小梅合羅老太處的久了，也曉得些她的脾氣是越扶越醉，從前當慣了一家之主的人，到老投奔兒子還賭氣搬出來住，是個傷心人，看她待自己娘好的份上，凡事順著她罷了，笑了一笑丟開手不再管。
那柳青青只道小梅開店的本錢是羅家的，所以小梅事羅老太甚恭，委委屈屈道：“嬸嬸，不幹小梅姐的事，原是我笨手笨腳，打壞她一隻碗?！?
一隻碗值得幾何？羅老太就覺得小梅有些小家子氣，道：“那你只在鋪門口耍呀，休進去?！?
小梅冷眼看她粘在羅老太身上，就跟涮了蜜糖一樣，卻不好就說破。那呂大舅忙著生意，久不來店裡，小梅娘卻是承了羅老太大情的，更不會說她。
過得幾日，柳青青就順順當當認了羅老太做乾孃，常與乾孃坐一處，與她梳頭，與她穿針，陪她說閒話耍子，極是親熱貼心。羅老太叫她哄得覺得那兩個嫡親的外甥女還要靠後，只這個幹閨女是她的心尖尖。銀姝?？粗焕弦簧僭谙镒涌谟H熱，跟小梅兩個相視而笑，只有金姝，因爲姚滴珠罵她的那些話，很是不快活，只在後院不肯出來。
一連落了兩天雨，好容易天氣放睛。吃過中飯羅老太搬著板凳，板凳上架著只針線籮到巷道里曬太陽。老太太不知怎麼的越曬越冷，再看人家都換了新棉衣，才省的她還穿著夾的。老人家想到兒子住著高宅大門，合娘子親親熱熱過好日子，哪會把她這個老孃放在心裡。兒媳婦連件新衣都不會替她做，傷心的眼角滲出淚來。縫幾針就要使袖子揩兩下。
柳青青捧著個大包袱來，遞到乾孃跟前，笑道：“乾孃。女兒與你做了兩件衣裳”解開包袱與她看，卻是一件青綢襖子。一條絹棉褲，一條青綢裙子，手工甚好。羅老太捧在手裡，暖在心裡。柳青青又拉她就去換。
小梅的鋪子里正是熱鬧地時候，銀姝也在幫忙。看見柳青青拉著她大姨的手穿後門去了，對小梅道：“你瞧，又粘上來了?！?
小梅把客人都打發了去，才道：“這個姑娘現住在她姐夫家，就是咱們表嫂前夫那個王家，我略勸了勸，姑母就不樂意，也不想想人家能安什麼好心，偏說我是想多了。所以我也不說她。你合你姐姐說。有事無事離她遠些?！?
因她合大姨這樣親近，大姨總在她們兩個跟前誇嚴家小姐，所以銀姝心裡也有些不快。看著她們上樓總不下來，就有些不放心。道：“我去瞧瞧?！毕劝厌嵩洪T拴緊了。又取了盤瓜子端上去。羅老太換了新衣，正拉著柳青青的手抱怨她兒媳婦極是不賢惠。銀姝聽這些早聽厭了。放下盤子笑一笑出來。隔壁金姝坐在窗邊埋頭繡花，聽見動靜，輕聲道：“我合你一同下去。”
小梅看見她兩個都出來，就曉得老太太又在抱怨了，笑道：“今天手伸出來都涼了呢，你兩個還穿地夾衣？”
小梅娘也穿的是夾衣，聽見女兒這樣說，笑道：“卻是我們昏了頭呢，當初走地時候，怕行李太多，差不多的都丟下了，棉衣都散把親戚們了。沒成想下了兩日雨這樣冷法，還要買布緊著做出來纔好。小梅，我們去對面布店瞧瞧去！”因銀姝常替小梅看鋪子，也不多話，拉著小梅的手就走。
小梅叫老孃一口氣拉到布店裡，道：“娘，你怎麼這樣急法？”
小梅娘道：“我們家還有些積蓄，她姐妹兩個卻是精窮，都靠著老太太過日子的。若是在羅家住著，少不得大侄兒要替她們換季。老太太來了沒幾日就把積的一點點銀子與兒子了，手頭卻是無錢?！?
小梅算了算，呂家雖然接了兩場活計，又賣了不少盆桶，然賺地錢打算尋店面開木匠鋪子，若是全家老小齊換季，卻是有些難。然娘開口了，她又不好不應的，就道：“新做的或有些爲難，舊的我還能設法，娘，舊的可使得小梅娘本是想問女兒借些錢替羅老太娘三個做新衣，聽女兒的意思是卻是全家都捎上，忙道：“你有是你有，我們家是我們家，我想問你借幾兩銀與她娘三個換新的，我們自家若是能得舊的，卻是比新的又好些了，你去哪裡尋？”
小梅笑道：“當鋪有呀。如今棉花又貴起來，我瞧著能做新棉衣地人家也不多，正想去進些舊衣來賣呢?！?
