五德學(xué)說從秦代到前燕為止，不管是中原漢人政權(quán)，還是內(nèi)遷的少數(shù)民族政權(quán)，一直都被各家皇室所迷信，雖然其間頗有種種爭議產(chǎn)生，但從漢至前燕（秦朝可悲地被拋棄了），五德循環(huán)，貫徹始終，都有本可據(jù)，有案可查?？墒墙酉氯サ那扒?，這一條鏈子卻意外地中斷了。前秦定過德性嗎？究竟是什么德？沒人真能搞得清楚。
這個(gè)前秦本是氐族建立的政權(quán)，開國君主名叫苻洪，劉曜改國號(hào)為趙以后，封他做了氐王，石勒滅前趙，苻洪就名義上歸順了石勒。公元349年，暴君石虎駕崩，后趙大亂，苻洪干脆脫離后趙管轄，自稱大都督、大將軍、大單于、三秦王。苻洪死后，苻健繼位，趁著冉閔正殺石家人呢，他領(lǐng)兵攻進(jìn)了長安城，自稱天王、大單于，建號(hào)大秦——史稱前秦。
苻健以后，完蛋，帝位落到了他兒子苻生手里，這家伙論起貪殘暴虐來，跟石虎有得一拼，可是論起文韜武略，卻比二把刀的石虎都要差出十里地去，前秦要是讓他治理到死，結(jié)果不會(huì)比后趙強(qiáng)太多。好在苻生欺負(fù)人欺負(fù)得實(shí)在太過分，連老實(shí)人都看不下去了，他的堂弟苻堅(jiān)悍然發(fā)動(dòng)宮廷政變，取了他的狗命，自己登上天王寶座。
本來風(fēng)雨飄搖的前秦，苻堅(jiān)一上臺(tái)就瞬間改觀，這位“大秦天王”對(duì)內(nèi)修政安民，對(duì)外整兵經(jīng)武，短短數(shù)年間就滅掉了前燕、前涼、代國，幾乎統(tǒng)一北方，一時(shí)間極有霸王氣象。按說這時(shí)候的前秦，比前面幾個(gè)短命王朝勢力都強(qiáng)，疆域都廣，而且苻天王有學(xué)問，興儒學(xué)，早就該有人站出來商量德性歸屬了，可是偏就這么怪，有關(guān)前秦的德性，任何史書上都沒有提到過，苻堅(jiān)本人貌似也從來沒有表過態(tài)。
有一種說法認(rèn)為，苻堅(jiān)并不迷信，所以他對(duì)這類學(xué)說是持反對(duì)態(tài)度的，在他執(zhí)政期間，老莊之學(xué)、讖緯之學(xué)，都被嚴(yán)令禁止，所以“五德”自然也在禁止之列。不過這種說法并不正確，因?yàn)檐迗?jiān)雖然禁那些玩意兒，但這是出于宰相王猛的授意，他本人未必有那么明智。
王猛字景略，本來是個(gè)漢族窮書生，說有本事吧，他是真有本事，說沒地位吧，他也真沒地位。公元354年那時(shí)候，中原是亂成了一鍋粥，東晉權(quán)臣桓溫趁機(jī)領(lǐng)兵北伐，屢敗前秦軍（此時(shí)苻堅(jiān)的伯父苻健在位），一直殺到灞上，逼近了長安。王猛就跑去拜見桓溫，據(jù)說他一邊抓身上的虱子一邊縱論天下大勢，那么牛氣沖天的桓溫竟然聽入了迷，沒有嫌他臟?？墒堑鹊交笢匮?qǐng)王猛跟自己南下的時(shí)候，王猛卻不干了，他心說你要能在中原站穩(wěn)腳跟，我當(dāng)然可以輔佐你，可你要是回了南邊兒去，南邊兒都是豪門世家當(dāng)權(quán)，我一個(gè)貧寒的窮書生根本出不了頭，去干嗎??？
