威勝軍右翼兵分兩路全副武裝出沂州，一路經(jīng)泰安直趨濟(jì)南，另一路則走了東線，饒過(guò)了濟(jì)南，從青州直趨黃河河岸。
各地官府都接到了巡撫衙門的文書，對(duì)于蒙山軍北上也就不再緊張了，而且，他們還得為客軍提供食宿。老百姓當(dāng)然不曉得威勝軍的前身，但官府可是一清二楚，并沒(méi)有因?yàn)樗麄儦w降朝廷就忘記了“前科”。當(dāng)這支奉命北上抗洪的軍隊(duì)全副武裝進(jìn)入各州府縣城，立即引起了各地的恐慌。
最為恐慌的當(dāng)然是馮國(guó)璋的部隊(duì)。馮國(guó)璋一面嚴(yán)令各部加強(qiáng)戒備，但不準(zhǔn)與威勝軍發(fā)生沖突。另一面立即上報(bào)周馥巡撫，指責(zé)威勝軍竟然攜帶武器北上，引發(fā)了各地駐軍和百姓的恐慌。要去周馥下令讓龍謙所部將武器送回去。
周馥接報(bào)，一面為龍謙的雷厲風(fēng)行而喝彩——他下令威勝軍出兵的命令這才幾天？估計(jì)龍謙在接到命令的第二天就開動(dòng)了吧？這是一種什么效率？別處官軍不知道，馮國(guó)璋所部在濟(jì)南的部隊(duì)，命令早接到了，至今還在營(yíng)房準(zhǔn)備，連一個(gè)隊(duì)也沒(méi)上河堤呢。周馥在結(jié)識(shí)龍謙后，便與他所認(rèn)識(shí)的武將進(jìn)行過(guò)細(xì)致的比較，發(fā)現(xiàn)沒(méi)有一個(gè)人及得上。馮國(guó)璋號(hào)稱袁部三杰，但從學(xué)識(shí)，眼光，胸襟上都比不上龍謙，所部軍隊(duì)，在周馥這個(gè)外行看來(lái)也差得多。魯南兵不僅軍服好看，更有一種他沒(méi)有見過(guò)的精氣神，怎么形容呢？有點(diǎn)老子天下第一的味道。特別是那些軍官們，一個(gè)個(gè)趾高氣揚(yáng)。鼻孔朝天。不過(guò)，人家?guī)У谋_實(shí)好，就說(shuō)這次護(hù)堤吧，魯南兵說(shuō)動(dòng)就動(dòng)，比起馮部來(lái)強(qiáng)了不止一點(diǎn)半點(diǎn)。這當(dāng)然是龍謙練兵有方，如果論經(jīng)濟(jì)之道，馮國(guó)璋就更是拍馬不及了。
至于百姓恐慌，周馥倒是不斷接到快馬傳報(bào)。沿途各縣并未上報(bào)威勝軍強(qiáng)拉民夫，搶奪財(cái)物的報(bào)告。和各縣關(guān)于食宿方面的合作也算順利，主要是威勝軍不那么挑剔，并未借機(jī)敲竹杠——這本是軍隊(duì)將領(lǐng)發(fā)財(cái)?shù)淖詈脵C(jī)會(huì)了，什么糧食分量不足啦，摻了沙子了，士兵不滿意要鬧事啦。逼著官府塞銀子給帶隊(duì)的軍官息事寧人。這些事似乎都沒(méi)發(fā)生，臨朐縣令薛文安還報(bào)來(lái)一封贊揚(yáng)威勝軍秋毫無(wú)犯的報(bào)告，說(shuō)他為宦多年，竟未見過(guò)如此的仁義之師——連住過(guò)的房子都要打掃干凈，更不要說(shuō)強(qiáng)買強(qiáng)賣，騷擾百姓了。所以，周馥覺(jué)得馮國(guó)璋就是有些小題大做。
另一方面呢。周馥始終覺(jué)得龍謙對(duì)朝廷有些濃重的戒心。雖然龍謙從未說(shuō)過(guò)朝廷的壞話，提起太后來(lái)，還顯得受恩深重的樣子。但周馥還是能感覺(jué)出來(lái)。或許是因?yàn)樗麄兂錾眄戱R之故？就像這次出兵，干嘛帶著武器呢？是擔(dān)心馮部對(duì)其不利？如今蒙山軍已經(jīng)是朝廷兵部直轄的部隊(duì)，誰(shuí)敢對(duì)其不利？除非是朝廷。但朝廷是太后的朝廷，因?yàn)轸斈闲抡煽?jī)斐然，山東受到了不止一次的褒獎(jiǎng)，表明太后對(duì)龍謙十分的欣賞。他去年末赴京被太后與皇上召見，太后垂詢的話題，竟然大多是魯南新政的做法。聽了他的匯報(bào)，太后很是高興，夸獎(jiǎng)龍謙實(shí)心辦事，沒(méi)有胡吹大話。
