真真聽(tīng)說(shuō)小二黑又把王舉人咬了兩口，大驚失色，嗔小梅道：“都是我的不是。由著你替我解氣，把王舉人的舊衣包在草人里叫小二黑撲著耍，可是耍出禍?zhǔn)聛?lái)了。”

小梅低頭不語(yǔ)，心里暗道：王舉人從前與小姐何等恩愛(ài)，自中舉后偏事事都要壓小姐一頭，小姐哪一回不是忍他？一步一步逼到將妻做妾，小姐進(jìn)退不得投水自盡，吃狗咬他幾口哪里抵得上小姐受的折磨？這種人，咬死他才好。

小雷看她主仆兩個(gè)臉上都不好看，存心要逗真真笑，自懷里掏出小梅的賣身契亮給小梅看，笑道：“姚氏聽(tīng)說(shuō)我要的，馬上翻出來(lái)贈(zèng)我，從此以后，你是我馬家人了。”

小梅看看小姐，又看看相公子，相公子正微微點(diǎn)頭，忙湊趣道：“我自是小姐的人，合你不相干的。”

小雷笑道：“這契紙?jiān)谖沂掷锬兀阕允俏荫R家的，合尚家不相干。”

小梅笑道：“區(qū)區(qū)二三十兩銀子奴婢出得起，請(qǐng)贖身。”

小雷笑道：“了不得了，區(qū)區(qū)二三十兩你都不放在眼里，請(qǐng)問(wèn)小梅姑娘身家多少？”

“二三百兩罷了。”小梅搬著指頭算了半日，故做謙虛道。

真真忍不住笑出聲來(lái)。相公子心道：好了，笑出來(lái)就好了。揣磨她的心意道：“咱家的狗咬了人家，做主人的當(dāng)使個(gè)人去瞧瞧，方不失禮。”

真真沉默許久，叫翠墨上前道：“收拾幾樣點(diǎn)心，并兩瓶止血散。”停了一會(huì)。微笑道：“不許加料，去瞧瞧罷。”

小雷想到在王家打的那幾個(gè)大噴嚏，忍不住笑起來(lái)。把契紙丟給小梅道：“收好了，好容易才要來(lái)呢。”

小梅上前萬(wàn)福。接過(guò)契紙笑道：“小雷少爺?shù)亩髑殒咀佑浿咀泳湍屈c(diǎn)小心眼，還請(qǐng)小雷少爺不要放在心下。”小心揣在懷里，隨著真真到廚房去。

檐上水珠滴個(gè)不停，兩只麻雀在一個(gè)水洼邊跳躍啄食。一只花貓躡手躡腳的走來(lái)。小梅沖上去要趕那貓，真真忙扯住她。那只貓擺頭剪尾戲了一會(huì)，看那兩只麻雀沒(méi)有察覺(jué)，喵嗚一聲撲上去，一只鳥(niǎo)兒被它銜在嘴里，幾片羽毛散落。

“小姐，為何……”小梅心里甚是為那只鳥(niǎo)兒可惜，上前趕那只貓，想把麻雀救下來(lái)。偏那只瘟貓順著一棵小樹(shù)，跳上兩下，翻過(guò)院墻到后園去了。

真真輕聲道：“從前。我就是那養(yǎng)在籠里地鳥(niǎo)兒，就是貓來(lái)了也不曉得避。”

小梅不曉得小姐為何這樣傷心。待要?jiǎng)瘛２粫缘迷趺磩瘢郾牨牽粗〗銣I落如雨。急的在一邊扯帕子。

“如今我算是真真正正把他王慕菲看明白了。他從來(lái)就當(dāng)我是個(gè)玩物，不曾在心里當(dāng)我是娘子。”真真笑中帶淚，輕聲道：“瞧瞧姚氏是他明媒正娶來(lái)的，恁般行事也不見(jiàn)他對(duì)我那樣對(duì)她。可見(jiàn)那幾年地恩愛(ài)也是假的，他不過(guò)將幾句不值錢地好話，換一個(gè)通房使女罷了。偏我還口口聲聲說(shuō)他待我好。若是待我，怎么一紙婚書(shū)求他都不肯？”

小梅從不曾見(jiàn)小姐這樣神情，心里有些發(fā)慌，別過(guò)頭看偏廳那邊。相公子正出來(lái)，沖她擺擺手兒。小梅敢是信服相公子，忙退后兩步站過(guò)一邊。

真真不曉得，道：“卻是我瞎了眼.”

