前秦統(tǒng)一黃河流域，速度太快了，很多地方勢(shì)力還來不及消化，再加上苻堅(jiān)也是個(gè)心比天高的家伙，心想你們這些蠻夷光知道殺來殺去的，本天王可是個(gè)要繼承中國正統(tǒng)的文化人兒，所以他決定，一個(gè)敵人都不殺，要以德服人，要達(dá)成百族共榮的新局面。
苻堅(jiān)的想法是挺高尚，然而理想很豐滿，現(xiàn)實(shí)很骨感。公元383年，他打算親自領(lǐng)兵去討伐東晉，大臣們紛紛勸阻，說東晉有長江天險(xiǎn)，易守難攻。苻堅(jiān)冷笑一聲：“我有百萬大軍，一人扔一條馬鞭，就足以把長江給填平了，有啥可怕的？！”百萬當(dāng)然是夸張啦，可是按照史書上的記載，調(diào)集全國兵馬，也有空前的九十來萬，要說這九十來萬人一擁而上，就算扔馬鞭填不平長江，堆尸體也能夠造成浮橋了。
可問題是九十萬大軍沒能一起涌上前線，這邊兒苻堅(jiān)領(lǐng)兵已經(jīng)跟晉軍接上仗了，那邊兒后軍還沒離開長安呢。這樣打仗，就是徹底的大笑話，人數(shù)再多也無濟(jì)于事，再加上第一能打仗的王猛早就死了，第二能打仗的苻融（苻堅(jiān)的弟弟）竟然一個(gè)不小心讓亂軍給踩死了，結(jié)果在淝水邊上，晉軍十來萬人就把苻堅(jiān)打得狼狽逃竄。
吃一個(gè)敗仗是小事兒，可是這么一來，原本籠罩在“大秦天王”頭上那戰(zhàn)無不勝的光輝就徹底消散了，于是全國各地的蒼蠅、跳蚤啥的全都冒出頭來，跟推多米諾骨牌一樣，前秦瞬間崩盤。要是以此推論，前秦倒有點(diǎn)兒像是火德，碰到淝“水”，這火立刻就給澆熄了——當(dāng)年劉秀把洛陽改名雒陽，看起來還是有點(diǎn)兒道理的，地名和王朝之間可能真有生克。
且說苻堅(jiān)在淝水慘敗以后，各族野心家紛紛崛起，中原大地立時(shí)就冒出了無數(shù)割據(jù)勢(shì)力，個(gè)頭兒比較大的有后秦、西燕、后燕，后來又冒出來胡夏、北燕、南燕、后涼、北涼、南涼、西秦等等一大票國家。
先說后秦，國主姚萇是個(gè)羌人，他是在苻堅(jiān)登基前不久，因?yàn)閼?zhàn)敗而歸降的，所以說，他對(duì)前秦有國仇家恨，但對(duì)苻堅(jiān)本人不該有什么私怨。可是苻堅(jiān)前腳在淝水戰(zhàn)敗，他后腳就豎起了反旗，自稱“萬年秦王”。公元385年，西燕軍攻破長安，苻堅(jiān)出逃，路上被姚家軍逮著了，姚萇立刻露出猙獰嘴臉，開口就索要玉璽。
前面說了，苻堅(jiān)是破口大罵，還說：“五胡按次序也輪不到你們小小的羌族，玉璽我已經(jīng)派人送到晉國去了，你絕對(duì)拿不著啦！”姚萇說：“您都落到這般田地了，還嘴硬哪？好吧，玉璽我不要了，您下道詔書，禪位給我，如何？”苻堅(jiān)繼續(xù)硬挺，說：“禪讓和國統(tǒng)輪替，那是圣賢才能做的事情，你這個(gè)叛賊，怎敢自比古代的堯舜！”姚萇惱羞成怒，干脆把苻堅(jiān)給勒死了。
姚萇為了掩飾自己的罪行，還特意給苻堅(jiān)上了個(gè)謚號(hào)，叫“壯烈天王”——天可憐見的，他倒是不想“壯烈”呢，是你硬要逼他“壯烈”的呀。
不久之后，姚萇打敗西燕軍，攻入長安城，于是正式稱帝，國號(hào)仍然叫“秦”，史稱后秦。咱們已經(jīng)說過了，他自說自話地說自家是火德，以繼承苻氏前秦的木德，至于前秦究竟是不是木德，對(duì)于姚萇來說，這事兒真的重要嗎？
至于后燕、西燕，史書上也沒有提他們的德性，但想來他們都自稱是前燕的繼承者，所以應(yīng)該接著耍“木德”。其他幾個(gè)小國都是路人甲、路人乙，打醬油的角色，他們究竟是什么德，就不必提了。不過有一國不能不說，那就是夏國。
