“你是……”林璇羽皺著眉頭，尚在思索中，身邊的丫鬟已經(jīng)忍不住道：“呀，小姐，這不是去年，我們在街上……”
“竹湘！”林璇羽聽到此處也已想起，不過她立刻開口打斷，要是讓人知道堂堂知府之女上街賣花，那讓她顏面何在？
“緣”之一字，說虛也虛，這時，卻也不得不說一聲，她和凌霄著實是有些緣分在里頭。
去年她隨父親初初來到鳳凰城，對此地的風土人情都好奇得緊，便帶著丫鬟悄悄出去，正好在烏鵲街上見一農(nóng)家少女在兜售凌霄花鏈。她見那少女長相柔美清秀，便多瞧了幾眼，又覺心有不忍，那花鏈也精致得很，便買了兩串。
那人，自然就是凌霄了。雖說八歲那年，因此事被凌關(guān)打得不輕，但是她更見不得母親受苦，依舊“我行我素”。只不過，行動起來需更加當心罷了。
“原來竟是妹妹！”林璇羽自然是訝異非常，不過倒也并非過于驚疑。她雖從小沒受過什么苦，不過對于某些宅門里的勾心斗角、非常之事，還是有所耳聞的。
何況，那些對當事人來說，必定是十分難以啟齒之事，她們又算不得多么熟識，即便她問了，人家也未必回答。所以，林璇羽只是拉著凌霄的手，頗為感慨，卻并不多問一字。
對于林璇羽的善解人意，凌霄報以感激一笑，同樣
也是為了從前的事。雖是小事，但凌霄卻是記得十分清楚的，也之所以這樣，才能一眼便認出她來。
“說真的，我就見不得他們那嬌慣的樣兒，嫌累？那就別來啊。就她們那樣兒，就算是進了皇宮，也未必留得住。”撇開旁的不談，林璇羽繼續(xù)說到眼前的事。
這林璇羽果然是真性情，凌霄問道：“林姐姐方才還問妹妹，怎么不怕得罪人，現(xiàn)下姐姐卻又如此直言，不知妹妹可否問上一句，姐姐就不怕么？”
“怕甚？”林璇羽笑著反問一句。
這時，她旁邊的丫鬟竹湘插嘴道：“凌小姐，你看看我們家小姐那樣兒，她哪里是真心實意要去選秀的？她啊，就是去走個過場就回來了，自然也就不怕什么得罪不得罪的了。”
“瞧你這丫頭，都是平日里被本小姐慣壞了，在外面都敢隨意插嘴了。”林璇羽輕聲呵斥道，但那語調(diào)里分明沒有半句責怪的意思。
這世上，原來除了她自己，竟還有其他不愿進宮的女子么？那金碧輝煌的所在，不是很多女子的神往之地嗎？凌霄有些怔忡。
“這位姐姐敢這么沒大沒小，也正說明林小姐的寬宏大度、待人和善啊。我們家小姐也是呢，說來也巧了，兩位小姐，林小姐，凌小姐，聽起來就跟叫一個人似的。”青霧捂著嘴“哧哧”笑起來。
聽到這話，幾人都笑起來。
“姐姐當真不想進宮？”凌霄問道。
“皇宮，在別人眼里或許是夢寐以求的地方，能夠帶來常人所不能及的一切。于我……”林璇羽說著，語氣低沉下去，“卻是枷鎖罷了，我并不希望自己被選中。只是，結(jié)果到底是怎樣，卻不是我自己可以掌控的。”
同樣一樣東西，明明沒什么不同，可在不同人的眼里，卻是千差萬別。人之蜜糖，我之砒霜，說的，大抵是如此吧。
凌霄聽了這話心下不免戚戚然，握住林璇羽的手道：“林姐姐，雖說你并無進宮之意，但以你的資質(zhì)，恐怕不是憑一己之力避得過的，但愿上天能夠聽到姐姐的話，保佑姐姐。”
林璇羽點了一下頭，風吹過，帶起輕薄的蓋頭，露出稍許蒙著悲意的絕色容顏。
“妹妹跟姐姐接觸的時間并不長，但姐姐的為人，妹妹卻已看在眼里。說實話，妹妹并不希望姐姐落選，可是，人各有志，妹妹也不想為難了姐姐。”
正說著，霍煜瑞對眾秀女道：“時辰不早了，諸位小姐，我們得啟程啦，不然今晚各位可要休息不好了。”
眾人聽罷，這才慢吞吞地站起來，回到各自的馬車上去。
“妹妹，方才與你講話的是巡撫大人家的林小姐么？”剛到車上，羅裳便急急向凌霄打聽道。
“正是，怎么了？”凌霄淡淡回道。
“方才，妹妹本也想上前問候一番，無奈看兩位姐姐聊得甚是投機，不忍打擾。”羅裳話中透著討好。
見凌霄并不接話，便繼續(xù)道：“想來，兩位姐姐前途都是不可限量，將來若是真應了妹妹之言，不知可否提攜一番？”
依著羅裳的性子，她要巴結(jié)巡撫家的小姐，還需要經(jīng)過旁人？她那是沒辦法，不得已才退而求其次。早在選秀開始前，她就到林家拜訪過，只不過林小姐并不吃她那一套。
現(xiàn)在看凌霄和林璇羽還挺談得來，就想要借此巴結(jié)了，也不想想，自己早就把凌霄給得罪了。真以為幾句好話就能把什么都抹掉？要真是人人都受阿諛奉承之言，她又怎么會不受林璇羽的待見？
