“子香慎言，小心朝中言官參你一個(gè)‘妄啟釁端’。”邱寶仁笑了笑，半開玩笑半認(rèn)真似的對劉步蟾說道。

聽了邱寶仁的話，劉步蟾的眼中怒火瞬間升騰起來。

“此輩蛇蝎小人，比起洋人來，還要可惡數(shù)倍！”

林義哲和李鴻章所受到的攻擊，他們這些部下，可以說感同身受。

“子香稍安勿躁。”鄧世昌看到劉步蟾額頭青筋條條爆起，微微一笑，道，“為今之計(jì)，當(dāng)設(shè)法不讓那些清流借此事大做文章，才是正經(jīng)。”

劉步蟾聽了鄧世昌的話，眼中怒焰稍熄，漸漸的冷靜了下來。

“英人此次集合這么多的兵輪前來大沽，名為操演，實(shí)為以兵勢迫我，欲借滇案一事索求我之權(quán)益。”鄧世昌說道，“咱們須得破了他們的如意算盤，不讓那威妥瑪?shù)募橹\得逞！

“計(jì)將安出？”劉步蟾有些急切的問道。

“呆會(huì)兒英艦的操演便要開始了，咱們都得去觀操，我要給英國人點(diǎn)厲害瞧瞧，不知子香可愿助我一臂之力？”鄧世昌笑了笑，問道。

聽到鄧世昌打算采取行動(dòng)，張成邱寶仁等幾位艦長的眼中全都閃過驚異之色。

“正卿，你想要做什么？”張成有些擔(dān)心的問道。

“和英國人開個(gè)小小的玩笑。”鄧世昌說著，招了招手，示意各位管帶近前來。

鄧世昌小聲的說出了自己的計(jì)劃，幾位管帶聽完。劉步蟾滿眼都是興奮之色，邱寶仁面露贊許的微笑。張成和陸倫華則顯得有些遲疑。

“正卿，咱們這么干，若要真是惹惱了英國人，真打起來，麻煩可就大了，不光是咱們，只怕李制臺(tái)和林大人都得受牽累啊！”張成猶豫了一下，還是說出了自己的擔(dān)憂。

“英國人斷斷是不會(huì)和咱們打的。”鄧世昌滿有把握的說道。“他們只是虛張聲勢而已。”

“正卿說的是，咱們只要把他們嚇回去，他們自然也就訛不著咱們了。要不然，不但言官會(huì)劾我等懦弱，真要讓威妥瑪勒索成功，則我輩都是國之罪人。”邱寶仁點(diǎn)頭道。

幾位艦長正在商議，遠(yuǎn)處突然傳來了陣陣汽笛聲。他們循聲望去，看到對面的英艦一艘接一艘的開始升火起錨。

“正卿兄但做無妨，我愿為正卿兄之后盾！”劉步蟾看到張成和陸倫華似在猶豫，沉聲說道。

“事不宜遲，有子香助我，事便成了。三位屆時(shí)不必上前，只須替我和子香掠陣即可。”鄧世昌說完，向幾位同袍拱了拱手，便回身下了飛橋，乘小艇回自己的“和碩公主”號上。

邱寶仁、張成和陸倫華商議了一下。便也下了飛橋，各自剩小艇回艦。劉步蟾則立刻下達(dá)了升火起錨的命令。

陣陣汽笛的轟鳴聲響徹海空，引起了港口的人們的注意，在岸上人群驚訝的目光中，一艘艘英國軍艦魚貫駛出港口，而更令人們感到吃驚的，是駐泊在另一側(cè)的中國艦隊(duì)，也都跟著升火起錨，駛出了港口。

“中國人似乎不知道該用什么隊(duì)形跟著我們。”

在英國艦隊(duì)的臨時(shí)旗艦“奧狄莎”號的飛橋上，艦長科爾斯望著遠(yuǎn)處跟著英國艦隊(duì)的五艘中國軍艦，臉上滿是譏諷的笑容。

“中國人想要干什么？”被瑞德爾任命擔(dān)任這支被稱為“飛行艦隊(duì)”的司令的菲爾德準(zhǔn)將看著自己的望遠(yuǎn)鏡，有些奇怪的嘟噥了一句。

他看得很清楚，中國人排的陣形很奇怪，是一艘鐵甲艦和一艘巡洋艦并列行駛在前面，后面并排行駛著三艘巡洋艦，和前面的兩艘軍艦呈錯(cuò)開的形勢。

“他們是來觀看我們的演習(xí)的。”科爾斯又舉起望遠(yuǎn)鏡看了一會(huì)兒，笑道，“不過，也許是來打算和我們進(jìn)行戰(zhàn)斗的。”