夏國的創(chuàng)始人名叫赫連勃勃，是匈奴人，他本是后秦的將領(lǐng)，后來戳桿子自己鬧起了獨(dú)立。赫連勃勃，一聽這名字就是個(gè)滿臉大胡子的蠻夷（當(dāng)然啦，事實(shí)上人家長得挺有氣度，據(jù)說就連后秦皇帝姚興見了都流口水），而他所做的事情，也跟野蠻人差不太多。據(jù)說赫連勃勃修建首都統(tǒng)萬城的時(shí)候，要求城墻堅(jiān)固，每修一段城墻就派兵拿著長矛去捅，捅得進(jìn)去就殺建筑工人，捅不進(jìn)去就殺去捅的士兵，反正總得死一個(gè)，比現(xiàn)在很多施工隊(duì)的老板還黑。其他的殘暴事跡，包括站在城頭上看誰不順眼當(dāng)場(chǎng)斬殺之類，更是不勝枚舉。總而言之，在十六國時(shí)期的暴君里面，赫連勃勃穩(wěn)穩(wěn)能排進(jìn)前三名。
可是讓人暈菜的是，就這么一野蠻人，卻大搖大擺地自稱是中原正統(tǒng)。什么正統(tǒng)呢？匈奴貴族大多跟劉淵一樣被漢朝賜了劉姓，赫連勃勃原本就叫劉勃勃，后來才恢復(fù)了舊姓赫連。不過，劉淵冒充漢室宗親已經(jīng)漏了餡兒，這條路再也走不通了嘛。赫連勃勃這個(gè)頭大呀，也不知道是哪個(gè)閑人幫他翻書，終于在《史記》里找到一句話：“匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也。”馬上跑去稟報(bào)。赫連勃勃大喜過望，立刻宣稱，沒錯(cuò)，老子就是大禹之后，夏朝的正根兒，所以咱的國號(hào)還該叫“夏”。
按照劉歆的新五德學(xué)說，這個(gè)后來被稱為“胡夏”的政權(quán)跟前面的夏朝一樣，都定德性為金德，也要在華夏正朔的五德循環(huán)里占那么一席之地。
胡夏鳳翔六年（公元418年）十月，赫連勃勃擊敗了劉義真統(tǒng)率的東晉軍，攻陷長安城。他得意之余，就在統(tǒng)萬城的南邊兒刻石頌德，石碑上說：“我皇祖大禹以至圣之姿??網(wǎng)漏殷氏，用使金暉絕于中天??于赫靈祚??金精南邁。”大致意思就是說：老子是大禹后裔，自從殷商以來金德就始終混得不太好，一直到我，這才算是金德復(fù)興了云云。
可是金德怎么就能復(fù)興呢？他上面接的究竟是哪種德性呢？是生是克呢？具體赫連勃勃怎么推演的已經(jīng)不可考了，我估計(jì)可能是因?yàn)樗笄刂g頗有淵源——后秦屬木德，按五行相勝系統(tǒng)的算法，金克木，這就對(duì)得上榫了。唯一的問題是，后秦是人家東晉滅的??算了，我干嗎要給他找理由算正統(tǒng)？反正他這個(gè)金德來路不明，事實(shí)上也沒幾個(gè)人承認(rèn)。
胡夏國只有短短的二十五年就完蛋了，而且疆域最廣的時(shí)候也不過才占據(jù)了今天陜西、寧夏兩個(gè)省，再加甘肅和內(nèi)蒙古的一部分，在浩瀚的歷史長河中，也純粹就一打醬油的——連打醬油的都有德性，真是哪兒說理去??
就這么著，十六國（事實(shí)上不止十六個(gè)，這只是習(xí)慣性叫法）旋起旋滅，在中原地區(qū)鬧騰了很久，最后終于被鮮卑族的北魏統(tǒng)一，北方這才算暫時(shí)穩(wěn)定下來。北魏跟那些短命小王國不同，算是個(gè)擁有半個(gè)中國長達(dá)一百來年的大朝代，它是什么德性容后再說，咱們還是先回過頭來講講南邊的邪乎事兒吧。
堅(jiān)至五將山，姚萇遣將軍吳忠圍之。堅(jiān)眾奔散，獨(dú)侍御十?dāng)?shù)人而已。神色自若，坐而待之，召宰人進(jìn)食。俄而忠至，執(zhí)堅(jiān)以歸新平，幽之于別室。萇求傳國璽于堅(jiān)曰：“萇次膺符歷，可以為惠。”堅(jiān)瞋目叱之曰：“小羌乃敢干逼天子，豈以傳國璽授汝羌也，圖緯符命，何所依據(jù)？五胡次序，無汝羌名。違天不祥，其能久乎！璽已送晉，不可得也。”萇又遣尹緯說堅(jiān)，求為堯舜禪代之事。堅(jiān)責(zé)緯曰：“禪代者，圣賢之事。姚萇叛賊，奈何擬之古人！”堅(jiān)既不許萇以禪代，罵而求死，萇乃縊堅(jiān)于新平佛寺中，時(shí)年四十八。
——《晉書?苻堅(jiān)載記》節(jié)選