“周撫你有所不知，當(dāng)初小龍子言及新政，建議朝廷先行試點(diǎn)。這本是老成謀國(guó)之言。但后一句便不改本性了，說(shuō)給他一個(gè)州，定能做出個(gè)樣子來(lái)。我只當(dāng)是孩子話。哈哈。但勤王護(hù)駕的大功不能不賞。且其所部多是魯南子弟，仲華建言，授龍謙兩州鎮(zhèn)守使，一面替朝廷練兵。一面辦新政。所派的兩州知州，都是與其有舊之人……想不到以魯南貧瘠之地，竟然就辦成了……”
偷眼觀瞧，慈禧的神情黯然下來(lái)，讓本來(lái)滿心喜悅的周馥有些擔(dān)心，他卻不知是因?yàn)樘岬搅死p綿病榻不久人世的榮祿，讓慈禧心痛起來(lái)。不過(guò)，接下來(lái)的話，讓周馥如三九天喝了冰水，說(shuō)不出的舒坦。
“魯南新政辦得好，連張之洞都羨慕佩服可不容易。這里面有你的功勞。本宮心里清楚著呢。龍謙給本宮的折子，可沒(méi)少說(shuō)你的好話。這就好。地方時(shí)實(shí)心辦差的官兒太少了，瞧著你雖然年紀(jì)不小，但身體還好，將魯南的經(jīng)驗(yàn)好好總結(jié)下，讓山東的其他州府也學(xué)一學(xué)……”
那次召見的情景，周馥記得很清楚。看得出太后對(duì)龍謙寄予厚望。那么，龍謙擔(dān)心什么呢？提防誰(shuí)呢？干嘛連抗洪還要帶著武器呢？現(xiàn)在發(fā)文阻止肯定不合適了，難不成讓他們將槍炮送回去？
想了半夜，周馥最終還是給龍謙寄出一封信——派人逆著龍謙的來(lái)路去堵截龍謙。信很快送至龍謙手中，龍謙倚馬回信——攜帶武器，一來(lái)為防萬(wàn)一，二來(lái)為了檢驗(yàn)部隊(duì)的行軍能力，一舉而數(shù)得。周馥接到此信，覺(jué)得解釋也算合理，便派人給馮國(guó)璋傳了個(gè)信，算是對(duì)馮氏的擔(dān)心給個(gè)安慰。
蒙山軍全副武裝長(zhǎng)途開進(jìn)，倒是給了馮國(guó)璋近距離觀察這支部隊(duì)的機(jī)會(huì)。身為山東提督，他兩年來(lái)沒(méi)有跨入魯南一步，而威勝軍也不出魯南一步。所有關(guān)于蒙山軍的消息都是道聽途說(shuō)。如今在直隸干的風(fēng)生水起的老主公可沒(méi)忘屈居魯南的那支兵，數(shù)次來(lái)信要馮國(guó)璋密切關(guān)注之。
馮國(guó)璋當(dāng)然沒(méi)有放松對(duì)蒙山軍的監(jiān)視。魯南雖是蒙山軍的地盤，但并非沒(méi)有袁世凱留下的耳目，蒙山軍基本的情況，編制，人數(shù)，駐地，都是大致清楚的，但武器裝備和訓(xùn)練這些更為重要的東西就比較模糊了。
馮國(guó)璋的師弟兼老鄉(xiāng)陳光遠(yuǎn)是袁世凱留給他的主要干部之一，算是山東新軍的二把手，這幾日一直在收集北上的蒙山軍情報(bào)，包括人數(shù)，裝備等，甚至親自化妝觀察。就在西路蒙山軍已經(jīng)接近濟(jì)南，東路已至，陳光遠(yuǎn)在濟(jì)南西南的固山驛綜合得到的情報(bào)，給馮國(guó)璋寫了一封較專業(yè)的報(bào)告。