女兒這般說，小梅娘才安心，合掌唸佛道：“阿彌陀佛，這樣極好，可是省下一大塊來。”
小梅也是個急性子，就道：“天冷了呢，我就去鴻升當問去，莫要去遲了叫人家把便宜的買了去。娘你回鋪子去，小心防著那個王家的小姨子。”
小梅趕到鴻升樓，正巧尚鶯鶯在跟掌櫃們算帳，聽說她想買些死當地舊棉衣，就叫管事的帶她去倉房挑。小梅挑地都是布面、棉花多地，足足挑了有上百件，管事的因是自家人，只與她按本錢算帳，不過三十一兩銀子。尚鶯鶯因她懂事，還道：“與你爹孃一人挑件皮襖，你爹一家活做地極好，算是我謝他們的?！?
小梅笑道：“兩件皮襖雖不值什麼，然做活是呂家合羅衣一道的，只有我孃家有羅家沒有卻不好，不如換兩牀厚被與我，還便宜些?！闭f完了覺得自己小家子氣，不停的笑。
尚鶯鶯也笑，就叫把被絮挑十二牀出來，嘆氣道：“窮人家過日子不易呢，卻是我著相了，我瞧你過的倒不錯，家裡人都好？”
小梅忙應道：“都好，我爹合羅大叔正商量著要在碼頭那邊典幾間房開鋪子呢?！?
尚鶯鶯突然想起來道：“前幾日對門的酒樓金老闆說要開新店，才使的人來問我們家的木活是誰做的，我叫他們來個管事。合你一同去呀！”
小梅忙道：“好呀，我替我爹孃謝謝大小姐！”鶯鶯就叫人帶她去對面。小梅是尚家舊人，尚家幾個管事哪裡要小梅操半點心。都與她料理妥當送到家半日了，她才合那個金老闆家地管家到梨花巷。
尚鶯鶯料理完了當鋪的事。卻不回自己家，先到妹子處察看問候，把小梅歷練的很有幾分能幹地事說與真真聽。
真真替她喜歡，笑道：“昨日安排冬衣，我就想著她了。難爲她自己想的明白，倒不似我……”
尚鶯鶯擋著妹妹地嘴道：“從前舊事提他做什麼？妹夫什麼時候回山東？”
真真皺眉道：“那邊見天的催他，他偏不肯去，說現在回去，倒像是回去搶錢的。我卻曉得他多半是怕我隨他回去婆家有人會爲難我，所以才拖著?！?
鶯鶯微皺眉道：“你回去做什麼？情形不大好呢，你公公合國舅家走的近了些，如今已是收拾國舅了，薛家大老爺跟二老爺都辭了官。正亂著分家呢?！?
真真擔心道：“這麼說我們家也是要分家了？他雖在我跟前提過，我就不曉得這樣厲害。”
尚鶯鶯笑道：“不妨事，只怕你公公捨不得叫相家那幾人做官的回來。若是能想開些，也分個家就使得。如今回想起來。還是爹爹想地長遠。老早就打出敗家的招牌，如今人家都以爲我們尚家合李家是敗了。就是你嫁了妹夫。也是個窮的?！?
真真微笑道：“他也這樣說，總誇說爹爹好安排，他的日子才這樣好過呢?！?
說話間相三公子合李青書一道進來。相京生板著臉道：“真真，我三娘那邊明日回山東去。我打算合他們一船過去。你還是留在蘇州罷，只說你動了胎氣要養胎，好不好？”
真真想了想，猜想相家必是有大變故，相公要回家自不能拖他後腿，忙道：“我在家，只是你……”
相京生苦笑道：“若是事情真到那一步都是要走的，你合姐姐姐夫在一處我也放心。我麼，你放心，哪怕天塌下來，我也要回來尋你的?！?
李青書看兩個女人都變了臉色，忙笑道：“天威難涮，這是朝最壞的那頭想了，也說不定一點事沒有。倒是馬驚雷，還有用他處，偏他又回松江。我又怕合他說了，他姑丈嘴不緊，張揚的滿天下都曉得，那卻不如不尋他助我們。卻是爲難處?！?
真真想，姚家合相家爲著一個王慕菲結下心結，不如自家去尋那姚滴珠化解開來。休叫相家合李家、尚家因爲自己的緣故吃了大虧，這事她卻是做得來地，就道：“合他說就是，他姑姑是個明白人，什麼當說，什麼不當說拿捏的住?！?