從望遠(yuǎn)鏡里，科爾斯已經(jīng)注意到，最前面的那兩艘中國軍艦，甲板上的大炮已經(jīng)卸去了炮衣，顯然是做好了戰(zhàn)斗的準(zhǔn)備。

菲爾德顯然也注意到了這一點(diǎn)，冷笑著說道：“他們對我們強(qiáng)大的艦隊(duì)出現(xiàn)在這里似乎感到很不滿意，就讓我們給他們開開眼界吧！我們是大英帝國皇家海軍！不是日本人的叫化子艦隊(duì)！下達(dá)演習(xí)的命令吧！科爾斯上校！”

“我們不等蘭博特上校的艦隊(duì)了嗎？”科爾斯問道。

“不用等他們了。馬上開始吧！”菲爾德似乎是急于要向那些不甚馴服的中國軍艦展示大英帝國海軍強(qiáng)大的武力，有些不耐煩的擺了擺手。

科爾斯點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即向身邊的軍官下達(dá)了命令。

似乎是在向中國艦隊(duì)進(jìn)行炫耀，英國艦隊(duì)開始在海面上一邊不斷的變換著陣形，一邊向預(yù)定的演習(xí)場——一處無名荒島上駛?cè)ァ?

“那個(gè)島子上沒有人？”在發(fā)現(xiàn)英國艦隊(duì)打算向離海岸很近的一座小島進(jìn)行炮火攻擊演練，鄧世昌皺緊了眉頭，向身邊的大副劉厚忠問道。

“回大人的話，那的確是座無人島，上面確是沒有人。”劉厚忠回答道。

“可我怎么看那上面有房子呢？”鄧世昌象是不放心的問道，又舉起了望遠(yuǎn)鏡。

這座島距離海岸很近，島上似乎經(jīng)歷過戰(zhàn)火洗禮，因?yàn)閸u上的房屋幾乎沒有一棟是完全完好的了。早先居住于此的居民應(yīng)該是早已經(jīng)紛紛遷移他處，除了一些實(shí)在沒有能力搬離此處的動(dòng)物之外，這個(gè)島子幾乎已經(jīng)算是一個(gè)空島了。

街道上荒無人煙，倒塌的房屋墻壁上到處都是焦黑破損的痕跡，無數(shù)斷裂的木料殘磚橫七豎八地堆在路邊，街心的那些花圃則被炸出了無數(shù)個(gè)洞。海風(fēng)吹過，布片、茅草什么的雜物便在空中簌簌地發(fā)出凄涼的聲響。

在這座荒涼的小島上。此刻根本看不到任何活人的痕跡，幾乎就是一片靜寂。

“大人放心。這島子咱們來的時(shí)候，曾派人上去查探過，我還問過炮臺(tái)的守軍，他們也說那上面根本沒人，以前曾有海匪走投無路，在上面臨時(shí)落腳，但也都只呆上一兩晚，便會(huì)離去。不會(huì)有人住下的。”

聽了劉厚忠的話，鄧世昌沒有再說什么，而是專注于英國艦隊(duì)的演習(xí)上來。

此刻英艦已經(jīng)開始列陣朝荒島駛來，顯然是將那些島上的房屋當(dāng)成了“炮臺(tái)”等目標(biāo)，準(zhǔn)備發(fā)起炮擊。

但就在這時(shí)，誰也沒有注意到，在荒棄的村落街道上。突然間出現(xiàn)了一個(gè)人影。

那是一個(gè)提著木桶的年紀(jì)約八九歲的女孩，她一頭黑色的長發(fā)在風(fēng)中飄揚(yáng)，整個(gè)人以一種警覺的小鹿姿態(tài)穿過土道，飛快地朝街道某一處跑去。

她沖到目的地后，卻不知道為何立即蹲下身來，眉頭因?yàn)橛昧Χ酒稹Ｊ菹鞯氖直凵锨嘟钜灰槐┞叮⑽⒌匕l(fā)出一聲低吼，她大力掀開了地面上的一塊厚重的木板，隨即把它朝一邊推去。

下面居然是一口井。

沒有片刻猶豫，她利落地將木桶放下去打水。木桶提手上的繩子則被她緊緊地抓在手中，技巧地甩動(dòng)了兩下手腕將木桶盛滿水后。她立即用力將桶提了出來并放在自己腳邊，然后重新把木板蓋在井口上，隨即提起木桶迅疾地往朝回飛奔。

那一桶水連木桶在內(nèi)起碼有十多斤重，但是看她的奔跑速度以及剛才打水的一系列動(dòng)作，似乎是做慣了這件事情，所有的動(dòng)作都干凈利落，完全不拖泥帶水。從她剛才自街道對面跑過來到現(xiàn)在完成打水任務(wù)飛奔而回，幾乎也就是幾分鐘的事。