一雙大手輕輕的擱在她的肩上，真真不回頭，也曉得是相公子，他身上總是有些檀香，隔著一兩步就能聞見(jiàn)。真真忙住

相京生道：“遇見(jiàn)他，原不是你的錯(cuò)。真真，我也沒(méi)有料到王舉人會(huì)搬到你隔壁住。”他頓了頓，笑道：“我曉得你不想見(jiàn)他。雖然說(shuō)十年怕井繩是人之常情，若是你藏著掖著，生怕別人曉得，其實(shí)心里是時(shí)時(shí)不曾放下，哪里好受得？”

真真微微點(diǎn)頭，泣道：“不曉得為何，聽(tīng)說(shuō)他在隔壁，我一想起來(lái)就心里難受。”

相公子看見(jiàn)仆役紛紛繞開(kāi)此處走，曉得尚家上下都是把他當(dāng)姑爺看的，所以他更要守禮，雖然心里極想上前摟著真真安慰她，還是退后一步，笑道：“不然你照舊搬到相家莊去住，我合你換宅子也罷。”

真真心里一陣麻麻酥酥，這個(gè)男子，明明是她配不上他，偏是這般為她，又極是個(gè)實(shí)誠(chéng)君子，可惜地卻是晚了七年才遇到他。若是換了七年前他來(lái)求親，爹爹自然應(yīng)允。真真臉上一陣潮紅，心里暗罵自己不該這般胡思亂想，偏又不由自主把他合王慕菲比較，越比越悔當(dāng)年無(wú)知，錯(cuò)把白眼王八當(dāng)成白馬公子。如今對(duì)著這樣的好男人已然不好說(shuō)那還君明珠的話，還當(dāng)離他遠(yuǎn)些兒，不能誤他將來(lái)好姻緣。因強(qiáng)笑道：“相大哥，無(wú)事，再見(jiàn)他又何如？他不來(lái)尋我就罷，來(lái)尋我，必叫他再吃小二黑咬幾口。”

相公子曉得真真不會(huì)再回頭，心里暗樂(lè)，笑道：“真真，原來(lái)你也這般頑皮。再有那樣好耍的事，莫一個(gè)人獨(dú)樂(lè)，須合我們說(shuō)知，眾樂(lè)樂(lè)才好。”

真真曉得他是怕自己從前忍讓慣了，再遇到王舉人還會(huì)吃虧，所以這樣說(shuō)話。一輩子能認(rèn)得他合小雷這樣兩個(gè)似兄似友的朋友，卻是她的福氣，心中越發(fā)感激他，微笑道：“那是自然，只看那王舉人的造化罷了。”

說(shuō)罷兩個(gè)相視而笑，相公子摸著突突突的小心肝兒，生怕它跳出來(lái)，微一點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身回廳里。

真真摸摸臉上似乎紅潮未退，一陣心酸里又夾著一絲喜悅升起，捏著手去廚房。

藏在廳里的幾個(gè)丫頭貼在窗格上都看在眼里，個(gè)個(gè)臉上都現(xiàn)出歡喜地笑來(lái)。小雷一邊看一邊贊道：“還是相大哥有法子，兩句話就勸得真真姐破啼為笑。”

小梅看相公子走到一棵樹(shù)下傻笑，笑道：“若話說(shuō)的話兒好聽(tīng)。十位相公子也抵不理一個(gè)王舉人，可是照婢子看來(lái)，卻是相公子的話中聽(tīng)些。那個(gè)王舉人是我舊主人。不說(shuō)他也罷。小雷少爺，小二黑咬了他幾

小雷記不清是三口還是兩口。覺(jué)得小梅在這個(gè)上頭糾纏甚是煩人，沒(méi)好氣道：“男子漢大丈夫吃狗咬了幾口有什么打緊，偏你們看得這樣重，還要特為使人去瞧。回頭你問(wèn)翠墨罷，我哪里記得許多。”摸摸有些發(fā)扁地肚子。笑道：“我去尋真真姐，叫她做那個(gè)米粉肉把我吃。”

撩起下擺沖了出去。小梅想到翠墨使出去了，也忙忙的奔出去助忙。

那兩個(gè)大地對(duì)望一眼，齊聲道：“咱們到大門口去！”留下一個(gè)嘟著嘴地小丫頭看茶爐子，一群鶯鶯燕燕都到前邊去了。

相公子進(jìn)屋，廳里一個(gè)人也不在。他猜必是那幾個(gè)丫頭急著要看王家的笑話，搖搖頭自己動(dòng)手倒了碗茶吃著。江南四五月地天氣，正是雨水連綿不絕的時(shí)候。相京生推開(kāi)一張窗，窗外濕冷的空氣被風(fēng)吹進(jìn)來(lái)。極是舒服。兩株挨在一起的芭蕉叫雨水洗的透亮，風(fēng)雨里蕉葉輕搖，好似小兩口你替我遮風(fēng)我替你擋雨一般。略瘦些地那一株裊裊婷婷就好似真真一般。相公子伸出手撫一片葉子，輕聲道：“真真。但有我在。必不叫你再受那王舉人的腌臟氣。”