“妹妹這話就見外了，我們都是鳳凰城中人，出門在外，自然是要相互扶持的。”凌霄這話說得客氣，旁人卻也聽得出來，不過是場面話罷了。
不過羅裳卻不在意，她覺得，即便是說說場面話，總也好過完全搭不上話。
又行了大約一個時辰，天色已經(jīng)完全暗下來了。正當眾人已經(jīng)懨懨想睡，不堪勞累的時候，前面終于出現(xiàn)了一所驛站。
“到了，扶小姐們下車吧。”霍煜瑞一聲令下，丫鬟侍衛(wèi)們都忙起來。
“終于可以休息了，小姐，您累壞了吧”青霧小心地扶著凌霄下車，“等用過晚膳，咱就好好地睡上一覺。”
“霍大人，總共有多少間房，請問我們怎么住啊？”羅裳身邊的丫鬟蕓桐問道。
“是這樣的，此處并不是大縣，所以驛站不大，房間并不是很多，且比較小，小姐們可以單獨住一間，但是小姐們身邊的人就只好幾個人擠擠了。”
霍煜瑞說得還是很客氣的，“身邊的人”，其實就是下人罷了。不過女人家最是小氣，他可不想莫名其妙把人得罪了，尤其是這些女人將來還有可能成為皇上的妃子。
“這可不行，我們是小姐的貼身侍婢，小姐有命，是要隨時侍奉的。要是幾個人擠在別處，那到時候小姐需要服侍，我們不在身邊怎么辦？”霍煜瑞一說，立刻就有人出言反駁。
“就是啊，珠兒一直都是住在本小姐閨房的小隔間里的，這要是想喝個水什么的，誰來動手啊？”一位滿頭珠翠的小姐蹙著秀眉道。
“那小姐們的意思是……“霍煜瑞心中不耐煩，可偏還發(fā)作不得，只得小心問道。
“就算沒有小隔間，至少也該把貼身婢女安排在我們每個人的隔壁。”另一位小姐上前一步道。
“可是，房間當真不夠啊。”霍煜瑞愈發(fā)頭疼。
“那我們不管，這是霍大人的職責所在。方才在路上，由于霍大人的失職，已經(jīng)讓我們很是勞累了，這也就算了，好不容易可以休息了，卻又發(fā)生這樣的事！”
“你們就不要再為難霍大人了，要是不愿意住，就在馬車里坐上一夜吧。”林璇羽實在是看不過眼了，再次開口道，說完帶著丫鬟徑直向里走去。
“我們也走。“凌霄對青霧道，言罷亦往里走去。
其余人聽了這樣的話，那是敢怒不敢言啊，一個臨時欽差無所謂，可這巡撫大人家的可是萬萬得罪不起啊。一個個心中正腹誹著，見到凌霄也跟了進去，才開始不安起來。
“小姐，不然咱還是聽霍大人的安排吧，不然等下子別好房間也被搶掉了。”有丫鬟小聲對身邊的小姐道。
“是啊，妹妹，我們還是快走吧，好歹挑一間好些的。”
這時，眾人才急忙向里跑去。這會兒子是連半點優(yōu)雅氣度都顧不上了。
霍煜瑞暗自搖頭不已，這些女人，美則美矣，到底不是大家出身，小家子氣得緊。除了——有那么一兩個吧。
凌霄和林璇羽住在了隔壁，進門前還相互道了安好，若有什么事情可以及時互助一下。
房間很是簡陋，除了一張床，一張圓木桌和幾把椅子，再無他物，不過倒還算是干凈整潔。加上，凌霄從小就是那么過來的，并不像其他小姐那樣諸多不滿。
只是青霧有些不高興，邊幫凌霄整理床鋪，邊說：“小姐，我們當下人的也就罷了，可你們，好歹也是進京選秀的官家千金，怎么能這樣呢，也不怕將來皇上怪罪。”
“皇家選妃，最看重的是什么？”凌霄在床邊坐下，問道。
“自然是貌啊，瞧瞧那些小姐們，哪一個不是如花似玉，要是沒有這副容顏，又怎么會被選上。”雖然青霧不明白小姐何以會突然問這樣的話，但還是答道。
見凌霄輕輕搖了搖頭，她又小心道：“那是，家世？”
“還是錯。”
“那是什么？小姐，你就告訴我把。”青霧懇切道。
“是德。”
看青霧微微一愣，凌霄接著道：“其實不止是皇家選秀，即便是作為一名普通女子，德都是最要緊的。美貌終有殘損日，家世未必沒有落魄時，只有德，是永垂不朽的。”
“是，小姐，奴婢受教了。”青霧略略垂下頭去，“奴婢不會再輕易有怨言。”
其實這段話是母親給她講過的，并要她時刻記在心上。對于母親的話，凌霄自是字字句句都記得，片刻也不敢忘的——即便，她并不一定認同。
這回，她也不知怎的，就說出了這番話。母親對她的影響還是很大的，或許，在她的潛意識里，還是接受了不少母親的思想。
其實，對于皇家選妃的標準到底如何，她根本就不關(guān)心，她從來都不想進入那個富貴的囚牢，能夠早早地被撂了牌子才好。
“你出去看看晚膳好了沒有，若是好了，等快些用完方能休息。”
“是，小姐。”說罷，青霧便出去了。
“原來，你還知道‘德’是為人之本，更是女子首要尊崇的品格。”青霧剛走不久，門外傳來一男人渾厚低沉的聲音。