所以王猛就留在了北邊兒，后來輔佐苻堅(jiān)，苻堅(jiān)一會(huì)兒把他稱作是自己的諸葛亮，一會(huì)兒又夸他是子產(chǎn)、管仲一類的賢人，那真是信任得不得了。后來王猛做到前秦朝的宰相，總攬朝綱，有個(gè)叫樊世的氐族元老看不過眼，就罵他：“我們跟著先帝出生入死，都不能參與機(jī)要，你沒有尺寸之功，有什么資格管理朝政？難道說我們種好了莊稼，你倒跑來收糧食嗎？”王猛冷笑一聲，回復(fù)說：“不光是你種我收，我還要你們做熟了米飯端到我手上來呢?！睔獾梅喇?dāng)場捋袖子就要揍王猛，結(jié)果苻堅(jiān)聽說了這件事，反倒找個(gè)借口把樊世給宰了。
苻堅(jiān)信任王猛，王猛倒也不負(fù)所托，前秦的瞬間崛起，功勞有一大半都要?dú)w之于王猛，而且王猛還在公元370年領(lǐng)兵攻入鄴城，滅掉了前燕——他不但能治國，還更能打仗。
話題扯遠(yuǎn)了，且說王猛活著的時(shí)候，苻堅(jiān)基本上對(duì)他是言聽計(jì)從，所以說王猛不喜歡五德之類的迷信，苻堅(jiān)當(dāng)然也就不會(huì)搞——可這并不代表苻堅(jiān)骨子里沒有迷信和迷糊的素質(zhì)。
舉例來說，新平王苻彫有一次給苻堅(jiān)獻(xiàn)了符讖，王猛說這小子妖言惑眾，砍了吧，苻堅(jiān)一向是王猛說啥他就做啥，所以當(dāng)即下旨，處死苻彫。可是苻彫臨刑前上了一篇文章，在文章里引經(jīng)據(jù)典一通神侃，把苻堅(jiān)給侃暈乎了，但礙于王猛在旁邊，苻堅(jiān)也不好再說什么。結(jié)果等王猛一死，苻堅(jiān)就立刻追授苻彫為光祿大夫了。后來苻堅(jiān)臨死前，姚萇問他要玉璽，他瞪著眼睛怒罵：“你丫一個(gè)小羌崽子也敢逼我，你算什么東西！根本連一點(diǎn)圖緯符命的憑據(jù)都沒有，還想要玉璽登基？”說明他內(nèi)心還是信這套的。
還有一種說法，是前秦應(yīng)為木德，因?yàn)檐奘献钤绲臅r(shí)候是姓蒲，后來苻洪聽過一句讖言“草付應(yīng)王”，恰好他孫子苻堅(jiān)背后還生著胎記，瞧上去正像“草付”二字，于是改姓為苻。草屬木，那么由此推之，前秦該算是木德。這個(gè)說法得到了后秦開國君主姚萇的支持，所以他殺了苻堅(jiān)搶了玉璽以后，就自說自話說自己以火德取代了木德。
還有第三種說法，出自北魏，說前秦繼承前燕正統(tǒng)，以木生火，應(yīng)該是火德才對(duì)——可是當(dāng)時(shí)北方各國并立，前燕怎么就正統(tǒng)了呢？沒有人知道。
這三種說法要么是沒有靠譜的史料支持，要么是跟新舊兩種五德循環(huán)的理論都不符合，而苻堅(jiān)本人又不可能從墳里爬出來作說明，所以直到今天還是一筆糊涂賬。以我個(gè)人的看法，有可能苻堅(jiān)確實(shí)信那些讖緯之說，但是倚為左膀右臂的王猛攔著不讓搞，于是他也就沒推算五德之類的花樣，而以他對(duì)王猛的信任程度，就算后者死了，這一政策應(yīng)該也不會(huì)輕易更改。等到淝水之戰(zhàn)以后，前秦崩潰，苻堅(jiān)也根本沒時(shí)間玩五德游戲了，所以當(dāng)時(shí)壓根兒就沒有官方認(rèn)定的德性。
鏈子到這兒肯定是斷掉了，要接也是后人硬給接上的。