飯後，華庭因爲男女不便，雖有心想與姐姐一道同表妹一起呆著，可是想想祖母囑咐，不敢違矩，便要帶文簡到自己屋裡去。

奈何文簡怕生得很，十分防備，只拉了姐姐的手，不肯與表哥去。最後，還是文箐哄得他“表哥帶你去解二十一巧”，並一再保證自己在屋裡忙完事，一會兒去找他。

華庭笑道：“表弟也真是乖得緊。這般，誰還拐得走？”

這話說完，便發現自己說錯了，馬上收聲，十分無措地看一眼衆人，道歉後又低頭。

幸好沈吳氏已離開未曾聽得這句，華嫣只訓了他幾句，讓他好好帶了表弟出去，莫要到外間吹了風。

文箐見他們對自己也是小心翼翼，心裡感慨不已：人與人相處，豈是一兩句話培白便能道明白的？總得有一個相互適應過程。故而，對於華庭的失言，她反而倒是感到欣慰，這樣才自在些。

且與表姐回房，才發現鈴鐺她娘胡嬸已經把昨日卸下來的行李全搬了進來，把個房子居然也放得快滿當了。文箐也沒想到，這一路且行且賣 也且買，一旦平鋪開來，也有得這許多物事了，難怪一輛馬車放進去，自己同簡弟坐在裡面，也覺得擠得緊。

華嫣看到一個鼓鼓囊囊的一個巨大包袱，文箐不好意思起來，解釋道：“我先時路上蓋過人家的被子，長了蝨子，便不敢用外面的了。故而，路上有人贈得被子，才睡得好覺。沒想到，倒是挺佔地方的。”

華嫣看得有些愣神，心裡再次納悶起來：表妹不是逃難來的嗎？怎的倒象是搬家似的？“那這被子，要換了牀上的嗎？”

文箐生怕她誤會，忙道：“嫣姐，舅母給我置辦的自是極好的。我自是睡得香甜，不用換的，不用換的。再說，我這一路蓋過的被子，也是髒得很，過會兒且得拆了，漿洗了纔是。說不定還有蝨子呢，昨日只除得身上的，這被子衣衫，也得洗了纔是。”

華嫣點頭，認定表妹極愛潔，便道：“箐妹喜潔，自是好的。稍後，我便讓吳嬸過來，馱去洗了。”

文箐沒聽清她說的話，疑惑地問道：“DUO?”

華嫣見表妹沒聽明白，亦小聲笑了一下，道：“便是拿。杭州這裡的說法罷了。我是不是學得不好？”

文箐這才明白過來，感情她從蘇州來，入鄉隨俗，便也是開始從語言細微處著手。“嫣姐說得極好聽。我是初來乍到，哪裡知曉這些事。還是嫣姐平日裡多教我些蘇州話、杭州話纔是。”

華嫣爽快地道：“蘇州話自是好辦，杭州話還是得鈴鐺來教，這個我自己學得亦是不好，可是教得不好。再者，我在這上面是極笨的，平日裡總學得慢，鈴鐺經常得反覆提醒我。鈴鐺說萬一我哪回真出門，一開口便能讓我認出我是個外地來的，實是不妥。”

文箐初時以爲她是過份自謙，後來也終於明白，語言能力不是誰都能馬上適應的，而表姐華嫣則是代表，那個慢啊。“便是不怎麼會講，也無事的。我這一路行來，大多人都還是極爲關照的，倒是少欺生的。”

華嫣搖頭，低沉道：“箐妹，同你說實話，我們先時本不是住這兒，便在涌金門左近賃的陸軍子，只是後來有故人聞風尋上門來，差點兒連鋪子都……後來，姆媽又急急地找了地方。託了鈴鐺家，買得這房子，料是他人也未曾想得，必是尋不到這處來。”

文箐聞言，終於明白過來。這“故人”只怕是些債主罷了。沒想到沈家如今還要夾著尾巴作人，四處躲債，賃了房子一旦被人曉得，便沒個安寧的日子，難怪選在肉市巷後頭呢。以沈家先前的大富，誰會想到有一天同屠夫同街？沈吳氏這是反其意而行之，也算是不得已的“高招”了。“嫣姐，請恕我逾矩，問個不知深淺的事：我聽李誠提及過，不是說將你們的田地同鋪子還有房子賣 的賣 ，質的質，還了債。不知眼下還差……”到最後，自己也說不出口，纔來得一日，便要插手人家錢財事宜，只怕會令人極度反感。這事情，可操之不急，否則好心辦壞事，人家只怕不領情，反多生是非。