事實(shí)上，如果她慢一點(diǎn)的話，恐怕就會(huì)被隨即爆發(fā)的英艦炮彈轟得粉身碎骨！

而就在島上，還有一個(gè)男人，將她的一舉一動(dòng)都看在眼中。

這個(gè)男人微微瞇了下眼睛，被黑布巾遮住了大半的面容冷酷得猶如石雕。

看著她朝無人的鎮(zhèn)子的后山跑去，男人利落地從他所選定的隱蔽處跳了下來，隨即跟著她朝后山大步行去。

英國艦隊(duì)的炮擊開始了，伴隨著刺耳的呼嘯聲，一顆顆炮彈有如隕石般墜落，擊中了那些已經(jīng)破爛不堪的房屋，伴隨著升騰起的黑煙，大量的磚瓦碎片四散飛揚(yáng)。

象是非常熟悉這種洋人的大炮射出的炮彈的可怕威力，男子迅速的伏倒在了地上，抱住了頭，憤憤地罵了一聲。

“賊娘！九死一生才離了那秘魯洋人的鬼船，又撞上了英國鬼子的軍艦！真是點(diǎn)子背到家了！”

硝煙塵埃之中，他不自覺的偷眼看了看跑在前面的女孩，她很警覺，身體靈巧地借助著一切可以選擇的遮蔽物為自己做著掩飾。炮彈爆炸激起的破片偶爾飛來，打在那些遮掩物上，便會(huì)傳來“撲撲”的聲音。偶爾打到巖石上，便會(huì)爆出一溜兒火星。

而就在這樣危險(xiǎn)無比的情況下，她居然還有閑暇時(shí)間停下腳步！

受了她的激勵(lì)，男子瞅著機(jī)會(huì)站了起來，繼續(xù)向前奔跑著。

男子跟在她身后，一直在看她，發(fā)現(xiàn)她居然蹲在地上抓起一把野草朝嘴巴里塞，仿佛很久都沒有吃過飽飯似的大口大口地嚼著。

野草？

不。

如果他沒有看錯(cuò)的話，那根本不是什么野草，應(yīng)該是那種可以吃但是容易引起腹脹的野菜。一般來說，沒有食物的話，它倒是可以抵擋一陣子。只不過很少有人愿意吃這種東西，因?yàn)槌粤怂螅苋菀妆忝亍?

難道她已經(jīng)餓到無論是什么都可以抓來吃的地步？還是她根本不知道吃了這種野菜會(huì)給她帶來生理上的不便？

男人看著她又抓了兩把野菜塞進(jìn)口袋中，才飛快地提著桶朝后山跑去，進(jìn)了一個(gè)應(yīng)該是早些年不知因?yàn)槭裁丛蚨诔龅纳蕉蠢锶ァ?

炮聲隆隆地在身后響了起來，男人也閃身進(jìn)入這個(gè)山洞，發(fā)現(xiàn)它居然并不像他想象的那么黑。洞口頂壁上掛著一盞燈，晾衣桿之類的東西出現(xiàn)在眼前時(shí)更是讓他有些驚訝。雖然光線還不夠明亮。但是簡單的照明作用卻已經(jīng)完全起到了。

這個(gè)山洞似乎被人整理過，挖出了一個(gè)個(gè)隔間似的洞，似乎有著不同的用途，那個(gè)女孩放慢了腳步，提著水走到了其中一個(gè)洞內(nèi)。只見那里擺放著不少鍋碗瓢盆等廚房用具，但是大部分都沒有保存住它們當(dāng)初的完好狀態(tài)，應(yīng)該是在戰(zhàn)斗中被搶救出來的東西。

不請自來的過境——左-李交惡的起源

說起晚清四大中興名臣，主流觀點(diǎn)莫過于“曾（國藩）、胡（林翼）、左（宗棠）、李（鴻章）”四人耳。由于胡林翼英年早逝、未能大展宏圖而過早退場；曾國藩垂垂老矣。在剿滅發(fā)捻后就決意急流勇退、明哲保身，刻意的遠(yuǎn)離晚清官場的漩渦中心。所以，真正經(jīng)歷和譜寫了晚清洋務(wù)運(yùn)動(dòng)中最華彩樂章的名臣就只有左宗棠和李鴻章。

而這兩個(gè)人，偏偏又是斗了一輩子的政治死對頭。

大多數(shù)的人眼里，左宗棠因?yàn)槭諒?fù)了新疆，是大大的“民族英雄”。而李鴻章卻因?yàn)榇砬逭炗喠酥T多不平等條約而淪為“賣國賊”。所以這兩個(gè)人于情于理、于公于私，都應(yīng)該是勢不兩立的敵手。沒有絲毫回旋余地可言。

