秦老爺秦太太都是久經(jīng)世故之人了， 兩家結(jié)親，人家女方有些條件倒也正常，但， 如景川侯府開出的這條件：他兒子考中進士， 才肯許婚。秦太太第一反應就是， 兒子被景川侯府騙了啊！景川侯府這是把自家兒子打發(fā)回揚州，轉(zhuǎn)頭就得給李姑娘別許親事。

其實，不只秦太太這樣想， 就是秦老爺也用一種極是憐惜的目光看著自家被騙的寶貝兒子。想著，兒子還是年紀太輕， 就這樣被人家給糊弄了。

不過， 在聽秦鳳儀將整個事情講完，夫妻二人忽地重打起精神， 尤其景川侯府劃下道來， 兒子請了酈公府的大人和程尚書做見證，把這事定瓷實了。

秦太太轉(zhuǎn)悲為喜， 笑道，“我的兒， 果然有智謀。原我還以為景川侯府是推托， 既有公府老爺和尚書大人為見證，先不說狀元的事，起碼景川侯府答應這四年之內(nèi)不給李大姑娘議親，這就是誠意。”

秦老爺不愧是程尚書的朋友，心下已是與程尚書想到一處去了， 想著，四年之后李姑娘老大不小，只要兩個孩子的情分不變，這親事還是有極大可能的。而且，秦老爺一人能支起這么大個家業(yè)，自有其見識，秦老爺就說了，“阿鳳啊，你也別抱怨人家侯府立下四年之約，不說別個，咱們家是知道你的好的。可擱人家侯府，人家先時都不認得你，更不了解你的為人。人家閨女這樣寶貝，自然要多看一看。這四年之約，侯府也是想看一看你的為人，看一看你與李姑娘的情義，倘你們四年情義不變，侯府也看到了你的真心，如何會不允婚呢。”雖然秦老爺盼著兒子能早些傳宗接代，但，如果是迎娶侯府貴女，便是晚上幾年，秦老爺也是愿意的。

“我大舅兄也與我這樣說，要不是看在岳父也是為阿鏡好的面子上，哼，我早偷偷把阿鏡拐回來了。”秦鳳儀呼嚕呼嚕喝完一碗燕窩粥，把空碗遞給丫環(huán)，“娘，我還餓。”

秦太太大為心疼，一迭聲的叫丫環(huán)再端碗燕窩粥來，不忘糾正兒子的錯誤婚嫁觀念，“咱們結(jié)親，是要正兒八經(jīng)的，三媒六娉，這樣才不委屈李姑娘。你可不許行那邪招。”怎么還要拐人咋地？這可不是正路。

秦鳳儀道，“娘你不知道，當時岳父說，或者考進士，或者去軍中搏前程。我岳父那人，特別厲害，我想著，我正式提親，岳父可能會訓導我兩句，再也沒想過他提出這樣的要求，我當時就傻了。想了一晚上，真有心偷偷帶著阿鏡回揚州。可是吧，要是我岳父不是什么好鳥，我?guī)О㈢R回來也說得過去。他偏生是為了阿鏡好，我就不好這么干了。你說把我愁的，我去山上看和尚們練武，原想著，練得絕世武功，好叫岳父大吃一驚。結(jié)果，人家和尚說我年歲大了，現(xiàn)在練武也沒啥大成就。再者，要是在軍中花銀子打點個官職，倒也容易，不過，我岳父在兵部做官，他說了，不能是銀子打點出來的官職。我去軍中，一點鬼都做不得。我又不愛跟人打仗。沒法子，我就找了個私塾，聽了幾日酸生講課。哎，雖然聽不大懂，我以前也念過書的。這念書沒啥，不就是背么。背書又不難，回來的路上，四書我都背得滾瓜爛熟了。狀元不是什么難事，你們就放心吧。爹，從明兒起我得專心念書，準備明年考秀才的事，我以后不跟你去鋪子了啊。”

秦老爺見兒子果真要奮起，連聲道，“不去了不去了，你只管在家里念書就好！”

秦太太與丈夫道，“要不要給阿鳳請兩個先生？”

秦老爺?shù)溃斑@是自然，咱家出大價錢，一準兒給咱阿鳳請個好的。”

“不用，市面兒上那些不成，我已經(jīng)找好先生了。”