華嫣坐在椅子上，十分頹喪道：“箐妹是想問外頭還有多少債，是嗎？說實話，我也不清楚。祖母向來認爲女子管不得外務，我爹在時便是姆媽，亦是不管這些的，爲著我們姐弟操心，再加上一大家子要操持，自是管不過來。故而，一應大小事務自由劉大管著。如今，她連帳本也得學著看……”

這麼說來，沈家欠的債，難不成這當家的三舅母還是糊里糊塗的不知數目不成？文箐頭大，一個不會看帳本的主母，沒了丈夫，便一切只能託付於心腹去管這事。這豈不是……唉，慢慢來，急不得也。“嫣姐現在也學著看這個麼？”

華嫣臉上有些紅，羞愧地道：“我只瞧那般數字，便是眼睛迷糊，腦殼裡轉不動，若是些日常小數目，倒還能湊合應付。如今，也只有華庭能看得些，只是他仍是年幼，卻是管不來家。祖母因爲父親緣故，亦不喜他再營商，道是需得向大伯母二伯母家那般，棄了商，習舉業纔是正經。”

文箐將張大了的嘴，慢慢合上。沈家老太太是驚弓之鳥？本還想打聽一下鋪子收入情況，轉念又想到那是周夫人送於他們的，只怕自己一提，對方會產生誤會，以爲自己要收回。又見華嫣神傷，再不敢提及這些事。只將被子連著包袱，往外拖，騰出空間來整理其他。

華嫣見表妹在用力，自是不好意思再端坐，亦過來幫忙。且看著地上那些箱籠，更有兩箱格外大，還貼有封條，很是打眼。實是忍不住，委婉說出心中的疑惑“箐妹這一路必是吃苦甚多。只是，你被人拐賣 ，想來身無分文。那……”

對於這一點，文箐早備有說辭，只是現在聽完華嫣說了沈老太太不喜女人經營這事後，不免有些猶豫，想著到底是如實說一些困苦艱難，還是徹底只說好不報憂？擡頭，看著華嫣一臉恨不得替你分擔大半苦的表情，又心軟下來，只裝作不在乎的表情，道：“苦倒也不曾多吃得。先時我雖是家裡連遇不幸，只是每到一處，都有鄰里相助。便是我同弟弟落難後，一路尋家，也都遇得貴人，不僅是大力相助，在錢財上亦是慷慨解囊。故而，一路順暢。要不然，一文錢也無，流落異地，自是苦楚不甘。表姐莫要傷心，你瞧，我同弟弟如今是毫髮無損地尋著家了。”說完，故作輕鬆一笑。

華嫣聞言，眼角便溼了，哽咽道：“箐妹，你莫要哄我。我雖不曾出得家門，只是試想，便是有貴人相助，只你年幼體弱，還要帶著表弟，人生地不熟，初始畢竟還是身無分文的，又適逢寒冬……怎麼能好得了？你同表弟真是吃了太多苦了……”

文箐怕又上演一曲悲情戲，她昨日裡陪著落淚大半下午加一晚上，已是很辛苦眼睛了，過會兒到三舅母那裡，只怕最近幾日恨不得眼睛泡在水裡了。雖然表姐說得讓自己也覺得窩心得很，可是掉淚不解決問題，尤其是她現在要面臨著新的生計問題，一應事體哪裡是哭能解決得了的？拉了她的手，勸道：“嫣姐，我還未同你說得這一路上的事呢。其實，也不如你們想的那般，一路都有人照顧，不過是乘車坐船，多些周折罷了。現下，不是平平安安，找到你們了嗎？姐姐，莫要傷心了。且看看，我給姐姐在路上買的小物事可合適？”

華嫣拭了拭淚，見得表妹強作活潑開心的樣，心裡更是發苦，面上也擠出笑來，道：“你何須破費？來便是了，還買這些來。你經得這一路苦，也曉得有錢傍身的道理，何苦讓我說你來著。”

文箐聽她說話極柔，雖然是指責，卻無半點生氣味道。這樣的女孩，將來長大了，必然是“水做的”女人。於是，也故意打趣道：“嫣姐，適才還說自己不理家，我看你其實也有經濟天賦呢。你要是經商，指不定便賺得金山銀山。”

“我哪裡會……我這也是見姆媽盤算每日吃食花銷，才曉得這些……”

文箐一見她又要糾結於傷心事，忙道：“呵呵，嫣姐是謙虛，我們便不談這些了。你且瞧一眼，我這雖是薄禮，也是我一點心意。難不成，姐姐不領情？”說著，說著，便慢慢將行李打開來，找到裝胭脂盒的箱籠，翻出一個匣子，檢查了，並無磕壞的。這才放置在桌上，推給華嫣。“姐姐看，這個可中意？”

華嫣好奇的打開，一眼看到盒上的仕女圖，個個栩栩如生，風姿各異，自是喜歡得很。“你這是哪裡來的？”