沒有無緣無故的愛，也沒有無緣無故的恨，原本無冤無仇的左宗棠和李鴻章為什么會(huì)到水火不容的地步，這還要從圍剿太平軍時(shí)候的一次越界事件說起。

由于以正規(guī)經(jīng)制軍隊(duì)為主體的江北-江南大營已然被陳玉成和李秀成聯(lián)手擊滅，致使清政府在江南的正規(guī)軍野戰(zhàn)主力幾乎被一掃而空。因此，當(dāng)時(shí)圍剿太平軍的主力就落到了團(tuán)練武裝的頭上。當(dāng)時(shí)形形色色的團(tuán)練武裝并不在少數(shù)。但是成規(guī)模，有戰(zhàn)斗力的武裝不過就是曾國藩、曾國荃兄弟的湘軍，李鴻章的淮軍和左宗棠的楚軍。湘軍的攻擊方向是由安慶、武昌直指天京（南京）；淮軍的攻擊方向是從上海出發(fā)、由蘇州、常州、無錫攻向天京；而楚軍的攻擊方向則是由浙江、福建而至兩廣，抄太平天國的大后方，收釜底抽薪之效。

按說如此部署完全可以各司其責(zé)。但是偏偏出了漏子。李鴻章的淮軍為了追剿太平軍侍王李世賢殘部曾經(jīng)深入了浙江境內(nèi)，按道理說越界就越界吧。好歹也是為了剿賊，大家都是為了大清的江山社稷，沒啥大不了的。可是被左宗棠偏偏就認(rèn)定李鴻章的越界行為是別有用心，至少是對他本人的無視。而由于李鴻章和曾國藩的親密的師徒關(guān)系，原本已經(jīng)和曾國藩反目成仇、且自尊心強(qiáng)烈同時(shí)心胸狹窄的左宗棠恨屋及烏，從此也恨上了李鴻章（曾國藩為了將攻克天京的致偉功業(yè)留給了曾國荃，令淮軍和楚軍不得參與攻打天京，從而遭致了一心想建功立業(yè)的左宗棠的嫉恨）。從此，二人開始處處較勁，前后持續(xù)了二十余年。

由于左宗棠學(xué)歷不高（只考中舉人，進(jìn)士科屢試不中）性子急、脾氣大，因此人緣自然就差，就連早年的伯樂曾國藩、親家兼恩人郭嵩燾、“死黨”沈葆楨最終都和他反目。相比左宗棠，學(xué)歷高、進(jìn)士第、翰林出身，“生平不解空言高論，只知以實(shí)心辦實(shí)事”的李鴻章就沉穩(wěn)圓滑得多，人緣自然要比左宗棠好上一大截。人緣不如李鴻章、脾氣又壞，結(jié)果就是把自己的好友生生的推給了對方，因此左宗棠在左李之爭的初期，基本上處在下風(fēng)。最典型的例子就是剿捻中二人的境遇。

剿捻引發(fā)的羨慕嫉妒恨——李鴻章很得意，左宗棠很失落

1866年，在福建、兩廣境內(nèi)的太平軍余部被全數(shù)肅清后，時(shí)任閩浙總督的左宗棠被調(diào)任甘陜總督，任務(wù)就是圍剿活躍于北方的大股捻軍。

1864年太平天國主力被剿滅后，尚有大量余部在賴文光、陳得才等人的率領(lǐng)下和在北方活動(dòng)的張宗禹、任柱部的捻軍合兵一處繼續(xù)堅(jiān)持。改步戰(zhàn)為馬戰(zhàn)，以大隊(duì)騎兵在平原遠(yuǎn)程機(jī)動(dòng)奔襲，如風(fēng)卷殘?jiān)埔话銇砣ト顼w，打了就走，絕不拖泥帶水。使得前來圍剿的、以步兵為主的清軍感到十分不適應(yīng)，屢屢受挫。特別是1865年5月，捻軍在山東曹州(今山東菏澤)高樓寨殲滅清精銳蒙古騎兵，擊斃了科爾沁親王僧格林沁，一時(shí)間聲勢大振，使得清廷大為震驚。因此，當(dāng)肅清閩浙、兩廣地區(qū)太平軍余部的左宗棠被北調(diào)甘陜的同時(shí)，時(shí)任江蘇巡撫、署理兩江總督的李鴻章接替剿捻不力的曾國藩為欽差大臣，新募馬隊(duì)北上剿捻。

兩路大軍圍剿下的捻軍卻居然做出了一件令清廷上下嚇出一身冷汗的大動(dòng)作。張宗禹所部的一支西捻軍被左宗棠剿得走投無路，居然神不知鬼不覺的越過了左宗棠設(shè)下的重重封鎖線，在左宗棠的眼皮底下渡過了黃河，由陜西越過山西，進(jìn)入了京畿重地直隸。

捻匪進(jìn)逼，京師震動(dòng)，朝廷急令各路軍馬救援，