秦太太忙問，“是哪家的先生，我這就預備拜師禮，咱們可不能虧了人家。”

“方閣老學問就很好啊。”

秦家夫妻想，自家兒子的眼力果然是不錯的。娶媳婦，就相中了侯府千金。這拜師，又相中了致仕閣老。

只是，兒子誒，咱家平日里給閣老家送禮還得看人家收不收吶，人家，人家愿意給你做先生不？

秦老爺心活，問，“兒子，這可是誰指點的你？”以為是侯府給兒子指的明道。

“他們誰有這么好的主意啊，我自己想的。”秦鳳儀一派得意，道，“我這主意，阿鏡妹妹都沒想到！那邊兒的老太太、大舅兄、還有阿鏡，都說讓我留在京城念書，叫我去國子監(jiān)，說國子監(jiān)里的先生們好。我沒答應，我要是在京城念書，你們不得想我想出相思病來啊。再者說了，去國子監(jiān)也是要靠侯府的人脈，我不愿意！你們不曉得，我岳父那人，勢利眼，只喜歡有本事的人，你要本事略差一點，正眼都不帶瞧你的。我要在京城，難免總要求到侯府。就是他家老太太、我大舅兄、阿鏡不說什么，我這跟吃軟飯有什么差別啊！再說了，咱們江南有的是有學問的人，趙胖子也是翰林出身，方閣老以前還做過大官，也是我大舅兄的先生，我干嘛不拜方閣老為師啊！”

秦太太雖有些跟不上兒子的思路，不過，兒子的事，秦太太只有支持的，她道，“咱家自然愿意你能拜到閣老門下，哎，閣老是喜歡紫砂，讓你爹去淘換個好的，投其所好。只要閣老大人高興了，想來能收下我兒！”秦太太對于兒子也是極有信心的。

秦鳳儀琢磨這事并非一日，他心里早想了好幾個法子，秦鳳儀道，“爹，你著人買個上好的紫砂壺準備著。明兒我先去閣老府上說說話，問一問這事。這事，開始怕是不容易。不過，我已經(jīng)有法子了。”

秦太太連忙問，“我兒，有什么法子，說出來也叫我跟你爹聽聽，看能不能幫上你們的忙？”

“先買個好壺就成了，別個全得靠我自己個兒了。”秦鳳儀道，“這回在京城，我長了不少見識。以往我都覺著，憑我的相貌，誰能不喜歡我啊？結(jié)果，岳父就是我人生最大的攔路虎啊，他開始都不正眼看我。我還見到了不少有本事的人，像我大舅兄就不說了，還有酈公府的阿遠哥，他與我大舅兄年紀相仿，現(xiàn)在也是舉人了，準備明年考進士呢。原本我以為，他們這些公府侯門的公子哥，富貴榮華都有了，還用上進干嘛？結(jié)果，比誰都要努力！哎，我也得開始上進了，男人還是不能全靠臉啊。雖然我生得好，可要我現(xiàn)在就是狀元的功名，岳父估計早把阿鏡許給我了。”秦鳳儀又暢想了回中狀元的事，自己笑嘻嘻的笑了幾聲。

秦家夫妻看兒子一臉傻笑，盡管他們現(xiàn)在仍覺著，考狀元這事跟發(fā)夢也差不到哪兒去。不過，兒子正在上進的興頭的，可不能打擊兒子的自信。

秦鳳儀感慨了一回自己在京城的經(jīng)歷，秦太太秦老爺有不明白的，還細細的問了一回，譬如，酈公府那是個啥公府啊，秦鳳儀就大致與父母說了說。然后，喝了三碗燕窩粥，肚子飽飽的，他就回自己屋里繼續(xù)用功背書去了。

秦太太與丈夫道，“別說，咱們阿鳳這回，還真是長了不少本領。”像這種搭上公府的本事，便是秦老爺親去，怕也沒有兒子這樣順利。

秦老爺頜首，亦有說不出的欣慰，道，“這幾個月，我沒一天不記掛兒子的。他說自己去京城，原也是想他歷練一二。你看咱兒子，以前在家看不大出來，這一出門，就顯出本事來了。”這位也是認為兒子優(yōu)秀出眾的親爹之一。