文箐微微昂頭，俏笑道：“哦，這個嘛，是景德鎮一人有錢的窯主，他家老太太積善施德，送了我好些。”

華嫣盯她一眼，道：“箐妹，你這可是明著誑我。你同她既不相識，人家是有錢的，又哪裡能在路邊隨便碰到你？想來必是有別的緣故。且同我好好道來。”

景德鎮一事，文箐自是還沒來得及同他們講，此時輕輕一笑，道：“嫣姐，你真是厲害得緊。倒也有些緣故，簡而言之，便是她看中我帶的藥膏，非得用這胭脂盒與我換的。”

華嫣對這個小自己幾歲的表妹實在是感到稀罕。自己好些年前，只見得姑母帶她來過一趟，那時她才三四歲不到，已是個膽大包天的小女娃，讓自己時時驚訝她怎麼就那麼敢說呢？姑母那時還說她是不知天高地厚呢。如此五六年過去了，沒想到才同她交談一天，便發現眼前這表妹更比以前讓自己吃驚了。“什麼藥膏？”

文箐指指鏡子前的那個胭脂盒，道：“那裡盛的便是。不知時下杭州城裡的小姐們，用的又是甚麼好物事？嫣姐也同我說說。”

“現時杭州城裡的，我自是不曉得。不過先時在家中，我爹他……”華嫣一提及父親，便面色一鬱，稍一停頓，又覺尷尬，繼續道，“我爹也曾帶給我們些杭州產的面膏，都是加了好些花，香味頗爲濃郁。母親說不適合我，故而未嘗用得。母親與祖母彼時倒是用過。”放下手裡的胭脂盒，扣好匣子，到鏡前找到表妹說的，打開來看看：藥膏白白的，聞著略有些香味。“這是抹臉的？”

文箐經過一路的“產品試銷”，加上親身使用，已經對藥膏非常有信心了，嘴上卻道：“是啊。我用來抹臉，搽手。所幸今年沒有去年冷，手腳也沒幾個凍瘡，這一路臉上吹了江風，也沒有特別的有凍腮。”

華嫣看看錶妹，確實如她所言，再次感嘆表妹與表弟不象流難的樣子，半點兒沒有落魄相，說起往事來，雖悲卻不怨。“這是哪裡買的？我聞著香味倒是有幾分雅？能不能試試？”

文箐湊過去，笑道：“嫣姐樂意試用，我自然高興還來不及。儘管用便是。再說，這也不是買的，自己在家便能做得。”

華嫣再次被表妹所驚，此時音量一改平日裡的低柔，嘆道：“表妹，你還會做這個？”

文箐自己也用手挖出一點，細細地將藥膏抹開，淡淡道：“這也不是個難事。只要曉得法子了，誰能都做。”

華嫣自愧不如，放下胭脂盒，在手上亦抹了開來，見得抹過後，手背肌膚如上了色一般，更加潤澤晶亮，放在鼻端，再次細聞。方道：“真是挺好的。不比蘇州賣 的差。要配上這盒子，可比以前……”想到以前自家的物事，又沒了音。

文箐擡頭，望著她，卻忽略她最後一句，道：“真的？我還以爲在杭州沒人樂意用呢。嫣姐見多識廣，你既說好，那想來是不差了。我還擔心這個拿不出手呢。”

華嫣見她半點兒沒受自己情緒所影響，也放下來心，道：“這等精貴物事，潤膚又防凍，送人自然再好不過了。箐妹，這是要送哪個，還擔心拿不出手去？”

文箐嘿嘿一樂，道：“自是送給嫣姐啊，還有大舅二舅家的表姐們啦。也不知她們可否喜歡？”

華嫣眨了下眼，道：“想來是極喜歡的我爹以前也給姆媽買過，不過是上面畫的人樣是嬰兒嬉戲的。現在姆媽收在箱籠裡呢。這裡一匣子十多個，自是夠了。”

“嫣姐，這一匣子便是一套，可都是送給您的。大舅與二舅家，也是一家一套，。”

華嫣很是興奮，直道這可是真多啊，自己便一人能獨霸一套了。末了，又高興地道：“這個，我可以送鈴鐺她們幾個，想來也是極喜歡的。”

文箐見她沒有半點獨佔心思，這時候還想著同人分享，一時又憶及阿素姐來。眼角微溼，道：“你那是一套，要是送了，缺一個只怕不好。鈴鐺要是喜歡，我這裡有別的，只是稍微次一點，尋常人不經意裡是看不出來的。”文箐又取出一匣子沒賣 掉的次品胭脂盒，這是當初特意留下來的。沒想到這會兒打發下人，倒是合適得很。“嫣姐，鈴鐺姐一家是不是咱家僱了他們很多年了？”