相於庭長嘆道：“姐夫去尋小雷吧，真真，有事無事我都捎信回來，你自家身子要緊，休要亂想。”言罷回臥房子，叫人收拾了幾樣東西，就去挑人手。
李青書對著娘子合小姨子，許久才道：“方纔當著妹夫有句話我沒有說，其實都是相大人惹的禍事，那幾家都叫他連累了，還好妹夫知機抽身地早。咱們家不會有事的。薛三哥說地，想來不會有錯?！?
真真急切地問：“那相家？”
李青書苦笑道：“要看相家人是保財還是求命了?？上阆喙霾坏孟啻笕说闹鳎质撬麅鹤?，不得不替他奔走去?！?
真真方纔明白尋小雷，是要去山東接他們相家人地，心裡越發拿定了主意要促成此事。既然自家相公無大礙，她臉色就好看多了。
第二日相京生帶著幾個心腹並問李家借的幾個人登船，合哭哭啼啼的三夫人並無可奈何的相六公子一道回山東去。
尚真真拿定了主意要尋姚滴珠，一天早晨妝做無意，道：“不曉得小梅過的如何，我要去瞧瞧她。”換了青布衣、藍包頭，帶了些從人到梨花巷。
小梅從當鋪進了許多舊棉襖。自家把極厚的二三十件挑出來自用，還有一些，就換上新布面放在鋪子裡貨賣。因爲她家本錢便宜，賣的比成衣鋪子裡要便宜三分。就是明說是舊的，也不少人來買。所以如今呂羅兩家不做盆了，男人們都在外邊趁活計，女人們都忙著翻新舊衣裳。羅老太是個要強地，呂家合小梅好衣好食供著她。她不肯吃閒飯要幫著做活，也在一處做活。
是以尚真真跨進小梅的鋪子時，正遇見一羣女人在店堂裡做衣服，唧唧呱呱極是熱鬧。真真看了看沒有小梅，忍不住問道：“小梅？”
小梅卻是在櫃後理貨，從櫃檯下邊鑽出來，驚喜道：“小姐，你大著肚子呢，怎麼還亂跑？”看前邊無坐處。就把她往後邊讓。
尚真真忙笑道：“你住的哪裡，我到你住地屋子裡瞧瞧。”小梅看看小姐的肚子，料想那樓梯並不十分地窄。還可上得，央銀姝替她看鋪子。扶著小姐上樓去。翠墨就打發一個小的在樓下等。別人只叫他們在對面小茶館坐，安排妥當才上樓去。
樓上兩間。一間想是做貨倉，放著些箱子櫃子架子。另一間是小梅住處。安放著牀帳等物，靠窗還有一張桌子，磊著幾本書，一疊紙並筆墨之類。此時真真靠在牀上的被上，小梅貼著真真坐在一個小板凳上，兩個人正有說有笑。
看見翠墨進來，小梅就要讓茶讓點心。
翠墨看看圓桌上有草編的五更雞，一隻茶碗正冒著熱氣，邊上有兩盒細點心，笑道：“原來你上邊什麼都有，我要什麼我自取?！币舶崃藗€小板凳坐下。她差不多是真真的內管家。真真行事從不避著跟前這兩個。
真真笑道：“我有事，想尋姚滴珠說話。”
翠墨早就猜到，小梅卻吃了一驚，停了停，道：“那姚氏有了身孕，跟婆婆鬧了一回，如今連羅老夫人都搬到我家來了呢，那個羅中書連來看都不敢，不曉得她現在有多麼得意！”
尚真真想了一會，道：“這樣，我寫個條子，你替我送去，她肯來便罷，不肯來就算了。”小梅忙站起來扶真真，翠墨就去研墨拂紙。
真真寫了幾行字，小梅忙收起揣在懷裡，想了想，從箱子裡翻出兩雙小鞋，兩件和尚衣，笑道：“到不好空手上門去地。他家離著這裡才幾步路，我去去就回來?！?
小梅下樓，小梅娘早就急了，拉住女兒問：“那是誰？”
小梅小聲笑道：“是我們小姐，有事要見一個人，借我這裡說話。”
小梅娘道：“那我要上去磕頭呀呢?！?
小梅推娘道：“娘，休鬧，小姐不看重那個的，方纔還合我說呢，本想跟你問個好兒，又怕你行大禮，索性就不合你老說話了。你老磕個頭謝她是沒什麼，當著大姑姑合羅家嬸嬸，她們臉上不好看！”
小梅娘道：“怎麼會，我們兩家都靠小姐賞飯吃的。你當如今的活好接麼，你爹爹接一個活，養活兩家人呢！”
小梅惱道：“娘，她改了妝來的，自然不想叫人曉得，你鬧什麼呢，下回我專程帶你去磕頭行不行？你做活去，看著些，要是嚴家那個不要臉的來，尋個法子打發她?！?