“什么在‘以前在家看不大出來’啊。”秦太太對這話不滿，“咱阿鳳，先不說這有一無二的相貌，就是交際上，咱阿鳳自小就會交朋友。先時方閣老沒回鄉(xiāng)的時候，咱們揚州趙才子最有名，趙才子就與咱們阿鳳很好。”

秦老爺想想，笑道，“也是。這孩子，就有那么股子叫人喜歡的勁兒。”

“可不是么。”

夫妻二人又把兒子夸了一回，聽下人回稟說孫管事押著自京城帶回的東西回府了，秦老爺連忙把孫管事叫進來。孫管事先是遞上禮單，除了秦鳳儀在京城采買的東西，就是侯府的回禮了。秦太太先看侯府回禮，頗是不輕啊。

秦太太忙遞給丈夫看，秦老爺瞧了一回，只看這回禮，也知道，人家侯府對他家這樁親事，的確是鄭重考慮中了。雖則沒能把親事定下來，但有這樣的進展，也頗是不易了。秦老爺問孫管事，道，“阿鳳沒說幾句話就去念書了，眼下這是大事，不能擾了他。你與我說一說，在京城這倆月是如何過的？”

孫管事便說將起來，其間如何跌宕起伏暫且不提，便是自他家大爺初到京城受的那些冷待，孫管事說著自己都心疼，更不必提秦太太，光聽孫管事說初到京城的事，就哭了好兩場了。孫管事連忙道，“不過，咱家大爺，那真是不尋常人。倘是別家少年，遇到這樣的冷待，四處碰壁，那還不得六神無主、束手無策。咱家大爺就特有主意，侯府不讓咱們進，大爺轉(zhuǎn)眼就攀上了酈公府的關系。我跟攬月他們都是在外頭，二門外，也不曉得大爺在公府里如何說話行事，但，我想著，便是等閑官宦門第，也不是容易打交道，何況公府？可大爺不一樣，大爺頭一回去酈公府，就得了公府里老太太、太太、奶奶們的見面禮，體面的了不得。就是咱們做下人的，也跟著臉上有光不是！還有淮商會館的人，見著大爺這般本領，私下找我打聽來著。我心說，這本事哪里是人教的。我看，也沒人教過大爺，可大爺就是有那么種氣度。別個去公府巴結(jié)的人，都是點頭哈腰的，就是門房也瞧他們不上。咱家大爺不一樣，那一身的氣派，便是我們這些做下人的也跟著沾光。跟著大爺去公府，大爺在里頭吃飯，我們在外頭也有飯吃，每人兩菜一湯，并不叫餓著肚子。咱家大爺，對李姑娘真是心實啊，開始進不得侯府，托了酈公府的遠二爺送信，結(jié)果，還給景川侯府把信截下了。大爺就見天的到兵部衙門，給景川侯請安問好送飯送菜，足送了一個多月，半個京城的人都曉得大爺是如何的癡心了。大爺生生的用這份癡心感動了景川侯，要不說，精誠所至，金石為開。就大爺?shù)恼\心誠意，便是鐵石心腸也得叫動容。景川侯就讓大爺先到府里給他家老太太、太太請安，我們服侍著大爺過去。大爺?shù)娜似贰⑾嗝病⑿惺拢趪汲缘瞄_的，這一到侯府，果然侯府老太太喜歡大爺喜歡的緊，沒過幾天，就叫大爺搬到了侯府去住了。”

待孫漁把事情大致說了一遍，已是后半晌要吃晚飯的時候了，秦老爺秦太太的眼圈都是紅紅的，兒子實在是太不容易了。不過，秦老爺?shù)降资且患抑鳎荣p了孫管事，連帶著同兒子出門的小廝侍衛(wèi)丫環(huán)，都有賞，還一人給他們?nèi)盏募伲屗麄兌蓟丶倚恍?

秦太太心疼的緊，拭淚道，“咱們阿鳳，自小到大，哪里吃過這樣的辛苦，受過這許多的委屈。”

秦老爺自己眼圈兒也是潮濕了，不過，他正色道，“家里就阿鳳一個，不經(jīng)此歷練，如何有這般長進。先時咱們哄著勸著，他也不肯念書，你看現(xiàn)在，多知道上進啊。你莫做婦人之態(tài)，更不準在他跟前露出心疼來。念書只管叫他念去，倘真有一二運道，我就給景川侯立長生牌位。”

都虧這位侯爺啊，他家兒子要開竅上進啦～～