卻說(shuō)翠墨提著籃子走到門口，想起王舉人來(lái)是她妝小姐說(shuō)話。偏小姐忘了又使她去看王舉人，轉(zhuǎn)了兩圈，笑道：“我自家去看他做什么？央門公大叔去，再把那個(gè)福建蠻子捎上，就不信他家不鬧笑話兒。”

退到門房里合老門公說(shuō)。老門公應(yīng)了，叫人把福建蠻子喊來(lái)，叫他挎著籃子，撐了一把黃油紙傘，走到王宅門前扣門環(huán)。

扣了半日，才有一個(gè)半邊臉上有紅印的老者來(lái)開(kāi)門，神情甚是難看，聽(tīng)說(shuō)是隔壁梅小姐使來(lái)看被狗咬了的王舉人的，臉上方有些笑意，帶他們到東院門口道：“里頭那重院子就是，你們自進(jìn)去。”

老門公看他身上穿的衣裳像是尚家做的，猜他是王老太爺。那王老太爺被從前在王家當(dāng)過(guò)差的管家們傳得和什么似的，今日一見(jiàn)才曉得見(jiàn)面不如聞名，看他身上臉上都像貓兒抓過(guò)，哪有從前王老太爺?shù)赝L(fēng)。老門公故意道：“都管請(qǐng)回，小老兒自去。”

那老者臉上紅一陣白一陣，咳嗽著去了。福建蠻子睜著一雙紅豆眼道：“這是王舉人的老子，雖然臉龐干枯，卻是看得出來(lái)，從前年紀(jì)輕的時(shí)候也合王舉人般好看。”

老門公怕他后宅有家眷，多站一會(huì)，聽(tīng)見(jiàn)西院有婦人喝罵之聲。那王老太爺?shù)乜人灾暡唤^，聽(tīng)著像是王老太爺合王老夫人老兩口干架。他們倒不好再停，只得硬著頭皮順長(zhǎng)廊朝里邊。

一個(gè)胖壯婦人蹲在池塘邊洗衣裳，看見(jiàn)兩個(gè)人提著食盒進(jìn)來(lái)，喝道：“你們是哪一家？我們小姐出門去了。”

福建蠻子高聲道：“阿拉來(lái)看王舉人，王舉人在勿在家嘸？”

那婦人揮手，吐了一唾沫在池水泥地里，道：“他在西廂里間，小桃紅陪著呢，你自去那里尋他。”說(shuō)罷就使棒槌敲打衣裳。驚起兩只褐毛鴨子，嘎嘎的劃著水逃到岸上去了。

老門公合馬夫雖然都不是雅人，這般地荷花池子里，養(yǎng)幾尾花鯽都是殺風(fēng)景地事，明明幾步遠(yuǎn)就是河。卻在荷花池里養(yǎng)鴨子，洗衣裳，不約而同搖頭，都道：“俗氣！”

那福建蠻子在尚家住久了，雖然做的是低賤地活計(jì)，每常閑了也捧著書(shū)本問(wèn)管家們認(rèn)幾個(gè)字，學(xué)著撇幾筆蘭。王舉人生的這般清俊，想必這些事都是他新娶的娘子做下來(lái)的。聽(tīng)說(shuō)舉人娘子還賣酒，本等又不少錢使還學(xué)那卓文君故事，這位王舉人在他心里就從濁世佳公子變成司馬小人。他一腔憐香惜玉的心思生生叫荷花池里的兩只鴨子掠走，卻是王舉人之福呢。

當(dāng)下蠻子極是老實(shí)，拎著籃子一聲不吭隨老門公走進(jìn)內(nèi)院。老門公站在西廂階下，清了清嗓子喊道：“王舉人在家否？小老兒奉小姐來(lái)問(wèn)候。”

王舉人爬在床上聽(tīng)見(jiàn)，就覺(jué)得屁股上狗咬的三口變成了一口，疼痛少了一半。對(duì)滿臉不快活的小桃紅道：“小桃，你去請(qǐng)梅管家進(jìn)來(lái)。”

小桃紅小聲道：“姑爺，他家養(yǎng)的那狗實(shí)不是好的，若是真有意來(lái)陪罪，當(dāng)敲死那黑狗才是。”