這樣還罷了。小梅娘坐回去做活，心中還是不安，縫兩針就要擡頭看看。
姚滴珠聽門上說小梅來瞧表嫂，冷笑道：“這才幾天，她也受不了？叫她進來?！?
小梅進來行個禮，喊聲表嫂，把禮物送上。姚滴珠接了，也照樣謝過她。因羅中書不在跟前，小梅笑道：“這裡有封信捎把你的?！睆男渥友e抽出張紙送到姚氏跟前。
姚滴珠滿懷疑惑取來看，上面寫著：“聞姐新嫁有孕，當喜之賀之。妹有要事相商，在小梅處立候。相尚氏”
姚滴珠想到她嫁了就有喜，那真真嫁了姓王的六七年也不曾下過蛋，卻是她勝過尚真真了。她自打曉得有這個尚真真，明明論學問論容貌都比那尚氏強，偏樣樣都落在下風，如今好容易勝過一頭，正事且不論，就憑這個，也要去她眼前轉轉。
姚滴珠存了爭勝的心思，開了箱櫃取新做地紅狐裡豆沙綠大皮襖來穿。
小梅卻是存心想替他們婆媳取和，姚滴珠穿成這個樣子去哪裡使得？忙道：“表嫂，大姑姑她們都在我家呢，大表哥一直不曾去瞧她老人，你要去，還當叫大表哥臉上好看些。換件棉衣呀。”
羅中書自老孃走了之後，雖然照舊對娘子百依百順，然眉頭常鎖，但有好吃好穿的捧到跟前，都是要嘆氣的。滴珠原以爲羅老太在蘇州立身不穩，必然要回頭來尋兒子，正好叫大福把她們送回鄉下老家去，豈料他們居然在蘇州長住下了，越是住地久，羅大福越是不快活。姚滴珠心中正有悔意，想要解開這個結，聽提小梅提醒她，順水推舟，就叫人打點禮物。
小梅看她打點禮物甚不在行，忍不住又提點她，道：“大表嫂，你有老氣花樣的皮襖子，挑一個出來，再是灰鼠皮裙，鞋腳幾樣挑老人家能穿地又花頭搶眼地，取個大包包上，再有點心取兩盒，叫老人家臉上有光。別人不消打點的。你到我那裡，喊聲婆婆，我就拉你上去。她曉得你有事，自然不會上來說話，看了你精心備地這幾樣禮物，老人家當著親戚們的面，自然不會給你沒臉?！?
姚滴珠遲疑道：“這樣也行？”
小梅怕小姐等急了，道：“她老人家的性子吃軟不吃硬的，你又有身子，必不會爲難你。”
姚滴珠摸摸這個肚子，忍不住笑起來，然叫她依著小梅的吩咐那等低身下氣她卻不肯。叫人開箱，親自挑了件寬大厚實的皮襖，又配了條皮裙，並首帕包頭等物，叫個使女抱著。小梅因她肚子也不小了，就扶著她的胳膊肘出門。
到了小梅的鋪子裡，小梅推滴珠，滴珠輕輕喊了聲：“媽?！睗M屋子靜得都能聽見掉針聲。羅老太低頭縫衣裳，只是一針比一針慢。
姚滴珠漲紅了臉要發作，小梅推她一把，笑道：“大表嫂樓上坐呀。”把她推到樓梯口，提著那個包袱送到羅老太跟前，道：“這是表嫂替你老人家做的，一直拉不下臉送過來。我去時，她正替你老做一個勒額呢！”
小梅娘合羅大嬸都會意，紛紛提起姚滴珠的好來。只有金姝變了臉色，看了小梅一眼，到後邊去了。銀姝對小梅搖搖頭，提起皮襖抖了兩下，笑道：“大姨，這可比布草衣裳暖和，快換上，這件皮襖也要不少錢吧?！?
小梅會意，笑道：“這是小羊糕的皮，比尋常的皮襖還難得呢，大姑姑，快穿上叫我們瞧瞧。”
一件羊皮襖少說也要三十來兩銀子，又是極好的天藍底織金折枝花卉的花樣，金閃閃的摸上去就暖和，羅老太嘴上不說，心裡是喜歡的，半推半就脫去柳青青與她做的棉襖，換上皮襖，果然暖和的耐不得，小梅娘又趁熱打鐵叫她試皮裙，換包頭。一陣一陣的笑聲傳到樓上。
尚真真合姚滴珠才說完客氣話，正要說正事，叫她們的笑聲打斷。尚真真微笑，姚滴珠惱了，漲紅臉道：“真是吵的慌，叫人正經話都說不上。我下去說她們去！”
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