“……此次北上護(hù)堤，威勝軍兵分三路，一路由兗州西進(jìn)曹州，應(yīng)是周毅所部第二標(biāo)；沂州所部則再分兩路，西路約三個(gè)營(yíng)，經(jīng)費(fèi)縣而兗州而泰安，克日抵達(dá)濟(jì)南。東線為其主力，由沂州—沂水—青州北上武定……該部編制與我軍基本相同，人員充實(shí)，訓(xùn)練精良，士氣高昂，紀(jì)律嚴(yán)明。傳言單日路程均在百里之上，前日西路遇雨，該部竟然冒雨行軍而不歇息，令人驚訝……至于其武器，實(shí)為精良，全部為德制，遺憾之處是該部未攜帶大炮，不知其炮兵實(shí)力。唯就步兵，不獨(dú)槍械齊備，更有軍服式樣新奇，顏色美觀，一些隨身的配備——比如人手一個(gè)深綠色的圓筒，曾不知為何物，近距離觀察，方知是單兵炊具，行軍帶飲水，開飯時(shí)做飯筒，至為精巧，至為實(shí)用。觀其行軍狀態(tài)，卑職以為，其訓(xùn)練均在我軍之上，實(shí)為勁敵。較之兩年前，已是天壤之別矣……”
陳光遠(yuǎn)當(dāng)然是從蒙山軍的行軍力上看出了其訓(xùn)練的精良，武器就擺在那里，一眼就可看得清楚，但訓(xùn)練的優(yōu)劣卻需要一個(gè)坐標(biāo)。長(zhǎng)途行軍就是最好的坐標(biāo)，前出泰安近距離觀看了預(yù)備役部隊(duì)的開進(jìn)，陳光遠(yuǎn)立即感到了沉重的壓力——難怪袁大帥念念不忘之，自己處在袁世凱的位子上，又趕上朝廷著手整編新軍，統(tǒng)一番號(hào)，如果蒙山軍借此再上一層樓，北洋軍（自袁世凱就任北洋通商大臣，其所部武衛(wèi)右軍便名正言順地改稱北洋軍了）像獨(dú)步北方的計(jì)劃將要遇到嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)！
問(wèn)題是袁大帥現(xiàn)在沒(méi)有辦法阻止蒙山軍的崛起。原先的那點(diǎn)污點(diǎn)早就沒(méi)啦——一場(chǎng)勤王救駕的大功早已洗白了這支響馬的本來(lái)顏色，魯南新政的巨大成績(jī)更是穩(wěn)固了他們?cè)谔笮哪恐械牡匚弧Ｔ髱浵虢枵幦珖?guó)陸軍之機(jī)將其拆散打亂徹底消除的計(jì)劃根本就行不通，培養(yǎng)一支足以與北洋軍抗衡的部隊(duì)或許正是京師那位死死握著大權(quán)不放的老太太的真正目的。
這些東西，是陳光遠(yuǎn)與老上司馮國(guó)璋分析得出的。也許馮國(guó)璋有著更高級(jí)的情報(bào)，但陳光遠(yuǎn)沒(méi)有，只是分析而已。朝廷整編軍隊(duì)的信號(hào)一日強(qiáng)似一日，讓北洋軍上下如打了雞血般亢奮。誰(shuí)都知道，此番整編，不論是編四個(gè)鎮(zhèn)還是六個(gè)鎮(zhèn)，收獲最大的將是北洋軍，朝廷有自己的兵嗎？也算有吧，去年春朝廷便將在京各旗兵丁拼湊為四營(yíng)，，名叫“京旗常備軍”，駐扎保定，由皇族統(tǒng)帶訓(xùn)練。大概那幫旗人大爺們練了一年連個(gè)步伐也走不好，這才在今年初夏，也沒(méi)幾天吧，將這支“京旗常備軍”交給袁大帥統(tǒng)領(lǐng)，卻又派來(lái)個(gè)戶部右侍郎鐵良為會(huì)辦，怕將這支皇族兵給吞了！可見朝廷對(duì)袁大帥骨子里的戒心。
靠一支不成事的皇族兵是無(wú)法分北洋軍的威勢(shì)的，真正成為北洋軍對(duì)手的是蒙山軍！以慈禧的精明，豈能容忍袁世凱將蒙山軍拆分消滅？何況人家跟太后的關(guān)系硬著呢。
陳光遠(yuǎn)在固山驛給馮國(guó)璋寫了信，心里想著蒙山軍這個(gè)潛在的大敵，直到凌晨才昏昏睡去，沒(méi)覺(jué)得睡了多久，就聽到窗外人聲嘈雜，似乎在打群架，他心里一驚，立即披衣起床，出了驛站的院子，果然見自己的一隊(duì)士兵被蒙山軍追打的四處奔逃，不由得又急又怒。