王慕菲想到那合真真生的一般的臉，對(duì)著他喊舉人哥哥，心里就合吃了蜜一般甜，擺手道：“你哪里那么多怪話，叫他進(jìn)來(lái)。”

小桃紅不敢不依，出來(lái)請(qǐng)梅管家進(jìn)去。這間西廂房卻是舊家俱，方方正正高高大大，甚是扎實(shí)，王慕菲爬在一張榻上齜牙咧嘴要爬起來(lái)，小桃紅忙上前扶他。老門公行了個(gè)半禮，道：“我們小姐聽(tīng)說(shuō)王舉人又吃狗咬，已是把小雷公子責(zé)罵過(guò)，那狗也拴了起來(lái)，必不叫他再出門。聽(tīng)說(shuō)止血散被舉人娘子跌壞，命小的去問(wèn)郎中討了兩瓶來(lái)。還請(qǐng)姨太太收下。”

小桃紅因管家叫她姨太太，喜歡的雙頰緋紅，哆哆嗦嗦接過(guò)食盒。那王舉人看見(jiàn)那個(gè)福建蠻子，緊皺眉頭要說(shuō)話。老門公已呵呵笑起來(lái)，道：“我家這個(gè)管家，還會(huì)一點(diǎn)醫(yī)術(shù)，跌打損傷，去淤活血最是擅長(zhǎng)。”

王慕菲想到在他門房里，那個(gè)蠻子一替他上藥，口水都滴到他屁股上，忍不住又惡心起來(lái)，怒道：“我家自有人上藥。”

老門公看馬夫老老實(shí)實(shí)站在邊上一聲不吭，打個(gè)哈哈請(qǐng)辭去。出來(lái)忍不住問(wèn)他：“你怎么不說(shuō)話？”

福建蠻子搖頭道：“他自是個(gè)舉人，做什么營(yíng)生不好，偏叫娘子當(dāng)街賣酒，要學(xué)那司馬大人，這樣的人相與不來(lái)。我不要替他上藥。”

老門公悶笑不已，出來(lái)才想起來(lái)王家沒(méi)有把食盒還回來(lái)。一個(gè)食盒卻是小事，不值得回去討要。回來(lái)門房里卻擠了一堆大姐們。看見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，都叫他說(shuō)說(shuō)王舉人家是什么光景。老公門指著馬夫笑道：“你們自問(wèn)他！”自去后邊要了兩塊肉去喂小二黑，摸著小二黑的狗頭道：“好孩子，也只得你咬他幾口，替我們小姐出氣了。”

卻說(shuō)滴珠聽(tīng)小雷說(shuō)要一萬(wàn)的整數(shù)，先不想給，指望馬三娘若是小雷與她墊上，伏在一邊只是嚶嚶的哭。小雷哪里吃那一套，道：“相大哥的人情份上已是與你尋了。你自己掏了也罷了，將來(lái)說(shuō)不得姑姑與你添補(bǔ)些。若是此時(shí)把你娘家拉下水，一樣要擠個(gè)干凈，你將來(lái)連個(gè)指望處都沒(méi)得。你自家打算罷。要使人回松江報(bào)信也由你。”說(shuō)罷了自去了。

留下變了臉色的滴珠在一邊看著折子磨牙。王慕菲此時(shí)曉得滴珠手里還有一萬(wàn)兩銀子，要盡數(shù)送把知縣，那是精窮，他心里反有幾分快活，要等滴珠精窮了收拾她，故意道：“娘子，留得青山在，不怕沒(méi)柴燒。此時(shí)就是兩手空空，還有那間酒坊，若是銀錢不夠使，我那里還有十來(lái)箱衣裳，當(dāng)了也夠幾年攪?yán)p。”

滴珠合他做了數(shù)月夫妻，從不曾聽(tīng)他說(shuō)過(guò)這樣體貼中聽(tīng)的話，心中一軟，應(yīng)道：“嗯。那我?guī)巳Q銀子，這銀子就算寄在他處，等你做了官再想法子問(wèn)他討還。”忙忙的帶著清風(fēng)明月又出去了。房里只得兩個(gè)粗使小丫頭并小桃紅。王舉人因屁股痛的緊，要洗凈上藥，都是小桃紅服侍，就到小桃紅臥房里坐地，梅家管家就來(lái)看望。待人走了，王慕菲就道：“小桃，那梅小姐像是對(duì)我甚有意思呢。”

掃雪淺笑：票來(lái)。票來(lái)。小二黑，還是紅豆眼，任選一個(gè)帶出去放風(fēng)。