了啊。對這個一點也不可愛、完全不像女孩子的我說喜歡我的人，就只有你一個了。”

露易絲閉上了眼睛。

“所以，我有一句話想告訴那樣的你。那是我一直逞強，到最后也說不出口的……

一句重要的話。”

露易絲把手放在胸口上，壓抑住了涌上心頭的萬般思念。

“不過，我是不會在這里說出來的。因為我決定了要見到你之后才說出來。我呀，在說那句話之前，是絕對不會放棄的。即使大家都說你已經死了……即使魔法告訴我你已經死了……即使看到了你的墳墓，我也不相信。我會一輩子等著你。要不是的話，你對我做的這一切就太劃不來了吧。既然你為我賭上了性命，那我也要這樣做。即使被人說是笨蛋也好，我也要一直等著你。我決定了……要賭上自己的一切來否定你的死。”

露易絲披上了才人的外套。

“我是魔法師，擁有把嘴里說出來的話變成現實的力量。所以我現在要說，我絕對不承認你已經死了。”

露易絲注視著才人的墓石，說道：

“總有一天會相見的，一定能相見，我深信著這一點。”

蹲在橡樹背后的才人，聽到了露易絲離去的腳步聲。站在身旁的是幫他一起做出墓碑的亞尼艾斯。

“這樣真的好嗎？”

亞尼艾斯把手搭在臉埋進了膝蓋的才人肩膀上。

才人默默地點了點頭。

“這樣就好了。已經不是綱達魯烏的我是無法保護露易絲的。所以……”

“是嗎……”亞尼艾斯一邊說，一邊輕輕地撫摸著拼命忍著不出聲地哭泣著的才人腦袋。

當天晚上……露易絲和雪絲塔就決定在蒂法妮婭的家借宿一夜。

露易絲就睡在才人睡過的房間，雪絲塔則睡在蒂法妮婭的房間。蒂法妮婭只說了一句要在客廳里睡，就馬上走開，為疲累的旅客提供了自己家的床鋪。

露易絲躺在據說是才人最后睡過的這張床上，目不轉睛地注視著天花板。

她輕輕地把毛毯湊近鼻子。

仿佛在尋找才人的氣味似的，聞了一下味道。

要是不干點什么的話，自己的心就一定會碎掉的。現在的她已經無法再冷靜地考慮些什么了。不住地回轉在她腦海的，就只有后悔和自責的聲音，以及才人的身影。非常痛苦，也非常悲傷，那種感覺簡直難受得讓人發狂，也根本不知道自己到底可

以忍受到什么時候。

正當她打算就這樣子度過這個難眠之夜的時候……

門被“咔嚓”的一聲打開了。

“雪絲塔？”

的確，來的正是雪絲塔。

“怎么了？你也睡不著了嗎？”

雪絲塔搖了搖頭。仔細一看，她正在不停地顫抖著身體。

“什么啊……到底發生了什么？”

“才人他怎么了？快說啊！”

“在森林里……”

“是森林嗎！”

露易絲馬上抓起始祖的祈禱書奔了出去。果然才人還活著！其他的瑣碎事就以后再想好了。聽雪絲塔的口氣，他很可能是被卷入了什么危險之中。

“哪邊？”

“是、是這邊。”

露易絲追趕著雪絲塔跑了出去。

只有兩輪月亮從樹木的縫隙間映照下來的微弱光芒在為她指路。腳邊幾乎是一片黑暗。

露易絲摔道了許多次。但是，雪絲塔果然不愧是鄉下姑娘，大概是習慣了在森林里走路，她越走越快了。

“等、等一下……”

沒過多久，雪絲塔的身子就小時在森林的黑暗之中了。

“在這邊。”

只聽到她的聲音從黑暗中傳來。

露易絲拼命地追趕著她的聲音。

于是，她來到了一個鋪灑著月光的開闊空地。只見草地上發出了銀色的亮光，仔細一看，原來這里生長著一些會發光的蘑菇。

雪絲塔站在這里,抬頭望著什么東西。

“你看，才人先生就在那里？”

“哪里？”

露易絲集中精神看了一下，但是到處都看不到才人的影蹤。

大概是周圍太暗了看不見吧？

她很焦急地想要詠唱起普通魔法中的“照明（Light）”魔法，但是就在這個時候…

…

雪絲塔抓住了露易絲用皮革帶子掛在肩膀上的《始祖的祈禱書》。

“喂！你要做什么！”

可是，雪絲塔的臉色卻絲毫沒變。臉上浮現出詭異的笑容，使勁地拉扯著《始祖的祈禱書》。

“你……難道被操縱了嗎？”

露易絲感覺到她眼睛的光芒很可以，于是就猛地一腳把她踹開了。事已至此，也不是跟她客氣的時候了。雪絲塔馬上倒在了地上。

露易絲馬上從大腿的皮帶上拔出了魔杖。

短短地詠唱了幾句。

那正是“解除魔法”。

因為詠唱時間很短，所以作用范圍很狹窄。但盡管如此，也足以“接觸”施加在雪絲塔身上的魔法了。

倒在地上的雪絲塔全身開始發光。

本來還以為她是被什么東西操縱了……但事實似乎并非如此。

“……看來她并不是被操縱了呢。”

雪絲塔毫無形跡地消失了。到底是怎么回事呢？

這時候……她看見了一個倒在地上的小人偶。

她似乎曾經看過這樣的人偶。

那個東西……不就是前幾天在羅賽斯碰到的那個表演者操縱的騎士人偶嗎！

“亞爾維……”

沒錯。

那就是在魔法力量的作用下憑著獨立意志行動的魔法人偶。

為什么這里會有這種東西？

聽到背后傳來踐踏草地的腳步聲，露易絲馬上回過頭來。

“……是誰？”

那是一個全身穿著黑色長袍的人影。從身體的輪廓來看，可以斷定出那個人是一位女性。露易絲茫然地回想起羅賽斯遇到的那個表演者的打扮。

就是那家伙。

“你是跟蹤著我們來的嗎？你到底是誰？”

露易絲為了隨時能詠唱出咒語而舉起了魔掌。

“快給我自報姓名！”

“這個嘛……到底我要報哪個名字好呢？”

“少開玩笑了！”

“雖然你大概不知道，但我一直都是以謝菲爾德來自稱的。不過這并不是真名啦。”

露易絲詠唱出咒語。

“伊薩?溫修……”

馬上就釋放出魔法。“爆破（Explosion）”馬上襲向身穿黑色長袍的女性。

可是，那黑色長袍的女性被炸飛之后就什么都沒有剩下了。只見被轟成碎片的，依然是那小小的人偶。看來這個亞爾維在魔法發動的期間內，是可以借助魔力膨脹為等身大小的。

“太卑鄙了！快給我出來！”

她話音剛落……

從黑暗之中，突然就出現了許多個身穿黑色長袍的女性。到底是亞爾維幻化而成的身姿呢，還是那個表演者的真身呢？這樣子根本無從判斷。

這群黑色長袍的女性同時開口道：

“初次見面，瓦利埃爾小姐，偉大的‘虛無繼承者’。”

竟然知道自己是虛無的繼承者，這個女性到底是什么人？

“……你是魔法人偶師？”

“我能操縱的并不僅僅是魔法人偶哦。”

露易絲準備詠唱出咒語。

她是打算用“解除魔法”一下子把他們解決掉。

“放棄吧。在你的詠唱結束之前，我的人偶就能把你刺穿哦。”

“嗖”的一聲……從黑色長袍的女性身后，出現了許多個形為騎士和戰士的魔法人偶。

一個接一個，人偶越來越多了。劍和槍、還有斧矛……每一件都是非常可怕的兵器。

自稱謝菲爾德的那個女性指揮著那數十個魔法人偶，說道：

“讓我告訴你我的能力是什么吧？”

“……可惡。”

“神之左手……也就是你的綱達魯烏，可以操縱所有的武器。沒錯吧？”

露易絲沒有回答，只是靜靜地盯著謝菲爾德。

為什么她會知道這些事？

還有，知道這些事的這個女人究竟是什么人？

“我就是‘神之頭腦’密斯尼特倫。可以操縱所有的魔法道具哦。”

密斯尼特倫？

明明不是魔法師，還能操縱所有的魔法道具？跟必須由自身所被創造出來的魔法師持續操縱的普通人偶不一樣，魔法人偶是依靠自身的獨立模擬意志來行動的。正因為如此，它需要花費相當程度的魔力。

要同時操縱如此大量的魔法人偶……這種事不管是多么優秀的魔法師也是做不到的。這個女人，到底擁有多大的魔力啊？

身穿黑色長袍的女性一下子把長袍脫掉。

只見她額頭上的文字正散發出光芒。

那是一個古代語的印記。這個古代語，露易絲也曾經見過。

描繪在才人左手手背上的印記……

“你應該也曾經見過這個古代語的印記吧？”

露易絲的臉馬上失去了血色。

“你……”

“沒錯，我也是‘虛無’的使魔哦。”